我們沿著校舍內的樓梯下到一樓。
龍之介在某間屋子前停了下來。
面對我們再次從旁邊射來的驚訝眼神，龍之介說道。
“你們在這兒等我吧。四個人一起進去的話有些麻煩。”
“這倒沒什麼關係，不過你到這兒來究竟想幹什麼？這間屋子是……”
龍之介打斷了我的話。
“我說過，我打算解開謎團，讓事情水落石出。我會盡量提高音量，你們就在這裡聽著吧。”
說著，龍之介便獨自一人走進了這間屋子，剩下我們三人茫然不知所措。
“什麼意思？龍之介打算幹什麼？”
吉野問道。成見澤也側著腦袋，藏在眼鏡後面的眼神也頗為茫然。我同樣一頭霧水，只是默默地註視著已經關上的門。
不久，屋內傳來了聲音。
“唉？怎麼了？”
聲音當然是這間屋子的主人發出的。龍之介回答的聲音隨即響起。
“那個，事實上稍微有些……”
“嗯，知道了，真拿你沒辦法啊……”
聽不太清楚。
我們三人自然而然地把耳朵緊貼在門上。雖然樣子很怪，但也沒辦法，不這樣的話就听不真切。
龍之介的聲音響了起來。
“我的話稍微有些長，請您多多包涵！”
“我們班從上週開始就連續發生了一系列奇怪的事件。朋友們都稱之為'無用之物連續消失事件'，簡單地說，也就是沒用的東西一件件消失的事件。” 這是龍之介的聲音。 “消失的東西，有畫、雞、招財貓募捐箱和豎笛的一部分，這些東西看起來沒有任何關聯。只是，事件基本上每隔一天發生一起，而且都集中在我們班上，因此我認為，這些事件都是同一犯人所為。那麼，這個犯人的目的究竟是什麼呢？這一連串的事件肯定有什麼共同的理由。” 雖然龍之介不停地在說，可對方卻不見任何回音，此人多半沒有發言，只是默默地聽龍之介陳述。 “雞的事件稍微有些特殊，我們先放一下，稍後再說。不過，其他三項——畫、招財貓和豎笛，這三樣東西完全搭不著邊，想了好久也沒有發現它們之間有什麼共同點，組合起來也沒什麼用處。” 對於龍之介的話，我們三人默默點頭表示同意。當然，身體依然保持耳朵貼著門這一奇怪的姿勢。的確，大家一起探討了很久，可對這三樣東西之間的關係仍然一無所知。 “因此，只能得出這樣的結論——對犯人來說，必需的東西只有一樣，剩下的全都是障眼法，是擾亂視聽的把戲，這樣解釋最合理。也就是說，如果只拿走必需的那樣東西的話，自己的目的很容易被人覺察到，所以才要將之隱藏起來，於是犯人拿走了其他一些沒用的東西，使得自己的本來目的變得不那麼容易暴露，這才是犯人想要達到的效果。那麼，犯人真正想要的究竟是哪樣東西呢？第二樣東西？第三樣東西？非也非也，只能是第一樣東西。因為，連續有事件發生的話，校方很有可能加強戒備。站在犯人的立場上來考慮，就很容易明白了。萬一第一次拿了件沒用的東西，而此後由於戒備加強了，真正要偷的東西反而難以到手。是吧，作為犯人，肯定會這麼想。事實上，我們班的年級委員神宮寺也的確在班會課上提出過這個問題。如果我們班級對消失事件加強戒備的話，之後的行動毫無疑問將變得困難。為了要實施障眼法，首先拿走沒用的東西，卻使得真正需要的東西不能到手，豈非本末倒置？因此，我想犯人一開始便把真正想要得到的東西拿到手，之後犯下一些無意義的事件以擾人耳目。即便戒備加強了，也隨時可以停止行動，我認為這才是此次障眼法策略的優勢所在。” 依然只有龍之介的聲音，對方沒有表達任何意見。 “因此我認為，犯人真正需要的，是第一次事件時的那樣東西——畫。沒錯，就是我們班上的畫家棟方畫的那幅畫。不過，即使棟方畫得再好，小學生的畫也賣不出什麼價錢。他本人也沒怎麼在意，畫的背後也沒有什麼喑號。總之，這幅畫沒有特殊價值。可是犯人的真正目標仍然是這幅畫——這到底是怎麼一回事呢？” 龍之介的提問果然還是不見回應，對方看來準備讓龍之介繼續把話說完。 “如果畫本身沒有什麼價值的話，那犯人的目的只剩下一個——他想把畫移出人們的視線，只能這麼解釋了。這也就是為什麼犯人要把展示中的畫拿走的原因。顯而易見，犯人不希望這幅畫被人看見。那麼，為什麼要藏起來呢？理由也只有一個——那幅畫上的內容對犯人不利，上面畫著的風景被別人看到就糟了，因此犯人才不得不把那幅畫藏起來。偷偷拿走那幅畫，肯定是由於犯人不願畫上的內容為人所知。畫上畫著某些對自己不利的東西，所以犯人把畫拿走了，我想這便是事件的真相。然後，為了隱藏其本來目的，犯人又拿走了其他東西以為疑兵。” 龍之介解開了一部分事件真相後，並沒有停口。 “那麼，我們來說一下那幅畫。對犯人來說，值得慶幸的是，棟方對已經完成的作品毫無興趣。這可以說是藝術家的氣質，也可以說是天才的潛質，總之畫作完之後，馬上把自己的興趣轉移到下一幅畫上，這是棟方的特性。這件事不只我們班，甚至全校皆知。” 不錯，確實如此。我又想起了棟方展示自己名人風采的那件逸事。 在全校早會的表彰儀式上，“啊，我不太記得了”的聲音，通過麥克風，狠狠地涮了從校長（包括老師）到全校同學一把。那件事現在已是無人不曉。 “棟方在美術勞動課的時候，獨自一人離開大家，來到其他地方寫生。”龍之介續道，“而假定是犯人拿走了那幅畫，那幅畫中含有對犯人不利的景色，這樣說應該合情合理。所以，我調查了一下棟方畫中的地點，隨即發現了那道被毀壞的柵欄。確切地說，是損壞後被修復的痕跡，一個新的修理痕跡。” 啊，就是剛才看到的那個。 我驚訝地看看吉野，發現她的眼神中也滿是詫異（保持著側耳貼牆的姿勢）。 “我想畫畫得最好的棟方，一定清晰地描繪出了那個毀壞的痕跡。畫是最近才畫的，因此只要看到這幅畫，就不難查清柵欄的修補痕跡是何時出現的。犯人對此很是擔憂。相反，一旦畫消失了，柵欄何時損壞的便很難推斷。時間一久，棟方的記憶也就模糊了，再說他天生就容易把畫過的風景忘記。因此，只要畫不見了，柵欄上的毀損痕跡是何時出現的，就再也無人知曉。甚至連有毀損痕跡這件事，說不定都會忘記。我想這才是犯人把畫藏起來的原因。” 龍之介說道。 放學後的走廊裡沒什麼人，現在也只有龍之介的聲音，隔著門傳到我們的耳朵裡。 “眾所周之，柵欄的作用是隔離內部和外部。這裡出現了毀壞痕跡，只可能是有人為了出入而造成的。修理的痕跡很新，說明最近有人通過這裡出入。那麼這個人到底是誰？如果有正當理由的話，從校門進入就行了。所以從校園一角的這個破洞中出入的人，心中一定有鬼。一定有什麼不可告人的秘密，或是晚上不能從校門進入的理由。而今天，我在朋友的幫助下，得到了一個消息。有著不可告人的秘密，而且夜裡在這所學校附近的人——沒想到還真有這樣的人存在。您知道嗎？上週一夜裡，車站前的寶石店遭竊這件事。竊賊巧妙地成功盜竊，雖然被追逐，卻成功逃離。警察說是在這所學校附近把竊賊跟丟的。而且警方還表示犯人是經由校園內逃跑的。如何？很震驚吧。柵欄的損毀痕跡，逃跑的寶石大盜，再加上逃入校園內的可能性——所有一切都非常吻合。” 龍之介朗朗的話語，令吉野再次露出了訝異的神情。事到如今，她才知道自己提供的，原來真的是重磅消息，怎能不驚訝？我當然也很吃驚。 “此外，學校對我們來說是經常出入的地方，是每天都會去的尋常場所。可是，對於普通的成年人來說，卻不是一個熟悉的地方。即使小時候來過，一畢業也很少有機會來了。即便是作為家長來參加家長會，也都是些熟面孔，而且全集中在規定教室。因此，就算是白天，也不會有來路不明的成年人進入學校，如果硬要進入，定會讓人起疑，搞不好還會報警。而夜裡的學校，更是一個特殊的場所。空曠的場地一個人也沒有，幽暗寂靜。要我說的話，倒像是空氣中的陷阱一般的盲點。逃跑途中的竊賊，也一定會認為這是個擺脫追踪的好地方。警察和警衛都是成年人，對學校這樣的場所不熟悉，這地方又暗又大，不自覺地不知所措起來。也許警察們正是因為有著'學校是小孩子的場所'這一先入為主的觀點，才把犯人給跟丟了。因此，竊賊在選擇逃跑路徑時，學校的確不失為一個非常不錯的選項。” 龍之介的口舌狀態正佳，這種快速的說話方式，很好地詮釋“口若懸河”一詞。 “不過，對於此一盲點場所，竊賊本人也不熟悉。於是我想，或許有一個人在接應引導竊賊。也就是說，此人的任務是掩護竊賊。也許就是此人告訴竊賊'有人追的話就逃到學校裡來'，然後弄壞柵欄準備好通道，又把校內的地形事先說給竊賊聽。為了防止犯罪，柵欄建得很高，若不將其破壞的話很難進入，更別說逃跑中的竊賊，哪來的時間翻柵欄？所以我想一定有個同夥，事先將柵欄弄壞，並指示犯人'萬一遇到緊急狀況，就從這裡逃進來'。而且這個同夥一定是個熟悉學校內部情況的人。” 龍之介仍然不停地道： “一下子冒出個同夥，是不是一時難以令人信服？非也非也。根據報紙上的報導，那個寶石大盜，似乎是職業慣偷。報紙上寫著那是一個會進行事先準備的、有計劃的竊賊。和突發的隨興犯罪不同，這是專家級的職業犯罪。不過此人說什麼也不可能是小學生吧。小學生職業怪盜，聽起來很浪漫，可現實中不會有這樣的人。同樣，老師們也不太可能是竊賊。白天做老師，晚上當職業大盜，這聽起來似乎更有型，可現實中同樣不會發生。嗯，偷內衣的小賊或是變態偷窺狂的話，老師倒也可以兼職做做——不，我相信我們學校沒有這樣的老師。再說要做職業寶石大盜的話，確實不太可能。所以，我想寶石大盜是個專家級的職業竊賊，且和學校無關的人。” 龍之介繼續說道。 “此外，別忘了還有我們班上的連續消失事件。這個犯人連著幾次每隔一天潛入教室。拿走了那幅畫之後，為了掩人耳目，又拿走了招財貓、豎笛。這絕不是校外之人所能辦到的。能夠經常出入教室而不見疑的，只能是與學校有關的內部人員。外部人員如此頻繁地有目的地出入的話，被發現的風險就太大了。如何，這下明白了吧。寶石竊賊是校外的職業慣犯，而消失事件的犯人是校內人員。而且，消失事件的犯人為了幫助竊賊而銷毀證據，把畫藏了起來。這一點也很清楚地說明了校內有竊賊的同夥。” 經過龍之介的層層推敲，已漸漸接近了謎團中心。吉野和成見澤半蹲著把耳朵貼緊牆壁，好像被固定住了一般，一動不動。當然，我也是一動不動，聚精會神，生怕漏聽屋內傳來的每一句話。 “那麼，要捉職業竊賊，對我來說太難了。我不可能像警察那樣，進行正式的搜查。可是我想，若只是找出學校內的同犯，或許我也能做到，所以，結果還是回到了尋找連續消失事件的犯人上來。連續消失事件的犯人為竊賊安排逃跑路徑，並把可能成為證據的畫先行盜走，並且拿走了雞、招財貓和豎笛，以擾人耳目。這個人到底是誰？在此之前，我們先來解決雞的那起事件吧。不管怎麼說，雞可是這一系列事件中唯一的死者。對死者不敬，是要遭天譴的。而且，我認為這或許是所有事件中最重要的一個環節。” 龍之介越說越快。 “飼養小屋的雞，直到4號晚上依然平安無事，這點已經得到確認。而第二天早上，卻一下子消失不見了，最終被發現慘死於小屋外。也就是說，雞是在半夜到凌晨的這段時間內被殘忍殺害的。不過，消失事件本身，其實並不是什麼不可思議的爭情。雖然我的朋友們都說這是不可能狀況，深深地覺得不可思議，但其實這並不需要往很難的方向考慮。在密閉的小屋內，將雞帶出去無論如何都是不可能的。因此，剩下的只能是某個人用鑰匙打開小屋。犯人既然是校內人員，這就不是一件難事。對我來說，不可思議的反而是殺死雞的手法。雞被開膛破肚而死，這一點我始終覺得很可疑。為何要用如此殘忍的手段，殺死無辜的雞？我感到這是事件的關鍵。把雞開膛破肚，這是變態的人幹的嗎？不，還有更為合理的解釋。” 龍之介說得更快了。 “我其實也是直到剛才某個靈感忽然一閃，才注意到了這一點。在腦海中，就像這樣，'啪'的一下，一閃而過。這個靈感來源於伊索寓言。，您聽說過嗎？那裡面有一個故事是《生金蛋的雞》，很短的一個故事，您應該知道吧。生金蛋的雞的主人，由於慾望所致，剖開雞的腹部把雞殺死。本想獲得更大的金塊，可雞的體內卻和普通雞一般無二。寓意是'一天一個金蛋還不滿足，所求太多，反而連原本擁有的也會失去'。這個故事裡的主人公，為了得到金子，殺了很多雞。故事中的雞，和現實中飼養小屋附近被開膛破肚的雞，當這兩隻雞的形象重疊在一起時，我的靈感就來了。一瞬間，全部的事件真相一下子清晰了起來。” 不，不會吧，這怎麼可能！事情的進展不禁讓我默然。往身邊一看，吉野也驚訝地張大了嘴，成見澤藏在鏡片後的眼珠子也瞪得大大的。不會吧！再怎麼說，這個真相也實在太離譜了！可是龍之介並沒有理會我們的震驚，繼續說道。 “雞是在寶石竊賊逃入學校後的第二天被殺害的。不，或許是第三天凌晨也說不定。因此，可以確定殺雞事件不是竊賊本人幹的。不過，我又想到，雖然不是竊賊殺的，可是這之間只相隔了一天，這裡面又有什麼玄機呢？對於經由學校逃走的竊賊來說，當前的第一要務肯定是逃跑。而且，如果帶著寶石跑的話，萬一人贓俱獲，連抵賴的機會都沒有了。因此贓物必須先藏在一個保險的地方。嗯，故事發展到這裡，為竊賊安排各種便利的校內同夥就成了問題的關鍵。能夠想到破壞柵欄，而為確保逃跑路線暢通的同夥，應該是個策略家。我想為了以防萬一，此人會不會事先也已為偷來的寶石準備好了藏匿場所。這個藏匿場所，一定是個即使警察來校內搜查，也絕對不必擔心暴露的出人意料的場所。這麼一想我便可以確定，為什麼雞會被開膛破肚，這也是受到了中生金蛋的雞被殺理由的啟發。我查了下圖書室中的《鳥類圖鑑》，得知鳥的胃和一個叫做砂囊的消化器官相連。這裡存放著嘴裡銜來的砂礫和小石塊，口中未能嚼碎的食物，便由這些小石塊負責搗碎，幫助消化。不錯，鳥類將小石塊吞下，儲存在砂囊內，以供搗碎食物之用。也就是說，鳥類把小石塊儲存在胃裡。雞毫無疑問屬於鳥類。這份新知識，使我看到了事實的真相。不錯，雞的胃裡藏有偷來的寶石。” 我已經不知該如何表達自己的驚訝。沒想到真相竟是如此的出乎意料。由於極度震驚，我連聲音也發不出來，只是張大了嘴。 門內龍之介的聲音，卻沒有因為驚呆了的我而停止。 “寶石在人類社會中雖然很值錢，可其本質畢竟是石頭。不論幾克拉的寶石，在雞眼裡，和那些幫助消化的小石塊並無二致。此前飼養員的證言'被殺前一天的雞，有些有氣無力'，也證明了這一點。這也沒有辦法，因為它被強行灌下了寶石。即便擁有儲存小石塊的能力，被灌了這麼多，也肯定超過了砂囊的容量。因此，飼養員最後一次看它的時候，它有些委靡不振。” 龍之介的話，讓成見澤也驚呆了。 “在之前的電視節目中，我看到過介紹飼養製作醬鵝肝用的鵝的節目，採用的就是強行給鵝餵食，讓它的肝臟撐大的方式。捏住鳥類的脖子，強行將食物灌入其口中。同樣地，飼養小屋的雞，也是被人把頭部從鐵絲網的縫隙中拽出，強行灌入寶石的吧。如此一來，即使不進入小屋，一樣可以將寶石藏匿起來。” 說起來，我的手勉強可以穿過那個小屋的鐵絲網中間的空隙。既然我的手可以穿過，雞頭當然也能穿過。 “就這樣，雞提供了一天的寶石藏匿場所，並最終被犯人開膛破肚取走寶石。” 好殘忍啊！我想道。可龍之介卻不動聲色地繼續說道。 “回收工作當然也是那位同夥幹的。回收是在盜竊事件發生的第二天進行的，所以不可能是竊賊本人所為。竊賊本人應該逃得越遠越好，因為校外人員在校內連續潛伏兩夜，既危險又無謂。再說剛才我也提到過，既然有校內的同夥，不如由此人負責回收來得更合適，因為學校相關人員進入校內理所當然，沒有人會起疑。而且，鑰匙也是必須解決的問題。要回收寶石，就必須把雞帶出小屋，所以鑰匙一定要拿到手。對於校外人員來說，偷偷從辦公室裡取走鑰匙非常困難，由此可見，將雞殺害的犯人，就是竊賊在校內的同夥。” 龍之介繼續說道。 “而且，障眼法也完成得相當漂亮，連我也有些佩服。把畫藏起來是有用意的，把雞殺死也有重要的意義，而此後追加的招財貓和豎笛則毫無意義。這樣一來，四件事很容易被當做同一系列的事件來考慮，有意義的畫和雞的事件，也被隱藏在了無意義的連續消失事件之中。障眼法也就達到了二重干擾的目的。不，和鳥類有關的事件，是否該稱為一石二鳥？” 快嘴的龍之介說了這句無關緊要的話後，馬上把語調改了回來。 “好了，那麼實施障眼法，並且把雞殺害的犯人究竟是誰呢？我們來想一想。” 終於快要迫近核心了。 “犯人為了把雞殺死，偷偷將飼養小屋的鑰匙帶出。鑰匙存放在辦公室裡，那裡對於我們學生來說，是很難進入的。無論何時總有很多老師在裡面，不是一個隨隨便便就能進入的地方。如果要從那裡把鑰匙偷出來，學生會不自覺地產生畏懼情緒。再者，放置鑰匙的地方很醒目，我們學生自說自話拿走的話，一定會被老師發現的。與其採取這種幾近於不可能的方式，我想還不如把小屋的鐵絲網弄壞來得快捷得多。而且，寶石竊賊的助手居然是小學生，這也不合常理。因此，我認為犯人不會是我們這些小孩。也就是說，犯人是能夠自由出入辦公室的，而且能夠拿得到懸掛在高牆下的鑰匙的成年人——學校教職員工中的某個人。” 龍之介再次加快了語速。 “因此我對犯人有了個大致輪廓。我們來想一想犯人符合哪些條件。首先，犯人是能夠了解到棟方那幅畫內容的某人。犯人是為了隱藏柵欄上的損壞痕跡，才把畫拿走的。這當然得事先知道畫中的內容。這個人是誰呢？那幅畫在美術勞動課上完成後，立即被貼了出來。而且，畫中的場所是禮堂的內側，那是一般不會有人去的地方。因此，有機會見到畫中景色的人並不多。當然，我們的班主任山崎老師是其中之一，但是我認為他不是犯人。如果山崎老師是犯人的話，他一開始就不會讓我們把畫貼出來。發現棟方畫中的風景於己不利，他完全可以將全班同學的畫全部收起來藏好。特地讓大家把畫貼出來，之後只把棟方一人的畫藏起來？山崎老師若是犯人的話，應該不會搞得這麼麻煩。因此，山崎老師的嫌疑一下子就變得很小了。此外，畫畫的時候是上課時間，其他老師也肯定都在各自的教室裡。不錯，一般的老師，不可能在那個時間段出現在那種冷清的場所，因而也就無法得知棟方畫的是什麼。如此看來，犯人可以鎖定為，上課時間也能夠在校園內隨意走動的人。” 龍之介終於說出了決定性的那句話。 “而且雞被殺的現場，就在飼養小屋附近。犯人總不能抱著雞亂跑，他（她）必須盡快把它體內的寶石取出來，所以就在小屋附近的樹叢中把雞殺死了。可是，雞是動物，而且是溫血動物，捅破腹部的話，血液就會飛濺出來。我不認為身著普通服裝可以完成此作業。無論如何小心，犯人的衣服上也一定會濺有雞血。但有一個人即使穿著濺有血蹟的衣服，也可以推說'那是為摔傷的孩子治療時沾上的血'，這個人是誰？雞血也好人血也好，乍看之下並無太大區別。如何，您平時一直穿著的這件白衣，正是實施此作業的最佳服裝。” 不錯，這間屋子正是那位總是穿著白衣在校園裡瞎逛的人的屋子——保健室。我們三人把耳朵緊緊貼在保健室的門上，聽著龍之介一步步地說出事件真相，逼迫著這間屋子的主人仁美老師。 “再者，要剖開雞的肚子，相應的工具必不可少，而這些道具這裡應有盡有。能夠輕易搞到這些工具，並且掌握解剖學專業知識，這個人是誰？是吧，仁美老師，您完全符合這些條件吧。而且老師，您有一個行為非常不自然。雞被殺害，原本在學校這樣的地方應該是一起大事件。電視節目裡也經常會播出類似的新聞，某小學的雞或兔子被殺之類的。這類事件的分量夠得上出現在新聞節目中。可是，老師卻要隱瞞這麼一件大事。先是不讓發現者豪史和萌子兄妹倆將此事外傳，後來又叮囑我們保持沉默。是吧，老師，這到底是為什麼呢？” 仁美老師沒有回答。 “在職員會議上似乎也未引起注意，我們的班主任山崎老師甚至說'也許什麼時候又會一下子冒出來了'，這也有些太不以為然了吧。其他老師也沒有因為雞被殺而去商討相應的對策。這很奇怪。一般情況下，發生了此類事件，定會先向校長報告，而老師們也會如臨大敵，這件事肯定會成為學校裡的熱點問題。但是，仁美老師卻緘口不提，並關照豪史兄妹和我們不得外傳，欲將此事隱瞞。若非犯人，又怎會去做此等隱藏工作？” 果然，仁美老師依舊沒有回答。 “寶石竊賊和仁美老師之間，究竟有何關聯，這個對我來說無所謂。就算是老師諸多追求者的其中一人，我也沒興趣知道。可老師做了竊賊的幫手卻是不爭的事實。偷來的寶石仍然藏匿於此，抑或已然轉移到了主犯手中，這些對我來說也都無所謂。是否準備去警察局自首，也悉聽尊便。只是，有一件事希望您牢記在心。請您記住自己殺死了一隻雞，那是一隻飼養員女生起了名字用心照看的雞。僅此一點，希望您不要忘記。您蠻不講理地剝奪了一個生命！” 龍之介認真地說道。 “我的話完了。自說自話地發表了這段長篇大論，敬請原諒！那麼，告辭了。啊，對了，忘了說了，雞的名字，叫做'三太'，千萬別忘記哦！” 然後，門開了，龍之介一個人從保健室內走了出來。 龍之介隨手把門關上，小小的肩膀耷拉了下來，輕輕嘆了口氣。 我望了他一眼，算是對他辛勤努力的慰問。龍之介松鼠般的眼睛中似有笑意。 “幹得太好了，像名偵探一樣！” 聽到吉野讚譽，龍之介的嘴角也揚起一抹微笑。 “不過，好像並不像預想中那般回味無窮。” “但是，那個，不過，殺死三太的犯人也找到了啊！” 成見澤說完，我也說道。 “嗯，謎團已經解開了，這已經非常了不起了！” “唔，說得也是。”龍之介略微苦笑道，“可是事後想來仍然不太舒服，也許是我自己心情的關係吧。去揭開別人深藏的另一面，真的不是件令人高興的事情。唔，算了，我們回去吧。偵探活動到此為止也圓滿結束了。” 我也隨著這個矮小的身影走了出去。 二月的教學樓內，縫隙中的風吹到身上異常寒冷，放眼望去已是一片漆黑。
“我們班從上週開始就連續發生了一系列奇怪的事件。朋友們都稱之為'無用之物連續消失事件'，簡單地說，也就是沒用的東西一件件消失的事件。” 這是龍之介的聲音。 “消失的東西，有畫、雞、招財貓募捐箱和豎笛的一部分，這些東西看起來沒有任何關聯。只是，事件基本上每隔一天發生一起，而且都集中在我們班上，因此我認為，這些事件都是同一犯人所為。那麼，這個犯人的目的究竟是什麼呢？這一連串的事件肯定有什麼共同的理由。” 雖然龍之介不停地在說，可對方卻不見任何回音，此人多半沒有發言，只是默默地聽龍之介陳述。 “雞的事件稍微有些特殊，我們先放一下，稍後再說。不過，其他三項——畫、招財貓和豎笛，這三樣東西完全搭不著邊，想了好久也沒有發現它們之間有什麼共同點，組合起來也沒什麼用處。” 對於龍之介的話，我們三人默默點頭表示同意。當然，身體依然保持耳朵貼著門這一奇怪的姿勢。的確，大家一起探討了很久，可對這三樣東西之間的關係仍然一無所知。 “因此，只能得出這樣的結論——對犯人來說，必需的東西只有一樣，剩下的全都是障眼法，是擾亂視聽的把戲，這樣解釋最合理。也就是說，如果只拿走必需的那樣東西的話，自己的目的很容易被人覺察到，所以才要將之隱藏起來，於是犯人拿走了其他一些沒用的東西，使得自己的本來目的變得不那麼容易暴露，這才是犯人想要達到的效果。那麼，犯人真正想要的究竟是哪樣東西呢？第二樣東西？第三樣東西？非也非也，只能是第一樣東西。因為，連續有事件發生的話，校方很有可能加強戒備。站在犯人的立場上來考慮，就很容易明白了。萬一第一次拿了件沒用的東西，而此後由於戒備加強了，真正要偷的東西反而難以到手。是吧，作為犯人，肯定會這麼想。事實上，我們班的年級委員神宮寺也的確在班會課上提出過這個問題。如果我們班級對消失事件加強戒備的話，之後的行動毫無疑問將變得困難。為了要實施障眼法，首先拿走沒用的東西，卻使得真正需要的東西不能到手，豈非本末倒置？因此，我想犯人一開始便把真正想要得到的東西拿到手，之後犯下一些無意義的事件以擾人耳目。即便戒備加強了，也隨時可以停止行動，我認為這才是此次障眼法策略的優勢所在。” 依然只有龍之介的聲音，對方沒有表達任何意見。 “因此我認為，犯人真正需要的，是第一次事件時的那樣東西——畫。沒錯，就是我們班上的畫家棟方畫的那幅畫。不過，即使棟方畫得再好，小學生的畫也賣不出什麼價錢。他本人也沒怎麼在意，畫的背後也沒有什麼喑號。總之，這幅畫沒有特殊價值。可是犯人的真正目標仍然是這幅畫——這到底是怎麼一回事呢？” 龍之介的提問果然還是不見回應，對方看來準備讓龍之介繼續把話說完。 “如果畫本身沒有什麼價值的話，那犯人的目的只剩下一個——他想把畫移出人們的視線，只能這麼解釋了。這也就是為什麼犯人要把展示中的畫拿走的原因。顯而易見，犯人不希望這幅畫被人看見。那麼，為什麼要藏起來呢？理由也只有一個——那幅畫上的內容對犯人不利，上面畫著的風景被別人看到就糟了，因此犯人才不得不把那幅畫藏起來。偷偷拿走那幅畫，肯定是由於犯人不願畫上的內容為人所知。畫上畫著某些對自己不利的東西，所以犯人把畫拿走了，我想這便是事件的真相。然後，為了隱藏其本來目的，犯人又拿走了其他東西以為疑兵。” 龍之介解開了一部分事件真相後，並沒有停口。 “那麼，我們來說一下那幅畫。對犯人來說，值得慶幸的是，棟方對已經完成的作品毫無興趣。這可以說是藝術家的氣質，也可以說是天才的潛質，總之畫作完之後，馬上把自己的興趣轉移到下一幅畫上，這是棟方的特性。這件事不只我們班，甚至全校皆知。” 不錯，確實如此。我又想起了棟方展示自己名人風采的那件逸事。 在全校早會的表彰儀式上，“啊，我不太記得了”的聲音，通過麥克風，狠狠地涮了從校長（包括老師）到全校同學一把。那件事現在已是無人不曉。 “棟方在美術勞動課的時候，獨自一人離開大家，來到其他地方寫生。”龍之介續道，“而假定是犯人拿走了那幅畫，那幅畫中含有對犯人不利的景色，這樣說應該合情合理。所以，我調查了一下棟方畫中的地點，隨即發現了那道被毀壞的柵欄。確切地說，是損壞後被修復的痕跡，一個新的修理痕跡。” 啊，就是剛才看到的那個。 我驚訝地看看吉野，發現她的眼神中也滿是詫異（保持著側耳貼牆的姿勢）。 “我想畫畫得最好的棟方，一定清晰地描繪出了那個毀壞的痕跡。畫是最近才畫的，因此只要看到這幅畫，就不難查清柵欄的修補痕跡是何時出現的。犯人對此很是擔憂。相反，一旦畫消失了，柵欄何時損壞的便很難推斷。時間一久，棟方的記憶也就模糊了，再說他天生就容易把畫過的風景忘記。因此，只要畫不見了，柵欄上的毀損痕跡是何時出現的，就再也無人知曉。甚至連有毀損痕跡這件事，說不定都會忘記。我想這才是犯人把畫藏起來的原因。” 龍之介說道。 放學後的走廊裡沒什麼人，現在也只有龍之介的聲音，隔著門傳到我們的耳朵裡。 “眾所周之，柵欄的作用是隔離內部和外部。這裡出現了毀壞痕跡，只可能是有人為了出入而造成的。修理的痕跡很新，說明最近有人通過這裡出入。那麼這個人到底是誰？如果有正當理由的話，從校門進入就行了。所以從校園一角的這個破洞中出入的人，心中一定有鬼。一定有什麼不可告人的秘密，或是晚上不能從校門進入的理由。而今天，我在朋友的幫助下，得到了一個消息。有著不可告人的秘密，而且夜裡在這所學校附近的人——沒想到還真有這樣的人存在。您知道嗎？上週一夜裡，車站前的寶石店遭竊這件事。竊賊巧妙地成功盜竊，雖然被追逐，卻成功逃離。警察說是在這所學校附近把竊賊跟丟的。而且警方還表示犯人是經由校園內逃跑的。如何？很震驚吧。柵欄的損毀痕跡，逃跑的寶石大盜，再加上逃入校園內的可能性——所有一切都非常吻合。” 龍之介朗朗的話語，令吉野再次露出了訝異的神情。事到如今，她才知道自己提供的，原來真的是重磅消息，怎能不驚訝？我當然也很吃驚。 “此外，學校對我們來說是經常出入的地方，是每天都會去的尋常場所。可是，對於普通的成年人來說，卻不是一個熟悉的地方。即使小時候來過，一畢業也很少有機會來了。即便是作為家長來參加家長會，也都是些熟面孔，而且全集中在規定教室。因此，就算是白天，也不會有來路不明的成年人進入學校，如果硬要進入，定會讓人起疑，搞不好還會報警。而夜裡的學校，更是一個特殊的場所。空曠的場地一個人也沒有，幽暗寂靜。要我說的話，倒像是空氣中的陷阱一般的盲點。逃跑途中的竊賊，也一定會認為這是個擺脫追踪的好地方。警察和警衛都是成年人，對學校這樣的場所不熟悉，這地方又暗又大，不自覺地不知所措起來。也許警察們正是因為有著'學校是小孩子的場所'這一先入為主的觀點，才把犯人給跟丟了。因此，竊賊在選擇逃跑路徑時，學校的確不失為一個非常不錯的選項。” 龍之介的口舌狀態正佳，這種快速的說話方式，很好地詮釋“口若懸河”一詞。 “不過，對於此一盲點場所，竊賊本人也不熟悉。於是我想，或許有一個人在接應引導竊賊。也就是說，此人的任務是掩護竊賊。也許就是此人告訴竊賊'有人追的話就逃到學校裡來'，然後弄壞柵欄準備好通道，又把校內的地形事先說給竊賊聽。為了防止犯罪，柵欄建得很高，若不將其破壞的話很難進入，更別說逃跑中的竊賊，哪來的時間翻柵欄？所以我想一定有個同夥，事先將柵欄弄壞，並指示犯人'萬一遇到緊急狀況，就從這裡逃進來'。而且這個同夥一定是個熟悉學校內部情況的人。” 龍之介仍然不停地道： “一下子冒出個同夥，是不是一時難以令人信服？非也非也。根據報紙上的報導，那個寶石大盜，似乎是職業慣偷。報紙上寫著那是一個會進行事先準備的、有計劃的竊賊。和突發的隨興犯罪不同，這是專家級的職業犯罪。不過此人說什麼也不可能是小學生吧。小學生職業怪盜，聽起來很浪漫，可現實中不會有這樣的人。同樣，老師們也不太可能是竊賊。白天做老師，晚上當職業大盜，這聽起來似乎更有型，可現實中同樣不會發生。嗯，偷內衣的小賊或是變態偷窺狂的話，老師倒也可以兼職做做——不，我相信我們學校沒有這樣的老師。再說要做職業寶石大盜的話，確實不太可能。所以，我想寶石大盜是個專家級的職業竊賊，且和學校無關的人。” 龍之介繼續說道。 “此外，別忘了還有我們班上的連續消失事件。這個犯人連著幾次每隔一天潛入教室。拿走了那幅畫之後，為了掩人耳目，又拿走了招財貓、豎笛。這絕不是校外之人所能辦到的。能夠經常出入教室而不見疑的，只能是與學校有關的內部人員。外部人員如此頻繁地有目的地出入的話，被發現的風險就太大了。如何，這下明白了吧。寶石竊賊是校外的職業慣犯，而消失事件的犯人是校內人員。而且，消失事件的犯人為了幫助竊賊而銷毀證據，把畫藏了起來。這一點也很清楚地說明了校內有竊賊的同夥。” 經過龍之介的層層推敲，已漸漸接近了謎團中心。吉野和成見澤半蹲著把耳朵貼緊牆壁，好像被固定住了一般，一動不動。當然，我也是一動不動，聚精會神，生怕漏聽屋內傳來的每一句話。 “那麼，要捉職業竊賊，對我來說太難了。我不可能像警察那樣，進行正式的搜查。可是我想，若只是找出學校內的同犯，或許我也能做到，所以，結果還是回到了尋找連續消失事件的犯人上來。連續消失事件的犯人為竊賊安排逃跑路徑，並把可能成為證據的畫先行盜走，並且拿走了雞、招財貓和豎笛，以擾人耳目。這個人到底是誰？在此之前，我們先來解決雞的那起事件吧。不管怎麼說，雞可是這一系列事件中唯一的死者。對死者不敬，是要遭天譴的。而且，我認為這或許是所有事件中最重要的一個環節。” 龍之介越說越快。 “飼養小屋的雞，直到4號晚上依然平安無事，這點已經得到確認。而第二天早上，卻一下子消失不見了，最終被發現慘死於小屋外。也就是說，雞是在半夜到凌晨的這段時間內被殘忍殺害的。不過，消失事件本身，其實並不是什麼不可思議的爭情。雖然我的朋友們都說這是不可能狀況，深深地覺得不可思議，但其實這並不需要往很難的方向考慮。在密閉的小屋內，將雞帶出去無論如何都是不可能的。因此，剩下的只能是某個人用鑰匙打開小屋。犯人既然是校內人員，這就不是一件難事。對我來說，不可思議的反而是殺死雞的手法。雞被開膛破肚而死，這一點我始終覺得很可疑。為何要用如此殘忍的手段，殺死無辜的雞？我感到這是事件的關鍵。把雞開膛破肚，這是變態的人幹的嗎？不，還有更為合理的解釋。” 龍之介說得更快了。 “我其實也是直到剛才某個靈感忽然一閃，才注意到了這一點。在腦海中，就像這樣，'啪'的一下，一閃而過。這個靈感來源於伊索寓言。，您聽說過嗎？那裡面有一個故事是《生金蛋的雞》，很短的一個故事，您應該知道吧。生金蛋的雞的主人，由於慾望所致，剖開雞的腹部把雞殺死。本想獲得更大的金塊，可雞的體內卻和普通雞一般無二。寓意是'一天一個金蛋還不滿足，所求太多，反而連原本擁有的也會失去'。這個故事裡的主人公，為了得到金子，殺了很多雞。故事中的雞，和現實中飼養小屋附近被開膛破肚的雞，當這兩隻雞的形象重疊在一起時，我的靈感就來了。一瞬間，全部的事件真相一下子清晰了起來。” 不，不會吧，這怎麼可能！事情的進展不禁讓我默然。往身邊一看，吉野也驚訝地張大了嘴，成見澤藏在鏡片後的眼珠子也瞪得大大的。不會吧！再怎麼說，這個真相也實在太離譜了！可是龍之介並沒有理會我們的震驚，繼續說道。 “雞是在寶石竊賊逃入學校後的第二天被殺害的。不，或許是第三天凌晨也說不定。因此，可以確定殺雞事件不是竊賊本人幹的。不過，我又想到，雖然不是竊賊殺的，可是這之間只相隔了一天，這裡面又有什麼玄機呢？對於經由學校逃走的竊賊來說，當前的第一要務肯定是逃跑。而且，如果帶著寶石跑的話，萬一人贓俱獲，連抵賴的機會都沒有了。因此贓物必須先藏在一個保險的地方。嗯，故事發展到這裡，為竊賊安排各種便利的校內同夥就成了問題的關鍵。能夠想到破壞柵欄，而為確保逃跑路線暢通的同夥，應該是個策略家。我想為了以防萬一，此人會不會事先也已為偷來的寶石準備好了藏匿場所。這個藏匿場所，一定是個即使警察來校內搜查，也絕對不必擔心暴露的出人意料的場所。這麼一想我便可以確定，為什麼雞會被開膛破肚，這也是受到了中生金蛋的雞被殺理由的啟發。我查了下圖書室中的《鳥類圖鑑》，得知鳥的胃和一個叫做砂囊的消化器官相連。這裡存放著嘴裡銜來的砂礫和小石塊，口中未能嚼碎的食物，便由這些小石塊負責搗碎，幫助消化。不錯，鳥類將小石塊吞下，儲存在砂囊內，以供搗碎食物之用。也就是說，鳥類把小石塊儲存在胃裡。雞毫無疑問屬於鳥類。這份新知識，使我看到了事實的真相。不錯，雞的胃裡藏有偷來的寶石。” 我已經不知該如何表達自己的驚訝。沒想到真相竟是如此的出乎意料。由於極度震驚，我連聲音也發不出來，只是張大了嘴。 門內龍之介的聲音，卻沒有因為驚呆了的我而停止。 “寶石在人類社會中雖然很值錢，可其本質畢竟是石頭。不論幾克拉的寶石，在雞眼裡，和那些幫助消化的小石塊並無二致。此前飼養員的證言'被殺前一天的雞，有些有氣無力'，也證明了這一點。這也沒有辦法，因為它被強行灌下了寶石。即便擁有儲存小石塊的能力，被灌了這麼多，也肯定超過了砂囊的容量。因此，飼養員最後一次看它的時候，它有些委靡不振。” 龍之介的話，讓成見澤也驚呆了。 “在之前的電視節目中，我看到過介紹飼養製作醬鵝肝用的鵝的節目，採用的就是強行給鵝餵食，讓它的肝臟撐大的方式。捏住鳥類的脖子，強行將食物灌入其口中。同樣地，飼養小屋的雞，也是被人把頭部從鐵絲網的縫隙中拽出，強行灌入寶石的吧。如此一來，即使不進入小屋，一樣可以將寶石藏匿起來。” 說起來，我的手勉強可以穿過那個小屋的鐵絲網中間的空隙。既然我的手可以穿過，雞頭當然也能穿過。 “就這樣，雞提供了一天的寶石藏匿場所，並最終被犯人開膛破肚取走寶石。” 好殘忍啊！我想道。可龍之介卻不動聲色地繼續說道。 “回收工作當然也是那位同夥幹的。回收是在盜竊事件發生的第二天進行的，所以不可能是竊賊本人所為。竊賊本人應該逃得越遠越好，因為校外人員在校內連續潛伏兩夜，既危險又無謂。再說剛才我也提到過，既然有校內的同夥，不如由此人負責回收來得更合適，因為學校相關人員進入校內理所當然，沒有人會起疑。而且，鑰匙也是必須解決的問題。要回收寶石，就必須把雞帶出小屋，所以鑰匙一定要拿到手。對於校外人員來說，偷偷從辦公室裡取走鑰匙非常困難，由此可見，將雞殺害的犯人，就是竊賊在校內的同夥。” 龍之介繼續說道。 “而且，障眼法也完成得相當漂亮，連我也有些佩服。把畫藏起來是有用意的，把雞殺死也有重要的意義，而此後追加的招財貓和豎笛則毫無意義。這樣一來，四件事很容易被當做同一系列的事件來考慮，有意義的畫和雞的事件，也被隱藏在了無意義的連續消失事件之中。障眼法也就達到了二重干擾的目的。不，和鳥類有關的事件，是否該稱為一石二鳥？” 快嘴的龍之介說了這句無關緊要的話後，馬上把語調改了回來。 “好了，那麼實施障眼法，並且把雞殺害的犯人究竟是誰呢？我們來想一想。” 終於快要迫近核心了。 “犯人為了把雞殺死，偷偷將飼養小屋的鑰匙帶出。鑰匙存放在辦公室裡，那裡對於我們學生來說，是很難進入的。無論何時總有很多老師在裡面，不是一個隨隨便便就能進入的地方。如果要從那裡把鑰匙偷出來，學生會不自覺地產生畏懼情緒。再者，放置鑰匙的地方很醒目，我們學生自說自話拿走的話，一定會被老師發現的。與其採取這種幾近於不可能的方式，我想還不如把小屋的鐵絲網弄壞來得快捷得多。而且，寶石竊賊的助手居然是小學生，這也不合常理。因此，我認為犯人不會是我們這些小孩。也就是說，犯人是能夠自由出入辦公室的，而且能夠拿得到懸掛在高牆下的鑰匙的成年人——學校教職員工中的某個人。” 龍之介再次加快了語速。 “因此我對犯人有了個大致輪廓。我們來想一想犯人符合哪些條件。首先，犯人是能夠了解到棟方那幅畫內容的某人。犯人是為了隱藏柵欄上的損壞痕跡，才把畫拿走的。這當然得事先知道畫中的內容。這個人是誰呢？那幅畫在美術勞動課上完成後，立即被貼了出來。而且，畫中的場所是禮堂的內側，那是一般不會有人去的地方。因此，有機會見到畫中景色的人並不多。當然，我們的班主任山崎老師是其中之一，但是我認為他不是犯人。如果山崎老師是犯人的話，他一開始就不會讓我們把畫貼出來。發現棟方畫中的風景於己不利，他完全可以將全班同學的畫全部收起來藏好。特地讓大家把畫貼出來，之後只把棟方一人的畫藏起來？山崎老師若是犯人的話，應該不會搞得這麼麻煩。因此，山崎老師的嫌疑一下子就變得很小了。此外，畫畫的時候是上課時間，其他老師也肯定都在各自的教室裡。不錯，一般的老師，不可能在那個時間段出現在那種冷清的場所，因而也就無法得知棟方畫的是什麼。如此看來，犯人可以鎖定為，上課時間也能夠在校園內隨意走動的人。” 龍之介終於說出了決定性的那句話。 “而且雞被殺的現場，就在飼養小屋附近。犯人總不能抱著雞亂跑，他（她）必須盡快把它體內的寶石取出來，所以就在小屋附近的樹叢中把雞殺死了。可是，雞是動物，而且是溫血動物，捅破腹部的話，血液就會飛濺出來。我不認為身著普通服裝可以完成此作業。無論如何小心，犯人的衣服上也一定會濺有雞血。但有一個人即使穿著濺有血蹟的衣服，也可以推說'那是為摔傷的孩子治療時沾上的血'，這個人是誰？雞血也好人血也好，乍看之下並無太大區別。如何，您平時一直穿著的這件白衣，正是實施此作業的最佳服裝。” 不錯，這間屋子正是那位總是穿著白衣在校園裡瞎逛的人的屋子——保健室。我們三人把耳朵緊緊貼在保健室的門上，聽著龍之介一步步地說出事件真相，逼迫著這間屋子的主人仁美老師。 “再者，要剖開雞的肚子，相應的工具必不可少，而這些道具這裡應有盡有。能夠輕易搞到這些工具，並且掌握解剖學專業知識，這個人是誰？是吧，仁美老師，您完全符合這些條件吧。而且老師，您有一個行為非常不自然。雞被殺害，原本在學校這樣的地方應該是一起大事件。電視節目裡也經常會播出類似的新聞，某小學的雞或兔子被殺之類的。這類事件的分量夠得上出現在新聞節目中。可是，老師卻要隱瞞這麼一件大事。先是不讓發現者豪史和萌子兄妹倆將此事外傳，後來又叮囑我們保持沉默。是吧，老師，這到底是為什麼呢？” 仁美老師沒有回答。 “在職員會議上似乎也未引起注意，我們的班主任山崎老師甚至說'也許什麼時候又會一下子冒出來了'，這也有些太不以為然了吧。其他老師也沒有因為雞被殺而去商討相應的對策。這很奇怪。一般情況下，發生了此類事件，定會先向校長報告，而老師們也會如臨大敵，這件事肯定會成為學校裡的熱點問題。但是，仁美老師卻緘口不提，並關照豪史兄妹和我們不得外傳，欲將此事隱瞞。若非犯人，又怎會去做此等隱藏工作？” 果然，仁美老師依舊沒有回答。 “寶石竊賊和仁美老師之間，究竟有何關聯，這個對我來說無所謂。就算是老師諸多追求者的其中一人，我也沒興趣知道。可老師做了竊賊的幫手卻是不爭的事實。偷來的寶石仍然藏匿於此，抑或已然轉移到了主犯手中，這些對我來說也都無所謂。是否準備去警察局自首，也悉聽尊便。只是，有一件事希望您牢記在心。請您記住自己殺死了一隻雞，那是一隻飼養員女生起了名字用心照看的雞。僅此一點，希望您不要忘記。您蠻不講理地剝奪了一個生命！” 龍之介認真地說道。 “我的話完了。自說自話地發表了這段長篇大論，敬請原諒！那麼，告辭了。啊，對了，忘了說了，雞的名字，叫做'三太'，千萬別忘記哦！” 然後，門開了，龍之介一個人從保健室內走了出來。 龍之介隨手把門關上，小小的肩膀耷拉了下來，輕輕嘆了口氣。 我望了他一眼，算是對他辛勤努力的慰問。龍之介松鼠般的眼睛中似有笑意。 “幹得太好了，像名偵探一樣！” 聽到吉野讚譽，龍之介的嘴角也揚起一抹微笑。 “不過，好像並不像預想中那般回味無窮。” “但是，那個，不過，殺死三太的犯人也找到了啊！” 成見澤說完，我也說道。 “嗯，謎團已經解開了，這已經非常了不起了！” “唔，說得也是。”龍之介略微苦笑道，“可是事後想來仍然不太舒服，也許是我自己心情的關係吧。去揭開別人深藏的另一面，真的不是件令人高興的事情。唔，算了，我們回去吧。偵探活動到此為止也圓滿結束了。” 我也隨著這個矮小的身影走了出去。 二月的教學樓內，縫隙中的風吹到身上異常寒冷，放眼望去已是一片漆黑。