“真備先生，你差不多該告訴我們那件事了吧。”
松月老房主開口問道。他的聲音很沉悶，好像卡在喉嚨裡。
“隆三雕刻的火頭神——為什麼會流血？而且，你那時候對火頭神做了什麼？”
大家都紛紛抬起頭，好像都在等待這個問題。當然，我也是。
“那——不是血。”
真備說話時，似乎有點不敢正視我們的目光。
“烏樞沙摩明王廟旁不是種了一棵石榴樹嗎？石榴樹葉掉落時，從裂縫掉進空洞裡。樹葉上的東西在空洞內生長，目前正在裡面過冬。”
過冬。幾個人喃喃自語著：“沒錯，寄生在石榴上的葉蟎正在佛像的內部過冬。”
這個字眼和眼前的情景實在太格格不入了，大家都沒有立刻作出反應。
“神澤葉蟎——別名叫紅蜘蛛，是寄生在樹木上的一種鮮紅的蟎蟲。今天，我一個人衝出宿房時，首先去看了那棵石榴樹。果然不出所料，所剩不多的葉子上爬滿了許多像蜘蛛網般的白絲，那是神澤葉蟎大量寄生時的特徵症狀。神澤葉蟎具有聚集在樹葉背面過冬的習慣——我的確看到了很多，多得不計其數。”
真備說著皺起了眉頭。
“蟎蟲？可是真備先生，從火頭神額頭的龜裂處流下來的——是一滴一滴地，像血一樣的東西——而且，你用裝在銀壺裡的紅色物體灑在上面……”
或許是覺得有太多疑點了，松月老房主沒有繼續說下去，他以一臉疑惑的表情靠近真備。真備瞥了我一眼。
“我從你的包包裡拿了暖暖包。”他說。
“——我的暖暖包？”
“你不是有很多暖暖包嗎？我借用了一下。”
原來是真備翻過我的包包。但是——
“你要暖暖包乾什麼？”
“拿來貼在烏樞沙摩明王的背後和後腦勺，提升佛像內部的溫度，可以讓葉蟎從冬眠中驚醒。神澤葉蟎即使在冬眠時，也很容易驚醒，只要對葉子吹氣，就會清醒過來。我只是利用了這種特性。雖然我不確定會不會成功，但幸好很順利。老實說，我也沒有想到效果會這麼好，那看起來簡直和真的血一模一樣。”
“但是——那天的情況又是怎麼一回事？我獨自住在這裡的晚上，拍到的那張流血的照片，又是怎麼回事？”
難道是有人在黑暗中，在烏樞沙摩明王上貼了暖暖包嗎？
“那應該和階梯窯有關。燒窯時產生的熱能傳到了那座廟，讓佛像的內部變溫暖了，所以，葉蟎就跑出來了。”
“燒窯的熱能？但階梯窯和廟不是隔了一條石子路嗎？相隔這麼遠，熱能怎麼會傳過來？”
“那是因為移建宿房時偷工減料的工程造成的。只要去調查一下就知道，當宿房從原本位在中央的位置移到目前的地方時，負責排水設備工程的工務店並沒有移動地底下的下水道管線。之前唐間木先生不是說，移建工程施工到一半時，竹吉工務店就倒閉了，因此，那些等於做白工的下游承包業者也就偷工減料——今天搭出租車時，我問了司機櫻川先生，他告訴我這一帶只有兩家業者在做排水設備。我用查號台查了那兩家公司的電話，試著打電話過去。我報出瑞祥房的名字，問：'我發現貴公司二十年前承包的工程偷工減料'時，第二家竟然就露出了馬腳。董事長從女職員手上搶過電話，大聲咆哮說：'隔了這麼多年還在提這件事，你也不想想看，當年我們可是在做白工啊！'。”
我還是沒聽懂。
“於是，我一邊安慰對方一邊旁敲側擊，果然不出我所料。那家業者在移建宿房時，沒有移除地下舊有的下水道管線。”
“——那為什麼階梯窯的熱能會傳到烏樞沙摩明王的廟？”
“移建前，宿房建在階梯窯所在的那個斜坡上，而且和目前的格局完全相同。當時的廁所就是目前烏樞沙摩明王廟的地方，所以，階梯窯的位置應該剛好是走出玄關的地方——我沒說錯吧？”
瑞祥房所有人都點點頭，我也曾經聽他們這麼說。
“通常連結建築物內排水口的下水道管線會在玄關前聚集，就好像扇子的扇軸部分一樣，然後經由很粗的下水道管線通往公共的人孔蓋——我向業者確認後發現，他們只把那個部分封住而已。就算他們做了白工，但如果那個部分沒有做好，之後可是會後患無窮，早晚也會被人發現。你們知道這代表什麼意思嗎？就是瑞祥房的中央埋著獨立的下水道管線，我相信裡面應該已經積滿了雨水。階梯窯剛好位在扇軸的位置。”
“真備先生，難道——”松月老房主發出沙啞的聲音。
“當階梯窯點火後，積滿的雨水因此被加熱……？”
“就是這麼一回事。”真備點頭說，“加熱後的水沿著地下的下水道管線傳遞，其中一條下水道管線通往以前廁所的位置。結果會怎麼樣？就是下水道管線的前端會產生水蒸氣。”
那天看到的霧靄——烏樞沙摩明王周圍的白色霧靄。
“當然，下水道管線也通往以前的廚房和浴室的位置，前端也會產生水蒸氣，但水蒸氣很快在空氣中擴散後，就消失不見了，因為水蒸氣的量很少。不過，只有一個地方——也就是以前廁所的位置，因為那裡建造了烏樞沙摩明王的廟，所以那裡會充滿水蒸氣。小廟內部的溫度上升，驚動了在佛像中冬眠的葉蟎。我想應該是從階梯窯開始焚燒的傍晚，烏樞沙摩明王就開始流血了。”
聽著真備的解釋，我感受到韮澤隆三這名佛像師的怨念。死後成佛的他憑著怨念，讓自己雕刻的佛像額頭上流出鮮血，結果，殺死了奪走自己性命的三個人中的兩個人，為自己報了仇。
“可是真備，第二天早晨，我和唐間木先生曾一起去看過那尊佛像，當時沒有看到紅色的蟎，那時候階梯窯還在燒。”
“我猜是因為下雨的關係。你不是說，那天晚上有下雨嗎？葉蟎對氣候的反應很敏銳，一定是因為感受到雨的氣息，所以又躲回裂縫中。”
“因為下雨躲回去……”
我覺得被葉蟎耍了。
“老師，那尊烏樞沙摩明王像在宿房移建後的二十年期間，只要每燒一次階梯窯，額頭就會流血嗎？”
聽到凜的問題，真備搖搖頭。
“不是，因為那尊佛像額頭上的龜裂是在一年前才產生的。唐間木先生，是不是這樣？”
“對，我記得剛好是去年的這個時候。而且，階梯窯也差不多有一年的時間沒有點火了——”
“所以，這次是那尊佛像的額頭第一次出現流血的現象。因為從額頭產生龜裂之後，階梯窯一直沒有燒過。”
“是嗎？原來是這樣。”凜說道，然後突然拍了一下手。
“老師，一年前佛像的額頭裂開難道也和階梯窯有關？”
“我想應該是。一年前剛好現在這個時期，階梯窯的熱能產生的水蒸氣將廟內加溫，急劇的溫度變化導致佛像額頭產生了龜裂。之前每到冬天，當階梯窯焚燒時，佛像都是處於外冷內熱的狀態，去年木頭終於無法承受，導致佛像裂開了——也許是因為使用了比較容易裂開的桂木的關係。”
“真備，我不是告訴你，拍攝烏樞沙摩明王照片的那天晚上，我在庭園內還看到了蛇。難道也是因為這個原因嗎？”
“也許吧。蛇原本在冬眠，卻發現地面變熱了，就從泥土裡爬了出來。”
連蛇也上當了。
“——話雖這麼說，但關於階梯窯和下水道管線的事件上，其實我自己也有一點疑問。”
真備抱著雙臂，眉頭緊鎖。
“通常下水道管線和地面至少有八十公分的距離，即使階梯窯的溫度再高，照理說熱能應該很難傳達到這麼遠的地方。”
這的確是一大疑問。我也學真備的樣子，抱著雙臂思考起來，結果，突然想起一件事。
“真備，我知道了，會不會是受到地震的影響？”
“地震——你是說阪神淡路大地震嗎？”
“對，我聽唐間木老爹說，八年前發生地震時，那裡的斜坡坍塌了，而階梯窯的位置整個往下移。可能是那個時候縮短了窯爐和下水道管線之間的距離，所以，熱能才會傳入下水道管線。”
真備立刻同意這種想法，“喔，原來是這樣。”他發出滿意的聲音。我發現我好像是第一次積極解決了真備的疑問。
“這個問題解決了——真備，現在可以告訴我們，你剛才到底做了什麼了吧？”
在烏樞沙摩明王臉上倒了紅色物體，那個魔術，到底是怎麼回事？
真備的回答極其簡單。
“我只是消滅了葉蟎而已。”
“你在唬人吧。如果你消滅了葉蟎的話，那些蟲子應該會掉下來。我以前在鄉下時，也曾經看過消滅害蟲的樣子。”
剛才烏樞沙摩明王的血和真備倒的紅色物體一起消失了，好像被吸入了額頭的龜裂處。
“我沒有唬人，我使用的驅蟲劑是害蟲的天敵，也就是生物農藥的方法。就好像瓢蟲可以用來消滅蚜蟲一樣，在消滅神澤葉蟎時，經常使用這種生物農藥。市面上有一種有現成的商品叫'死敗敵'，是裝在瓶子裡販售的，裡面裝的是專門捕食神澤葉蟎的智利捕植蟎。”
“又是蟎蟲嗎？”
——以血攻血。
所以，是以蟎攻蟎嗎？
“因為那畢竟是蟎蟲，所以，我衝出宿房時，搭了出租車去鎮上的園藝店買了'死敗敵'回來。然後，向隔壁的咖啡店借了方糖罐，倒了進去。”
“方糖……”
“倒在烏樞沙摩明王的頭上前，我用雙手為容器加熱，是為了增加里面蟎蟲的活動性。當溫度太低時，會降低智利捕植蟎的活動性——道尾，我不是悄悄告訴你，'等一下的是假的'這句話嗎？”
“我不知道，我完全沒聽到。”
“我不是說'聖亞努里亞烏斯的血'嗎？”
“喔……”那句話是什麼意思？
“真備，你為什麼這麼做？雖然最後成功地阻止了摩耶小姐自殺，但你應該沒有料想到會發生這種事吧？”
他為什麼要用我的暖暖包讓佛像流血，還去買生物農藥？
“嗯，我的確沒有預料到會發生這種事——老實說，我原本根本沒打算請所有人在那裡集合，只想請摩耶小姐和慈庵住持去那裡就好。首先，要檢查廢棄業者的小貨車車斗，確認我的想法正確——然後，再請摩耶小姐和慈庵住持去那裡。我想當著摩耶小姐的面，用生物農藥消除烏樞沙摩明王額頭上的血。我希望可以藉由這個過程，消除盤踞在她內心的'父親的怨恨'——道尾，你想想看，即使我知道了真相，也不可能突然拉著摩耶小姐，直接告訴她說：'妳看到的血不是妳父親的怨恨，其實只是葉蟎，妳是因為誤會而殺了人'，因為這麼一來或許會使她崩潰。”
“對——的確有可能。”
“雖然看起來像在玩把戲，但我認為這是我能夠做到的最有效的手段。因為，當初是那些血讓她走上犯罪之路，所以，或許也可以利用這種方法平靜她的心情——沒想到當我從瑞祥寺回來時，聽到唐間木先生說，他的鎌刀不見了。我立刻察覺到摩耶小姐已經加快腳步，她試圖用殺害她父親相同的凶器完成最後的犯罪。所以，為了避免發生無可挽回的結果，我請所有人都去那裡集合，立刻向大家說明一切。”
“結果，發生了那種情況——你玩的把戲最終成功地阻止了摩耶小姐的自殺。”
“這完全出乎我的意料。”
“如果我最後沒有做出那麼愚蠢的舉動，或許事情可以更順利……”
我無法消除內心的後悔。
“沒想到摩耶小姐為了殺鳥居先生，不惜挾持人質——雖然我並不是完全沒有想到，但我以為就算她會採取這種行動，也一定會挑選體力比她差的人。我這麼說或許有點失禮，我真的完全沒想到，她會把你當人質。”
真備一臉歉意地看著我：“真的很抱歉，那時候我沒有在乾漆房門口向你解釋清楚。”
“這不怪你，而且其實你已經有提醒我了。”
——道尾，你陪摩耶小姐一起去……
在當時的情況下，他一定只能點到為止。真備提醒我要注意摩耶的行為。
對了，真備在乾漆房看到摩耶時，發出鬆了一口氣的聲音，一定是因為確認了她還沒有行凶吧。
事後聽谷尾刑警說，當時，她隨時都在找機會用藏在身上的鎌刀殺害鳥居。
傍晚的餐廳再度陷入沉默。這是在場所有人的各種感情在空氣中混合後，所產生的凝重的沉默。
“啊，對了，”真備突然抬起頭，“我要把那個容器還給咖啡店。”
“最好徹底洗乾淨……”我看著朋友的臉，在內心輕聲說道。