瑞祥寺正殿內，小佛牌終於發完了，那名年輕僧侶正在向信眾做最後的致詞。不知道他是否為了他的第一次弘法即將結束而感到喜悅或難過，他那張長得像高中球員的娃娃臉脹得通紅。
“真備，為什麼松月老房主要求韮澤先生和茉莉小姐的孩子要繼承瑞祥房呢？難道他沒有想過松月房主可以再婚、生孩子嗎？”
如果茉莉懷的果真是兒子，並且由他繼承了工房，等以後鬆月再婚生下兒子，事情不是會變得很複雜嗎？
“松月房主不可能有孩子。”
“——為什麼？”
“他沒有生殖能力。他很可憐，罹患了名為克林非特氏症（Klinefelter syndrome）的疾病，那是一種染色體異常導致的疾病。”
“克林……？”
“這是一種先天性疾病，正常人身上應該是XY性染色體，得了這種疾病的人的性染色體卻是XXY。昨天，他一個人的時候我曾經單獨問過他，我果然沒有猜錯。他的婚姻失敗似乎也和這個原因有關，因為他事先沒有和對方說清楚。”
“你之前就知道他有這種疾病嗎？”
“我只是隱約有這種感覺。克林非特氏症的症狀很多樣化，但有一些共同的特徵，其中之一，就是手臂特別長。”
我回想起松月身穿白色工作服的身影。由於他雙手特別長的特徵和釋尊相同，所以從小就被認為可以成為一位好的佛像師。
“身體女性化也是這種疾病的另一種症狀。他的外形是不是看起來很像女人？”
這一點也沒有錯。
“還有他左臂上有許多紅點。我昨天問了他之後，才知道那是注射的痕跡。我之前也不知道，原來得到這種疾病的病人必須定期補充男性荷爾蒙——近江交通的櫻川先生說，他經常載松月房主去車站，我想他應該是去大城鎮的專科醫院。”
“原來是這樣……”我突然感到萬分愧疚。
這時，我突然想起一件事：“真備，你之前說松月房主是'╳二'——”
“我之後深刻檢討了，當時真不應該說那種話。”
╳二——也就是XX。當時，真備已經在暗示松月的疾病，暗示他的性染色體有兩個X。
“啊，老師，慈庵住持之前說'松月房主似乎真的和準胝觀音特別有緣'該不會也是——？”
“準胝觀音有助於早生貴子，我想慈庵住持應該知道松月房主結婚當初，曾經向準胝觀音許願這件事。”
參觀放置所時，曾經聽真備說過，準胝觀音有助於早生貴子。當然，現在回想起這種事也沒什麼用。
我們全都沉默不語。
年輕僧侶結結巴巴的致詞迴響在冬天清澈的空氣中。
“老師，摩耶小姐為什麼要拜託松月房主，答應我們這次的造訪？”
凜靠在外陣的欄杆上問道。
聽凜這麼說我才想起來。我上次幾乎被趕回東京，多虧摩耶的幫忙，才能在短時間內得以再度造訪這裡。聽說是她再三拜託，松月房主才答應的。
真備猶豫片刻後開了口。
“也許他希望我們可以消除她父親的怨恨。”
“什麼意思？”
“她房間的書架上不是有道尾的書嗎？那本描寫之前我們在福島縣遇到的靈異現象的書。”
“對，她有那本書。”
“我想，摩耶小姐對自己殺了岡嶋先生這件事感到恐懼。看到烏樞沙摩明王流血，覺得自己好像在父親的怨念慫恿下殺人，這件事令她感到害怕。這時，她剛好想起這本書，覺得如果我們來瑞祥房，或許可以拯救她——她內心可能抱有這樣的期待，或是認為也許我們可以改變什麼。摩耶小姐同時有想要為父親報仇和希望有人阻止自己的想法，這兩種想法在她的內心交戰著。”
我重重地嘆了一口氣，仰望臘月的天空。映入眼簾的景色和十個月前仰望的天空有幾分相像，我怔怔地看著自己吐出的白色氣息升向天空。
真備也抬起頭，空虛地嘀咕：
“不過，人心應該是無法簡單定論的。”
“因為無論鬼還是菩薩，都是來自人……”
“松月老房主說，瑞祥房是地鼠洞——或許每個人都像是地鼠，無法看清對方真實面貌，只能在黑暗中用鼻子相互嗅聞，用爪子撥開泥土，努力活下去——”
所以才會不時有人誤入歧途，一旦走進歧途深處，就听不到別人的聲音。
此時突然傳來一陣嘈雜聲，我低頭一看，原來釋迦成道會已經結束，信眾們三三兩兩走出瑞祥房，彼此談論著今天接下來的活動和最近醃漬的醬菜味道。這種光景格外親切，也格外令人感動。
真備離開欄杆。
“我們走吧，櫻川先生應該已經到了。”
我們走下外陣的階梯，隨著擁擠的人潮走出瑞祥寺。近江交通的出租車停在鋪著圓石的工房角落。
“謝謝各位每次都叫我的車，我剛到。”
一頭花白短髮的櫻川先生搖下駕駛座旁的車窗，露齒笑了起來。我們請他送我們去車站。
“辛苦了。”
我無法正視他的臉。各大媒體已經大幅報導了瑞祥房發生的事，他一定也已經知道摩耶的事。我忍不住想起第一次來瑞祥房時的情景。他和摩耶分別從駕駛座探出頭，像很熟的親戚般談笑著。
我決定絕口不提這件事。
“餵！你們別走！”這時，身後傳來一個聲音。
“啊，是唐間木先生。”
“真的耶，發生什麼事了？”
“他想和我們擁抱道別嗎？”
身穿灰色工作服的唐間木老爹從通往瑞祥房的山路上跑了過來，手上並沒有拿掃帚。
“啊喲啊喲，哈，終於、追、上了……”
唐門木老爹喘著粗氣，雙手撐在膝蓋上。
“刑警先生、來了，我告訴、他們，你們、剛走，他們說、想和你們、打聲、招呼。”
“是嗎？他們在哪裡？”
真備問道，唐間木老爹仍然彎著腰，用右手的大拇指指向背後。谷尾刑警和竹梨刑警悠然自得地從山路上走了過來。
等到他們走近時，真備說：
“你們竟然把老人家當跑腿的，太不像話了吧。”
兩位刑警來不及回答，唐間木老爹就突然直起身體，瞪著真備說：“我才不是老人家！”
“啊，對不起。”
唐間木老爹的態度，就像小學生說自己不是小孩子一樣。
“其實我們有阻止他。”
谷尾刑警苦笑著說道。
“結果，唐間木先生跑得飛快。”
竹梨刑警摸著像茄子般的臉說。
“谷尾刑警、竹梨刑警——這次的事，我在有些地方攪了局，真的很抱歉。”
真備向他們低頭致歉，兩名刑警各自露出複雜的表情，互看了一眼。他們沉默了好一會兒，好像在思考該怎麼說，最後谷尾刑警開口說：
“嗯——我覺得我們以後還會在其他地方見面。”
真備點頭回答說：“我也覺得。”然後，轉頭對唐間木老爹說：
“唐間木先生，你也很辛苦。瑞祥房應該會有一段時間無法平靜吧。”
“對啊，不過，反正不管怎麼說，都會那個啦。”
唐間木老爹含糊其辭，茫然地移開目光。或許是因為光線的關係，他的眼中似乎泛著淚光。
“摩耶以後也不會傳簡訊給我了……”
“唐間木先生，聽說你和摩耶小姐關係好。”
谷尾刑警關心地說道，唐間木老爹仍然把頭轉到一旁，輕輕地點頭。
“摩耶……我作夢都沒想到摩耶……”
“依照她的情況，應該可以酌情減輕量刑，當然，我不是法官，不能隨便亂說，我想——”
谷尾刑警的話還沒有說完，唐間木老爹就發出“啊啊啊啊啊”的聲音，重重地嘆了一口氣。積在眼角的眼淚順著皺紋流下臉頰。
“不知道……我真的不知道……摩耶竟然是韮澤先生的女兒……我完全沒有發現……我很喜歡摩耶……我們是朋友……”
他斷斷續續說話的樣子，好像在專心念佛。
我們只能默默地看著他。
“我……要回去了，我還有事要做……”
唐間木老爹用幾乎聽不到的聲音喃喃自語完，便轉身離去。
“都是那棵老樹惹的禍……不是有一棵快枯萎的老樹嗎……我要去砍掉它……要趕快砍掉它……”
他應該指葉蟎寄生的那棵石榴樹。
“啊，唐間木先生。”
谷尾刑警叫住了他。他把手伸進竹梨刑警手上的皮包，從裡面拿出一個塑料袋裝的東西。
“差點忘了，我要把這個還給你。”
說著，他打開塑料袋，裡面正是那把鎌刀。
“摩耶小姐要我轉告，她很抱歉，拿走了唐間木先生重要的工具——她要我這麼轉告你。”
唐間木老爹緩緩伸出雙手，小心翼翼地接了過來，露出開心的表情。
“太好了，我之前還在想，如果有這把鎌刀就好了。既然拿回來了，我就用這把鎌刀來砍樹。”
他抬頭對我們露出笑容。
“各位，這次真的要和大家說再見了。”
然後，他消失在山路前方，身影好像比平時小了一圈。
我們的目光注視著那個方向，久久無法移開。
“如果有查到什麼新事證，可不可以麻煩你們聯絡我？”
真備問道，谷尾刑警略帶遲疑地點了點頭。
“其實——老實說有點為難。”
“其實是相當為難。”
竹梨刑警補充道，但他的臉上沒有責難的意思。
“真備先生，你應該已經統統知道了吧？”
谷尾刑警故意笑嘻嘻地說道。真備緩緩搖頭，嘆了一口氣。
“當然有。比方說，摩耶小姐在停車場畫的鎌刀圖案。她為什麼要這麼做？”
“喔，對，沒錯。”
說著，谷尾刑警用力拍了一下手。
“關於這件事，摩耶小姐始終保持沉默。無論我問多少次，她都低著頭，拚命對我搖頭。”
“是嗎……？”
真備低頭往下看，撇著嘴說。
“通常來說，可能是這麼一回事——摩耶小姐認為讓鳥居先生和魏澤先生看到沾血的鎌刀圖案，可以讓他們回想起過去的罪孽。當時，她自己也露出嚇壞了的樣子，可能是因為不想讓別人知道是她幹的——”
真備的表情突然變了。
“真備，怎麼了？”
我問，但他沒有反應。
“原來她知道？……不，應該不知道……沒錯，她並不知道……”
真備喃喃自語，然後突然抬起頭。
“谷尾刑警，摩耶小姐是偶然聽到鳥居先生、魏澤先生和岡嶋先生——這三個人的聊天，才知道他們殺了韮澤先生的吧？”
“嗯？對，沒錯，就像我昨天告訴你們的。”
——真的是純屬巧合——
——摩耶小姐偶然聽到鳥居先生、魏澤先生和岡嶋先生三個人的竊竊私語——
——雖然沒有談及到底是怎麼殺害的，卻得知他們密謀殺害了韮澤先生，並在穴窯內燒掉了屍體——
等一下，有什麼地方不對勁。
——雖然沒有談及到底是怎麼殺害的——
——雖然沒有談及到底是怎麼殺害的——
“那不可能是摩耶小姐畫的！”
我大聲叫了起來，真備凝視著半空，微微動著嘴唇說。
“沒錯，她根本不知道殺害父親的凶器是鎌刀。她是在魏澤先生失踪的那天早晨才知道這件事。她是聽了唐間木先生和松月房主說了之後，才第一次得知這件事。所以，當時她深受打擊，忍不住衝出餐廳。當然，得知殺死自己父親的凶器竟然是鎌刀這件事，讓她深受打擊，但更令她感到害怕的，是她了解到某個人在停車場畫的那個圖案所代表的意義。”
“但是……真備，如果是別人畫了那個圖案，摩耶小姐為什麼要裝出很驚慌的樣子？”
“那不是她裝出來的，她在停車場的時候，是真心感到害怕。”
“可是，她根本沒有理由害怕啊。雖然用鮮紅的顏料在地上畫一個很大的圖案的確令人心裡毛毛的，但是——如果那時候摩耶小姐不知道鎌刀的事，她應該和我們一樣，根本不了解那個圖案到底是什麼意思，但她竟然顯得很害怕——”
“因為她覺得那可能是'7'。”
“'7'——喔……”
我記得，那是我說的話。
——這看起來也像是'7'……啊，左右顛倒了——
當時，我一邊這麼說，一邊抬起頭。那時，我才發現摩耶渾身僵硬，露出膽怯的表情。
“七福神……”
“對，當時，摩耶聽到你脫口而出的這句話，聯想到七福神。她以為有人發現了她的所作所為，所以向她發出警告或是在要挾她。如果這麼想，就可以從地上的這個圖案中讀取不少信息。把'7'寫成左右相反，或許可以理解成'妳的七福神有鬼'，或是'妳做的不是普通的七福神'——總之，她可能會產生各種想像。所以，摩耶小姐才會這麼害怕，事情就這麼簡單。”
“老師，那到底是誰在停車場畫了那個圖案？”
真備沒有回答凜的問題，雙手摸著額頭，低聲說道：
“我太糊塗了——石榴樹葉不可能剛好掉進那個裂縫。那座廟有屋頂，不可能有那麼多樹葉剛好掉進雕像額頭上那麼細的龜裂中——”
“真備……”
“他看到了。二十年前的那個晚上，他從頭到尾都看得一清二楚。沒錯，所以，他知道韮澤先生遭到殺害的地點。否則，他根本不可能知道韮澤先生的頭被砍傷。”
——當時我真的嚇到了——
——因為是韮澤先生雕刻的佛像，而且頭部裂開了——
“他說，他是偶然在外廊下找到那三個人殺害韮澤先生用的鎌刀，但其實他根本知道鎌刀在那裡，他親眼看到那三個人把鎌刀丟在那裡。”
“唐間木先生嗎？但是……”
“你也沒有想到吧？唐間木先生在瑞祥房當了多年的園丁，很了解神澤葉蟎的習性，也知道蟲子寄生在石榴樹上這一點——一年前，當烏樞沙摩明王的額頭上出現龜裂時，他一定猜到了為什麼會發生這種情況的原因。不需要我囉裡囉嗦地解釋，他早就猜到是階梯窯的熱能傳遞到下水道管線，使那座廟的溫度升高引起的。我相信是因為他幼年時住的房子帶給他的靈感。”
——我家旁邊就有溫泉，所以家裡很溫暖。溫泉就從地下經過——
之前在餐廳聊到老家時，他曾經這麼說過。
“當我用暖暖包讓那尊佛像的額頭流血時，只有他一個人回頭看著階梯窯的方向。他是在確認階梯窯的煙。他認為葉蟎會從佛像的額頭爬出來，一定是在燒階梯窯。”
的確，那時候唐間木老爹回頭看著背後的天空，嘴裡低吟著：
——怎麼可能有這種事——
“是他把石榴的樹葉放進了烏樞沙摩明王的佛像中，那並不是偶然掉進去的——他應該只是想要惡作劇，如果紅色葉蟎順利從額頭的龜裂爬出來，讓佛像看起來像流血一樣——如果可以讓鳥居先生、岡嶋先生或是魏澤先生中其中一個人看到這個景象——他只是想得這麼簡單，只是想讓他們三個人為以前犯下的罪感到後悔。就算不順利，就算葉蟎沒有從龜裂中爬出來，或是即使爬出來，也許也沒有人看到，那也無所謂。他就是抱著這樣的心情——在焚燒階梯窯時，葉蟎真的從龜裂處爬了出來，就像鮮血在流一樣。然而，看到這一幕的不是鳥居先生、岡嶋先生或是魏澤先生——而是摩耶小姐。”
——不知道——
——摩耶竟然是韮澤先生的女兒——
——我很喜歡摩耶——
——我們是朋友——
“唐間木先生當然不可能知道摩耶小姐看到了那一幕。而岡嶋先生在他惡作劇的那天晚上消失了，所以他以為自己的作戰成功了。他誤以為是岡嶋先生看到自己設計的假血，心生恐懼地逃出瑞祥房。於是，進一步激發了他的惡作劇心理，想要用更明顯的方法威脅另外兩個人。於是，就在停車場畫了那把鎌刀。”
怎麼會發生這種事？一切竟然都是源自唐間木老爹的輕率行為。他在二十年前，偶然目擊了犯罪行為，為了讓兇手後悔而做的惡作劇——最後殺死了兩個人，還造就了一名兇手。
“後來，魏澤先生也消失了。唐間木先生以為魏澤先生和岡嶋先生一樣，也是因為被自己的惡作劇嚇到而逃出了瑞祥房。他真的什麼都不知道。只有他直到最後都以為根本沒有死人。所以，那時候即使發現自己放在櫃子裡的鎌刀不見了，仍然不以為意。”
——真的沒什麼大不了的，一定是有人拿去割草，隨手就放在某處——
當時，他那沒什麼了不起的態度還讓我感到有點煩躁。
“喔喔喔，原來是這麼一回事……”
谷尾刑警皺緊眉頭，輕聲說道。真備緩緩轉頭看著他。
“谷尾刑警，這種情況下——會追究法律責任嗎？”
“不，應該不會。即使遭到起訴，應該也會獲判無罪。”
然而，無罪和清白是兩回事。對唐間木老爹來說，應該也是這麼一回事。他或許不會把自己的所作所為告訴警方，但並不代表他無動於衷。他一定發自內心地反省了自己的行為，深感後悔——
——我要回去了，我還有事要做——
——都是那棵老樹惹的禍——
——不是有一棵快枯萎的老樹嗎——
——我要去砍掉它——
“真備，難道……”
——太好了，我之前還在想，如果有這把鎌刀就好了——
——既然拿回來了，我就用這把鎌刀來砍樹——
——這次真的要和大家說再見了——
——再見了——
“真備！”
在我大叫之前，他已經衝了出去。我和凜立刻跟在他身後，兩名刑警也追了過來。我們跑在通往瑞祥房的羊腸山路上，拚命地跑著。終於穿過高高的建仁寺圍籬之間的後門，每個人都大聲呼喚著唐間木老爹的名字，接著衝進了工房。這時，我們聽到了一聲充滿哀傷的悲鳴。
“是衣婆嬸！”
我們沿著宿房的牆壁跑了過去。衣婆嬸站在外廊旁，雙手掩面，跪在地上。她渾身發抖，放聲痛哭著。唐間木老爹死在她面前。他仰躺在地上，倒在一片血泊中，竹掃帚就枕在他的腦袋下，永遠都無法動彈。他的表情很安詳，右手緊握著鎌刀，那銳利的刀刃宛如巨大的爪子，割開了他的喉嚨。放在胸前的左手上，緊緊抓著去年摩耶送給他的小佛牌。
臘月即將結束的平安夜，真備找我去他的事務所。
“好久不見——哇，這是什麼？”
一打開門，我就被室內的情景嚇到了。燈飾閃個不停，音響播放著聖誕歌曲。天花板上吊著麋鹿、天使和聖誕老人。當然，都是用厚紙板剪裁後著色的假道具，而且，還有一棵巨大的聖誕樹，不，有兩棵。
“道尾，你來看看，我好不容易牙一咬，買了一棵聖誕樹，沒想到北見拿來一棵更大的。”
“因為我阿姨說要送我嘛。”
“道尾，外面很冷，趕快進來吧。北見，火雞差不多快烤好了吧。”
“好，我去看看。”
凜戴著像是自己動手做的三角帽，急急忙忙跑去廚房。我一臉茫然地脫下大衣，坐在沙發上。
“你們每年都這麼熱鬧嗎？”
“怎麼可能？今年是第一次。”
“為什麼——？”
說到一半，我立刻住了口。我似乎能夠體會。
一定是基於兩個理由。首先，我這次麻煩他的事和幽靈或是靈魂毫無關係。因為真備開設這個“真備靈異現象探求所”，是為了尋找和亡妻再見一面的方法。如今，案情已經明朗，謎底已經揭曉，他雖然嘴上沒說，態度也沒有異常，但內心一定很複雜，卻不想讓我察覺。他這個人很容易小題大作，我的這種想像應該八九不離十。
還有一件事。他們兩個也和我一樣，至今仍然無法擺脫那個事件的沉重壓力，所以試圖藉由聖誕節好好熱鬧一下，營造開朗的氣氛。前不久，我們的生活都充滿了佛像、佛像、佛像，所以希望藉由慶祝西洋的神明，努力調適自己的心情。
然而，我的心情反而更加沉重了。因為，我今天來這裡，正是想要討論佛像的事。
“好燙，老師，火雞已經好了。道尾先生，你怎麼了？為什麼愁眉苦臉的？”
“嗯，呃……”
猶豫片刻後，我還是開了口。
“真備——不好意思，這些話可能會影響你的心情，但我還是想請教你一件事。”
“嗯？什麼事？”
“我在想，二十年前，那尊千手觀音為什麼會遭到退貨的事……”
頓時，室內的聖誕歌聲好像突然停了下來——當然只是錯覺而已。
“喔，你是說千手觀音。”
真備撇了撇嘴，挑起眉毛，好像在說，真是受不了你。
“那我就解釋給你聽。其實，我也是回到事務所後，才突然想到的——答案就是這個。”
說著，他拿起一旁的垃圾桶給我看。
“那天之後一直很忙，所以還來不及清理。你看，裡面是不是有你熟悉的東西？”
“什麼東西——喔，你是說胸毛嗎？”
上次我來這裡時，真備貼在我胸前的雙面膠還在垃圾桶裡。
“沒錯，就是胸毛。印度教三大神之一的毘濕努胸前長得這個卍形的符號——上次，我曾經向你解釋過吧。在千手觀音的持物中，有一個外形是卍，名為寶印的東西。”
“對，你之前說過。”
“二十年前，那個來自美國的老人家在觀光途中突然來到瑞祥房，買了一尊佛像。在精挑細選後，他從簡介中訂購了外形最豪華的千手觀音——對不對？”
“對，當時是這麼聽說的。”
“當時，他並不知道千手觀音的持物中有卍圖案的東西。等收到貨品後，才發現到，所以才慌忙退貨。”
“為什麼有卍就要退貨？”
“那個老人叫什麼名字？”
“呃，我記得好像是——某某·福克斯。唐間木先生還說，應該是狐狸和觀音不合。”
“福克斯是猶太人特有的名字。那位老人應該也是猶太人。”
“為什麼猶太人要退貨——”
說到一半，我才恍然大悟。
“原來是鉤十字！”
“應該就是這麼一回事。那個老人一看到寶印，就聯想到可恨的納粹徽章。”
“可是老師，那個外國人只為了這個原因，就把昂貴的佛像退貨嗎？”
“完全有這個可能。雖然千手觀音在歐美的美術價值受到相當的肯定，但因為有卍的關係，就連美術家也敬而遠之。不光是猶太人，歐美人對鉤十字的痛恨比日本人想像中更強。”
“是喔，歐美人果然比較敏感。”
“如果貼在胸口，絕對會挨罵吧。”
“北見，我那次並不是在玩——對了，道尾，還有其他問題嗎？”
我搖了搖頭。所有的疑問都找到答案了。
“對了，說到胸毛，我想起來了。”
真備用力拍了一下手，走回工作室。
“我是要用雙面膠修數位相機的套子，我們三個人難得聚在一起，來拍一張紀念照吧。”
“我不用了。”
“別這麼說嘛，道尾先生，一起來照嘛。來，戴上這個，老師也要戴。”
“北見，妳做了三頂帽子嗎？”
“這叫有備無患。”
“真備，我可以和你換嗎？”
“不要——要照囉。”
我請凜把當時用定時自拍功能所拍出來的照片洗出來後帶回家。我想了很久，不知道該放在哪裡。最後考慮到隨意亂放日後可能會找不到，就放在工作桌子上。
過年的時候，我獨自吃著橘子，拿起照片。
我想可能會拍到內心難以忘懷的那個人的臉，於是張大眼睛尋找著——
果然還是找不到。