吃完早餐後，我們走去工房。
打開木門，向工房張望了一下，裡面空無一人。放置所那里傳來說話的聲音。
“師傅，這是血跡嗎？”
那是鳥居的聲音。
“也許吧，但也可能是顏料——總之，有人知道這是怎麼一回事嗎？”
我們也走進放置所，松月、鳥居、魏澤和慈庵住持都在那裡。他們擠在那尊千手觀音像前，聽到我們的腳步聲，四個人同時回過頭。
“發生什麼事了？”真備問道。
松月微笑著回答：“沒什麼大事，我們發現作品有點弄髒了。”
我們走到千手觀音前，他們四個人好像說好似地，都將目光集中在蓮花座的某一點。千手觀音右手手指的前端——滴到一滴好像紅棕色的顏料。差不多只有一顆痣的大小，如果不說，可能不容易發現。
的確——看起來很像血跡。
“松月房主，差不多該出發了吧？不然會來不及。”
慈庵住持瞥了一眼牆上的時鐘。
“不是要去京都嗎？如果路上塞車，要花不少時間。”
“嗯，是啊……”
松月無奈地點點頭，走進工房，從角落的一個小型櫃子裡拿出一套上過漿的白色工作衣，利落地脫下了身上的衣服。像女人般纖瘦白淨的上半身露了出來，兩條長長的手臂顯得格外嬌艷。這時，我看到他左臂內側好像有一些紅點，但我並沒有多想。松月穿上新的工作衣，在綁腰帶時轉頭說：
“住持，我們走吧。”
“好——那我們就先走了。”
松月和慈庵住持走出工房，鳥居略帶遲疑地叫住了他：
“師傅，呃——這怎麼辦？這個血跡，不是，那個……”
“不必在意，就放著吧。”
松月和慈庵住持走向停車場的方向。
“——這到底是什麼？”
凜再度看著千手觀音的蓮花座。
我問鳥居和魏澤：
“剛才松月房主說是顏料——顏料會偶然滴到這裡嗎？”
“不，我覺得不可能。”
鳥居立刻回答，魏澤也點著圓圓的頭補充說：
“絕對不可能在放置所使用顏料，因為萬一弄髒作品就慘了。”
“是啊……”
這時，停車場的方向突然傳來一聲大叫，所有人都同時看著那個方向。
“剛才的聲音，是不是住持……？”
鳥居喃喃說著，立刻走出工房。我們也緊跟在後。
“這是什麼？”
停車場內，慈庵住持看著地上叫了起來。一旁的松月也看著相同的位置，凝然站著不動。那是停車空間最前面的位置，印有工房標誌的商旅車剛開出停車位，就這麼停在那裡，引擎還沒有熄火。我們快步走了過去，摩耶似乎也聽到了聲音，一臉納悶地從乾漆房走了出來。
“哇噢，這是什麼……？”
一走進停車場，我忍不住停下腳步。
鋪著小石子的地面——用黃黑相間的繩子隔出一輛車的空間內，畫著鮮紅的、大大的圖案。
“是'ㄑ'——嗎？”
我喃喃自語著。地上寫了一個巨大的紅色“ㄑ”字。
“這該不會是——血吧？”
沒有人回答我的話。
真備蹲了下來，把臉湊近這個奇怪的字。
“這是出現在車子下面嗎？”
“松月房主把車子開出來，我坐在副駕駛座上不經意地往後一看，結果——”慈庵住持壓低嗓門回答，“就看到車子下面出現了這個'ㄑ'，到底是——不，不對吧？這應該不是'ㄑ'……”
他拚命偏著頭思考，低頭看著地上的字。那是由兩條線組成的字，第一條線從右上方伸向左下方，然後從終點再向右下角畫出另一條線。角度比直角稍微大一點，上側的線比較粗短，下側的線筆直，而且比較細。
“這看起來也像是'7'……啊，不對，左右顛倒了。”
我自言自語著，抬眼看著其他人。松月、鳥居和魏澤，以及摩耶都全身僵硬，目不轉睛地凝視著地上的紅字。四個人都顯得驚惶失色。
好一會兒，沒有人說話，相互看來看去，似乎在試探誰掌握了眼前這個局面的主導權。
“各位對'ㄑ'或是類似形狀的字是不是有什麼印象？”
真備問，所有人都默默搖頭。
“先來檢查一下其他車子的下方。”
真備依次檢查了旁邊四輛商旅車的下方，似乎沒有發現任何異狀，所以他很快就走了回來。
“松月房主，這是你的專用車嗎？”
“對，這輛車只有我一個人在開。我和四名徒弟分別負責一輛車。”
“你最後一次是什麼時候開的？”
“就是去我們等一下要去的寺院送準胝觀音的時候，差不多一個星期前。平時我幾乎每天都會開車，但這段時間忙著製作小佛像，要開車出去的工作幾乎都挪到明年了。”
“一個星期前，當然沒有這個——”
“當時沒有，之後，就沒有移動過車子。”
既然這樣，這個字到底是什麼時候寫的？這個字佔據了整個停車空間，如果不移動車子，根本不可能寫這個字。
“車子平時都上鎖嗎？”
“對，剛才車門也是鎖著的，鑰匙我都放在工作服的口袋裡，晚上掛在宿房玄關的架子上。”
如此一來，應該是瑞祥房的人在晚上悄悄從玄關的架子上拿了鑰匙，移動了車子。不，也可能是外面的人神不知，神不覺地干了這件事。只要趁玄關的門沒有鎖——或是從哪裡潛入宿房內，把鑰匙拿走就可以了。唯一確定的是，寫這個字的人會開車。不過，如果只是把車子前後移動，即使沒有駕照的人應該也可以做到。所以，除了不良於行的松月老房主以外，所有人都——
等一下。
“那輛小貨車……”
我想起來了。昨天我們剛到瑞祥房，和松月老房主沿著石子路走向這裡時，看到停車場停了一輛廢棄業者的小貨車。當時，小貨車停的不正是這個位置嗎？
“松月房主，我昨天看到廢棄業者的年輕人把他的小貨車和這輛商旅車互換位置，當時鑰匙是怎麼處理的？”
松月轉頭看著我，眨了幾次眼睛，“啊”了一聲。
“你是問那個時候嗎？對，那時，我把車鑰匙拿給他。每個月底廢棄業者來這裡的時候，都會這麼做。把車子停在距離工房較近的位置，業者作業會比較輕鬆。該不會是那個年輕人……”
我回想起昨天的情景。那個廢棄業者的年輕人當著我們的面，把停在這裡的小貨車開出去，又把商旅車停回原來的位置。當時，地上——
“不，不是他做的。”
沒錯，雖然我站得很遠，但我敢斷言，昨天根本沒有這個字。如果有這麼明顯的字，站在我們的位置不可能看不到。
“師傅！”
這時，鳥居突然大聲叫了起來，彷彿拚命壓抑的恐懼終於達到了極限。他突然轉身面對鬆月，拚命搖動雙手說：
“報警吧，請警方介入調查。”
“請警方介入調查？調查——這個惡作劇嗎？”
“這不是惡作劇！事情才沒有這麼簡單。剛才那尊千手觀音蓮花座上的紅點，一定也代表了某種可怕的意義。師傅，還是報警——”
“這件事沒有嚴重到需要報警吧，這到底是什麼東西，你和魏澤應該很清楚。”
什麼意思——？
“如、如果不報警，”鳥居沒有退縮，“那、那我要請假。我已經無法繼續留在這裡。”
他的嘴唇劇烈顫抖著。
“鳥居，你明知道人手減少會造成怎樣的後果，還敢這麼說？製作小佛牌、修理準胝觀音，再加上岡嶋——”
“我當然知道目前的情況。即使如此——即使如此，我也……”
鳥居突然住了口，無力地垂下雙手。然後，好像幽靈般在口中唸唸有詞。
“啊，那傢伙還活著……那傢伙還活著……”
“餵，鳥居，你這個白痴。”
魏澤滿臉驚恐地看著鳥居。鳥居眼神空洞地看著魏澤。
“魏澤，你不這麼認為嗎？你也有這種感覺吧？那傢伙……”
“鳥居，你給我鎮定！”松月大喝一聲，“你剛才說什麼'還活著'，你該不會——？”
松月沒有繼續說下去，轉頭看著我、真備和凜。
一陣沉默。
“——我要走了。”
松月說完這句話，便走向商旅車的駕駛座。
“報、報警……”
鳥居仍然不鬆口，松月冷冷地看著他：
“既然你那麼想報警，就去報吧。”
松月語帶挖苦地撂下這句話，就坐上了駕駛座。
“那我也走了。”
慈庵住持一臉困惑的表情上了車。
商旅車一面輾過石子一邊揚長而去。
……
我茫然地註視著商旅車消失在瑞祥房的出口。
“鳥居先生，你剛才說活著，是指誰還活著？而且，松月房主說你們應該知道那個字的意思——”
真備問道，但鳥居低頭不語。一旁的魏澤一邊觀察鳥居的樣子，一邊閉口不答。
“還有一大堆工作要做。”
終於，鳥居小聲地嘀咕道。
“今天可不可以不要來打擾我們？而且，請你們不要隨便亂走動。”
鳥居拉著魏澤一起默默走回工房。
“我也告辭了……”摩耶也向我們鞠了一躬，便跑回乾漆房。