我在朦朧的意識中聽到拉門打開又關上的輕微聲音，溫暖的光照在我的臉上，我張開眼睛一看，發現真備正從拉門的縫隙往外看。他轉過頭俯視著我，瞇起眼睛，口齒不清地說：“敖安。”
“早安，你為什麼在房間裡刷牙？”
“因為給見愛換衣服。”
“——因為北見小姐在換衣服？所以你不能去盥洗室嗎？”
我盤腿坐在被褥上，打著呵欠，伸了一個懶腰。
“昨晚沒事，真是太好了。因為北見小姐很害怕，所以我有點擔心——”
“早安。”
才說到凜，凜就回來了。看她的氣色，昨晚應該睡得很好。也許是和兩個大男人同睡一間房，讓她感到安心吧。我突然想起“以毒攻毒”這幾個字。
我們三個人梳洗完畢後，一起走去餐廳。撲鼻而來的味噌湯香味令人感到安心。
在布簾後洗碗的衣婆嬸一看到我們，就關掉了水龍頭，親切地向我們打招呼。
“隨便坐，我馬上為你們準備早餐。”
我們坐在靠窗的桌子旁，凜用水瓶裡的熱水為大家倒了茶。
“你們的飯要大碗、中碗，還是小碗的？”
衣婆嬸從布簾後探頭問道。 “你們最好說要小碗的。”我小聲地建議道，他們聽從了我的建議。不一會兒，衣婆嬸從裡面端出來的飯，果然是大家認為的中碗或大碗。
“姬乃木嬸，韮澤先生還在的時候，妳就來這裡了嗎？”
真備問道，衣婆嬸用抹布擦著手，視線飄在半空中。
“韮澤先生？好久沒聽到這個名字了。”
“放在放置所的千手觀音像實在太令人嘆為觀止了，所以我對雕刻那尊佛像的佛像師產生了興趣。韮澤先生是怎樣的人？”
“他這個人有點古怪，長得白白淨淨，也很英俊瀟灑，外形有點瘦，看起來很柔弱，但有時候會突然發脾氣。應該說是脾氣暴躁，不，也不是——情緒不穩定，嗯，好像也不太對。”
衣婆嬸想了半天，最後總結說：“反正就是那種藝術家脾氣。”
真備攪拌著納豆，假裝心不在焉地繼續這個話題。
“他應該算是手藝很好的佛像師吧，難怪松月房主這麼賞識他。”
“對啊，松月房主真的很用心栽培韮澤先生，簡直可以說是疼愛有加。”
衣婆嬸的感想和唐間木老爹完全相同。不過，她還有下文。
“松月房主和美緒太太簡直把韮澤先生當成自己的兒子。”
“——美緒太太？”真備反問道。
衣婆嬸頓時露出“慘了”的表情，但隨即說：“反正說了也不礙事，美緒太太是松月房主的太太。”
“咦？上次聽唐間木先生說，松月房主是單身——”
我問道，衣婆嬸輕輕點頭。
“對，他現在是單身，但是——”
“喔，原來如此。”
原來他離過婚。
“美緒太太是奈良一家小型造佛工房的獨生女——和松月房主結婚了兩年左右，就回奈良去了。”
我有點在意這件事，不經意地問了離婚的理由，衣婆嬸似乎並不清楚。
“他們看起來感情不錯——不過，感情的事，不是旁人可以了解的。”
衣婆嬸語帶感慨地說完後，然後在嘴唇前豎起食指：“剛才的話可不能說出去喔。”
“對了，有關韮澤先生的作品——”真備重拾話題，“千手觀音像和我們睡的房間裡的作品，還有小廟裡的那尊烏樞沙摩明王，都是他雕刻的吧？”
“烏樞沙摩——喔，你是說那個。在宿房移建之前放在廁所裡的火頭神，我也很喜歡，每次去廁所都會忍不住讚歎，他年紀輕輕，就雕出那麼棒的佛像。”
“妳聽唐間木先生提過那尊佛像的頭裂開的事嗎？”
“不是去年裂開的嗎？唐間木先生很在意這件事——不過，木像出現裂縫是常有的事，尤其那尊佛像使用的木材是容易龜裂的桂木。”
這時，衣婆嬸突然壓低嗓門。
“幸虧佛像裂開時，他已經不在這裡了。因為韮澤先生很喜歡這尊火頭神的佛像。”
“是嗎？——他這麼說的嗎？”真備問。
衣婆嬸搖頭說：“韮澤先生不是那種會把內心想法說出來的人，不過，我看得出來。”
衣婆嬸用肥胖的手指摸著臉頰。
“他有時候會在半夜跑去廁所，很久都不出來。我想他一定在欣賞自己的作品，因為上廁所哪裡需要那麼長的時間？廁所就在從這裡出去後的旁邊，所以我知道得很清楚。尤其半夜的時候，其他房間都沒有聲音——雖說是半夜，其實也沒有太晚，我差不多每天十點就回房間了。”
“真有趣，佛像師在廁所裡仔細欣賞自己的作品……”真備停下手上的筷子，抬頭看著衣婆嬸問：“——多長時間？”
“啊？嗯，很久，差不多三十分鐘到一個小時。”
“在廁所裡待了三十分鐘到一個小時嗎？”
“當然啦，因為佛像放在那裡不能移動。”
“這——似乎有點不太正常吧？”
“會嗎？如果是雕得好的佛像，我即使看好幾個小時都不會膩。”
衣婆嬸說著，微微偏著頭。
這時，遠處傳來手機的來電鈴聲。
“喔，終於來了。”
真備放下筷子，匆匆忙忙走出餐廳。我目送著他的背影，問凜：“誰打來的？”
“不知道，我沒有聽老師提過……”
這時，窗外出現了一個色彩繽紛的龐大物體。
“啊，是慈庵住持。”
從宿房後方走過來的慈庵住持似乎發現我們在餐廳，立刻改變方向，朝我們走來。凜站了起來，打開桌旁的窗戶。冰冷的空氣吹了進來，接著是一陣沉重的木屐聲音。我們紛紛向他打招呼，慈庵住持晃著光禿禿的腦袋，眼尾擠出許多皺紋。
“早安，昨晚睡得好嗎？”
凜被冬天的空氣冷得縮起肩膀回答說：“很好，睡得很熟——你現在要去工房嗎？”
“對，等一下要和松月房主一起去京都的寺院把佛像載回來。”
慈庵住持做出雙手抬重物的動作，我咬著醃蘿蔔，在凜旁邊探出頭。
“是不是昨天的什麼觀音啊？就是左手掉下來的那尊。”
“原來你知道啦，對，就是那尊準胝觀音。要先帶回來這裡修理，本來製作小佛牌已經夠忙了，真是屋漏偏逢連夜雨。”
造佛工房的工作似乎並不是低頭製作佛像而已，事後的維修工作也很忙碌。
“松月房主似乎真的和準胝觀音特別有緣……”
我聽不懂慈庵住持脫口而出的這句話。
“特別有緣是什麼意思？”
“就是美緒太太的——”說到這裡，慈庵住持搖了搖頭，“這不重要啦，和尚不可以多嘴。”
我和凜互看了一眼，偏著頭感到納悶。和松月離婚的那個女人與左手掉落的準胝觀音到底有什麼關係？
“那我去工作了。”
慈庵住持轉身正準備離去時，我突然想到一件事。
“對了，慈庵住持，為什麼你要一起去把佛像載回來？”
慈庵住持轉身回來看著我回答說：“因為要移魂，要去做和入魂相反的事。”
“把之前入的魂移出來嗎？”
凜不加思索地問道，慈庵住持歪著嘴，眼睛變得有點鬥雞眼。
“移出來——總之，就是要把佛像變回'徒具佛像形狀的物體'。在修理佛像時，首先要做這件事，再進行解體、修理——結束之後，得重新入魂。”
入魂的佛像有許多顧忌，所以不能隨意拆開或是黏接。
“照理說，應該由那家寺院的住持做這項工作，但對方好像因為我們交貨的佛像有缺陷，所以火冒三丈。對方說因為太生氣了，還把掉落的左手當成可燃垃圾丟掉了。”
竟然有這種天殺的住持！
“所以慈庵住持才要同行，真辛苦。”
慈庵住持說：“真不愧是師走啊。”笑得更開心了。我這才想起，今天進入十二月了。
“那我就走了，代我向真備先生問好。”
慈庵住持優雅地深深鞠了一躬後離去，搖晃著巨大的背影漸漸遠去。
“慈庵住持要去哪裡？”
真備回來了，我簡單扼要地說明情況後，他似乎沒有太大的興趣，只“喔”了一聲，坐了下來。
“真備，是誰打電話來？”
此時，衣婆嬸把三盤小菜放在桌上。
“燙京都蔬菜。”
“京都蔬菜——喔，原來這就是京都蔬菜。”
“是近江交通的櫻川先生。就是載我們來這裡的司機。”
“喔，就是那個頭髮花白的司機——出租車司機找你有什麼事？”
“昨晚我打電話給他，請他幫我調查一件事。”
“什麼事？”
“十一月二十二日晚上到翌日早晨，有沒有出租車來這個工房接岡嶋先生。”
原來是這樣。這麼一來就可以問那個司機，那天岡嶋到底去了哪裡。
“——結果呢？”
“根本沒有出租車來這裡載岡嶋先生。不光是那一天，這一陣子，近江交通都沒有派車來瑞祥房接過岡嶋先生。更重要的是，這一帶可以叫車的出租車公司只有近江交通而已——”
“所以，這代表岡嶋先生並沒有離開這裡。”
真備把納豆倒在飯上，回答說：“也許吧。也可能是二十二日晚上，有人開著出租車以外的車子來這裡接他，也或許是岡嶋想要用自己的雙腳走下山。總之，目前還無法斷定，但聽昨天松月老房主的那番話……”
真備說到這裡，停了下來，輕輕用鼻子哼了一聲。
——這樣的話，聰一恐怕——
——已經不在人世了——
“姬乃木嬸。”
真備叫了一聲，衣婆嬸從布簾後探出頭。
“老房主住在宿房後面的屋裡吧？我們可以去打擾他嗎？”
“我想最好還是不要，”衣婆嬸立刻搖頭，“老房主最討厭別人去吵他，我除了送飯和打掃以外，也從來不進去。”
“是嗎？那隻能等他像昨天那樣剛好出來時找他說話了……”
“這恐怕也很難，因為老房主幾乎很少出來。我經常對他說，整天窩在房間裡，小心變成屍骸（mu-ku-rO）。”
聽到她的大膽發言，我忍不住張大嘴。
“老房主身體還很硬朗，雖然瘦了一點，但也不能說他是屍體——”
衣婆嬸愣了一下，隨即大笑起來。
“你誤會了，我再怎麼樣，也不可能說這種話，我不是說屍體，丹波話的地鼠也讀成mu-ku-rO。在我出生的京都北方，大家都這麼叫。”
我沉默片刻後拜託衣婆嬸：
“——我剛才說的話，請妳絕對不要告訴任何人。”
如果被人發現我把老房主說成屍體，恐怕又要被掃地出門了。
註釋：
註釋：