翌日，黎明的寒氣還未從沙漠退去。安藤大尉和乾一空曹搭乘的兩架零式艦上戰鬥機已經從卡瑪尼普爾藩國飛機場起飛了。
起飛後三分多種，安藤的飛機就達到了三千米的高度。可能是暖氣運行不足的原因，乾搭乘的飛機二十秒後才到達相同高度。眼底下是黃土色的塔爾沙漠，像海一樣無邊無際、廣闊無垠。一條商隊的馬路蜿蜒其中，它的盡頭是卡瑪尼普爾小鎮。
飛機在三千米高度時轉而向南航行。塔爾沙漠最東邊的地平線，太陽已露出了半邊臉。終於，金色的陽光沿著沙漠照進了卡瑪尼普爾小鎮裡，照亮了小鎮的塔和屋頂。建築物的背光面都拖著長長的影子，小鎮就像沙漠裡突起的一顆明珠。還有一個折射出格外耀眼光芒的，那一定是宮殿主塔的屋頂。在日出的地方眺望這個被城牆圍起的小鎮，覺得它已經超越了現實，更好像是在夢裡的世界，如同海市蜃樓一般。安藤甚至想到這小鎮會不會就這樣隨著陽光而逐漸化掉。
安藤一行在清晨澄明的陽光沐浴下，沿著塔爾沙漠一路南行，向著卡奇濕地航行。從卡瑪尼普爾藩國向西飛的話，會從俾路支斯坦的海德拉巴和卡拉奇兩大城市上空飛過。從昨天的情況來看，絕對不能接近這兩個地方。所以安藤他們為了避開這些城市，準備進入幾乎沒有人煙的卡奇濕地，然後從那兒穿越阿拉伯海。
出了阿拉伯海，目標就是正西方一千米的阿拉伯半島艾赫代爾山脈。到了沿海地區再次將航路轉向西北，向阿曼灣內部邁進，最終要去的是石油開採現場。約一千七百千米的航程。
“這個國王還挺有意思。”乾通過無線電聊起天來，“氣度非凡，儀表出眾。要是再穿上盔甲騎上馬，那一定了不得。”
“這裡的印度王公可是英勇神武、名聲赫赫的部族後裔。”安藤應道，“已經不是靠英雄豪傑們去戎馬征戰的時代了，他只是那個時代的化石而已，但是確實是塊不錯的化石。”
“本來想見見在這個藩王手下工作的美國飛行員，據說是被當做殺手，以一條命多少錢來與人做交易。”
“他開著珍妮演習機暱，估計我們可做不到。”
“藩王沒跟我們說什麼嗎？”
“哪方面？”
“連同飛機一塊兒僱傭咱倆。那藩王對英國可是恨之入骨啊。”
“王公估計是……”安藤想了想說道，“籌劃著更宏大的計劃吧。比起只僱我們倆，更想將整個日本海軍作為合夥人。所以才讓我們使用他們的飛機場。”
“原來如此。”
乾提高戰鬥機的速度，從左邊超過了安藤。並排的時候，乾從座位上抬抬手指，向安藤打招呼。好像是說，過一會兒想加速發動機調整一下飛行態勢。安藤也打開節流閥加速追趕乾。兩架零式艦上戰鬥機剎那間如同在塔爾沙漠上空嬉戲的鳥兒一般。
位於阿拉伯半島最東端的艾赫代爾山脈已經進入視野，兩架戰鬥機調整方向，轉而向西北，斜著橫穿過阿曼海灣。
安藤看到海面上的幾艘油輪。是去阿巴丹附近的石油輸送基地方向呢，還是去從那裡出來的油輪的方向呢？這附近，看起來船隻通行量確實不少。安藤看著來來往往的車輛，覺得需要對明天的飛行路線稍作修正。到波斯灣上空北轉，倒不如從內陸去巴格達。雖然會侵犯伊朗的領空，但這樣更不容易被發現。
從伊朗領域的阿曼灣海岸線北上，穿過阿爾克山脈的上空。終於看到了荒地裡的一個孤立的石油試驗發掘基地。太過荒蕪，從空中看得非常清楚，建築物的廢墟和報廢的車輛曝曬在陽光之下。恐怕現在用的也就一兩個營房。據說有千米以上的滑行道差不多一半都被埋在了沙中。
降低高度，看了看周圍的情況，安藤把飛機停在了荒蕪的滑行道上。飛機後面的氣流吹過，周圍沙塵四起。
安藤待塵埃漸漸落定後環顧四周。滑行道左手邊堆著輸氣管、發電機、大鐵桶等等，亂七八糟。對面還有兩間朽了的小屋。房子屋簷上生鏽的白鐵皮翹了起來，風一吹髮出刺耳的聲音。房子後面好像是實驗油井，有一個高約二三十米的嘹望台。靠近嘹望台頂部有一個巨大的齒輪，然而它卻不會轉動。
安藤將戰鬥機移到房子這邊的材料堆積場旁邊的空地上。乾的飛機降落後又刮起了一陣大的煙塵。
七八個男子從房子前面跑過來，好像都是日本人。曬紅了的臉頰，帽子戴的很低，每個人都露出毫無雜質的歡迎的神色，簡直就像在歡迎凱旋歸來的將軍。還有人深情地望著戰鬥機上的太陽旗，感動不已。
關了發動機，安藤走下戰鬥機。
迎面走來的中年男子摘下帽子，仔細端詳安藤後說：“終於來了啊！海軍先生，終於來這裡了。”
“稍微出了趟遠門。”安藤回答。這名男子應該是這基地的負責人吧。 “都是日本人嗎？”
“是的，有十個工作人員。都是兩個月沒見過其他日本人了。不管怎麼說，這裡離日本太遠，好像被神拋棄了一樣。”
“氛圍確實如此。從空中看就像一片廢墟一樣。”
“一周後會成什麼樣子？”
“為什麼這麼問？”
“本部發來指令要求撤退。明天就要收拾場地了。”
“是說來得正好嗎？”
“雖然這裡什麼都沒有，還是希望您好好休息。”
“我要歇到明天。還請你檢修好飛機加好油。”
“吩咐過要加油，但是我們這個飛機場沒有檢修人員。”
乾走下飛機說：“這樣的話，就先不管機輪，能否給發動機罩弄個毯子，這沙塵跟發動機很不投緣。尤其是潤滑油冷卻機的入口，好好給擦擦。”
又來了一陣風，安藤他們摀住嘴轉頭避過。
“那就這樣吧。”風過之後負責的人說，“儘管如此，也終於迎來了日本海軍抵達波斯灣的時代。雖然說感覺有點遲，不管怎麼說，日本還是有能力擠進來的。”
“什麼意思？”安藤問那名男子。
“如果日本能進駐波斯灣，”男子一副無憂無慮的表情說道，“這樣的話，我們就沒必要在波斯灣的牛犄角旮旯裡開採這毫無前途的土地了，能去裡邊找到更好的油田。公司決定從這兒撤退，也是因為下一個試驗田已經有眉目了。好好地去偵察偵察波斯灣吧，這個基地就能使一個星期了。”
安藤和乾把飛機交給他們，暫時進了小屋。這個時候只想洗洗手，喝杯茶。疲勞累積，肌肉都僵硬了。說實在的，真想泡個澡，在這沙漠裡只能是奢望了。
今天幾號來著，安藤尋思著。十二月一號還是二號？連續幾天在飛機上待著又保持高度緊張，腦子都遲鈍了。今天飛行的時候連和乾用無線電聊天都提不起勁，食慾也減退，差不多該休休假了。
乾一邊走一邊說：“是不是對我們有誤會啊？”
稍稍急躁的情緒，對乾來說這很少見。
安藤盡量放緩聲音，回答：“我們有沒被誤會的時候嗎？跟以前一樣，別去在意他們那些凡夫俗子的想法。”
風又突然吹來，小屋的鐵皮屋簷震得直響。安藤和乾按住飛行帽，跑進了房子裡面。