“請您先抓緊韁繩，雙腳貼緊馬鞍——那麼，試著慢慢走幾步吧。”
道子小姐將手抽離馬匹的頸項。下一秒，艾克路易立即用力哼了聲，然後像是從彈射器彈出的軍用機，起腳狂奔。
“呀——”
我驚叫出聲。由里岡先生應該是嚇得連聲音也發不出來吧。馬兒身後，上下激烈搖晃的尾巴，躍進了我的眼簾。雖然在這種情況下不太恰當，但我不由得心想：馬的尾巴原本就那麼長嗎？
由里岡先生拚命地攀住馬鞍。出乎意料地，他竟能與之對抗好一陣子，但好景不常，約莫在馬兒跑了十公尺後，他就被甩下馬背。
艾克路易甩下背上的東西後，彷彿在說自己的任務已經達成般，停在前方稍遠處，回過頭來看向我們。牠的嘴巴大幅搖動，像是在笑一樣。
“您沒事吧？”
我們奔上前察看。由里岡先生倒在路邊的草叢裡，邊發出呻吟聲邊扭動身子。似乎是身體哪處受到了強大的撞擊。
道子小姐朝白花盛開的草根附近伸長手臂。雖然我並未註意到，但眼鏡似乎是掉在那裡了。
由里岡先生立即咬緊牙關，按捺下呻吟聲。想必是因為有我們兩位年輕姑娘正盯著他瞧的關係吧。
“……我、我沒事……眞是讓妳們見笑了。”
他勉強擠出笑容，但嘴形變得與艾克路易有幾分相似。
道子小姐走上前彎腰察看後，由里岡先生勉為其難地坐起身。痛楚似乎正一點一滴褪去。他以左手接過道子小姐遞出的眼鏡。
道子小姐大感同情地致歉：
“眞是非常抱歉，是我太輕率了。竟然輕佻地建議您騎上女孩子騎的馬，眞是太不應該了。”
由里岡先生依然感到疼痛地笑著，左右搖頭。
“您的手沒事吧？”
“嗯，好像是肩膀撞到了樹根還是其他東西……”
眼鏡僅是飛出去了，框架並未撞歪。由里岡先生以左手戴上眼鏡。
“右手還能動嗎？”
“嗯……”
應聲後，薩克斯風的名演奏家將放在膝蓋上的右手，一下握緊一下鬆開。 “……手指還能動，應該沒有骨折吧。而且已經不那麼痛了。我想再過一個星期，應該就會復原吧。”
好幾片變作茶色的落葉松樹葉，沾黏在他右肩的衣服上。由里岡先生彷彿是只要拿下它們，受傷部位就會緩和許多般，以能夠自由動彈的左手捏起葉子，再撣回地上。
“……若是如此，那就太好了。”
這時道子小姐哀傷地蹙起柳眉。 “我有個不情之請。”
“嗯？”
“我勉強讓您坐上了我的馬匹，又害您受了傷——這件事若被他人知曉，可就糟糕了。”
“……哪、哪是什麼勉強呢。不，眞要說的話，應該是我主動拜託妳的才對吧。”
由里岡先生舉起左手忙不迭地猛搖。道子小姐左手拿著皮鞭，右手邊撫著鞭子邊說：
“能聽到您這麼說，我眞是鬆了一口氣……那麼，您不會宣揚出去吧……”
道子小姐以細若蚊蚋的嗓音表示，由里岡先生則挺胸毅然答道：
“——我明白了，請妳不必擔心。哎呀，反而是我想拜託妳別告訴其他人呢。畢竟乘上小姐妳的愛馬，身為男人的我卻被甩了下來。要是被人知道了，可不是一件光彩的事呢。”
他開朗似地哈哈大笑，但怎麼看都像是在強打精神。
“謝謝您……然後還有這一位。”
道子小姐轉頭看向我：“咦、嗯……”
“英子小姐，妳也願意保密吧？”
當事者之間都已經達成協議，身為旁觀者的我，也只能點頭。
“他的帽子飛去哪兒了呢？”
我提出自己在意的問題後，道子小姐輕舉起鞭子，指向一旁的草叢。我馬上就見到一頂帽子正勾在草叢上。
我走進綠意當中，撿起後遞給對方。由里岡先生隨意地戴上。
“那麼，我先失陪了。”
語畢後，他便轉身背對我們邁開步伐。背影的其中一隻手，正無力地垂掛在身旁。
“那位少爺在這附近擁有別墅嗎？”
“——他似乎是住在飯店裡。”
特地走來了這個地方，卻負傷回去，眞是得不償失。這一天眞是他的倒霉日呢。
艾克路易從方才起，就像是閒得發慌似地一直等著主人。道子小姐走至牠身旁，手握住馬鞍，輕輕鬆鬆地坐至馬背上。
我開口了：“能請教您一個問題嗎？”
“請說？”
“艾克路易這個名字，是有什麼意涵嗎？”
道子小姐坐在高處，天眞爽朗地微笑，邊撫著栗色的鬃毛邊回答我：
“——是松鼠的意思唷。”