我再怎麼遲鈍，至此也終於明白，麗子小姐寫信給我，並不是為了我本身，而是另有目的。
當眾人得知我的新司機是貝琪時，想當然耳，頓時在班上蔚為話題，還有不少人特地跑來看貝琪。老師還為此耳提面命，要她們注意自身的行動。
我們學生每天都會攜帶名為通訊簿的本子。那並非用以記錄成績，而是像書信一樣送至家中。通訊簿是學校與家長之間聯絡的橋樑。
我原本擔心老師會不會在上頭寫著：“讓女性司機接送令嬡上下學，是否不妥？”
向爸爸提起這件事後——
“別擔心，我一開始就得到校方的許可了。”
他沒什麼大不了似地宣告。
“眞不愧是爸爸！”
猛烈鼓掌之後，我又說：
“——可是，我們學校很討厭新事物，眞沒想到校方會答應呢。”
“沒什麼，因為我強烈主張'畢竟是女孩子就讀的學校，我想這層顧慮也是必要的吧'。”“咦？”
“我眉頭緊皺，向校方表示：'汽車是種密閉的空間，移動的速度亦能非常快速。倘若由男性司機接送妙齡女子上下學，這樣太不恰當了！'”
大戶人家的夫人或是千金小姐，與僱用的司機關係太過親密，演變成為愛私奔的例子，至今已出現不少次。畢競道所學校招收的學生，都邇是未出閣的黃花大閨女，對於這方面的事情最為敏感。假使以此為名目，校方反而會覺得“說得有理”，不由得就點頭答應吧。
可是，見到留有一頭短髮、眉形英挺秀氣的貝琪，也難怪有些人會像是發現了寶塚的巨星一般，引發騒動。這點是校方的失策吧。
因此聽見這個傳聞的麗子小姐，才會直接展開行動。我明白她的心情，可是，對我而言，期待落空的感覺並不有趣。
她是特別挑選過後，才寫信給我——我當時就這樣貿然斷定。然而現在看來，先前那個像是踩在雲端上，心情飄飄然的自己，眞是愚不可及。
麗子小姐朝我笑道：
“聽說即便是女子，也有人在學習開車呢。”
“是……”偶爾在雜誌上，可以看到這樣的人物。
“不過，我還是覺得騎馬比較好。”
接下來麗子小姐提出的問題，漸漸地偏向貝琪私人方面的事情，如“為什麼會選擇司機這個職業？”、“令堂的工作也是與汽車有關嗎？”等等。
貝琪巧妙帶過，但如果對方又繼續深究，她便會回答：
“——小的這些事情實在不値一提，說了唯恐會因而污穢您的耳朵。況且若是得意洋洋地張揚自己的私事，回去後小的會受到責罰。還請您高抬貴手。”
麗子小姐微微勾起情感豐富的嘴角，慢斯條理地說道：“是嗎？”
車輛抵達白金台後，又沿著桐原府邸的長長圍牆緩緩前行。彷彿是一架邊調降高度邊尋找降落地點的訓練用飛機一樣，摸索著終點。
麗子小姐拉過自己的書包。 “請在大銀杏樹那裡右轉。正門是開著的。”
車輛駛進大門前的碎石子路，輪胎輾地的聲響變成了喀沙喀沙。守門警衛朝我們低頭致意。
穿過偌大的正門後，裡頭是一片綠意。
“沿著假山往前直走吧。大玄關前面是內玄關。請在內玄關前停下來。”
福特遵循著麗子小姐的指示往前行進。宅邸內環繞著用以隔絕視線的內圍牆，闡牆內可見數棵松樹，但瞧不見裡頭的景象。
聽見車輛的聲音後，迎接的人自玄關走出。
不過，已經有人先一步來到這廣闊的前院。前院裡停著一輛一圓出租車，有個人從車內走出。對方穿著卡其色的軍服又戴著軍帽，想必是位陸軍軍人。
不同的是，對方的右胸口上裝飾著黃色繩索般的物品。我曾在繪畫或是照片中看過，但沒有去記那個裝飾是哪種勳章，還是用以表示位階。 “哎呀！”
麗子小姐發出興奮的叫喊聲。
“是哥哥。是從外頭回來的吧。還是只是順路過來一趟呢？”
為了讓出租車稍後能夠離開，我們的車輛先靠邊停下。
“請問，令兄胸前的那個裝飾是什麼呀？”
我不由得說出心中的疑惑。麗子小姐錯愕地瞪大眼睛：
“那是參謀的象徵喔。哥哥他呀，從陸軍大學畢業之後，僅做了—年中隊長——就一路直升進參謀總部了唷。”
註釋：
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