“呀！”地發出驚呼聲的人，是我。
獅子男是想讓貝琪小姐發出慘叫聲吧。原本也該是如此。貝琪小姐本該要揚聲尖叫，癱坐在地。
然而，情況並非如此。
她的眼睛，瞬也不瞬地緊盯著在半空中劃出平緩弧形、飛向她右手的利刃刀光。她沒有躲開飛來的刀刃，反而邁出步伐讓身體往前。朝圓弧伸出的手，令人不敢置信地，竟握住了刀柄。只要早一瞬，指尖就會握到白刃；又只要晚一瞬，手杖劍就會掠過她的身子。
她的身子就像弓箭般向後仰起，手循著刀的流動，先跟著拉扯至肩膀後方。那副模樣就像是從後頭抽出刺於半空中的刀刃般，證的一聲又被推回原位。
如同積雪竹子般柔軟下彎的身子，晃動了下後再次回到原位時，她的左手已貼在刀柄上，直立的刀身置於身側，形成一種看似難以活動、卻又像理所當然的自然姿態。
園田邊吐出大氣邊說：
“——是八雙架勢。”
我自後座上探出身子，將臉湊到園田旁邊，問道：
“那個——那個動作，果然很厲害吧？”
“姑且不論竹棒，但刀身是很重的物品。單靠女人的纖細手臂竟能空手握住刀柄——”
“所以她力氣很大嗎？”
“比起力氣，更該說是技巧。”
貝琪小姐輕盈地挺直身軀，其身形就像是只鶴般，全身上下毫無可攻擊的破綻。
獅子男目瞪口呆地張大了嘴。
貝琪小姐定睛看著對方。從我的角度，看不見她的眼神。
當下，除了鶴之外，我又覺得像是看到了有川小姐飼養的貓咪。據說那是只美國貓。當牠看著我的時候，那雙圓眼睛給我深不見底的感覺，宛如看著一根用糖飴做成的長長玻璃棒的斷面一般。
我想貝琪小姐現在的眼神，也跟那樣的畫面差不多吧。也許是因為她柔軟的肢體動作，帶有貓的感覺吧。
貓可以悠然自在地走在圍牆上頭。以體長的比例來看，那就像是我們人類走在懸崖峭壁上吧。但是，牠們一點遲疑跟恐懼也沒有。按理說來，只要殘留有足以讓腳底板站立的地面，貓咪即便是在崩塌的萬丈之谷上也能行走。但是，人類做不到這種事。現在看來，貝琪小姐就像輕輕鬆松做到了他人辦不到的事情。
男子渾身猛烈顫抖了一下，慌忙將隨意垂下的刀刃架至面前。然後深呼吸兩、三次之後，擠出連枝頭上的春鳥也會振翅飛走的咆哮聲：
“喝啊！”
我又低叫了聲，渾身發抖。但是，貝琪小姐彷彿置身於無聲的世界中，動也不動。不僅如此，她還輕快地將刀子舉至頭頂上，接著，往前跨出一步。仔細看她的腳底，竟不知什麼時候——腳上只剩下了布襪子。在我察覺之前，她已脫下草鞋扔往後方。
獅子男喀啦啦地踩著碎石子後退數步，呼吸相當急促。
“怎麼了？”
我問園田。
“他想脫了木屐。脫下後，再踢到後面去。”
“什麼？”
“交手之際，一開始都要這麼做。但是他全然沒料到事情會變成這樣，所以錯失了良機。而他的腳下就是碎石子，很顯然處於不利局面。”
“不過是雙木屐，現在脫掉不就好了嗎？”
“但是，那個男人——很強。”
“咦？”
我聽得一頭霧水。園田接著說：
“後面的兩人，倒是早已冷靜地脫掉木屐了吧。但是，別宮小姐正採取上段架勢。現在好不容易互相牽制住對方，只要稍稍留意腳邊，就會露出破綻。在他把心思放在腳上的那一瞬間，就會被劈成兩半。那個男人預見了這個下場。”
我大吃一驚。
“貝琪不，別宮小姐，想殺了他嗎？”
“不至於殺了他吧。可是，她殺得了。那個男人明白這一點。”
獅子男的胸口大力起伏數次後，倏地疾速後退，大笑出聲。聽來像是拙劣演員的豪放笑聲。
“武士一言既出，駟馬難追——我剛說了，過過招後就會回去。今天就看在妳的面子上，饒了他們。”
收起刀子後，獅子男搖晃著肩膀和亂發，邁開大步離開。另外兩名同伴慌忙跟在後頭時，貝琪小姐朝他們說：“別忘了這個。”揮了揮右手上的手杖劍。
註釋：
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