我來到玄關大廳，走進樓梯旁的圖書室。按下電燈開關後，五彩繽紛的書背特別醒目，同時也讓我感覺到空氣中充斥著書本獨特的香氣。和式穿線裝訂的歌謠本乃至皮革封面的洋書，整整齊齊地排滿了整面書架。
仰頭看向大哥所說的那一帶，只見上頭排放著厚厚的叢書。在那些厚書當中，確實有兩本名為《浮華世界》的書籍。是上、下集。
我拉來小桌旁的椅子，站至上頭，伸長了手將書拿下。那兩本書好重又好沉。
抱著書走上二樓，窩進自己的房間。
我將書籍從書盒里拉出來後，發現封面是深藍色的，書名則以金色字體印刷。意大利大理石製的暖爐旁，放有淡紫色的沙發。我整個人坐進沙發里，將書放在膝蓋上打開。讀大人的書很有趣。有本名為的古書，小時我還以為內容是在講述源平大戰，耐著性子看完一頁後，卻完全摸不著頭緒。雖然有過這樣的經驗，但閱讀大人的書，就像是《少年倶樂部》比《少女俱樂部》有趣般，偷覷圍牆外頭的事物，總是很吸引人。
前言放有薩克萊先生的肖像。不，書上是寫“英國薩克雷著，平田充木譯”，所以依據譯名，該稱呼他為薩克雷先生。多半是因為先前聽了大哥那番話，現在一瞧，他的鼻子果眞又圓又大。
平田先生在一開始就先為作者及作品進行解說，這點讓我非常感激。
這本書是薩克雷在一八四五年開始執筆，初次集結成冊是在一八四八年初夏之際。再過幾年，就是黑船駛進浦賀、迫使日本開放鎖國的日子呢。
不肯讓日本兀自沉溺於安樂日子裡的西歐各國，在當時，可說是工業發展繁榮，俗物遍地、俯拾皆是，“猶如百鬼夜行的雜亂之景，是個名副其實的'浮華世界'”——看著這個解說，我彷彿正置身在教室裡聽課。當然，現實生活裡，絕不會有這種課程。
當時描寫那個“遭到怪物群踐踏欺侮，為貧而苦，為病而哭”的下層社會之人，是狄更斯；“立即撲向那群怪物，揭穿其虛榮、僞善、可笑的表面，直逼近體無完膚境地之人，則是薩克雷”。
年輕的作者稱呼此書為“一部沒有英雄的小說”。平田先生認為，其背後意義可能是種決心的表徵，即是不想如同舊式小說一般，讓“天皇皇后和武士般的人物”登場。而這本“無英雄”的大長篇小說主角，是位名為莉貝卡？夏普的女性。
讀讀看吧，我心生這股渴望。
故事首先，從與一書相同背景的女子寄宿學校開始。開頭是一位出身良好的艾蜜莉亞小姐畢業後，打算要返家，校長平克頓老師依例贈送她一本約翰生博士編纂的《大辭典》，上面還寫有她的名字。這時平克頓老師的妹妹耶米娜老師現身，戰戰兢兢地又抽出一本辭典。即將離開學校的還有一人，是名為貝琪？夏普的女孩——貝琪是莉貝卡的小名。但平克頓老師冷冷地說，不需要給那種丫頭。
那本《大辭典》等同於是曾待過學校的證明，因此才會贈予學生，是項具有權威的禮物吧。這一點如果去問雅吉大哥，或許他能為我解惑。但是，我受不了他又向我耀武揚威，於是作罷。
前來迎接的馬車抵達後，艾蜜莉亞小姐如小山般的行囊被搬至馬車上。行李中，有一個掛有名牌的小巧老舊手提包，名牌上寫著夏普小姐。接著，莉貝卡·夏普向校長道別，以發音完美的法語說：“平克頓小姐，我在此向您道別了。”然而，當校長基於禮節欲與她握手時，她卻予以無視。
光是如此就讓我大吃一驚，但還沒完呢。馬車開始奔馳時，慈憫的耶米娜老師追了上來，隔著窗子將字典遞給她。
但是，貝琪卻將那本字典——直接丟回了庭院。
註釋： (A Little Princess)，英國經典兒童文學。作者為伯奈特(FHBurnett，一八四九——一九二四)。所改編的卡通，台灣翻譯為“莎拉公主”。
註釋： (A Little Princess)，英國經典兒童文學。作者為伯奈特(FHBurnett，一八四九——一九二四)。所改編的卡通，台灣翻譯為“莎拉公主”。