第一個浮出水面的調查結果對米隆造成了兩個方面的影響：一是把他嚇得夠嗆，二是讓他想起了《真善美》。
米隆個人非常喜歡朱莉·安德魯斯主演的這部音樂劇，誰不喜歡呢，可是他認為其中有一首歌非常愚蠢，而且事實上那還是一首經典曲目——《我的最愛》。看歌詞，這首歌毫無道理可言，找10000個人列出自己最愛的事情好了，其中會有幾人會算上門鈴呢？拜託，好不好？可是你知道嗎，瑪麗亞？我喜歡門鈴！不是在安靜的沙灘散步，不是閱讀一本精彩的書，不是做愛，也不是在百老匯看歌劇，而是門鈴。天哪，真是荒唐。瑪麗亞，門鈴讓我開心。有時候，我會跑到別人的門前，按下門鈴，哦……我得承認，我會有些發抖。
另一個讓米隆迷惑的“最愛”是用繩子捆好的棕色紙袋，因為這聽起來容易讓人聯想起郵購來的色情書刊（呃，需要澄清的是，這種聯想與米隆的個人經驗無關）。可是，今天米隆就在一大堆信件裡發現這麼一個某人最愛的東西，一個簡單的棕色紙袋，上面貼著一張字條寫著收信地址，下面還有幾個字——“私人信件”。寄信人地址，沒有，只有紐約市郵戳。
米隆撕開紙袋，搖一搖，裡面掉出一張磁盤。
你好。
米隆拿起磁盤，翻來覆去地査看，上面沒有標籤，沒有字跡，只是一個黑色方塊，頂端有一片金屬片。米隆仔細地研究一番之後，聳聳肩膀，把磁盤塞進了電腦軟驅，敲下幾個鍵。米隆正準備打開Windows操作系統，看看磁盤裡到底有些什麼名堂，可是，突然之間電腦開始自動運行。米隆靠向椅背，皺著眉頭，心裡祈禱磁盤沒有病毒，畢竟，他也知道實在不應該貿貿然地將一張來路不明的磁盤直接塞進電腦。你沒辦法知道它來自哪裡，之前又曾經插人過多骯髒的電腦，有沒有帶保險套，有沒有驗血，什麼都不知道，哦，可憐的電腦啊。
哎……
黑屏了！
米隆心驚膽戰地伸出手指，想敲擊Esc鍵——Esc鍵是害怕電腦科技的人的最後一根救命稻草吧——就在這時，屏幕上出現了一個人，米隆愣在當場。
畫面上是個女孩。
畫面上的女孩留著絲般的長發，前面別著兩個髮夾，臉上帶著有些僵硬的笑容。米隆估計女孩只有16歲左右，剛剛摘下牙套。他的眼睛看到畫面一旁，背景是學生照常用的褪色彩虹。沒錯，這種照片應該出現爸爸媽媽的壁爐架上，或者1985年的高中畢業紀念冊裡，下面再寫上一段吹捧文字，引用一兩句詹姆斯·泰勒或布魯斯·斯普林斯丁的歌詞，接著說自己多麼喜歡做義工俱樂部的秘書或出納，她最美好的記憶包括同珍妮和莎朗·T在BigW閒逛，在肯尼沃斯夫人的課堂上吃爆米花，在停車場後面參加俱樂部的排練，或者其他一些美國味十足的東西。典型的向青春期告別的悼詞。
米隆認識這個女孩。
至少以前曾經見過。他說不出什麼時候在什麼地方見過這個女孩，大概是某張照片，可是米隆確定自己見過她。他盯著畫面上的女孩，希望聯想起一個名字或某段稍縱即逝的回憶，然而都是徒勞。他還在看，突然，又有事發生。女孩開始熔化。
是的，熔化，這是唯一恰當的形容方式。女孩的髮夾落下來，混入她的肌膚裡，前額向下傾斜，鼻子慢悝溶解，眼睛後翻，然後閉上，血開始從她的眼窩裡湧出來，流滿了整個臉孔。
米隆嚇一跳，身體後仰，幾乎要尖叫出來。
猩紅的血終於覆蓋女孩的這個影像，一時間，米隆甚至懷疑鮮血會不會湧出電腦屏幕。電腦音箱里傳出一陣笑聲，不是狂笑，也不是殘忍的笑，而是健康快樂的少女笑聲，是正常的笑聲，米隆膀子後的汗毛都豎起來了。
毫無先兆地，屏幕再次變黑，笑聲也停止了，然後Windows98的桌面重新出現。
米隆深呼吸幾口，雙手用力地握住桌子邊緣，握得指節發白。
這是怎麼回事？
米隆的心開始狂跳不止，似乎要跳出胸膛。他伸出手，一把抓起那張棕色的包裝袋，郵戳的日期是三個星期之前。三個星期，也就是說，他剛逃走的時候，這個磁盤就已經在這對信件堆裡躺著了。為什麼？誰？畫面上的女孩又是什麼人？
米隆拿起電話，手還在顫抖，按下幾個數字。儘管米隆已經隱藏了自己的電話號碼，但是對方還是直接叫出了他的名字，“找我什麼事？米隆。”
“我需要你的幫助，PT。”
“天啊，你聽起來可真是一團糟，是關於埃斯波蘭薩的事嗎？”
“不是。”
“那是什麼事？”
“我收到一張磁盤，3.5寸的軟盤，我想讓你幫我傲一下分析。”
“你去找約翰·傑伊，讓他帶你去找柴斯基博士。不過，你如果是想追踪磁盤的來路，恐怕很困難。出什麼事了？”
“有人寄了這個磁盤給我，裡面有個十幾歲的女孩的畫面，是AVI格式的。”
“那個女孩是誰？”
“我不知道。”
“我來打電話給柴斯基，你直接過來吧。”
克里斯汀·柴斯基博士穿著一件白色的實驗服裝，板著臉，一副拒人於千里之外的表情，這種神情你可以從前東德的游泳運動員身上看到。米隆展露第17號笑容——眼睛濕潤的艾倫·阿爾達的誘惑笑容。
“嗨，”米隆，“我的名字是……”
“磁盤給我。”她伸出手，米隆把磁盤遞給她。她看了一眼，朝一扇門走去，“你在這兒等著。”
柴斯基博士推開門，米隆往裡面瞥了一眼，屋內的景象就像《星際爭霸》裡的艦橋，到處是金屬、電線、燈、監視器，還有一捲捲的磁帶。門關上了，米隆站在幾乎沒有任何裝飾的等候室裡，放眼望去，只有油氈地板，3把折疊椅和牆上掛著的基本小冊子。
米隆的手機響起，他木訥地盯著手機看了一會兒。 6個星期前，米隆關掉手機，今天剛剛重新開機，這個小玩意似乎有心要彌補失去的時間，頻繁地響個不停。他按下接聽，把手機舉到耳邊。
“餵？”
“嗨，米隆。”
“嘭！”這個聲音就像一個拳頭，擊中了米隆的胸口上，很重。他的耳邊響起海浪般的回音，彷彿手機成了一個緊緊壓在耳邊的貝殼。米隆慢慢坐下，坐在一張黃色的塑膠折疊椅上。
“你好，傑西卡。”米隆很費力地擠出一句問候。
“我在電視新聞上看到你了，”她說，似乎也在努力控制自己的聲音，“所以，我猜想你應該開機了。”
“是的。”
一陣沉默。
“我在洛杉磯。”傑西卡繼續說。
“哦。”
“可是我有幾件事情要和你談談。”
“哦。”米隆的機智話語被卡住了，一句也出不來。
“我還要在外地待至少一個月的時間，我沒有換過鎖，也沒有做任何變動，你可以住在那兒……”
“我，呃，我現在和溫住在一起。”
“我想是的，我猜到了。可是你如果想起需要什麼，或者想把自己的東西搬出去……”
“好的。”
“別忘了電視機，那是你的。”
“你留下吧。”米隆說。
“好吧。”又是一陣沉默。
傑西卡說：“我們都已經是成人了，不是嗎？”
“傑西……”
“別說了，我打電話給你，還有別的事情。”
米隆沒有繼續說話。
“克魯打過幾個電話給你，我說的是，他打電話到我們的住處。”
米隆猜到了。
“他聽起來很絕望，我告訴他，我不知道你在什麼地方，他說他必須找到你，他很擔心你。”
“擔心我？”
“是的，他來過一次我們家，樣子看起來很糟糕，他還盤問我整整20分鐘。”
“盤問什麼？”
“問你在哪。他說他必須找到你——不是為了他自己，而是為了你。看到我堅持說不知道你去哪裡，他甚至開始嚇唬我。”
“他怎麼嚇唬你的？”
“他問我怎麼知道，你是不是已經死了。”
“克魯這麼說的，說我死了？”
“是的，克魯走後，我打電話給溫。”
“溫怎麼說？”
“他說你很安全，叫我不要擔心。”
“還有呢？”
“我說的是溫，米隆。他說——我可以原樣引述他當時說的——'他很安全，不用擔心。'然後就把電話掛了。我沒有繼續追問，我想克魯可能是為了引起我的注意，所以才故意誇大其詞。”
“可能是的。”米隆說。
“是啊。”
又是一陣沉默。
“你還好嗎？”她問。
“我很好，你呢？”
“我在嘗試把你忘記。”她說。
米隆幾乎無法繼續呼吸，“傑西，我想我們應該談談……”
“不，”她說，“我不想談，好嗎？我簡單地說吧，如果你改變了主意，可以給我電話，你知道號碼。不行的話，祝你幸福。”
咔嗒……
米隆掛掉電話，做了幾個深呼吸，讓自己回复狀態。他注視著手機，是啊，很簡單，他知道號碼，隨時都可以打通電話。
“沒用。”
他抬頭看著柴斯基博士。 “什麼？”
她舉起手裡的磁盤，“你說裡面有圖片？”
米隆用最快的速度解釋了一下他看到的畫面。
“現在沒有了，”她說，“一定是自我刪除了。”
“怎麼會？”
“你說程序是自動運行的？”
“是的。”
“那麼，它也許是自解壓，自運行，自動刪除的批處理文件，這很簡單。”
“不是有可以恢復文件的特殊軟件嗎？”
“有的，可是這個文件不僅是被刪除了，磁盤本身也被格式化了，也許最後一個命令就是格式化整張磁盤。”
“意思是？”
“你看到過的東西永遠不存在了，磁盤上還有別的東西嗎？”
“沒有。”
“沒有任何可供追查的線索嗎？沒有一點特徵？”
柴斯基博士搖搖頭，“這是一張很普通的磁盤，全國任何一家軟件商店都可以買到。”
“指紋？”
“這個我幫不到你的忙。”
米隆也知道，尋找指紋也只是浪費時間而已，如果寄信的人都已經不迪餘力地毀掉磁盤內的證據，那麼指紋這種更加容易暴露行蹟的證據肯定在已經被擦掉了。
“我很忙。”柴斯基博士把磁盤還給米隆，頭也不回地走了。米隆盯著磁盤看了好一會兒，困惑地搖頭，這究竟是怎麼回事？
手機又響起，米隆接通電話。
“波利塔先生？”是大辛蒂。
“嗯。”
“按照你的要求，我在査看克魯的通訊錄。”
“有什麼發現嗎？”
“你要回吣室嗎？波利塔先生。”
“我馬上就回去。”
“有一件事情一定會讓你大吃一驚的。”
註釋：
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