第31章 第八章

“辛苦了。”紳堂麗兒久違地自己出面簽收事務所的郵件，因為這以前是秋生負責的工作。 雖說是助手，但是紳堂原本就是個不需要別人幫忙的人。所以秋生身為助手的工作，其實幾乎是由她自主決定的。 例如頻繁地打掃事務所、簽收郵件、寄送郵件、刷掉外套上的絨毛、幫盆栽澆水，還有在想休息的時候泡茶。 這些紳堂自己也能做到的事情，秋生基於她與生俱來的嚴謹個性，把這些全部攬成自己的工作。不是在他人指示之下，而是自己決定的。除了必須穿男裝之外，紳堂要求她完成的助手工作，大概就只有用筆記本記錄每天發生的事情而已。 秋生就是如此心滿意足地做著自己身為紳堂麗兒助手的工作。雖然還不至於成為這名青年的左右手，但至少也希望成為一根小指。秋生是抱著這樣的心態，開心地從事自己的工作。

所以，光是秋生髮呆發到忘了自己決定的工作，就表示這件事情已經不是普通嚴重了。 更不用說同樣的狀況還持續了一個星期。 “啊……對不起，老師。” 連她發現紳堂自己簽收了信件之後的道歉語氣，也感受不到平常的朝氣。幾天之前，她多少還會慌張地說“啊、對、對不起！”，但是現在，似乎連她的身體也感染了消沉的心情。 紳堂把手放在垂頭喪氣的秋生頭上。 落寞、沮喪。這樣的表情也很可愛。但是要一直看著同樣的表情，實在有點於心不忍。 “可以拜託你泡茶嗎？” “好的，我馬上去準備。” 被迫和沙世分開，已經過了一周。雖然不至於完全恍惚，但是秋生很明顯地沒有精神。 紳堂至今僅靜觀其變，這是有理由的。若是可以紳堂希望等待那個“理由”慢慢發展……

（……來了嗎？） 狀況似乎發展得比想像中快。 郵件當中混著一封寄給秋生的信。寄件人是，蒔苗沙世。 “……秋生。”從厚度和重量來看，裡面只是普通的信紙，應該沒有什麼危險。 秋生正好把全套茶具在桌上放好。紳堂把她叫了過來，然後把信交給她。秋生一看到寄件人的名字，立刻倒吸了一口氣，露出些許不安的眼神望著紳堂。 “沒關係，你就去隔壁看吧。” “……好的。” 聞言，秋生臉上露出了稍微安心的表情，跑到隔壁分配給自己的房間。紳堂伸手拿起秋生放在桌上的茶具。 放在桌上的茶葉和茶具都是日式的。雖然會因為季節而稍有不同，不過以現在這個時期來看，應該是新茶或是烘焙茶……今天她選了烘焙茶。

紳堂拿起秋生第一次來到這間事務所時新買的茶壺，放入茶葉，再將熱水緩緩倒進去，隨後散發出一股柔和的香氣。將泡好的茶倒入茶杯，等待茶水變成適當溫度後，啜飲一口…… “……呼。” 之前美作來的時候，紳堂也有同樣的感覺。味道有點淡，至於比較對象則是秋生所泡的茶。 （……都過了一年，總是會習慣的。） 剛開始，自己覺得有點濃。在這一年當中，紳堂的味覺似乎漸漸變得像秋生了。 微不足道的變化。但是紳堂卻相當喜歡自己的小小助手加諸在自己身上的變化。 也正因為如此，才會想要再次品嚐跟之前同樣的味道。 “……” 喝完茶後，紳堂把杯子放回桌上。幾乎在同一時間，秋生也從自己的房間回來了。她的手正小心翼翼地拿著那個信封。

“老師，這個……” 秋生把信封遞了過來。當紳堂看向她的眼睛，她立刻輕輕點頭。意思應該是你可以看沒關係，不對，應該是希望你務必看看才對。 紳堂一語不發地接過信封，裡面只有一張薄薄的信紙，內容也相當簡潔。 父親說他想為了之前的事情道歉，所以可以麻煩你到我家來嗎？可以的話，希望能在這封信寄達時立刻過來將整封信排除感情要素再加以濃縮之後，就是這個意思。若是光憑字跡來看，那的確是出自於身材瘦弱的女性之手。 “……老師。” 秋生仰望著自己的眼睛裡，有著一抹不安。 之前發生的那件事，讓秋生不得不感受到一股陰沉的預感。不知道那到底是什麼，但是就是讓人不安。那個時候，相信秋生也有感覺到橫跨在紳堂與玄庵之間的貨真價實的敵意。

（……我也真是現實啊。） 秋生的眼神，讓紳堂感覺到一陣安心。 這表示秋生並不是盲目地想去找沙世，她還是仰賴著紳堂的判斷。就像是實際感覺到自己在秋生心中，也有著相當的分量，因此覺得安心。 然而現在自己必須保護她，必須守護這雙充滿不安的眼神。 （我到底該不該介入呢……） 目前還不能確定。從蒔苗玄庵身上感受到的不安，完全只是紳堂的直覺，另外根據沙世的來信，之前那件事情也只是因為一時衝動。結果沒有任何可以佐證的東西。 如果紳堂用這種近乎直覺的理由阻止秋生，相信她也不會埋怨自己，兩人之間確實存在著足夠的信賴關係。 但是那同時也代表著徹底切斷秋生和沙世之間的關係，所有事情就此宣告結束。這表示雙方當事人的意志和力量都再也無法企及，甚至連伸手出去都不被允許。

熟知紳堂麗兒個性的人，大多都不會因為他選擇這個方式而感到意外。畢竟他可是冷靜且冷酷的紳堂麗兒。 不過現在，除了秋生的人身安全之外，紳堂也想要守護她心中純潔無瑕的友情。 紳堂的確對秋生太好了，而且是好到不能再好。 “秋生……”若是不理會這個邀請，秋生大概再也不會有機會見到沙世了。 自己絕不能誤判介入的場所以及時間。 紳堂小心地選擇詞彙，然後開口。 “秋生……你有辦法相信沙世小姐嗎？” 這個突如其來的問題，讓秋生抬起頭望著紳堂，筆直地望著他。 “你有辦法相信你和她之間的一切嗎？” 聽到紳堂刻意不使用接觸問題核心的詞彙發問，秋生希望自己能在毫無誤解的情況下回答。 她知道，這個偶爾十分冷酷，而且能把純潔的東西和污濁的東西全部包容起來的男子，其實最重視喜愛的生物就是人類。

所以她有辦法回答，做為紳堂麗兒的助手，就應該如此。 “我可以相信她。我相信沙世小姐！” 秋生也知道，紳堂對於這一點感到有點不安。 雖妖心心裡早有預感，這一點可能跟自己的人身安全相關，但是秋生還是選擇相信她。 （……真是個堅強的孩子。） 紳堂也做了決定。大人保護孩子，男人保護女人。應當保護的東西，是性命，還有人心。 “去吧，秋生。去和沙世小姐見面吧。” “是！”不安依舊存在。但是，在這一個星期當中逐漸衰弱的眼神光采，正在逐漸恢復。 這份光采，正是紳堂想要守護的東西，比任何事物都重要的光采。 “不過，你別忘了，我隨時隨地都會保護秋生……畢竟放學後，我就是你的監護人啊。”

原本想製造更加輕佻的印象，結果聲音卻變得比想像中更溫柔，紳堂自己也感到有點意外。 但是對秋生來說，如此溫和的聲音最能成為她的助力。聽了紳堂的話，她再次點頭回答“好的！”隨後衝出了事務所。 “……好。”紳堂這聲低語，是說給自己聽的。他迅速地穿上西裝，拿起帽子，離開事務所。