第32章 第九章

殷紅的夕陽，紅得像血。 “呀，等你很久了……” 背對著那片赤紅，身穿工作服的玄庵正站在蒔苗宅前。由於背著光，所以看不見他的臉。幾乎什麼也看不見似的漆黑、暗淡，簡直就像是影子一樣。 “前些日子真是非常對不起您。” 秋生微微低頭道歉。 出來迎接自己的人是玄庵，這件事情並不令她鷘訝。 相信沙世，和囫圇吞棗地相信那封信的內容，是完全兩碼子事。像現在這樣站在玄庵面前，還是讓秋生有種毛骨悚然的緊張感。 （要相信她……我相信她！） 除了相信沙世，也同樣相信紳堂。 秋生很清楚。如果是紳堂，一定能夠不聽任何理由，直接把所有謎團都解開來，或者是把所有的一切全部封閉隱藏起來。 但是他現在卻讓秋生過來這裡，讓她有機會徹底將相信沙世的心情整理一番。另外……

——我隨時隨地都會保護秋生—— 這句話是如此地可靠。只要擁有這些理由，就足以讓自己像現在這樣直接面對玄庵。 “……啊啊，那件事啊。” 對於秋生的話，玄庵思索了幾秒之後，才像是喃喃自語般做出回應。那是像過去一樣缺乏起伏、不帶情感的聲音，將感情徹底壓抑的聲音。 “那個時候是我不對，我有在反省當初不該做出那麼不理智的事。請原諒我吧。” 玄庵當場深深地鞠躬道歉，而秋生也只能回答“沒關係的……”。 “那個孩子……沙世從來沒有像現在一樣，對他人毫無戒心到這種程度。雖說是朋友，不過你和其他孩子比起來，似乎比較特別一點。……關於這一點，我也有在反省了。既然你是特別的，我當初實在不應該強迫你們分開。”

玄庵邊說邊催促秋生前進。 “你會願意見沙世一面吧？她現在在工作室裡。” 玄庵的工作室，座落在蒔苗宅主屋的旁邊，是將原本就有的別屋改建而成的。窗戶全被關上，從外面沒有辦法看到內部的樣子。 入口是左右雙開式的大型拉門。不過就算玄庵將門拉開，工作室內部依然一片漆黑，完全無法看透盤據在數步之遙的黑暗。 “進去吧，沙世在等你。” “……”秋生已經不再害怕了，現在她的心裡只想著沙世，舉步邁入了工作室。 一步、兩步。秋生離開從入口射進來的些許夕陽餘暉，進入填滿整間工作室的黑暗之中。 “……歡迎你來。” 背後傳來一陣陰沉混濁的聲音。同時入口被人關上，眼前的一切頓時全被黑暗包圍。 “……！”

當秋生反應過來的瞬間，意識已經開始模糊了。 三半規管開始搖晃，像是耳朵深處被人塞了東西似的沉重感。當前後左右與上下的感覺逐漸消失的時候，秋生覺得自己似乎在伸手不見五指的黑暗當中，看到了她。 （沙世……小姐……）