第11章 第四章
一行人暫時先回到起居室，一邊喝茶一邊研擬對策。早苗拿了另一個茶壺泡好玉露茶，說完“我去準備晚餐”之後離席。
（這茶真是好喝。）
大概是茶葉很不錯吧？秋生想得有些出神。隨後她立刻發現紳堂的茶杯空了，趕緊拿起茶壺倒茶進去。
至於她邊倒邊悄悄試著模仿剛才早苗倒茶的動作，不知道紳堂有沒有看出來呢？
“啊啊，謝謝。”
他的表情看不出任何端倪，不過秋生心裡卻感到有點開心。雖然是在別人家裡，但是和紳堂一起待在起居室，靜靜地幫他倒茶，秋生相當喜歡這種氣氛。
“……那麼。”一個深呼吸後，紳堂伸手撐著下巴，低聲說道，“畫軸不管是遭到作祟還是跟變身有關，大多都是指幽靈畫……”
這一點很容易理解。以浮世繪或水墨畫手法大量表現出詭異氣氛的幽靈畫，光是放在昏黃燈光下就已經夠恐怖了。
至於這類畫軸的鬼故事，連秋生也能立刻想到好幾個。不過大多都和剛剛所說的一樣，是出自於恐懼的妄想與錯覺。
“隱藏淵源的幽靈畫，其實也有分很多種。例如為了供養怨靈，由得道高僧依照那個怨靈的形貌所畫出來的畫。那樣淵源當然不淺啊，就某方面來說那可是真正的幽靈畫。”
紳堂的口氣一如往常，有點超然於世、不食人間煙火的感覺。同時他也因為事情看起來有趣而興奮地撲上前去，簡直就像是為了惡作劇而下凡搗亂的天界居民。
“另外還有一種，就是作畫者不是活人的幽靈畫。如果是用這個角度來解釋，也算是名副其實。不過話說回來，那種對人世還有留戀的人，竟然會特地畫一幅畫流傳後世，我覺得真的是閒到家了。”
秋生莫名地信了他的說法。那些人難道真的這麼想畫圖？就算想要留點東西在這個世上，應該可以再想想其他方法吧……不過看在幽靈眼中，可能會覺得自己管太多就是了。
“另外最後一種……這一種應該是數量最多的吧。因為作畫者的技巧太高明，作品太過逼真的幽靈畫。因為看起來太像真的……有時就會因此變成真的。”
最後一句話的意思有點難以理解，不過秋生也覺得這才是最有可能發生的。
當絕佳的技巧與表現力融合在一起時，會帶給欣賞畫作的觀眾超乎視覺的影響。如果是以寫實作畫技巧繪製幽靈畫的話，光憑這一點就有十足的淵源了。
有很多畫師都畫幽靈畫，然而可能是因為題材本身並不稀奇，因此不論是日本畫還是水墨畫的領域，以幽靈畫聞名的畫師都很罕見。
“……比方說葛飾北齋？”
秋生說出了第一個出現在腦海當中的畫師姓名，紳堂點頭應了一聲“嗯”。
“他的風景畫最受好評，但是我個人比較喜歡他以妖怪或幽靈為主題的畫呢。另外如果是畫非人世之物的話，就要看河鍋曉齋。”
“我知道這個畫師……”
以前，秋生和紳堂曾經處理過一樁與曉齋作品相關的案件。不過就算去除這一點，他的作品也的確如同紳堂所說，大多都是以“非人世之物”為題材，所以畫中恐怖噁心的內容並沒有讓秋生留下什麼好印象。論魄力來說是以這次的這幅畫勝出，但是論噁心程度大概贏不了曉齋吧。
“這麼想的話，實在很難立刻舉出一個最有名氣的作者姓名呢。幽靈畫這種東西，明明應該多不勝數才對……”
“因為會把作畫重點放在幽靈畫上的作者很少啊。像北齋的作品大多都是風景畫，曉齋所畫的各種妖怪作品當中，幽靈畫也只佔了一小部分。另外題材本身比較偏向興趣，可能也是一個重要因素。”
所以，就算出自知名畫師之手，幽靈畫的評價硬是低了一級。因為評價較低，自然比較不會出現在畫師的繪畫經歷當中。
“以近年來說的話，大概就是全方位天才高梨陽吉吧。不過呢，別說是幽靈畫，他的才能原本就不只局限在繪畫方面。”
話題有點偏了。紳堂像是要重頭來過似地一口喝乾杯中的玉露茶，秋生立刻倒進第三杯。
“不過，從繪畫題材來看，這次有點不太一樣。”
“的確，與其說那個是幽靈……”
回想起畫中內容，秋生也覺得“應該不一樣吧”。不只是因為題材類型迥異，若是對這幅畫到底是如何畫出來的，諸如此類的背景展開推測，相信它最後還是無法被歸類成幽靈畫。
就算把幽靈歸類至“異形”，這次這幅畫裡的異形，前身不僅不是人類，而且畫面本身俱有非常強大的攻擊性，感受不到幽靈畫那種靜謐黯淡的氣氛。
“嗯，沒錯。”紳堂似乎也認為秋生的見解是正確的。他雖然只是盤腿而坐，但是挺得筆直的背脊，看起來就像幅畫。
“硬要說的話，那一類東西應該都是為了除魔而畫的……這樣呀……說不定是被長期委託除魔一務，最後真的漸漸出現那個念頭了。”
“出現那個念頭……您是說畫嗎？”
從紳堂剛剛的口氣來看，感覺就是這個意思。聽到正襟危坐的秋生的問題，紳堂像是相當愉快似地露出微笑。
“畫本身也是如此，不過先有這個念頭的是觀看畫的人類吧。因為周圍的人類始終相信那是一幅特別的畫，所以它就真的變成了特別的東西也說不定。相信的力量可是很強大的喔！”
“哎呀，話題好像很有趣呢……”
這時，早苗回來了。她稍微確認了茶壺，隨後立刻回到廚房加滿了茶。應該是事前就已經準備好開水了。
（……好機靈的一個人啊。）
秋生感到相當佩服。如果她沒有和紳堂發生關係，秋生說不定可以更加真誠地喜歡上她。但是如果真是如此，秋生和早苗就會連見面的機會都沒有了。
“……”
這個人果然是老師的戀人，或是情人，總之就是這種關係的人吧。雖然對早苗小姐有點過意不去……可是就是那個，有點複雜。
而那個讓秋生出現“有點複雜”的感覺的始作俑者，現在正在一邊品嚐早苗泡好的茶，一邊呼的一聲吐出一口長氣。
感覺真是自在啊。另外，我覺得您的茶實在喝太多了，老師。
也不知道紳堂到底知不知道助手心中的想法，總之他等到早苗坐下之後，開口說道：
“這是一種在世界各地都能看到的風俗習慣。有許多文化認為，將動植物攝取進入體內……這類情況下，主要是透過吃這個動作，就能得到對方的能力。秋生，有聽過泛靈論這個詞吧。”
是的。秋生回答。紳堂經常把這個詞掛在嘴邊，而且自己也有在書上看過。例如古代人在無生物身上探究出精神性，或是將動植物神格化，這是構成精靈信仰之基礎的文化。
“透過攝取來獲得能力，這也是泛靈論的一種。古代人相信，行動迅速的動物身上寄宿有迅速行動的力量；長壽植物的身上寄宿有長壽的力量；說得更籠統一點，他們相信從海里或山上採收回來的食物當中，寄宿著偉大的自然之力，只要讓這些食物進入體內，就能把這份力量變成自己的。”
這類想法大多都已經喪失了原本的用意，不過現在依然殘留著它的影子。流傳於各地的鄉土料理、傳統料理、名產等，這些物品當中，有很多都是從遠古信仰不知不覺轉變而來的。
“不必特別強調，只要是當成食物攝取，那些東西帶給人體的影響當然不會超出食物的領域……不過實際上，或多或少都還是會發揮出一些真正的作用。”
聽著紳堂的講解，秋生髮現早苗就和自己一樣，甚至比自己更有興趣地聆聽這段話。宛如孩子般天真無邪的雙眼，正注視著紳堂。
“舉例來說，當一個人吃下了大家都認為能使肉體強健的……動物的肉，他就會深信自己已經得到了那份力量，而這也真的對人體組織出現了影響。這類例子已經有人證實過了，不過當然不會有他們所相信的驚人效果就是了。”
秋生總是對紳堂口中說出的話語非常感興趣，不過她從來沒有想到，紳堂其實也是一邊觀賞她興致勃勃聆聽的模樣，一邊講解。
在這個地方，早苗反而是對氣氛最為敏銳的人。她早就注意到紳堂看著秋生時，眼中那道既溫柔又像是在仔細觀察的視線。不過她認為那隻是紳堂對自己的少年助手的求知慾和成長，表現出興趣而已。
對她來說，秋生能和紳堂走得很近這一點，的確是讓她產生些許羨慕，但是卻不足以成為嫉妒的對象。因為秋生不過是個十二、三歲的小男孩罷了。
“這就是相信的力量，也是一種自我暗示。以攝取食物這個動作為關鍵，使精神影響肉體。透過行動，讓暗示的可信度增加。”
“……這麼說來。”早苗像是突然想起了什麼似地低聲說道，有點害羞似地低聲訴說。
“之前老師說是'非常稀奇的東西喔'而帶過來的酒。……因為我聽說是國外的烈酒，所以馬上就醉了，可是事後再問，才知道那其實只是把酒混在一起加水稀釋、到處都有賣的普通酒喔。很過分對吧？”
“啊、是……”她突然徵求自己的同意，秋生也只好含糊地點了點頭。
因為我沒有喝過酒……不對，不是這樣，不是這個意思。
“因為我一直以為自己醉了，才做出那種……啊啊，真是的，光想起來都讓人害羞啊。”
說完，早苗像是要讓臉降溫似地以袖掩面，離席而去。
發現這只是以丟臉話題的形式表現出來的打情罵俏後，秋生以極其平板的聲音詢問紳堂。視線並沒有看向他。
“……我打擾到您們了嗎？”這句話是在故意挖苦他。因為不管那幅詭異的畫軸實際上如何，再怎麼看，早苗最主要的目的就是要紳堂來訪。
對秋生而言，比起這麼做的早苗，促使她這麼做的紳堂其實更加罪孽深重。所以才會故意挖苦他。但是紳堂卻回答：
“說這什麼話嘛。要是秋生不在的話，我可是會寂寞的。”他大言不慚、一點也不害臊地說出這種話。
秋生實在不知道他說的話到底是不是認真的。同時不管是不是認真的，秋生總是會因為紳堂說出這種話而忍不住高興起來……這也同樣令人有點懊惱。
“那麼，距離晚餐還有一陣子。剛剛說畫軸都是等到入夜之後才開始作亂，所以現在必須打發一點時間呢。”
說出這番話的紳堂，看起來真的非常悠哉。雖然距離入夜還有一段時間，但是也未免太沒有緊張感了……不對，他原本就是幾乎在所有場合下都能夠怡然自得的男人，要說他和平常沒兩樣，其實也沒有錯。
（但是話說回來，總覺得實在太悠哉了。難道老師他……）
難道老師根本不打算認真處理那個畫軸？ ……不對，先別說處理畫軸，說不定我只是被騙來配合老師和早苗小姐孩子氣的小遊戲？
這個想法瞬間閃過腦海，但是秋生立刻一把揮開，因為秋生自己也從那幅畫軸當中感受到某種非比尋常的東西。
而且最重要的一點是，如果這真的只是單純的遊戲或是惡作劇，那麼紳堂絕對不會帶秋生一起過來。秋生相當了解那個人的性格。
如果是老師，一定比較喜歡把我排除在外，和早苗小姐一對一地享受“惡作劇”才對。紳堂老師就是這種人。
那麼，果然還是應該斷定那幅畫軸是真的有問題吧。
（既然這樣……）
秋生站了起來。如果是紳堂老師，的確極有可能心平氣和地放任一、兩隻妖怪不管，而且之前也有過先例。
至於現在，他不去理會那幅畫軸，怎麼想也只有一個理由。
“哎呀，秋生……洗手間在外廊的盡頭喔。”
聽到紳堂故意降低後半句的音量，秋生用力回了一句“才不是那樣！”後便踏步離開。
目的地是外廊盡頭……的前方內室。
“既然這樣，就由我來……”
就由我來驅除異形！要是繼續放任這幅畫軸不管，老師一定會以此為藉口，再三出入這個地方。只要一有什麼麻煩事，一定會說“我有點擔心那幅畫軸……”然後趁機逃過來。而且他也一定會和早苗小姐……那個……做出一些不該做的事情來！
這樣會讓人困擾的，因為有很多人會來拜託老師幫忙，而且我也有很多事情需要老師指導。沒錯，這樣很困擾！
秋生重新審視著有問題的畫軸。那是一幅只要瞪它，就會感覺到它瞪回來的畫。
“……果然基本方式還是要念經？啊，不然也同時點香祭拜好了。”
“這可不是在熏蠹蟲啊。”
紳堂不發一語地跟過來，站在柱子旁邊看著，並且不懷好意地偷笑。那句話讓秋生的動作瞬間停了一下：那種事情我當然知道！
“只要它還是這樣停留在畫裡，就很難從外部驅除呢。至少也要等到它發出呻吟聲，不然它就只是一幅普通的畫喔。”
因為紳堂的態度實在太隨便，秋生忍不住猛地轉過了頭，瞪著他。
當然，這點程度只讓紳堂覺得她相當可愛，所以只稍微聳了聳肩，然而這動作又微妙地像幅畫一般瀟灑，讓秋生不知道自己到底該生氣還是該懊惱。
不行不行！現在應該是這幅畫、這個捲軸優先！
“那、那麼，不先把它從畫軸裡面趕出來，就不行了是吧？……可是那要怎麼做？”
“要不要在將軍面前試著說說看？'請您先把這個東西從畫軸裡面趕出來，我馬上就會把它抓住給您看。請動手吧、請動手吧！'這樣。”
啪嘰！不知道是否發出了這個聲音。秋生彷彿狠狠刺過去一般的視線，讓紳堂也下意識地轉頭迴避。視線刺在後方柱子上面的痕跡……當然不可能留得下來。
秋生“唔”地一聲嘟起了嘴，用懊惱的眼神望著紳堂。紳堂連捉弄別人也很有一套，讓原本認真做事的秋生都覺得自己像個傻子。
還有剛剛的模仿，模仿某個小和尚說話的紳堂越是滑稽，就越讓人覺得他實在無比可恨。
（嗚嗚，結果自己好像還是在幫老師打發時間……唉。）
雖然還是瞪著對方，但是秋生心裡也有某種不想再管他的自暴自棄感。
“既然這樣，乾脆把這個畫軸捲起來，收到某個地方去不就得了……”
沒錯，既然它白天只是個普通畫軸，那麼只要趁它不會作亂的時候迅速收起來丟進倉庫最深處，就不需要繼續在意呻吟聲啦，這個方法真的非常理想。
一說出口，秋生就覺得這該不會是相當於某個小和尚對付屏風似的靈光一閃吧？連秋生自己也忍不住嚇了一跳。
“不能這樣做。”
比起先前提出的各種建議，紳堂更快速地、同時以更加嚴肅的聲音，駁回了秋生的建議。可說是毫不猶豫地一刀兩斷。
“為……為什麼呢？”
他的聲音和剛才明顯不同，並不是在取笑秋生。知道自己的提議不是“做了也沒用”而是“不可以做”之後，秋生也謹慎地回頭反問。
“已經出來過一次的東西，如果硬是把它收起來，反而會讓它更加生氣、暴動……不對，是會作祟的。對付這種東西，無視或沉默是最危險的舉動。”
這是出自於毫無疑問的專家之口，無庸置疑的正確意見。秋生再也說不出話來。
雖然試著卯足乾勁，但是到頭來秋生畢竟只是紳堂的助手。就算實際上擁有書本或是耳聞而來的知識，但是實踐所必須的經驗與技術卻沒有多少，因為紳堂絕對不會把這些事情教給秋生。
“……對不起。”
說了這麼狂妄的話。望著低頭不語的秋生，紳堂臉上露出了哥哥看向妹妹似的溫柔表情，把他的手輕輕放在秋生頭上。
“不必擔心，我會好好驅除那個傢伙的。”
那隻手傳來的觸感，對秋生來說是至高無上的幸福。而紳堂雖然知道自己的手具有這種效果，卻還是能像這樣毫無他意地碰觸秋生。這就是紳堂麗兒不可思議的人品。
“不管怎麼說，總之都得先等到晚上……唷咻！”
幸福時光結束。紳堂在一塵不染的內室榻榻米上躺了下來，用手枕著頭開始睡起午覺。
“……真是的。”
他會好好驅除。聽到這句話，秋生雖然稍微安心了，但是仍然忍不住為紳堂毫無緊張的模樣而感到不安。儘管只是在自己認為“應該不會有事”的信賴之上，那小到不能再小的不安。
真的睡著了嗎？秋生在雙眼緊閉的紳堂身邊坐下，只將視線轉了過去，望著他的睡臉。
“……”他非常俊秀。不管是像現在這樣保持沉默，還是開口說話，都一樣俊美。不論是挺直的鼻樑、細長的眼睛，還是下巴的形狀。
因為實在太過完美，可能會覺得像是假的一樣，但是並非如此。每個角度都有不同的可愛之處，有血有肉的美感就在眼前。
（好帥啊……）
秋生的內心深處畢竟是個十四歲的少女。雖然還沒有實際感受過戀愛之情，但是會被眼前這個俊美青年所吸引，可說是再理所當然不過。
不知何時不只是視線，秋生整張臉都轉了過去，凝視著紳堂的臉。其他什麼事也沒做，就只是凝視，凝視了好一陣子。
直到早苗現身說道“哎呀，您們到這裡來了？”，讓秋生像只受驚的小貓一般迅速退開的那一瞬間為止，秋生都一直凝視著他。