第11章 第十一章
現在大概很難想像，不過當時的銀座中心區域，其實是一片被水路包圍的土地。西側是皇居的外牆，東側有三十間堀川流過，以這條寬闊的水路為界，街道景緻也跟著有所變化。
西側不是只有皇居，各大主要廳舍也坐落於此，可說是日本的中樞。坐鎮中央的，是以煉瓦紅磚與西歐文化組合而成的銀座中心區。東側則是距離中心區的繁華街道稍遠的住宅區，稱之為下町也無妨。
位於那片住宅區內的木挽町某戶人家，秋生和春奈就被囚禁在該戶人家的倉庫當中。話雖如此，當時的秋生並不知道自己被帶到什麼地方。
“春奈小姐，你還好嗎？”
“……啊、秋生。”
剛從麻袋裡出來的時候，春奈是沒有意識的。幸好她馬上就醒了過來，不然的話，秋生肯定沒辦法繼續保持冷靜。
反過來說，若是除去春奈這個因素，秋生其實比較有辦法相對冷靜地面對目前的狀況。原因則在於……
“真、真是對不起啊，不過我要拜託你們在這邊乖乖待上一陣子……只要拿到我們想要的東西，馬上就會讓你們平安回家的。”
男人相當愧疚地雙手合掌。現在正在外面把風的另一個人，態度也差不多相同。
動手綁架的罪犯竟然擺出了低姿態。雖然只是秋生個人的印象，不過從他們的言談和態度來看，似乎不像在說謊。
（大概是沒有做過這種壞事吧……）
秋生相當冷靜，至少她還有辦法做出這種程度的分析。
仔細觀察這個男人的舉止之後，秋生大致推測出了這些人的境遇。大口袋的背心搭配草鞋，另外下擺線頭外露的短外套，也透露出久經風霜的疲憊感。
從剛剛把秋生她們抓到這裡的時候來看，這兩人的拉車技巧並不是匆促之間學來的。換句話說，他們肯定是真正的人力車夫。
“……可能沒辦法讓你們洗澡，不過飯菜一定會準備好的。所以，吶？可以拜託你們乖乖待在這裡嗎？”
“我知道了……不過，要是你想對這個人做出什麼事情，我一定會開始大吵大鬧的。”
秋生一邊小心不讓自己的口氣太強硬，一邊如此說道。先設好最低底線。
“啊啊、啊啊。只要你們安分點，我就什麼也不會做……所以，拜託你們乖一點，吶。”
男人不斷地反復請求。是請求，不是命令。可能本性比較膽小吧。
（大概是因為……缺錢吧？）
輕而易舉地就能想像出來。過去曾在帝都當中穿梭奔走的人力車，因為這個時代連結帝都各個角落的電車和巴士，以及逐漸嶄露頭角的計程車，而被趕下了“帝都市民之足”的寶座。
雖然也有腦筋靈活的車夫順利轉職，不過從事車夫這個行業的人，原本就以無法在其他行業混飯吃的人佔了多數。由於工作量明顯減少，走投無路，因而鍵而走險。這是不管任何時代都會出現的轉換期之黑暗面。
（總而言之，我必須保護春奈小姐的安全才行……）
秋生把這件事情放在首位。雖然可能只是一時鬼迷心竅才犯下的罪行，但是一個人若是真的走投無路，實在無法想像他們會做出什麼事情。
不希望自己大聲吵鬧，就表示目前的所在位置只要出聲喊叫，就會被人聽見。實際上，秋生的確可以從鐵窗看到外面，也能聽見遠方隱約傳來小孩子的嬉鬧聲。
（什麼都好，快找出一個可以逃生的空隙……）
身為紳堂麗兒的助手，現在正是發揮自己價值的時候！秋生絞盡了腦汁，不是為了自己一個人，而是為了春奈。
聽那個男人的話中之意，除了送飯過來的時候，似乎不打算把這裡打開。那麼……
“那個……想上廁所的時候要怎麼辦？”
“……裡面一點有個地方挖了一個小洞，就在那邊解決吧。小弟弟應該很容易吧？小妹妹也是，不過很不好意思，還是要拜託你忍耐一下了。”
說完這些話，男人便離開了倉庫。他關上門之後，又傳來了上鎖的聲音。
“……呼。”秋生呼出一口氣。雖然還不能鬆懈，但是至少已經躲過了眼前的危機。
這時，一直在秋生背後看著事情發展的春奈輕聲說道：
“……上廁所對秋生也沒那麼容易就是了呢。”
“春、春奈小姐……”
雖然沒說錯，但是拜託別說這種讓人無力的話啦。
春奈朝著回過頭來的秋生微微一笑。秋生也下意識地想要放鬆臉頰肌肉，但是旋即發現了輕輕放在自己手上的春奈的指尖，正在微微發抖。
（不行，我一定要保護好春奈小姐才行！）
秋生並不擁有像紳堂那樣超乎常人的能力與知識。不過，擔任他的助手一職也不是只有口頭上說說而已。在這個情況下，自己的工作就是保護春奈。秋生這麼想著。
“沒事的……”秋生輕輕握住春奈的手，然後凝視著她。
“有我在你身邊，我一定會保護春奈小姐的。”
相信就在這一瞬間，紳堂和美作也一定正在尋找自己和春奈。但是，若不小心說出現在不在場的人名，反而會煽動起不安的情緒。
所以秋生才會這麼強調“我”這個字。為了讓春奈知道，眼前的自己，會成為她的支柱。
這是非常符合紳堂麗兒助手的發言，但是春奈的反應大大超出了秋生的預期。
“……不行。”
春奈聲音雖小，但是卻十分清楚地這麼說。她否定了秋生的話，隨後春奈又像是為了讓秋生知道她並沒有聽錯一般，主動握住了秋生的手。
“春奈小姐？”
“這樣是不行的，秋生。”
春奈又說了一次。她的眼睛裡，綻放著和不安同樣強烈的情感，並凝視著秋生。
“恐怖的時候，任何人都會感到害怕。我現在可能一點用處也沒有，但是我也不打算把所有的一切都推到秋生身上。”
“我沒有……”
沒有在害怕。秋生說不出口。因為從春奈手中傳來的溫暖，讓秋生知道自己的手也發著抖。
春奈瞬間拉近了和秋生之間的距離。是鼻子幾乎碰在一起、屬於春奈的距離。
“至少在我面前，你可以放心當個女孩子。因為要是你努力過頭，可是會連內心都變成男孩子的……那樣是不行的。”
“……好。”秋生坦率地點了點頭，兩人像是十指交握一般握住了彼此的手。
（我實在還沒那個能耐模仿紳堂老師啊。）
自己並沒有徹底理解春奈的堅強，總是會一不小心就把她當成比自己還要弱小的人。秋生在心中暗自覺得羞愧，同時反省。
這時，眼角余光有個東西輕飄飄地飛過去。盯著秋生看的春奈，立刻露出了開朗的微笑。
“哎呀，真可愛。”
“咦……哎呀？”
順著她的視線看去，發現她在看自己的頭頂。秋生順著春奈的催促，輕輕把帽子拿下來，隨即發現一隻不知道從哪裡飛進來的蝴蝶，正停在秋生的帽子上。黑色翅膀上帶著黃色的色彩，是一隻鳳蝶。
“是柑橘鳳蝶呢。你看，翅膀根部是黃色的吧？”
“是從哪裡……啊啊，是那個窗子吧。”
鐵窗，那是唯一能從倉庫裡看到外面的地方。蝴蝶也就算了，如果是秋生她們，就連伸出一隻手臂都極度困難。
這麼說來，剛剛在東京車站的時候，也有一隻紋白蝶停在帽子上。看來今天的自己相當受到蝴蝶青睞呢！秋生開始想著這些無關緊要的事情。
（放一隻蝴蝶出去通知老師我們在這裡，這種事情肯定不可能……）
還是先避開那兩個男人的耳目，好好搜索一下倉庫內部吧。秋生原本是這麼想的。
“你看，秋生……呵呵，好可愛喔。”
看到春奈喜孜孜地讓蝴蝶停在自己的手指上，秋生就覺得肩膀的力氣似乎全沒了。當然，是在好的意義之下。