第12章 第十二章

跟附近的住戶借用電話，通知了警方。相信那個熟識的警部一定會驚慌失措，但還是會適當地部署警力吧。 打完電話，紳堂回到原地。美作在人力車逃進去的巷道交叉口焦急地走來走去，一看到紳堂，立刻露出了陰沉的表情開口說道： “我們沒時間等警察來了，紳堂。我們在這裡等待時，對方搞不好早就逃遠了。” “那是不會發生的，美作。”紳堂斬釘截鐵地回答，並用手指指著地面。 兩人沿著足跡和車輪痕跡一路追踪到這裡，可是沒有辦法一直追到最後。因為地面十分乾燥，而且對方不時選擇了石板地面做為逃跑路徑。 “對這裡非常熟悉的人……更正確地來說，應該是住在這塊區域的人，把那兩人……困在自己家中的可能性最大。” 故意不用“囚禁”這個詞，而改用另一個說法“困在”，是為了不要刺激到眼前的好友。

（或者是曾經用過類似的手段來擺脫別人也說不定，例如討債的人。） 紳堂已經推測出犯人是什麼樣的人了，其正確性和直接與犯人面對面的秋生不相上下。 犯人的職業十之八九是車夫。大概是在東京車站前的人群當中，鎖定富裕家庭的孩子。不過會選在那種人多的地方動手綁人，可見他們並沒有經過深思熟慮。 由於目前的交通現況而無法維生的車夫，因一時鬼迷心竅而犯下幼稚的綁架案。紳堂做出了這樣的判斷。 “那麼，把這附近的住宅一間間搜過就行了吧！先找家中倉庫容納得下人力車的房子！” “那種大小的倉庫到處都有吧。而且要是不小心驚動犯人，就沒有意義了不是嗎？” 現在必須隱密而確實地找出犯人的所在地。為了讓美作了解這一點，紳堂的用字遺辭非常謹慎小心。

“從狀況來看，犯人的目的肯定是為了贖金。若是如此，他們應該不至於做出什麼太危險的事。冷靜一點，美作。” “我很冷靜！” 哪裡冷靜了？紳堂硬是壓下了自己出言反駁的衝動，因為自己也是相同的感受。 美作不時瞪著地面，焦躁不堪似地甩著頭。照理來說，他現在應該非常想要跑遍所有小巷，大聲呼喊妹妹的名字才對。紳堂以外的人即使想出面製止，大概也是沒辦法做到吧。 “……春奈。” 父母雙亡，哥哥們也都離開了人世。對美作正三郎來說，能夠稱之為家人的人，就只剩下春奈了。要他冷靜下來，原本就是件不可能的事。 “難道現在沒有我能做的事嗎？任何事情都好！” 認真、正直、有膽識，向來與狼狽二字無緣的美作竟會失去冷靜成這樣，真是前所未見。

紳堂側眼看著自己的好友，腦中飛快地運轉。 現在無法保持樂觀，必須立刻正確地找出秋生她們的所在地。為此…… 面對著同樣的狀況，被抓走的是同樣重要的人。在這種情況下，紳堂與美作所表現出來的差異，只能說是超人與常人之間的差異。 壓抑感情，將所有情報與知識交叉比對，想出對策。正在沉思的紳堂，眼角突然掃到了某個東西。 “那是……” 小路另一頭，有一群小孩正一邊喊叫一邊跑來跑去。可能是在捕捉蟲子，握在手上的小籠子裡也已經有好幾隻被他們抓到的獵物了。 “你們幾個！” 紳堂朝著孩子的方向跑去，蹲在地面上，開始和他們說話。 平常帥氣到無以復加的美男子，現在正配合著天真孩童的視線高度蹲了下來，露出親切的微笑。不論相處的對像是誰，都有辦法做到完美的演出。這就是這個男人和一般以長相為賣點的演員不同的地方。

美作暫時安靜下來，看著這一幕。 “你們抓了不少呢。是在這附近找到的嗎？” “是嗎，原來是在對面的田地啊。所以……” “原來如此，那麼你們可以幫我叫其他孩子過來嗎？” 看著紳堂滿臉笑容地說著這些無聊的話，實在讓人忍不下去。 “紳堂！你知道事情有多麼嚴重嗎！” 海軍士官突然破口大罵，讓孩子們全都瞪大了眼睛，但是最主要的對象卻還是神色如常。 “別這麼大聲，美作。我是為了解決這件重大事件，所以必須拜託這些孩子們幫忙啊。” “你說什麼？”紳堂站了起來，把手放在眉頭皺起、半信半疑的美作肩上。 用著堅定凝視對方的雙眼如此遊說—— 我知道，所以拜託你再忍耐一下。 即使沉默也能充分傳達出去的這句話，讓美作閉上眼睛，深深呼出一口氣。在紳堂手下的肩膀也垂了下去。

這只能說是有了十年交情的結果。不是什麼道理，純粹只是信賴感。 紳堂輕輕點頭，然後開口： “……美作，你曾想過你妹妹的才能是什麼嗎？” “才能？春奈的嗎？” 紳堂突如其來的這句話，讓美作臉上浮現出訝異的表情。紳堂對著皺起眉頭、滿臉懷疑的朋友，露出了不懷好意的微笑。 他並不是在開玩笑，因為這個男人無時無刻都是狂傲不羈的。 “她的才能，就像是綻放在溫室裡纖細而繽紛的花朵。那股香氣，一定能夠為我們指路。放心交給我吧，美作……別擔心，你一定會有表現機會的。”