第2章 第二章

美作正三郎帝國海軍中尉。他是和東京帝國大學副教授紳堂麗兒有著十年交情的朋友。 他身上穿著沉穩色調的和服，前來迎接兩人並親自帶領至接待室，看著這樣的他讓秋生有種新鮮的感覺。 因為到目前為止，自己只有看過美作身穿軍服或西式外套。所以當他穿著貌似家居服的和服時，外表看起來有著極大的落差。 但是話又說回來，內在畢竟還是“美作中尉”：隨時都是抬頭挺胸、眉頭深鎖、一副標準的“老古板”模樣。 “屋主竟然親自出來迎接，真是不勝惶恐啊。” “少來了，你明明知道這裡沒有其他人。” 紳堂如同呼吸一般自然地開口揶揄，而美作則是一一點明糾正。這兩個氣質完全相反的人，為什麼會成為彼此獨一無二的好友？對秋生來說，這是個天大的謎團。

然而謎團歸謎團，看起來卻一點也不會不自然。姑且不論他們到底是如何培養出友情，現在在秋生眼前交談的他們，言談之間可以看出只有非常了解對方才會有的輕鬆態度。 那種感覺真的非常輕鬆自在。正是因為如此。 （……真好。）秋生稍微拉開了一點距離走著。 雖說拉開距離，不過實際上也只有半步。然而這小小的半步，正是此刻的秋生心中所懷抱的空虛與悲傷。 因為不久之前，自己失去了一個原本可以和他們一樣熟悉彼此的摯友。 “接下來——” 接待室裡，紳堂在美作對面坐下，輕輕啜了一口端給自己的茶。這杯味道有點淡的綠茶，是出自於長年在這個家里工作的老婦之手。 坐在紳堂旁邊的秋生也低頭望著自己的茶杯。沉在杯底的茶葉碎片緩緩浮出，茶梗立起。

“秋生，我現在要跟美作聊一些無聊話題。不過難得來了，你這段期間就去庭院看看吧。” 並排而坐時，秋生的頭頂就在紳堂的肩膀旁邊。看他輕描淡寫地側眼俯視自己，秋生也像是將頭歪向一邊般仰望著他。 “……庭院，是嗎？”紳堂說的“無聊話題”到底是什麼？必須特地把秋生支開才能聊的話題，讓人相當好奇。 但是當秋生把視線移到美作身上，發現平常總是表情僵直肅穆的海軍中尉，現在卻極其罕見地嘴角上揚，臉頰肌肉鬆弛。與其說是在笑，比較像是臉部抽筋，看起來相當逗趣。 看來是真的很不想讓人聽到的話題。秋生邊這麼想邊老實回答：“我知道了。”然後起身。 紳堂和美作很明顯是早就串通好的，但是那個美作中尉竟然勉強自己擠出了假笑，光憑這一點，秋生就覺得自己實在不應該再追問些什麼。

“請到這裡來……” 過去曾擔任美作的奶娘的白髮老婦，領著秋生來到外廊。從該處眺望美作家的庭院，整體來說果然還是相當質樸，以紳堂的說法則是“寒酸”。庭院裡沒有任何亮眼的花朵，也沒有什麼造型古怪的石塊。 “……哎呀？” 一個相當異樣的東西，像是被庭中草木團團包圍似地矗立在角落。 大概和普通的倉庫差不多大，牆壁和天花板都是用透明玻璃蓋成。定睛看去，裡面似乎也種了不少植物。 “那是溫室。”老婦人以平靜的聲音說出來的，是秋生知道的名詞。 （溫室……之前確實在書裡看過。） 記得是透過一年四季都維持著溫暖的環境，促進植物蓬勃生長的建築物。至於實物，秋生當然是生平第一次看到。 “這是美作中尉的興趣嗎？”

對於秋生的問題，老婦人只含糊回答了一句：“……不是。” “那是紳堂老師做出來的東西，也請過去那邊看看吧……”說完這些話之後，老婦人便退下了。 這時：心思敏銳的秋生已經預測出一個結果。 （老師和美作中尉想讓我看看那間溫室……？） 他們並不是不想讓秋生聽到他們的談話，而是想讓她獨自前往溫室。為什麼只讓我一個人來？秋生心裡留下了這個疑問。 秋生穿上一雙放在外廊邊的草鞋，走下庭院，沿著一個個的鋪路石前進，來到溫室入口。 在紳堂佯裝無事的指引、美作蹩腳的假笑，以及沉默不語的鋪路石的引導之下，秋生走進了玻璃制的小小城堡當中。 才剛進去，秋生整個人呆住了。 “咦……”整個世界似乎都變了。

剛剛被外面的草木擋住視線，所以沒有註意到，溫室裡面其實是鮮豔的暖色世界。白色、黃色、桃色、紅色，各種繽紛絢麗的花朵爭相怒放，其中還有同樣艷麗的蝴蝶穿梭飛舞。 正上方的天花板開了一個洞。角度設計得極為巧妙的玻璃屋頂，讓穿透進來的陽光照亮了整間溫室，散發出和外面的樸素庭院截然不同的光彩。 但是真正讓秋生說不出話的，並不是這些光線，也不是這些色彩。 而是佇立在百花齊放、蝴蝶飛舞的溫室正中央，一頭柔亮的黑髮。 以及包裹在纖細身體、嬌小肩膀之外的淺藍色和服。 對方悄然佇立的姿態，讓秋生想起了一名少女，在她絲毫沒有褪去任何色彩的回憶當中，浮現出那名少女恍惚而虛幻的笑容。 “……啊。”那個名字差一點就脫口而出。

如果那個時候，對方沒有回過頭來的話；如果不小心說出了那個名字的話，想必秋生一定會痛哭失聲吧。 那名少女的面容就是如此深刻地烙印在秋生心中，同時伴隨著依然疼痛的離別之痛。 “哎呀……？” 然而，命運沒有帶給秋生更多的淚水。實際站在眼前而非回憶中的少女注意到了秋生，微微歪著頭，轉過身來。 不帶任何毛躁感，長而筆直的黑髮傾瀉而下。眼前那名看向自己的少女，臉上的表情讓秋生驚覺了過來。 “是筱崎秋生對吧？” 因為她的表情、她的眼神，讓人感受到明亮的光彩和熱情。 不對，完全不一樣，她和那個淡然虛幻的她完全不同。 “你、是……”所以眼淚並沒有流下來。 “呵呵，”對方有點戲譫似地笑了起來。她的表情，牢牢抓住了秋生內心仍想追尋回憶的軟弱部分。

秋生又碰上了新的邂逅—— “初次見面，我叫做美作春奈。正三郎是我的哥哥。” 和那名露出宛如花朵綻放般笑臉的少女。