“現在讓我們再次回到那個尚未搞清的問題上來吧。”埃勒里在三位探員關上門後向讓奈醫生恭敬地鞠了一躬，“讓我們走回知識的根源之處，大夫，您的客人到底是什麼人？”
奎因探長橫穿房間向椅子走去，他在室內輕輕地踱過，小心翼翼地，好像生怕驚破一道禁忌的符咒。埃勒里一動不動地站著。連在大廳裡慢慢走動的那些很實際、毫無想像力的警探們也感覺到，在埃勒里表面上漫不經心提出的問題裡有點兒緊張的成分存在。
讓奈醫生遲遲不作答复，他咬緊牙關，緊皺額頭，似乎在和自己爭論著一道只有自己知道答案的複雜的難題。然而當他開口講話時，臉上又恢復了平靜安然的神情：“奎因先生，您忙得很，可是您提出的問題卻是與事無補，毫無價值簡直是小題大做。來訪的客人是我的一位朋友。”
“一位名叫史瓦遜的朋友？”
“不錯。事實是這樣：他財務上遇到了一些困難，手頭拮据，來找我借錢。”
“合情合理。”埃勒里喃喃地說，“他需要錢用，他來找您借錢……這本來毫無秘密可言。我理解您……”他又笑了，“您肯定借給他錢了？”
外科大夫顯然不喜歡這場談話，他挺直了身子：“當然，我給他開了一張五十美元的支票。”
埃勒里不由得大笑起來，但並非有冒犯之意：“這不是什麼難為情的事嘛。大夫，說起來您的運氣真好，他要藉的竟然這麼少……不過，順便問一下，您朋友的全名叫什麼？”他滿不在乎地停頓了一下，好像他提出的問題是世界上最自然不過的問題。奎因探長的眼睛裡泛出灼灼逼人的光芒，直視著讓奈醫生，他的一隻手則伸到口袋裡摸索著，掏出一個棕色的舊鼻煙盒，然後，他的手停在了煙盒與鼻孔之間——等待著。
讓奈的回答非常簡短：“我看還是不說為好！”
奎因探長的手繼續它的行程，完成之後縮了回來。他吸了一口鼻煙，站起身，平靜的臉上露出一絲狐疑的神情，他向前走了一步。
這時，埃勒里卻搶先了一步，他用平和的口氣說：“而這恰恰是我想知道的，醫生。既然您如此仗義地拼命維護這個史瓦遜，他想必是一位對您非常重要非常親密的人。他當然是您的老朋友嘍？”
“哦，不是。”讓奈急忙回答。
“不是嗎？”埃勒里揚起雙眉，“這可是同您的行為不相協調啊。讓奈醫生……”他走到這位矮小的外科大夫身邊，俯身逼視著他，“醫生，您只要再回答我一個問題，我就永不再開口了……”
“我不知道您究竟想知道什麼。”讓奈醫生囁嚅著，向後倒退了一步。
“不管怎麼說，”埃勒里輕聲堅持道，“請您盡力回答……為什麼，如果這個叫史瓦遜的不是您最親近的朋友，那麼為什麼今天早晨，當您的女恩主處於病危昏迷的嚴重危險之際，正躺在那裡期待著您的妙手回春神技時，您竟然肯為見他而從您寶貴的時間裡撥出十五分鐘呢？不要忙於回答，你可以慢慢想個好答案。”
就在埃勒里結束他的長篇詢問，以腳跟為軸一轉身時，讓奈眼裡閃出反抗的光芒。他鎮定地冷冷回答：“我說不出任何同你們所偵查的這件案子有關係的話來。”
埃勒里慢慢走到他父親剛才坐過的椅子跟前坐了下來，揮了揮手，好像是在說：“輪到你盤問證人了。”
奎因探長的笑容愈來愈溫和，他在讓奈眼前走來走去，外科醫生以備戰的眼光緊緊盯著他那不停移動的身形。
“當然，讓奈醫生，”老探長有禮貌地開始說，“我們無法接受您在這個問題上所持的立場。這一點，您本人當然也明白。”老探長試圖打動讓奈，促使他開誠佈公地談這件事，“您也許肯尊重我，賞給我個面子，坦誠地回答我，而不再躲躲閃閃敷衍了事？”
讓奈還是一聲不吭。
“那麼好吧，請允許我開始提問。您在辦公室逗留的十五分鐘裡，和史瓦遜之間做過什麼事？”
“我願意對您推心置腹，其實我並非不近人情。”讓奈醫生說，他的態度一下子變了，看上去很疲倦，全靠椅背支撐著自己的身體，“史瓦遜來見我，我告訴你們了，他是為了借五十美元，有急用，一時間在別處又藉不到。最初我不肯借。他便開始向我解釋他目前走投無路的窘境。他的處境的確很糟，解釋得合情合理，令我無法拒絕，我只好給他開了張支票。我們又就他遇到的事情談了幾句，他就告辭走了。全部情況就是這些。”
“您的解釋完全合乎情理，醫生。”老探長嚴肅地指出，“不過，既然情況真像您介紹的這樣簡單而且明白無誤，那麼您又何必不肯說出這個人的姓名和住址呢？您一定知道，我們不得不查清的是一樁相當複雜的案件。為了證實您本人的供詞，您朋友的口供是不可缺少的。您只要把目前還缺少的資料提供給我們，事情就算完結了！”
讓奈不以為然地搖了搖他那長滿亂蓬蓬頭髮的腦袋。
“我感到愛莫能助，探長。我只能解釋說，我的朋友是一個被無法預見的情勢所迫的不幸犧牲者，他是一位感情用事的人，他出身於良好家庭。任何審訊，尤其是在當前，任何惡名對他來說，都足以致之於死命，最主要的是，他同道倫夫人被害一事絲毫沒有牽連，”外科大夫的嗓音變得高亢尖利，幾乎到了歇斯底里的程度，“我的天哪，你們為什麼偏偏要揪住不放呢？”
埃勒里一邊擦拭著夾鼻眼鏡，一邊沉思，目光始終未離開讓奈醫生的臉。
“我想，醫生，若是請您描述一下史瓦遜的外貌，看來也是不可能的了，是嗎？”老探長問，臉上失去了笑容。
讓奈雙唇緊閉。
“那好吧，讓奈醫生，”老探長快快地說，“您得明白，若是沒有史瓦遜的口供來證實您的供詞，您本身的處境將會很危險！”
“我再沒有別的話好說了。”
“讓奈醫生，我最後再給您一次機會，”老探長的口氣咄咄逼人，他那憤怒的嘴唇略微有些顫抖，“把史瓦遜的名片給我！”
一陣短暫卻是令人難堪的沉默。
“什麼？”讓奈怒道。
“交出名片，把那張名片交出來，”老探長不耐煩地堅持不讓，“把有史瓦遜名字的那張名片交出來。就是您在走廊同明欽醫生和奎因先生談話時，門衛遞給您的那張名片。它放在什麼地方？”
讓奈抬起憔悴的眼睛痛苦萬狀地盯著老探長：“我身上沒有這張名片。”
“它在哪兒？”
讓奈如同墳墓般默然不語。
老探長扭身向遠遠站在屋角臉色陰沉怒目而視的維利喊道：“搜查他！”
外科大夫全身一哆嗦，喘著氣，後退到牆邊，像一頭因被獵逐而受驚的野獸，以驚恐的眼神四下張望著。埃勒里從椅子上站起身，又坐了回去。維利把矮小的醫生逼到牆角，低聲說：“是您主動交給我，還是讓我動手？”
“我以上帝的名義起誓，我身上沒有名片，”讓奈喘著氣，氣得滿臉發青，“只要你碰一碰我，我就……我就……”他意識到自己已身處絕境，連話都說不出來了。
維利用一條碩大無朋的巨臂抱住外科大夫瘦小的軀幹，在他的身體上上上下下搜了一通，像對付嬰兒一樣輕而易舉地擺佈他。外科大夫儘管身體神經質地激烈抖成一團，但他並沒有抗拒。他臉上的怒容不見了，兩眼直發黑。
“什麼也沒有。”維利報告說，隨即回到自己所呆的角落。
奎因探長認真注視著這個身材矮小的醫生，心中不情願地產生出一絲贊佩的感情。但他頭也未回，冷漠無情地下令說：“維利，搜查讓奈醫生的辦公室。”
維利帶領一名警探，踏著沉重的腳步走出房間。埃勒里心事重重，他站起身來，輕聲同老探長交談幾句。老人搖搖頭，表示懷疑。
“讓奈醫生！”埃勒里的嗓音很是低啞。外科大夫此時軟弱地靠在牆上，看著地板，他的臉色呈現一片暗紅色，呼吸急促，“讓奈醫生，我對剛才發生的一切深感遺憾。但是，是您迫使我們這樣做的，別無辦法。我們盡量，真是盡量設身處地為您著想……假如史瓦遜是您的好朋友，他知道您如此不顧一切地保護他，那他一定樂於前來證實您所說的一切。醫生，難道您就沒考慮到這一點？不論他遭遇怎樣的不幸……您不認為嗎？”
“我感到遺憾……”讓奈說，他的聲音低啞得使埃勒里不得不伸長脖子去聽。頑抗已消失無踪，讓奈顯得十分疲憊。
“好，我明白，”埃勒里很嚴肅地說，“我還剩下一個問題要問，我知道強迫您回答是沒用的……讓奈醫生，從你們進入辦公室起，到你們話別分手止，在這段時間內，您或者史瓦遜是否離開過辦公室，哪怕離開僅僅一分鐘？”
“沒有！”讓奈抬起頭，直視著埃勒里的眼睛。
“謝謝您。”埃勒里退了回來，又回到椅子上坐了下來，他掏出一支香煙，點燃它，滿腹心事地噴出一口煙霧。
奎因探長不知對一名警察下了一道什麼簡要指示，那個警察走出去，不一會兒帶回了艾薩克·庫柏。
門衛躊躇滿志地走了進來，紅撲撲的臉膛閃閃發光。
“庫柏，”老探長直接切入重點，“您剛才在這裡說過，讓奈醫生的客人到醫院來和離開的時候，您都看見過。您把他的外貌形容一下吧。”
“馬上就給您講！”庫柏的臉上堆滿笑容，“我從來不忘記人的臉，先生……不錯，不錯，這個人中等個兒，好像是個淡黃發藍眼睛的男人，臉刮得溜光，穿的是深色衣服，還披著一件黑大衣。”
“庫柏，您有沒有這樣一種印象，”埃勒里插嘴問，“這個人很有錢？我指的是從他的衣著打扮上看。”
“哪兒的話呢！”庫柏撥浪鼓似地搖頭否認，“我倒覺得，他看上去十分狼狽。他年紀大約三十四五歲，嗯，也就是這麼個歲數。”
“庫柏，您在這兒工作多少年了？”埃勒里問。
“九年多，已經快十年了。”
老探長冷靜地又問：“您從前見過這個叫史瓦遜的人嗎，庫柏？”
門衛沒有立即回答。
“怎麼說好呢……”他終於開口說，“我覺得，他好像很面熟，可是想不起來了。”
“好吧，”奎因探長舀起一小撮鼻煙，“庫柏，”他邊喘邊吸鼻煙，“是您把他的名片交給讓奈醫生的嗎？”
門衛惶惑不解地瞪大眼睛。
“是啊，是我交給的，可是我並沒有看……我只是把它轉交給了讓奈醫生。”
“庫柏，我的朋友，”埃勒里懶懶地插言，“這實在不合乎邏輯！您拒絕接受小費，卻又不去關心究竟是誰給您的錢。我簡直不能理解！”
“您是不是想肯定說，”老奎因氣沖沖地發問，“您接過客人的名片，滿走廊尋找讓奈大夫，然而卻一次也沒看這張名片？”
“我……沒有，真沒有，先生。”庫柏顯得真的害怕了。
“胡扯！”老探長不滿地罵了一句，隨即轉過身去，背朝著他，“這個人神經不正常，傻瓜一個！滾吧，庫柏！”
庫柏不敢再吭聲，悄悄地溜走了。在審訊庫柏過程中不聲不響回到房間的維利警官，遲疑不決地走近老探長。
“怎麼樣，維利？”老探長很明顯是對部下的報告不抱任何希望，他幾乎是發脾氣地看著維利。埃勒里偷看讓奈大夫一眼，對方似乎也是漠不關心，兀自陷入自己的沉思中。
“沒找到名片，我到處都檢查了。”
“啊哈！”老探長慢慢逼近讓奈醫生，“這張名片，您是怎麼處理的？請回答！”他大吼。
讓奈疲憊不堪地回答說：“我把它燒掉了。”
“嗯，竟然是這樣！維利！”
“有！”
“開動咱們的全部機器。今天晚上就得讓這個史瓦遜到我的辦公室裡來！該人中等身材，淡黃頭髮，藍眼睛，深色衣服，已經半舊，邋邋遢遢，三十五歲上下，社會地位並不顯赫，窮困潦倒的樣子。開始行動！”
埃勒里沉重地嘆口氣：“維利！”
警官聞言，在門口停住腳步。
“請稍等一下。”埃勒里轉向讓奈，“醫生，您能把您的支票簿借我看看嗎？”
讓奈痙攣地抽動了一下，眼睛裡又冒出火星來，但說起話來卻仍像剛才那樣疲倦：“隨便你。”說著，從後面褲兜里掏出一本合起來的支票簿，遞給埃勒里。
讓奈始終一言不發。埃勒里快速翻著支票簿，一直翻到最後一頁撕剩的頁根。只見左邊頁根的空白記事欄上寫著：現金五十美元。
“哼！”埃勒里微笑著把支票簿還給讓奈，讓奈面無表情地把它塞回褲兜，“維利，先去把這張支票拿回來。先到荷蘭銀行找，然後再去票據交換所。支票號碼是1186，開的是五十美元現金，支票上的簽署日期是今天。支票應從讓奈醫生私人賬目上兌付。無論怎樣，至少我們能找到史瓦遜在支票上的簽名！”
“好的！”維利轉身要離開房間，又被喊住了。
“還有件事！”埃勒里的聲音如同鈴聲般響起，“你搜查讓奈醫生辦公室時，是否在他的私人記事本上查到過史瓦遜這個姓名？”
維利唇邊露出一絲冷冷的笑容：“當然查過，但沒有用。本子上沒有姓這個的名字。寫字台玻璃板下的電話號碼表上也沒有這個名字。還有其他事情嗎？”
“差不多就這樣了。”
老探長悄悄走到讓奈身前：“您不必一直站著。”他善意地說，“您幹嗎不坐下？”外科醫生以驚訝的眼神看著他。
“看來，”老探長緊繃著臉繼續說，“咱們還得在這兒呆上好一陣子呢。”
讓奈頹然跌坐在椅子上。屋子里安靜下來。幾分鐘後，通往西走廊的門上響起一陣急促的敲門聲。一個警探跑去開門。警探里特衝進術前準備室，腋下夾著一個不成模樣的白色大包袱。後面跟著的是較為鎮靜的約翰遜和霍爾斯，兩個人都面帶笑容。奎因探長邁步迎上前去。埃勒里也跟著站起身，急切地走上前來。讓奈卻把頭垂到胸前，他似乎已經睡著了。
“這是什麼？”老探長一把抓過包袱，高聲問道。
“衣服啊，探長，”里特大聲喊道，“老天！我們找到了殺人犯的衣物。”
老探長把包袱放到道倫夫人躺過的手術車上，把裡面的東西攤開。
“到底有了可靠的線索。”他嘟囔著說。用眼角很快地瞄了一下埃勒里，眼裡滿是喜悅。
埃勒里向手術車俯下身，自己那修長白皙的手指摸索著包袱：“更多油，更多火！”他自言自語，偷偷地瞥了讓奈醫生一眼。讓奈也明顯地活躍起來，他坐得筆直，伸長脖子，想要仔細看看手術車上擺著的東西。
“你說什麼？”老探長一邊忙著檢查那一堆衣服一邊問。
“燒剩的殘灰！”埃勒里令人莫名其妙地回答說。