埃勒里剛剛看完為切割人體肌膚而做的那一系列準備工作，他感到非常噁心，而現在情況的發展又讓他相信，那個正準備挽救的生命已經悄然結束了。雖然在他推開西廊上的手術室大門走進手術室時，外科大夫和護士們仍在屍體周圍忙作一團。而在事實上，一個活生生的人已經死了，死於暴力。雖然暴力死亡對一位推理小說家、一位非官方偵探和一位探長的兒子來說，已經是司空見慣的了。他緩慢卻是堅定地走向那亂作一團的旋渦的中心。
讓奈一抬頭，看見了他，不覺皺緊眉頭：“別過來，埃勒里·奎因先生，我看您還是離開此地為佳。”他轉回手術台，不再理睬埃勒里。
“讓奈醫生！”明欽忙插言道。 “什麼事？奎因實際上是警方的一分子，醫生，他是奎因探長的公子。已經協助警方偵破過很多疑難的兇殺案。也許他可以……”明欽急切地說。
“哦，原來如此！”外科大夫那雙鋒利的小眼睛轉向埃勒里，“那就是另一回事了。奎因先生，您可以插手了，可以全權處置。您所需要的可能全部在這裡。請您原諒，我沒有時間奉陪您。”
埃勒里轉過身來，面向觀摩廳。這時廳裡的人已經全都站了起來。
當寧醫生父女正匆匆走向出口。
“諸位請稍候！”大廳裡迴盪起埃勒里清脆的聲音，“請照我的話做，女士們、先生們，在警方到來之前，請各位留在觀摩廳，未經警方允許，不得離開，任何人也不能例外。”
“警方？真是稀奇！為什麼？”當寧醫生不得不停住腳步，悻悻不滿，氣得臉色煞白。
女兒挽起他的手臂。
埃勒里的聲調並未提高，他說：“醫生，道倫夫人被謀殺了。”
當寧驚愕得啞口無言，他挽著女兒的手，慢慢沿著台階往回返，隨即走回自己的座位。經過如此一番之後，所有人都襟若寒蟬了。
埃勒里轉身對明欽壓著嗓門說：“明欽，得採取措施，立即下令關閉醫院所有出口，派專人看守。委託一個腦瓜清楚的人盡量去查清，最近半小時內都有什麼人離開醫院大樓，病人、工友，不管什麼人都不能例外，這件事十分重要。還有，請往警察局給我父親掛個電話，再與本地區警察分局接通，把發生的事件告訴他們。明白了嗎？”
明欽應聲去辦。
埃勒里這才開始走近手術台，觀看醫生們如何極其熟練地持續著搶救老太婆的工作。可是他絕對相信，這一切已是毫無希望了。群醫們束手無策，回天乏術了，荷蘭紀念醫院的創建人、百萬富豪、慈善機關的女施主、社交名流、商界女巨頭的生命早已無法挽回了。
然而，他仍不免輕聲詢問仍在低頭奮戰的讓奈：“還有一線希望嗎？”
“半線都沒有，完全沒有機會了，她早就死了。死在半小時前。在往手術室送的時候，已經開始僵化了。”讓奈低沉的嗓音不帶半點感情，彷彿是在談論一具無名屍體。
“死亡原因是什麼？”
讓奈挺起身子，一把扯下外科口罩，沒有馬上回答。只是向著兩位助手猛烈地搖了搖頭。
其中一位助手領悟了讓奈的形體語言，一言不發地撤走了人工呼吸器。一個表情冷漠呆板的護士拉起白色罩單，打算覆蓋死者那衰老的遺體。讓奈把身體轉向了埃勒里，埃勒里強忍著沒有發問。這時外科大夫的嘴唇猛烈顫抖起來，臉色鐵灰。
“她是被人勒死的。”他囁嚅地說，“天哪。”
埃勒里俯下身查看屍體，老婦人的脖子上殘留著一道又細又深的勒痕。旁邊的小几上放著一截短短的普通鐵絲，上面沾有污血。埃勒里雖沒有去動它，光用眼睛就已經看出鐵絲的兩端已經扭曲，而且被人擰成過一個結。阿比嘉的皮膚呈現死白色，泛著淺藍，已經開始不尋常的腫脹。她的嘴唇閉得緊緊的，眼球突起，整個軀幹僵硬，非常不自然……
通向走廊的門開了，明欽走了進來。
“埃勒里，你的各項要求，我都一一照辦了。”他聲音嘶啞地說，“我委託醫院的總務主任詹姆斯·帕拉戴斯登記所有出入醫院的人。過一會兒他就會把報告送來。我和令尊通過電話，他已經率領手下向這裡來了。區警察分局也將派幾個人過來。”
就在這時，一名警察走進手術室，他朝大廳環顧一圈，徑直走向埃勒里。
“您好，奎因先生。我奉命急速從分局趕來。是您主持偵查嗎？”嗓門很大。
“是的。請你留在這兒待命，好嗎。”
埃勒里四下觀察。觀摩廳裡沒有任何人走動。當寧醫生心事重重，深陷在椅子裡沉思。他女兒看上去又蒼白又瘦弱，彷彿馬上就要昏厥過去。手術室裡，讓奈醫生走到遠處角落，面壁抽煙。護士和助手們漫無目的地前後走動。
“咱們離開這裡吧，”埃勒里忽然向明欽建議說，“從什麼地方走出去呢？”
明欽指指通向術前準備室的房門：“我該不該——”
“通知道倫夫人的親屬發生意外了，是不是？”埃勒里直截了當地替明欽說了出來，“不行，暫時還不行。我們還有的是時間，到裡面去方便嗎？”
兩人來到通向術前預備室的門前，埃勒里用手抓住門的把手，忽然，他又想起了什麼，迅速轉過身來高聲說：“讓奈醫生！”
外科醫生慢慢回過頭來，跛著腳向前走了一步，又站住了。
“有什麼事兒？”他的聲音很刺耳，不帶感情。
“如果您不離開大廳，大夫，我將非常感謝您，過一會兒我就要和您談談。”
讓奈醫生愣住了，似乎想說點兒什麼，但是，他沒有吱聲，只是緊緊地咬著嘴唇，轉過身去，一跛一拐地又走回自己的角落。