“我沒問題，”伊娃推開他說道，“請讓我獨自待一會兒。”她摸索著要找到椅子的靠背。
“我告訴你她不知道，”麥可盧醫生向奎因警官說道，“我告訴過你，我把它隱瞞起來，不讓她知道……”但是，警官臉上並沒有顯出相信的樣子，因而醫生做了個絕望的手勢，“伊娃，伊娃——寶貝兒。”
“你是說我的母親嗎？”伊娃問道，以非常奇怪的方式看著警官。從外表上看她非常平靜。
但是，麥可盧醫生看到了她的眼睛，於是他擦過身旁的斯科特博士——博士正一籌莫展地在旁邊站著——挎著伊娃的胳膊肘，把她像孩子那樣引導到警官的皮革長靠背椅上：“給我一些水。”
特里走到外邊，用紙杯從外面辦公室的冷卻器中註滿了水，又邁大步走回來。那個大塊頭摩擦著伊娃的雙臂和腿，把水送到她的唇邊。這時伊娃的眼睛裡充滿了茫然和痛苦。
“我感到遺憾，”她把她的臉埋在醫生的上衣中，低聲地說道。
“注意，寶貝兒。這沒問題。把它隱瞞起來不讓你知道，這是我的過錯。哭吧，寶貝兒——”
“他說了……那麼卡倫是我的姨母，你是我的伯父，她——她是我的母親！”
“我沒想到你會發現這件事。而當我聽說她死了的時候——我怎麼能知道實情，寶貝兒？——看起來不告訴你還是明智的。”
“啊，爸爸！我的親生母親！”
麥可盧醫生顯得很平靜，與埃勒里星期一下午在潘希亞號船的甲板上見到他時相比，更為平靜。同時他把肩膀也挺直了，好像它們現在承受的負荷比較小似的。
“喝一些水，寶貝兒。”
警官說話了：“非常漂亮，但是我恐怕我必須問——”那個大塊頭看著他，而警官咬著他的鬍鬚的末端，並且坐了下來。
“你現在想知道這件事，伊娃。”醫生撫摩著她的頭髮說道，“是，她是你的親生母親——一個漂亮而且才華橫溢的人——是我所知道的最可愛的女子。”
“我想找到她。我想見到她。”伊娃哭訴道。
“我們肯定為你找到她。躺下吧，伊娃。”他把她放在了長靠背椅上，並且站起來，來來回回地走著，來來回回地走著，“我永遠忘不了那份海底電報——當你出生的時候——那是弗洛依德打來的，當時他非常自豪。一九一六——那一年，你的外祖父死了……休·蕾絲。兩年之後，弗洛依德的事故發生了，而你的母親也崩潰了。卡倫——”他的臉色暗淡下來——“卡倫給我寫了信，我就丟下一切事情，直接趕到了日本。這是一九一八年末，恰好在停戰之後。”
伊娃躺在長靠背椅上，好像在天花板上看到了她母親的肖像。真是滑稽，發現了那種事情，正好是在……高高的，威嚴的，長著金灰色的可愛頭髮；漂亮，當然了，而且帶著令人同情的有殘疾的腿，使她只能用一條腿和地球接觸。
這幅圖畫如此清楚……
“伊斯特在一家療養院中，她的神經已經完全地崩潰了。因為弗洛依德的死，以及這件事發生的方式。一段時間她神誌不清，後來她恢復到了神智健全。在這過程中她發生了一些事情，她失去了一些重要的東西——我並不完全地知道是什麼。”
“她記起了曾經發生過什麼事情嗎？”埃勒里問道。
“她不能認真思考其他任何東西。我知道那種對謀殺了弗洛依德的恐懼將經常出沒在她心中，直到她人生的結束為止。她是個敏感的人，有著細緻優雅的神經——在那些日子裡是一個詩人的偉大的預示。”
“但是，她為什麼堅持在那一個主題上反复地述說，醫生？她真的問心有愧嗎？”
“我告訴你我調查過！那純粹是意外事故。但是其中有我不能發現的某些事情，我不知道那是什麼。那使她退縮了。”
“你表示什麼意思？”
“我不能為她做任何事情。就好像——那麼，就好像另外一種力量，而且是帶有敵意的力量，在對她起作用，在傷害她，在延遲她的痊癒，在讓她不得安寧。”
可憐的親愛的媽媽，伊娃想著。可憐的親愛的。她總是在背地裡羨慕她朋友的母親們，儘管她們也許低賤，也許愚蠢，也許空虛。但是她們全體都曾經給了她們的女兒一些東西，一些看起來珍貴的東西，使她們抹去低賤、愚蠢和空虛……她的眼睛再一次充滿了淚水。而現在，她幾乎使她的母親回來了——什麼？醜聞、逮捕，也許——
“我盡可能在日本多逗留些時間。卡倫當時——很有幫助。她說，既然她的父親已經死了，她有她自己的事業要做，另外，她還必須照顧伊斯特。伊斯特沒有生活的目標，她需要照料；在這種情況下，她要撫養這個孩子幾乎是不可能的。即使那樣，”醫生揮舞著拳頭叫喊道，“我相信卡倫仍然在進行著她的邪惡的計劃！”他的聲音低落下來，“但是，我怎麼能知道呢？”
警官不安地搖動著。他注意到，莫勒爾已經利用這混亂局面跑掉了。在權利之外，什麼東西都不能正常運行，他思考著。他縮緊了他的嘴唇。
麥可盧醫生對伊娃溫和地說道：“是卡倫建議我把你帶回來，寶貝兒——收養你。那時你還不到三歲，長著長長捲髮的極瘦的一個小東西。當然我知道你不可能記得。好吧，我這樣做了。我們必須使它合法，必須得到伊斯特的簽字。令我吃驚的是，她給了她的簽字，她甚至堅持把你送出去，因而我就帶著你回來了。”他停了一會兒，“因此，我們就在這裡了。”
因此我們就在這裡——伊娃凝視著天花板。她第一次感到羞愧慢慢地在她全身燃燒著。伊娃·麥可盧是個女殺人犯！她的母親是個……他們會說這是遺傳。那種報復、殺人是在她們的血液中，在伊斯特的血液中，在伊娃的血液中。她怎樣面對其他人？她怎樣去面對——迪克？
她慢慢地轉過頭去。他正坐在警官的門口，離開其他人一英尺遠，看上去好像他的嘴中有壞的味道，他正在努力要吞下去似的。突然地，伊娃受到了打擊，那就是她的未婚夫沒有做任何事情，一點事情都沒做過。他一直一言不發，而且不舒適。他已經困擾在個人的逃跑的想法中了。
“迪克。你為什麼不回家？你的工作——醫院——”
她看著他，就像她有一次曾經看到過的，麥可盧醫生看著注射了麻醉藥的豚鼠那樣。
但是，他呆板地說道：“別傻了，伊娃。對著這愚蠢的對你的指控——”然後他到了她那裡，彎腰去吻了她。他的嘴唇感到了她面頰的冰冷。
因此我們在這裡——伊娃想著。我在這裡，就像在手術台上要被解剖的動物一樣，在人們的眼光注視下伸展開來……她突然坐起來，大幅度擺動她的雙腿，使得地板咔嗒咔嗒地響著。
“你不要打算恐嚇我，”她向沉默的警官猛烈地說道，“我一直像個受驚嚇的孩子。但是現在，你不能再恐嚇我！我沒有殺害卡倫·蕾絲。我不知道我的母親活著。我甚至不知道我的母親是誰！我已經完全地合情合理地給你作了指紋和手帕的說明。你為什麼不公正？”
“那是廢話，小毛孩子！”特里露齒而笑著說道，“告訴這個老狒狒他到底為什麼會被容忍。”
“而你，”伊娃輕蔑地說，“如果你知道我的母親在什麼地方，你為什麼不告訴我們？馬上把我帶到她那兒去！”
特里眨了眨眼睛：“別緊張，小寶貝，現在聽著，我沒有說我確切地知道，我只是說——”
“你為什麼不讓他說出來？”伊娃對著警官喊叫道，“你威嚴地驚嚇一個女子，但是當一個男人面對你站著——”
特里抓住了她的胳臂：“聽著，小寶貝——”
她甩開了他的手，瞪視著老人：“你最好找到她！上帝知道她現在怎麼樣了——一個人，被關進屋頂閣樓中九年之後，在她一生中第一次單獨一個人在紐約！”
奎因警官朝他的速記員點點頭：“好吧，摩西，”他感嘆道，“提交給托馬斯·維利。我們要把她登記入冊。”
伊娃非常緩慢地鬆弛下來，非常緩慢地凝視了她的周圍——麥可盧醫生，在踱步，踱步；斯科特博士——他是誰？伊娃看上去好像以前從來沒見過他似的——輕輕咬著一個指甲，並且通過窗戶在研究著天空；特里，在一支接著一支地點燃香煙，而且緊緊地皺著眉頭；埃勒里·奎因——靜止不動而且虛弱無力，就像奎因警官桌子上的瑪瑙小雕像一樣。
警察速記員說道：“是，先生。”然後站起身來。
然而他還沒能走到門口，門就開了，而後一個瘦瘦的、長著黑下巴的男人，穿著古舊的德比賽馬服，吸著黑色的雪茄煙，沒精打采地走了進來。
“啊，夥伴？”塞繆爾·普魯提博士——紐約州醫學檢查助理——臉色陰沉地說道，“餵，奎因。啊，麥可盧醫生！對這一切感到遺憾……聽著，奎因，我為你帶來了壞消息。”
“為我帶來壞的消息？”警官說道。
“你知道半把剪刀，那個——你有的一個，放入了你的桌子？”
“是的，是的！”
“刺殺卡倫·蕾絲的不是它。”
特里·瑞在非常特殊的沉默中慢吞吞地說道：“那麼，關於這你究竟知道什麼。”
“你不會取笑一個老人，是吧，塞繆？”警官問道，努力去微笑。
“我正在告訴你。”普魯提急切地說道，“聽著，我必須在二十分鐘內趕回到陳屍所，因此我不能只站在這兒說話，但是此後，我們的第一個驗屍報告將在星期二完成，我認為我對你有說明的義務。”
特里·瑞向普魯提博士走去，並且搖了搖他的柔軟的手。
“船舶已經著陸了！”然後他笑嘻嘻走向伊娃，並且引導她到了長靠背椅處，“坐下，小寶貝。現在該你看表演了。”
不知如何是好的伊娃坐下了。在她的生活中，她感到了從來沒有過的機敏；通過腎上腺素她含糊地知道，一定有某些事情發生了；但是，這些東西都還沒有被意識到。半把剪刀……指紋……
“我的過錯，”普魯提說道，“我忙，因此把屍體解剖被委託給——那麼，不要介意。他是年輕人，沒有多少經驗。另外，我認為它只不過是最起碼的日常工作，致死的原因，看上去也沒有什麼值得懷疑的地方。”
埃勒里跑向他，並且緊緊抓住他的衣領：“普魯提，在我扼住你的喉嚨之前，停止你的喋喋不休！如果不是半把剪刀殺了她，那是什麼？”
“一個不同的……如果你給我機會——”
埃勒里啪地一聲拍著他父親的桌子：“你不要告訴我刀傷加在第一個傷口上面，一個較小的傷口——省掉它！”
非常需要刮鬍子的黑色的下巴落了下來。
“閣下！我從來沒有想……普魯提，有任何別的說話的方式嗎？是可以識別的毒液嗎？”
“毒液？”普魯提博士茫然地重複著。
“正好是昨天。我已經用了好奇的角度去思考這個案件。我想到了可紐梅。”埃勒里非常興奮，“於是，我記起卡倫·蕾絲在一個春天對那個來自綠礎島的日本老太婆所表示的意見。我盡快地求助於不列顛，而且發現了——純粹預感，留心於你！——那些島嶼中的多數，特別是一個叫做阿馬米-歐西馬的地方，有一種叫做飯匙倩的有毒的爬行動物。”
“唉——什麼？”普魯提眼睛瞪視著他說道。
“竹葉青蛇——我希望我記得正確。不出聲，有鱗狀的頭，長度在六至七英尺，如果被它們咬了，能夠導致很快的死亡。”埃勒里深深吸了口氣，“普魯提，是不是有蛇類毒牙的記號在下面？”
普魯提從他的嘴中取出了搖晃地懸掛著的雪茄煙。
“他出了什麼問題，奎因。他發瘋了嗎？”
埃勒里的微笑消失了：“你想說的是：它不是蛇？”
“不是！”
“但是我認為——”埃勒里無力地說著。
“並且，誰說過有一個小的刀口掩蓋在刀傷之下？”
“但是，當我問你——”
普魯提揮起了他的手：“看，奎因。打電話給馬提萬，然後拿出那半把剪刀。”
警官從他的抽屜中拿出用棉胎包裹的半把剪刀。
普魯提沒有打開它：“嗯嗯。那麼我是對的。”他把那件東西放在桌子上，並且從他的衣袋裡取出一個小紙板盒子。有一個毛線團在裡面，線團上面有一個像寶石一樣的小小的鋼製薄片，薄片是銳利的三角形狀，“今天午後，是我自己把它從她喉嚨中挖出來的：我助手星期二沒能發現它。”
他把盒子交給了警官，而他們全都圍上來了。
“剪刀刀刃的尖端。”老人慢慢地說道，“因為打擊而突然中斷。而這半把剪刀的尖端，”他看了看桌子上那半把剪刀，“仍然完好無損。”
“完全相同種類的尖端，不是嗎？”特里喃喃低語道。
“你在想什麼，埃勒？”
“關於它沒有什麼疑問。這一點裂片是丟失的那半把剪刀的尖端。”
“那麼你是對的，塞繆，”老人鬱悶地說道，“這半把剪刀沒有用來殺她。殺她的是另外的一半。”
“好了，小寶貝！”特里跑向伊娃，“你今天晚上可以在你自己的床上睡覺了！”
“發現了另外的一半嗎？”普魯提一邊向門口走去，一邊問道。
“沒有！”
“那麼，好吧，不要咬斷我的頭。”普魯提搔了搔他的下巴，“噢，麥可盧醫生。我不希望你認為這類粗劣的錯誤在我們辦公室是常見的事。新手。你知道——”
麥可盧醫生漫不經心地揮了揮手。
“順便問一下，”埃勒里說道，“你發現了別的什麼，普魯提？我還沒看報告。”
“啊，沒有什麼重要的。一種冠狀的血栓形成——你知道那個嗎，醫生？我相信你是她的醫生。”
“令人懷疑的。”醫生喃喃低語道。
“冠狀的血栓形成？”埃勒里重複道，“我想到了，那是一種只有男人才有的心髒病。”
“在男人中很普遍。”普魯提說道，“但是相當多的女子也有這種疾病。卡倫·蕾絲有一種特別的血栓，那是她如此迅速地死去的原因。”
“迅速地？她遲遲不動了至少十五分鐘。”
“一般地，喉嚨創傷的人將會活幾個小時。因流血致死，而那要花去時間。但是，虛弱的心臟有時候會使他們在幾分鐘內死亡。”
“別的還有什麼？”
“沒有什麼有趣的東西。貧血症——食慾不振，而這就是全部有關的情況。在我的青年可笑的錯誤之後，我親自進行了充分的屍體解剖……就到這裡吧，我必須走了。再見，醫生。”然後普魯提消失了。
“我從來沒有告訴過卡倫關於血栓形成的事。”麥可盧醫生感嘆道，“這一定使她煩惱了，而這並不是嚴重的狀況。她生活的主流——沒有激烈運動，沒有興奮激動，有著大量的擔心——她在沒有危險的情況下生活好多年了。”
“她打擊了我，”埃勒里說道，“就像多疑病症的某些表現。”
“從來沒有另一個醫生——理想的患者。”醫生呆板地說道，“不折不扣地按照我的指導和勸告，我推測她認為她有很多的目標而活著。”他聽上去好像心裡感到苦澀。
“順便問一下，她打算過什麼種類的結婚生活？我好奇，因為我看不出，她打算婚後怎樣維持對待她姐姐伊斯特的那種詭計。”
“她想得到'時髦的'婚姻。設施獨立，事業獨立，她為了保持她自己的名義——其他一切都是剩餘。那時它聽上去好像是露西寶石的怪念頭。但是現在——”麥可盧醫生皺著眉頭，“現在我看出了這些是為什麼。她一定能繼續她的詭計。”他突然地爆發了，“一個女子怎麼能愚弄一個男人，真是該死！”
或者一個男人，伊娃想著，愚弄一個女子。她靜靜地說道：“我認為現在你能夠回到你的辦公室去了，迪克。今天不會有什麼危險了——是不是，警官？”
警官拾起了逮捕令，並且把它慢慢地撕成兩半：“遺憾，”他說道，但從他的語氣聽上去好像並沒有感到遺憾，他聽上去只像是生氣。
“那麼我認為，”斯科特博士費力地說道，“我認為我將去，伊娃……我今夜打電話給你。”
“是的，”伊娃說道，同時當他好像要彎腰再一次親吻她的時候，她把臉轉過去了。他有點愚蠢地微笑著，站直了身體，他的嘴唇周圍蒼白，然後就一言不發地離開了。
“你們這些人也可以走了。”警官說道，“或者，不。再等一會兒。星期一下午，你沒碰巧在周圍什麼地方看到那另外半片剪刀嗎？看到了嗎，麥可盧小姐？”
“沒有，警官。”伊娃幾乎沒聽到他說的話。她左手第四指上的二克拉的切割成正方形的鑽石燃燒了。
“你呢，瑞先生？”
“我？”特里說，“我沒有。”
“當星期一我讓你離開的時候，它是不是在你的一個口袋裡，現在說，是不是？”老人苦苦地追問道，“這教了我決不能——”但是，他沒能說完。
“走吧，伊娃，”特里抓住了伊娃的胳臂，咧開嘴笑著說道，“如果你不從這裡迅速地溜出來，這個老鰭鯨就將指控你，以便使他的皮製衣提升起來！”