當埃勒里從卡倫·蕾絲臥室回來的時候，他的面色沉重。
“他們已經發現了她！”伊娃說。
“沒有。”埃勒里轉向出版商，“謝謝你，布斯科先生，我想就這樣吧。你不會忘了你的承諾吧？”
“我不可能忘記。”布斯科擦了擦他的臉，“醫生——我不能告訴你我感到多麼遺憾——”
“再見，布斯科先生，”麥可盧醫生平靜地說道。
出版商搖了搖頭，緊閉著嘴唇走出去了。
在他後面，利特關上起居室的門。當關門的聲音傳到屋頂閣樓樓梯時，埃勒里說話了：“我父親想要你們這些人立即到中心街道去。”
“再一次去總部。”伊娃情緒低落地說。
“我想請大家最好現在就去。斯科特博士，如果你不願意去的話，可以不去。他沒提到你。”
“好吧，我想去。”斯科特博士簡短說道。他臉發紅，挎起伊娃的胳臂，引導她下了樓梯。
“這是為了什麼事？”麥可盧醫生迅速地向埃勒里低聲問道，“他是——有什麼事情——？”
“我不知道，醫生，他沒有說。”埃勒里皺著眉頭，“但是，我了解我的父親，而他的聲音聽上去好像得意洋洋。我們最好對最糟糕的情況有思想準備。”
醫生沉默地點了點頭，跟隨這兩個年輕人走下那陡峭的樓梯。
“他一定得到了什麼東西，”特里·瑞從他的嘴旁邊擠出話來，“我也了解你的老爸。我對他在那些指紋上能夠取得什麼結果感到不可思議。”
“肯定是比指紋更重要的東西，特里。”
“他也想要我去嗎？”
“沒有。”
特里緊握著他的珍珠灰色的帽簷，然後把帽子牢牢地戴在了頭上：“那麼我要去。”
他們進了警察總部，辦公室工作人員引著他們進入奎因警官的辦公室。這時，老人正在和莫勒爾——那個肥胖而矮小的律師——深入地交談著。
“啊，進來。”警官站起來說道。他的鳥一樣的眼睛是明亮的，“我想你們全都認識莫勒爾先生——那麼，這並不要緊。正好是公眾的服務員——莫勒爾，不是嗎？”
“唉，唉。”莫勒爾說道。他出了很多的汗，反過來他好像有意地避開麥可盧的眼光。他跳起來，跑到他的椅子後面，猶如他感到需要更多的精神支柱似的。
“你，也(來了)？”老人看見特里，怒吼道，“就像是個壞分幣。我不想見到你。走開。”
“我認為你確實想得到我。”特里說道。
“啊。”警官嚴厲地說，“那麼，坐下，十足的你。”
“善良！”伊娃歇斯底里地笑著說道，“這些聽上去都如此可怕地嚴重。”
“你，也(來了)。斯科特博士，只要你願意在這兒，儘管這可能對你來說並不怎麼令人愉快。”
斯科特在支支吾吾的聲音中說：“可能不——”他的臉變得蒼白了。他看了身旁的伊娃一眼，然後眼光就離開了。
警官坐下了：“現在，我問你，為什麼會認為我想得到你，特里？”
“因為你非常渴望知道昨天我知道些什麼。”
“那不同。”老人即刻回答說，“那是不同的顏色的馬，我的孩子。準備好談話了嗎，嗯？”他壓下了按鈕，“現在那個是明事理的少年。現在你再一次是老特里。在第一個地方。”
“在第一個地方，”特里乏味地說道，“直到我發現你的詭計是什麼的時候，我不會告訴你的，你這個老盜賊。”
“嗯——這是交易，是嗎？”
“我暫停！”
“你暫停……摩西！”一個穿制服的人進來了，“記錄下來。”那個人在桌子旁邊坐下來，打開了速記員筆記本。
“餵。”老人把他的雙手在一起搓了搓，並且在他的椅子中向後仰著，“麥可盧小姐，你為什麼要殺害卡倫·蕾絲？”
原來如此，伊娃平靜地想著。原來如此，她的重要的時刻到了。她幾乎要笑出聲了。他已經發現了指紋，因此任何人對於這一點都無能為力——包括麥可盧醫生，他只能像大塊花崗岩那樣坐在那裡；包括特里，他把雙手慢慢地放入他的衣袋裡；包括斯科特博士，他咬著嘴唇，猶如在背功課似的，然後拿起她的手；包括埃勒里·奎因，他靜靜地站在窗戶那兒，背對著他們，彷彿他沒有聽到這個問題似的……
坐牢不會是令人愉快的事，伊娃想著。他們給你粗糙的內衣，給你無形狀可言的囚犯服裝，並且迫使你用力擦洗地板……至少那是電影中監獄的情況，而他們的專家知道這些。她很驚奇，因為她耳朵中響著崩潰的轟隆聲，好像是監獄鐵門的聲音，將把她年輕的、傻傻的、容易忘卻的生命中的，一切東西，都和外界隔絕，而她卻能如此平靜地坐著，如此平靜地想著，真是不可思議了。它可能更壞，它可能更……
同時有一件事情是伊娃不能把它帶入思維的。她為了欺騙這個詞語而閉上了眼睛。但是，這個詞語偷偷摸摸地又回來了，迫使她去想，因而此後她感到有點不舒服，因而她的在純絲衣服下面的雙腿顫抖起來，好像她剛剛不停地跑了一英里似的。
“等一下。”埃勒里說道。
“不，”奎因警官斷然地說。
“是的。我不知道你掌握了什麼，但是——不要匆忙。掌握你的時間。麥可盧小姐不會逃掉。掌握你的時間。”
“我掌握著，”警官說道，“一直我都在進行著。我已經完成了我所做的工作。”
“你不知道一個錯誤對麥可盧小姐將意味著什麼嗎？”
“流言，聲名狼藉，大批的報紙。”斯科特博士氣喘吁籲地說了。
“當她刺殺卡倫·蕾絲的時候，她應該已經想到這些了。另外我是警官，不是法官。你們所有的人都不要再說了……等等，埃勒里，你知道任何能證明伊娃·麥可盧沒有刺殺那個女子的東西嗎？”
“還沒有。但是我已經發現了一些線索——”
老人轉過頭去：“好吧，麥可盧小姐？”
“我——我請你再說一遍。”伊娃結結巴巴地說，“我恐怕我沒有聽到。”
“沒有聽到！”
“看在上帝的分上！”麥可盧醫生喊道，“你沒有看到這孩子馬上要崩潰了嗎？伊娃！”他憤怒得毛髮直豎，彎下腰對著她，“堅持住！別喪失勇氣，寶貝！你聽到我說的話嗎？”
“是的、是的。”伊娃微弱地說。她努力去睜大眼睛，但是，這是最奇怪的事情——雙眼睜不開，就好像它們被粘住在一起了。
“你這個該死的老鬼！”特里·瑞叫喊道。他跳躍到警官的桌子前，並且怒視著他，“你到底想幹什麼，用這種方法來折磨那可憐的孩子？謀殺！她沒有殺害過一隻蒼蠅！因為你的總部太蠢了，抓不到真正的兇手，就讓這個孩子代人受過！為了兩分錢——”
“咳，”老人迅速地說，“不要忘了你自己，你這個大笨蛋。你這是什麼，是個團伙？你好像忘了一件事情，忘了你是誰。我沒有到處指控謀殺。我已經得到了證據。”他的眼睛裡冒著火，“至於你特里，你最好停止玩麥可盧小姐的遊戲，開始考慮你自己的事情，我可以以同謀犯控訴你！”
特里平靜下來了，葡萄酒顏色逐漸離開了他的臉。他走到伊娃的椅子處，在它後邊站著。莫勒爾注視著，像一個受驚嚇的海豚那樣，幾乎不能站穩，他把他的目光轉移到那扇門。
“沒問題，爸爸。讓我們進行吧。”埃勒里說道。他沒有從窗戶那兒移動。
警官從他那最上層的抽屜中拿出一件慎重地用棉胎包起來的東西：“這是殺害卡倫·蕾絲的武器。”他怒視著。
“它在刀刃、弓部和腿部上都有伊娃·麥可盧的指紋。”
“我的天啊。”斯科特博士用沙啞的聲音說道。伊娃聽到了他的聲音，好像是從很遠的地方傳來的。
“刀刃上的血被擦乾淨了，但是後來，你不太小心，麥可盧小姐，是不是？”這時老人在她面前揮舞著半把剪刀。剪刀上鑲飾的寶石在光亮中閃爍生輝。
“她能夠解釋那個，”特里說道，“她——”
“我正在和麥可盧小姐談話。你不需要回答，麥可盧小姐。警察速記員準備好寫下你所說的一切。但是，不說話是你的權利，而且我有責任要提醒你，如果你說了，政府可能利用你的話來反對你。”
伊娃睜大了她的雙眼，猶如他說的話是門的鑰匙似的，雙眼輕易地就睜開了。
“伊娃——我的寶貝兒，不要說話。”麥可盧醫生呻吟地說。
“但是全都如此愚蠢。”在感到詫異的聲音中，伊娃說道，“當時我走到那屋裡，看見卡倫在那裡躺著，斜靠在桌子上，而我的手摸到了那個——那個東西。我下意識地拾起了它。然後我認識到肯定是它殺害了卡倫，因此我扔下了它。它落到了籃子裡面。”
“我知道了，”一直用他的聰明的眼睛盯著她的奎因警官說道，“如此說，那是你的故事。當你拾起它的時候，它被擦乾淨了嗎？”她凝視著他，“它上面有血嗎？”
“沒有，奎因警官。”
“當我星期一下午向你提問的時候，你為什麼沒告訴我這件事？”
“我害怕。”伊娃低聲地說。
“害怕什麼？”
“我不知道，只是害怕。”
“害怕它將看起來對你不利？”
“我——是的，我這樣猜測。”
“但是，如果你沒有殺卡倫·蕾絲，你為什麼會感到害怕？你知道你是無罪的，是不是？”
“當然了！我沒殺害卡倫！我沒有！”
警官沉默地打量著她。這時伊娃雙眼閉上了，充滿了眼淚。人們認為，一個人的良心和誠實可以從其眼睛中直接清楚地表現出來。但是當那眼睛如此冷酷無情、如此充滿敵意、如此令人懷疑的時候，她怎麼能表現出來呢？任何稍微敏感的人，都不願看到那些令人不快的、殘忍的東西。
“如果那就是你全部的證據，警官，”特里·瑞嘲笑地說，“你最好回家，去玩玩你的口琴。”
奎因警官沒有回答，邁步走回到他的桌子旁。他再一次開了最上層的抽屜，把半把剪刀放進去，並且拿出了一個馬尼拉信封。然後他又邁步回來。
“在挨著犯罪現場的起居室壁爐爐格中，”他說道，“我們發現了這個。”他從信封裡取出了一些東西。伊娃感到噁心，迫使自己去看。這不可能，不可能是這樣，命運不能玩如此卑劣的詭計。但是它就是如此，確實如此那是她的麻紗手帕的一角，剛好是一角，帶著燒焦了的波浪形的斜邊，而且她用白絲線縫上的她的姓名的首字母上，令人噁心地塗抹著卡倫·蕾絲的已經變成黑色的血跡。
她聽到了她後邊特里·瑞喘息的聲音。這是他不曾預見到的一個危險。那是他讓她做的惟一的工作，他認為她能做好，而事實上他看到的是，她把事情搞糟了。她幾乎能夠感到在她後面的他的苦澀，他的輕蔑的刺痛。
“這是你的手帕嗎，麥可盧小姐？”
“伊娃！別回答，寶貝兒！別說一個字。他沒有權利！”
當時，她在弄清手帕被徹底銷毀之前就已經離開了，因此確定無疑的是，那火逐漸滅掉了。一定是這樣。一定是這樣。
“這是名字的首字母EM，”警官冷冷地說道，“因此你不要欺騙你自己。麥可盧醫生，如果證實這手帕是屬於你的女兒的，那問題就嚴重了。事實真相是——”但是，他停了下來，好像他感覺到他已經說得太多了，“另一個情況是，這角上的污斑是人的血，我們的化學家已經確認了這一點。另外，他們已經確認了它和卡倫·蕾絲的血型一致——一種相當罕見的血型，這正好使它對我們更容易，而對你來說就更困難了，麥可盧小姐。”
“伊娃，不要開口。”特里奇怪地說道，“保持沉默。”
“不！”伊娃設法從椅子上站了起來，“這愚蠢，愚蠢！是的，這是我的手帕，而且它沾著卡倫的血，而我曾嘗試去燒毀它！”
“啊，”警官說道，“你記下了這些嗎，摩西？”
“我的天啊，”斯科特博士以相同的方式再一次說道，他看上去不會說別的什麼了。特里看了一眼埃勒里，聳聳肩，點燃了一支香煙。
“但是，這僅僅因為我彎著腰，在凸肚窗那兒摸到了卡倫身上，因而——因而我的手上沾上了一些血，而我又用我的手帕把它擦掉了。它像果凍。”伊娃打顫了，“你不明白嗎？任何人都會這樣做。任何人都不喜歡——在他的手指頭上沾上血。你也不喜歡，是不是？”她開始吸泣，“然後，我燒掉了它。我燒掉了它！我再一次害怕，害怕！”她在醫生的雙臂中倒下了。
“因此它就是這個樣子。”奎因警官說道。
“聽著，警官，警官。”特里·瑞抓住了老人的胳臂，“我公平地告訴你，那是我的主意，是我讓她去燒掉它的。”
“啊，是你，是你嗎？”
“當我突然出現在那裡的時候，她對我說了發生的事情，我讓她去燒掉那該死的東西。因此，你不能把這歸罪於她。我將為這件事作證！”
“那麼，為了什麼，”警官小聲說道——“是你出主意讓麥可盧小姐燒掉手帕的嗎，瑞先生？你也是害怕嗎？”
“因為我知道，一個腦子上了鐐銬的笨蛋警察，如果發現了這手帕，會如何地思考。這就是為什麼！”
莫勒爾咳嗽了：“奎因警官，你真的需要我嗎？我有——嗯——委託人在等著……”
“你待在那兒！”老人叫喊道。莫勒爾縮回身去，更拼命地抓住椅子，“你記下了這個自以為什麼都懂的傢伙說的話了嗎，摩西？好了！現在，麥可盧小姐，我將對你說真正發生了什麼！——你用半把剪刀刺殺卡倫·蕾絲，接著你用你的手帕把刀刃上的血跡擦乾淨，然後你企圖燒掉手帕以銷毀證據。我們有兩項證據——任何律師都不能動搖的證據——去證明我們的推測。如果我們的朋友瑞先生想固執於他的故事，是他提議燒掉手帕的，我們將在他的脖子周圍掛上同謀犯的指控。我們有那日本女子的證言，證明當你單獨留在起居室的時候，卡倫·蕾絲仍然活著。我們有你自己在現場時的陳述，在你待在那兒的半個小時之內，沒有任何人通過那間起居室。我們有卡倫·蕾絲自己的信證明，當她坐在那兒給莫勒爾寫一封普通的業務便箋時，她並沒有被謀殺或死亡的任何想法——這封信只是在可紐梅給她拿來文具之後才開始寫的，而那時恰好你到達了。我們將指出，只有那個兇手能夠打斷這封信的寫作。我們有特里·瑞本人的陳述，星期一當他到達那裡時，發現你在臥室中，在仍然活著的卡倫·蕾絲的身體上面，同時並沒有另外任何人在那兒。”老人轉過身來，“好吧，莫勒爾，你是律師，有什麼案例嗎？”
“我——我不是刑事律師。”莫勒爾結結巴巴地說道。
“那麼，”奎因警官枯燥無味地說道，“亨利·桑普森是——並且，他是這座城市中曾經有過的最聰明的地方檢察官。而桑普森認為，他要得到一些材料，以便繼續工作。”
有一段深沉的靜寂，連伊娃在麥可盧醫生胸膛上筋疲力竭的嗚咽都被打斷了。
“請原諒我插一句，”特里·瑞從沉寂中說道，“但是，關於那屋頂閣樓的金發女郎，有什麼消息？”
警官眨了眨眼睛。然後他走到他的桌子旁，並且坐下了：“噢，是的。那個金發女郎——卡倫·蕾絲的姐姐。”
“是呀，她的姐姐。有什麼消息嗎？”
“有什麼消息嗎？”
“你沒想到在你指控這可憐的孩子之前，你應該弄清那件事嗎？你知道卡倫·蕾絲使那個女子實際上像囚犯一樣呆在那房間中長達九年之久。你知道她逃跑了。你知道她有憎恨她妹妹的最最恰當的理由——其中最小的一個是盜竊她的材料，並且以它獲得榮譽。你知道她有下樓的途徑，也有逃出的途徑。你知道那剪刀來自她生活的屋頂閣樓！”
“卡倫·蕾絲的姐姐。”警官小聲說道，“是的，確實是。醫生，我們已經追踪了那個自殺事件。”
“你聽我說！”特里高喊道。
“屍體從來沒有在大海中找到，她正好不見了。我們還發現，當卡倫·蕾絲從日本到來的時候，她同兩個人一道旅行——一個可紐梅，還有一個白膚金發碧眼的女子，在整個航程中，她一直待在她們的客艙中，並且使用的是一個顯而易見的假名。那就是蕾絲小姐不讓你知道她來的原因——她想安定下來，並且把她的姐姐隱藏起來，使得她們過去生活中的任何熟人都不會發現。”
“然後它實現了。”斯科特博士出乎意料地含糊地說道，“那個女子——就是殺害麥可盧醫生弟弟的那個——”
“那是個該死的謊言！”醫生大發雷霆。他的淡藍色的眼睛燃燒了，如此地嚇人，使得斯科特博士更加蒼白了。
“我認為，”在窗前的埃勒里冷冷地說道，“我們正在開始漫遊。你提起了關於案件的一些事情。”——父親和兒子互相注視著——“我還沒有聽到任何關於動機的話語。”
“政府沒有必要去證明動機。”老人厲聲說道。
“但是，當你努力去使陪審團確信，一個無不良名聲、先前沒有犯罪記錄、無害的年輕女子，刺殺並使她父親的未婚妻致死的時候，謀殺的動機將使你更容易成功。”
“這是它可笑的部分，”警官在他的椅子中來回搖晃地說道，“起初我也被所謂的動機困擾著。我不能想像，為什麼麥可盧小姐這樣的家庭教育出的女孩子，會變成殺人犯。這是我躊躇不決的一個理由。但是突然地，我發現了一個動機——任何陪審團都會理解，甚至更同情的動機。”他聳了聳肩膀，“但是，這一點與我無關。”
“動機？”伊娃從她的椅子臂上抬起了頭，“我有殺害卡倫的動機？”她狂暴地笑了。
“莫勒爾。”警官轉過身去，“你今天告訴過我什麼？”
當他感到那雙冰冷的雙眼看著他時，莫勒爾掙扎著；顯然地，他更願意張開雙臂，迎接逃跑。他用那已經濕透了的手帕在他的額頭上輕輕地擦著：“我——請麥可盧醫生理解。它純粹是意外事件。我想說的是：我不打算插手。但是當我發現——自然地，我的法律上的義務——”
“停止那些騙人的鬼話吧。”特里·瑞怒吼道。
律師看上去好像不知道如何處理他的手帕：“多年以前，蕾絲小姐留下了一個特定的——嗯，一個大的信封讓我保管，並且帶有指令——嗯，在她死的時候打開它。我——嗯，直到今天早上之前，我已經徹底把它忘了。然後，我打開了它，而那裡面全部的文件都與伊斯特·蕾絲·麥可盧有關——那些舊信是麥可盧醫生和蕾絲小姐之間的往來信件，簽署的日期是一九一九年，一份蕾絲小姐寫的書面聲明，對處理她的姐姐有確定的安排——以防萬一她自己死了——要把她秘密地送回日本去——”
“它們全部在這裡，”老人輕拍著他的桌子說道。而這時，當他看著麥可盧醫生的時候，他的眼睛裡有著憐憫。
“你已經好好地嚴守了秘密，醫生。我知道你這樣做的理由。但是，我感到遺憾——我必須展現它。”
“別告訴她。讓那件——事情——結束。”麥可盧醫生低聲地說道，他的目光在警官身上盤旋，他的手在顫抖。
“我感到遺憾，這是你們上演的一出好戲。醫生，但是那女孩子知道。即使你不認為她知道，我告訴你她知道。”
他從他桌子上的籃子中取出了一份長長的文件，伊娃的眼睛緊緊地盯著它。他乾咳一聲：“我在這裡宣布，麥可盧小姐，這是你的逮捕令，以謀殺卡倫·蕾絲的罪名控告你。”
“我認為，”伊娃開始說，她的腳在搖晃——“我認為……”
“不要，警官，等等。”特里·瑞在桌子前面快速地說道，“那個我們談過的交易我將履行它。給這孩子一個機會，她不是謀殺的罪犯。把危急延緩。你不能夠愚蠢地離開，讓那個伊斯特逍遙法外。”——警官沒有說話——“肯定是那個伊斯特干的，我告訴你！她有兩個動機。一個是她的妹妹給她的骯髒的交易。另一個是錢，蕾絲女子的錢，是從她的大姑媽那兒來的。”
“是嗎？”奎因警官問道。
“莫勒爾將告訴你！卡倫·蕾絲如果在四十歲前死去，那麼姑媽的遺產就將歸卡倫最近的血親親屬所有。而由於伊斯特活著，她是家屬！她的姐姐！她得到那個生麵團！——莫勒爾。”
“耶——是的。”
“有多少財產被包括在內？”
“幾乎有一百二十五萬美元。”
“呀！看看，警官？那是個生麵團，不是嗎？她落到那個生麵團上了，不是嗎？”特里灰色的眼睛閃閃發亮，“同時，對於這個孩子，她的動機在什麼地方？它根本不能和一百二十五萬相比！”
警官說道：“交易是什麼，特里？”
特里挺起胸膛：“如果你非常拼命地求我，”他冷淡地說道，“我想我也許能夠為你們找到伊斯特·蕾絲。”
老人微笑了：“沒有骸子，特里。你忘了一件事情。莫勒爾，如果卡倫·蕾絲能夠活到下一個月，關於那些錢會發生什麼事情？”
“她已經繼承了它。”莫勒爾神經質地說道，“她的遺產已經沒有了。”
“同時她把她全部的錢委託給慈善團體和機構，是不是？”
“是。”
“特里，換句話說，當她這樣做了，如果伊娃·麥可盧不殺害卡倫·蕾絲，她就不可能從她手上得到任何遺產——無論是她，還是伊斯特·蕾絲都得不到。”——特里皺著眉頭，感到困惑——“於是，凶器上的那些指紋是這女孩子的，手帕是這女孩子的，而且甚至沒有任何證據表明，在犯罪實施的這段時間內，伊斯特進入過這所房子。沒有什麼好做的了，特里。”他暫停了一會兒，“但是，你說你知道她在什麼地方？我將記住你說過的這話。”
“從運氣上講，她從沒有得到過！”特里譏誚道，“這和你有什麼關係。警官——你瘋了？伊娃怎麼能從她的手中得到遺產？這僅僅包括有血緣關係的親屬——”
斯科特博士打破他的沉默，他不穩定地說道：“奎因警官，你提起的那個動機——我是說，我的未婚妻為了錢而去謀殺？”
“那個，”奎因警官揮了揮逮捕令說道，“並且，還有復仇。”
“爸爸，”伊娃說道，“你聽見他說了什麼嗎？復仇！”
“停止演戲！”警官嚴厲地說道，“麥可盧醫生和我一樣，都不是你的父親！”
“不是——伊娃的——父親——”斯科特博士茫然不解地說道。
“復仇？”伊娃重複了一遍，搖擺得更厲害了。
“為卡倫·蕾絲對伊斯特所做的複仇——像個犯人一樣對待她達九年之久，盜竊她的工作，她的人生，她的親屬，她的幸福。”
“我想，”伊娃微弱地說著，“我想我要發瘋了，如果你們不——告訴——我——什麼……”
“那對她到底能有什麼區別，”特里猛烈地要求道，“卡倫·蕾絲對她姐姐伊斯特究竟做了什麼？你這個小蠢貨！”
警官回答道：“什麼區別？啊，我不知道。如果像卡倫·蕾絲那樣的女子，對你母親做了她已經做的那些事情，很可能你也會有點激動的吧？”
“她的——母親——”斯科特博士氣喘吁籲地說道。
“是的，斯科特博士。伊斯特·蕾絲·麥可盧是你未婚妻的母親。”
伊娃像裂開了一樣，然後她大聲喊出了不可識別的聲音：“我的母親！”
當她搖搖晃晃地走動起來的時候，特里·瑞和埃勒里·奎因跳躍到她面前，而首先到達的是褐色的那個人。