“我知道是誰殺了盧特。”
聽了哈蒙德的話，阿麗克絲和弗蘭克·帕金斯驚得一時說不出話來。不過，只過了幾秒鐘，兩人就連珠炮似的向他提出了一連串問題。弗蘭克的第一個問題是，哈蒙德為什麼沒去警察局而來了他家。
“先等一下，”哈蒙德說，“我得先聽阿麗克絲說一說所發生的事。”他轉身面對她，湊近她。
“說實話，阿麗克絲。所有的情況，每一件事。今晚就說，現在就說。”
“我——”
她還沒開口，弗蘭克就抬手製止了她。
“哈蒙德，你一定以為我是白痴。我不會讓我的當事人告訴你一個字。你強行開始的這次秘密會面我也一點都不欣賞。你的行為應該受到嚴厲譴責，是不負責任的，違反職業規矩的——”
“行了，弗蘭克，你說過你不是牧師，還記得吧？”哈蒙德說道，“你既不是主日學校的教師，也不是我的老爸。阿麗克絲和我都承認這事我們處理得不太妥當。”
“你倒是夠輕描淡寫的，”弗蘭克說話時表情很古怪，“你們的親密關係，其後果可能是災難性的。對我們三個都是。”
“對你怎麼會是災難性的呢？”阿麗克絲問道。
“阿麗克絲，不到五分鐘之前，你承認你使出渾身的解數要讓哈蒙德跟你上床。要說有什麼對你有利的辯護，那天晚上你跟哈蒙德在一起就是最有利的辯護。不過，考慮到博比·特林布爾提供的你的背景資料，那個證詞還能起什麼作用？”
“怎麼能用那一點來對付我呢？那一切都已經過去了。我不再是那個小女孩，我是現在的我。”她的目光從弗蘭克身上移到哈蒙德那兒。
“是的，博比說的每一個可惡的細節都是事實，但有一個例外，我從來只限於讓他們看看。”
她用勁地搖搖頭。
“從來如此。我維護了自己一個小小的隱秘的部分，以免將來永遠不能實現自己對美好生活的夢想。有一個界限我從來不會跨越。感謝上帝，那是我自我保護的關鍵所在。
“博比用最卑鄙無恥的方式利用了我。我曾經一直認為自己本質上就很壞，不知過了多少年，我才不再因為參與其中而譴責自己。通過諮詢和自己的研究，我意識到我是個典型的病例：一個受到摧殘傷害的孩子，感到自己應該為所受到的虐待承擔責任。”
這多麼具有諷刺意味，她微微笑了笑。
“我就是自己最早的病例之一。我必須治愈自己，我必須學會愛自己，學會認為自己值得別人來愛。多虧拉德夫婦的無私幫助。他們留給了我一大筆遺產，那就是無條件的愛。我逐漸明白，他們那麼好，那麼體面，如果他們都能愛我，那我也能夠埋葬過去，起碼要接受自己。
“但是這種治療一直都沒有間斷。有時我會失去信心。直到今天，我還在問我自己，是不是我本來可以做點什麼，以避免這些事情的發生？是不是那時我其實可以勇敢地面對博比，反抗他？可那個時候，我害怕他也會像我母親那樣拋棄我。那樣，我就孤單一人了。他是給我提供生活必需品的人，我一切都得依賴他。”
“你那時還是個孩子。”弗蘭克溫和地提醒她。
她點點頭。
“是的，弗蘭克。但是，我自己來到哈蒙德面前，希望他對我有所反應的那一晚，我已經不是孩子了。”她轉向哈蒙德，懇切地說：“請你寬恕我給你造成的傷害。我只是害怕，害怕可能會發生的那一切。我沒有殺害盧特·佩蒂約翰，但是我害怕受到指控，害怕因為我少年時代的經歷而被認為有罪。我去了佩蒂約翰的飯店套房——”
“阿麗克絲，我必須再次提醒你，什麼都別再說了。”
“不，弗蘭克。哈蒙德說得對，你需要聽我說，他也需要聽我說。”律師還在皺眉表示反對，但她不管他沉默的警告繼續說了下去。
“時間回到幾個星期前。”她告訴他們，博比怎樣突然不受歡迎地重新出現在她的生活中，他告訴她他計劃敲詐盧特·佩蒂約翰。
“我提醒博比，那是不可能的，告訴他最好還是離開查爾斯頓，忘了這個可笑的計劃。”
“可他鐵了心要做成這件事，而且他也同樣鐵了心要讓我幫助他。他威脅我，如果我不答應，他就把我的過去給抖出來。我很慚愧，我承認，我當時很怕他。如果他還是二十五年前那個嘰里呱啦愛吹牛皮、傲慢自大、頭腦簡單的博比，我會嘲笑他的威脅，並且立即報警。
“但是，他學會了一些禮節，或者至少裝出一副舉止端莊、文雅禮貌的樣子。這個新的博比更容易闖入我的生活，最後從根本上毀了我的生活。事實上，他有一次真的出現在一個講座上，冒充是一位訪問心理學家，而我的同事根本就沒有懷疑他是不是真的。
“不管怎麼說，我跟他攤了牌，叫他以後別再來打擾我。我猜他一定是孤注一擲了。反正，他真的跟佩蒂約翰聯繫上了。不知道博比究竟對他說了什麼，反正起到了作用，因為他同意付給他十萬美金，條件是博比必須保持沉默。”
“凡是了解盧特·佩蒂約翰的人沒有一個會相信的，阿麗克絲。”哈蒙德靜靜地說。
“這一點我也同意。”弗蘭克接了一句。
“我自己也不相信。”阿麗克絲說，“博比顯然也不完全相信，因為他又來找我。這次，他堅持要我去跟佩蒂約翰見面，幫他取現金。我同意了。”
“天哪，為什麼？”弗蘭克問道。
“因為我認為這是擺脫博比的一個機會。我的想法是去見佩蒂約翰，但不是去拿錢，而是向他解釋清楚這種情況，然後勸他把博比的敲詐勒索行為向警方報告。”
“你幹嘛不自己報警？”
“事後想起來，這應該是更好的選擇。”她吸了口氣，“可是，我當時很擔心跟博比之間的關係。他吹噓說他從佛羅里達的一個高利貸商那兒逃了出來，我有無數的理由希望與他保持一定的距離。”
“所以你在約定的時間去了廣場飯店。”
“是的。”
“你不能給佩蒂約翰打電話嗎？”
“我要打電話就好了，弗蘭克。可當時我想，當面去講印象會更深一點。”
“你到那兒之後發生了什麼事？”
“他彬彬有禮，我跟他說明情況時他很禮貌地聽著。”她坐在雙人沙發的邊上，摸著自己的額頭。
“然後呢？”
“然後，他笑話我，”她的聲音微微顫抖，“他一開門我就應該明白有點不太正常。他等著出現的人應該是博比，可他看到是我卻一點都不驚訝。可惜我到後來才意識到這一點。”
“他事先就知道來的是你，不是博比。所以他對你講的話一笑置之。”
“是的，”她愁眉苦臉地說，“博比在這之前已經打過電話，告訴佩蒂約翰我來取錢。還告訴他我是他的同夥，可我會對他們兩個人進行雙重欺騙，還提醒他我也許會編出個感傷故事。聽了這個故事，他保管會同情我，然後我還會誘他上床，接著再伺機敲詐他，讓他拿出比博比要求的更多的錢。”
“我還沒想到這狗雜種這麼缺德。”哈蒙德咬牙切齒地低聲說道，“特林布爾看上去沒那麼聰明。”
“他不是聰明，”阿麗克絲說，“而是詭計多端。博比比誰都厚顏無恥，那就是他的危險之處。只要有機會，他就會鋌而走險。沒有一個聰明而有理智的人會這樣去做。他也知道要先下手為強。”
“不論我說什麼，佩蒂約翰都不肯相信我跟那個利用女色進行敲詐的大陰謀毫無關係。他說他建議我別浪費了這次機會，既然我們見了面，而我也有心要跟他上床……你們明白我的意思。”
“他向你撲過來？”弗蘭克猜測說。
“我當然反抗了，把他的手臂甩掉。一定是那個時候把苦丁香碰到他的袖子上去的。那天上午我曾把苦丁香摻進橘子汁裡，我手上肯定還沾有一點兒丁香。反正我斷然拒絕了他。他氣極了，開始威脅我，還特別提到他約好了要跟縣法務官辦公室的檢察官見面。哈蒙德·克羅斯。”她瞥了他一眼，“他說，你對博比和我的陰謀一定會很感興趣。”
過了一會兒，她又繼續說下去：“我驚慌極了。我感到我好不容易重建起來的生活又要被徹底毀掉了。拉德夫婦，他們多麼信任我，可我又要讓他們蒙受恥辱。人們將懷疑我的信譽，我的研究將變得一文不值，那些信任我的患者會感到我背叛了他們。”
“因此，我跑了出去。在電梯裡我開始不由自主地渾身顫抖。我來到底層大廳，走進酒吧想找個座位坐下來，因為我的膝蓋快支撐不住了。
“但是，等那一陣驚慌過去之後，我開始意識到我的反應有多荒唐。就在幾秒鐘之內，我又退回到了從前博比控制我的生活的那個時候。在那個酒吧，我逐漸清醒過來。我少年時代的經歷已經過去幾十年了，現在的我在當地是受人尊敬的，在自己的研究領域是為人稱道的，我有什麼好怕的？我沒做任何壞事。如果我能讓哪個合適的人相信我同母異父的哥哥試圖再一次利用我，也許我就能夠永遠地擺脫他。哪一個人最合適呢？那就是——”
“哈蒙德·克羅斯，縣法務官助理。”
“對。”她對著弗蘭克點點頭，“於是我又回到五樓。我到了那兒，發現套房的門半開著。我把耳朵貼到門邊，但聽不到裡面有人講話。我推開門，朝里一看，佩蒂約翰臉朝下趴在咖啡桌邊上。”
“你知道他死了嗎？”
“他沒死。”她的話讓兩個男人都大吃一驚。
“我本不想去碰他，但我還是碰了，他的脈搏在跳，但沒有知覺。我不想讓人看到在這種情況下我跟他在一起，何況我以前的同夥正在敲詐他。所以我又一次從套房跑了出去。這次我是從樓梯下去的。我們倆準是剛巧錯過了沒碰見。”她對哈蒙德說，“我來到底層休息大廳時，剛好看到你從飯店的大門出去。”
“你怎麼認識我的？”
“你在媒體上公開露過面，所以我認出了你。你看上去很惱火。我還以為——”
“以為我攻擊了佩蒂約翰。”
“不是。我以為你狠揍了他一頓，我還想，如果你跟他見面的情況也和我差不多，那他也許活該如此。所以我就一直跟踪你。要是以後佩蒂約翰控告我和博比，要是我被牽連進去，那麼，能為我提供不在現場證明的人，除了自己也跟佩蒂約翰有過爭吵的地方檢察官之外，還有誰更合適呢？”她低頭看著自己的雙手，“那個星期六晚上，我曾經好幾次都為自己正在做的事情感到內疚，想要離你而去。”
她朝哈蒙德看了一眼。哈蒙德正帶著慚愧的表情抬頭看著弗蘭克，而弗蘭克就像地獄的看門人一樣緊繃著臉，皺著眉對著他。
“到了星期天早晨，我為自己所做的一切感到羞愧，在哈蒙德醒來之前就離開了。”她對她的律師說，“當天晚上，博比來取錢了——當然，我其實並沒有看到那筆錢。但是令我震驚的是，他祝賀我殺死了我們惟一的'目擊者'。”
“你那時候才得知佩蒂約翰死了？”
“是的。開車回家的路上，我聽的是CD唱片，沒聽收音機。我也沒看電視。我一直……一直心煩意亂。”一陣短暫、緊張的沉默之後，她說，“反正，我一聽說佩蒂約翰被人謀殺了，就知道最糟糕的事發生了。”
“你以為是我殺了他，”哈蒙德說，“以為他最後是死於我的攻擊。”
“對。我一直是這麼認為的，直到——”
“直到你聽到他是被子彈打死的。”他說，“所以你聽到他的死因時那麼震驚。”
她點點頭。
“你們倆沒有打鬥？”
“沒有，我只是怒氣沖沖地走了。”
“那麼他一定是中風了才跌倒的。”
“我也是這麼想的。”哈蒙德說道，“腦血栓使他失去了知覺，他倒下去時撞到了桌子，所以額頭上有傷口。”
“額頭的傷口我沒看到。我當時並不知道他的狀況有這麼嚴重，我一輩子都會後悔我沒有採取行動。”她說話時帶著真誠的悔恨，“要是我當初向人求助，也許可以救他的命。”
“可是，在你走後，有人進來了，看到他躺在那兒，便向他開了槍。”
“非常遺憾，弗蘭克，是這樣的。”她說，“因此，這就是為什麼我至今還沒有使用我不在現場的證據。”
“因此，我今晚來到了這兒。”哈蒙德接著說。
律師困惑不解地看看她又看看他。
“我有點不明白。”
阿麗克絲開始解釋。
“由於斯米洛辦事仔細周到，也由於新聞媒體的介入，每個人都知道上星期六下午我去過佩蒂約翰的套房，可是只有一個人最清楚，我根本沒有向他開槍。那個人就是真正開槍的人。”
“就是那個人昨天晚上要行刺阿麗克絲。”
哈蒙德講起了他們在小巷的遭遇，弗蘭克驚得張大了嘴巴。
“他的目標是阿麗克絲。他可不是一般的搶劫犯。”
“但是你怎麼知道他就是殺了佩蒂約翰的那個人？”
哈蒙德搖搖頭。
“他只是一個受僱的殺手，而且手段並不高明，而謀殺盧特的人手段非常高明。”
“你真的認為你已經解開了這個謎？”弗蘭克問道。
哈蒙德說：“你聽我說。”
他不停頓地講了十五分鐘。弗蘭克的表情十分震驚，而阿麗克絲並不顯得特別驚訝。
等他講完後，弗蘭克長長地吐出了一口氣。
“你跟飯店的工作人員談過了？”
“來這兒之前談過。他們的話證實了我的猜測。”
“這聽上去似乎有點道理，哈蒙德。可是，老天，這太難辦了，不是嗎？”
“是的，非常難辦。”哈蒙德承認。
“你現在的處境非常危險。”
“我知道。”
“接下去你準備怎麼辦？”
“呃，第一步，我必須百分之百肯定我沒弄錯。”
哈蒙德轉向阿麗克絲。
“除了我，佩蒂約翰有沒有提到其他的約會？據我所知，他6點鐘還安排了一個約會，只是不知道是跟誰約會。”
“沒有，他只告訴我要跟你見面。”
“去套房的路上，有沒有在電梯里或過道裡見到誰？”
“只有那個後來認出我的梅肯縣的男人。”
“從樓梯下去時，在樓道裡沒見到人嗎？”
“沒有。”他緊盯著她，因此她又加了一句，“哈蒙德，因為我，你的前途都快毀了。我現在不會跟你說謊。”
“我相信你，可是我們的被告不會相信。如果有人相信你看到了什麼，那麼你看到沒看到都一樣。”
“對殺人犯來說，她依然是個威脅。”
“這是那個人無法接受的。還記得嗎？殺人現場幾乎沒有留下任何線索。未了結的事不了結，那個人不會罷休的。”
“那你想怎麼辦？”弗蘭克問，“給阿麗克絲安排每天二十四小時的貼身保護？”
“不。”她堅決地說。
“我倒是想這麼做，”哈蒙德說，“不過我還是勉強同意阿麗克絲的觀點。首先，我了解她，知道她不會接受這種安排，也知道跟她爭是徒勞的。其次，無論是保鏢，還是其他任何特殊的東西，都會像舉著紅旗一樣惹人注目。”
“哈蒙德，你需要多長時間？”
“我要知道就好了。”
“嗯，時間範圍毫無限制，這倒讓我很緊張。”弗蘭克說，“你在蒐集證據的時候，阿麗克絲卻處於危險之中。這事你應該跟……”
“是啊，”哈蒙德知道弗蘭克想說什麼，“我跟誰一塊兒去辦？此時此刻，我能相信誰？誰會相信我？那些說法聽上去有點酸葡萄的味道，尤其是當他們知道阿麗克絲和我現在是戀人。”
“現在？你是說星期六晚上之後你們還在一起？”他們的表情肯定洩露了他們秘密。
“沒關係，”弗蘭克哼哼著說，“我不想知道。”
“我剛才是說，”哈蒙德繼續說，“我必須獨自一人去辦，而且得快。”他向他們端出了他的計劃。說完之後，他首先問弗蘭克：“你贊成嗎？”
律師沉思了好一會兒才回答：“我相信，人們把我的名字與正直誠實聯繫在一起，而且，那正是我努力的目標。這是我第一次違背了職業道德原則。如果這件事以失敗告終，如果你弄錯了，我得到的也許只會是人們的譴責，還會在我原本毫無瑕疵的履歷中留下一個污點。但是對你來說，哈蒙德，這是最緊要的關頭。我相信你明白這一點。”
“我明白。”
“而且，我認為，你的計劃絕對行不通。”
“為什麼？”
“因為，你要辦成此事，就必須讓斯蒂菲·芒戴爾知道。”
“讓她知道雖然不一定好，恐怕也只好如此了。”
“我也這麼認為。”
正在這時，哈蒙德的尋呼機響了。他看了一下來電號碼。
“不知道是誰打來的。”他不予理睬，繼續問弗蘭克還有什麼問題。
“你是當真的？”律師開玩笑地問道。
哈蒙德咧嘴笑了笑。
“開心一點。你想想，上絞架的時候，聖人和罪人還有什麼區別？”
“我寧願根本就不上絞架。”
哈蒙德微笑一下，隨即轉過身去問阿麗克絲：“你有什麼想法？”
“我能幫什麼忙？”
“幫忙？”
“我想幫點忙。”
“絕對不要。”他堅決反對。
“這一切因我而起。”
“不管你上星期六有沒有去見佩蒂約翰，他都會被人謀殺。我說過，這事跟你毫無關係。”
“即使是這樣，我也不能袖手旁觀。”
“你現在就得袖手旁觀，絕不能讓人看出我們之間有聯繫。”
“他說得對，阿麗克絲，”弗蘭克說，“他必須從內部著手。”
她的眼睛裡充滿了焦慮和擔心。
“哈蒙德，沒有其他辦法嗎？你會丟掉前程的。”
“你會丟掉性命的，你的性命比我的前程可重要多了。”
他向她伸過手去，她抓住他的手，用力握了一下。他們互相看著對方的眼睛，什麼話都不說，到後來這種安靜讓人感到越來越沉重，叫人感到不自在。
弗蘭克小心翼翼地清了清嗓子。
“阿麗克絲，你今晚住在這兒。就這麼定了。”
“我同意。”哈蒙德說。
“你回家。”這一聲是對哈蒙德說的。
“這一點，我也勉強同意。”
“客房隨時可以住，阿麗克絲。是樓梯平台往左第二問臥室。”
“謝謝你，弗蘭克。”
“不早了，我還有許多問題需要好好考慮。”弗蘭克向書房門口走去，在門口他停住腳步，回頭望著他們。他剛想說點什麼，但又克制住自己。
最後他說：“我剛才是想問，你們覺得上星期六晚上的事值不值得，不過你們的回答是顯而易見的。晚安。”
等到只剩下他們兩個，房間裡又安靜得讓人不自在，弗蘭克書桌上那隻鐘發出的嘀嗒聲顯得更加緩慢而沉重。他們倆都很緊張，而這種緊張並不完全是因為明天可能會發生的事。
哈蒙德首先打破了沉默：“沒關係，阿麗克絲。”
她甚至不必問就知道他指的是什麼。
“當然有關係，哈蒙德。”
他想伸手擁抱她，可她躲開了，站起身來，走到書房的另一邊，站在裝滿法律書籍的書櫥前。
“我們在欺騙自己。”
“怎麼說？”
“結局不會幸福，不可能幸福。”
“為什麼不會？”
“別太天真了。”
“特林布爾是個無賴，一切都早就過去了。昨天夜裡，當我告訴你我愛你的時候，我已經什麼都知道了。”他微笑著說，“我沒有改變主意。”
“我們之間的戀愛關係起因於我對你耍的伎倆。”
“伎倆？我記得上星期六並沒有什麼伎倆。”
“我從一開始就對你撒謊，這將永遠留在你的內心深處，哈蒙德。你永遠不會完全信任我。無論我做什麼，你都會不斷地評頭論足；無論我說什麼，你都會揣測它是真是假。”
“我不會的。”
她笑了，但笑得那麼淒涼。
“那你就不是凡人了。我是專門研究人類情感和行為的。我知道，生活中發生的事件，別人有意或者無意造成的傷害會對我們產生多麼持久的影響。每天給病人治療，我都看到這仲傷害造成的後果。哈蒙德，我自己也曾深受其害，多少年之後我才使自己有了健康的感情。為了擺脫博比對我的影響，我發奮工作。我終於擺脫了，是藉著上帝的幫助，我才做到的。所以我才能那樣去愛你——”
“那麼你愛我？你愛我的？”
她下意識地抬起手，摸著自己的心口。
“愛有多深，心有多痛。”
他的尋呼機又響了。他輕輕地咒罵一聲，就關掉了機子。他們之間的距離顯得很遙遠，他知道今晚要跨過這個距離是不妥當的。
“讓我吻一下。”
她點點頭。
“我吻了你，就會要跟你做愛。”
她又點點頭。他們久久地，意味深長地凝視著對方。
“我喜歡跟你做愛。”他說。
她的胸口微微起伏。
“你該走了。”
“是的，”他說話時嗓音粗啞，“你知道，我明天得一大早起床。”他眉頭緊鎖起來。
“我還不知道會有什麼結果，阿麗克絲，我會跟你保持聯繫。你會沒事吧？”
“我會沒事的。”她溫和地朝他微笑一下。
他開始後退著離開書房。
“睡個好覺。”
“晚安，哈蒙德。”
“該死的！”洛雷塔·布思怒目瞪著自動投幣電話，似乎想用意念讓它響起來。她先打哈蒙德的手機，又給他家裡打電話，可都沒人接聽。後來，她又兩次用尋呼機跟他聯繫，可還是沒有回電，電話機固執地一聲不響。她看了看手錶：都快凌晨2點了。他究竟會去哪裡？
她又等了六十秒鐘，然後再往投幣口投入了一枚硬幣，又一次撥響了他家裡的電話。
“聽著，混蛋。我不知道自己為什麼半夜三更了，還要到處亂跑來為你開脫。不知道有多少回了，我可以帶著一個重要的證人離開那個亂糟糟的遊藝會。請盡快聯繫。他坐立不安，我已經沒什麼魅力了。”
“布思女士？”
她掛上電話，朝她車裡那個緊張不安的人喊了聲：“來啦！”
起初，他急不可待地要談那樁案子和阿麗克絲·拉德被捕的消息。後來，她告訴他，他可以成為很重要的證人，他又趕緊往回縮。他說他不想牽連進去，他希望做個好公民，可是……
她花了好幾個小時，說好話哄騙他，千方百計說服他，才終於使他同意跟她合作。可她不能相信他的承諾，他隨時都可能改變主意，一走了之，或者也可以毫不費勁地聲稱自己突然患了記憶阻隔症，原先記得的有關上星期六的事一概忘掉了。
“布思女士？”
她用中指在投幣電話上彈了一下，回到了車上。
“我不是跟你說過就叫我洛雷塔好了？再來杯啤酒？”
“我又考慮了一下……”他的臉上又露出了猶豫不決的神情，“我還是不清楚我是不是想去作證。我可能弄錯了，你知道。我當時並沒仔細看她。”
洛雷塔再次讓他消除疑慮，心裡卻一直在想，哈蒙德到底去了哪裡？