第17章 第六節

當我們急急忙忙地趕回舞台時，比賽相關人士已經全都到齊了，正一臉焦急地等待美星小姐。美星小姐深深地低下頭，然後所有人就一起快步走進後台了。留在觀眾席的只有我、藻川先生和千家。 “你怎麼受傷了？” 我在位於最前排的千家身旁坐了下來，他看到我的臉之後便如此問道。 “受傷？” “你左邊顴骨有擦傷。” 我伸手去摸，頓時感覺到一陣刺痛。大概是被石井推開的時候受傷的吧。 “沒什麼事啦。”我笑著敷衍他。 “對了，你後來從山村小姐那裡問出了什麼嗎？” 雖然美星小姐說她已經知道真相了，但是能得到新的情報也沒什麼不好。我抱著這樣的心態開口問道，結果卻只得到一個苦笑。 “沒什麼值得一提的事情。反而是她一直追問我行踪不明的那段時間發生了什麼事，光是要回答她的問題就讓我一個頭兩個大了。”

他們兩個人能交談的時間，實際上應該只有三十分鐘左右。就算沒問出什麼有用的消息也不能怪他。 “第五屆關西咖啡師大賽的最終項目，濾衝比賽終於要開始了！” 伴隨著開場音樂響起，女主持人那令聽者情緒高漲的聲音也傳遍了會場。明明已經目睹了好幾次因為添加異物而出現的混亂情況，態度卻一點也沒有改變，不愧是專業的主持人。 “在經過兩天由六名實力不相上下的咖啡師展現精湛技巧、互相較勁的比賽后，KBC目前只剩下最後一個比賽項目了。根據這個專案的比賽結果，將會決定誰才是冠軍，連在一旁觀看的我也忍不住緊張起來了，上岡小姐，請問濾衝專案有什麼值得觀察的重點嗎？” “在咖啡師職業的發源地義大利，所謂的咖啡都是專指濃縮咖啡，比較少人喝濾衝式咖啡。如果向店家點美式咖啡的話，喝起來雖然類似濾衝式咖啡，但那其實只是用熱水把濃縮咖啡稀釋而已，和濾衝式咖啡是截然不同的東西。但是在日本，無論濃縮咖啡或濾衝式咖啡都廣受民眾喜愛，可以說是相當常見的飲品。如果咖啡師不懂得濾衝的技術，卻自稱是咖啡專家的話，和我國的實際情況是有出入的。有鑑於KBC是我國的咖啡師競賽，便特地設立了濾衝項目。”

上岡解說時的口氣也和之前一樣毫無遲疑。但是她眼睛下方的黑眼圈和把體重全都靠在單邊腿上的站姿，卻如實呈現了她因為昨天發生的一連串添加異物騷動而十分操勞的情況。 “濾衝項目最重要的應該還是在於使用了哪一種咖啡豆，以及是以什麼方法來濾衝吧。是綜合咖啡還是單品咖啡？是深度烘焙還是淺烘焙？是粗研磨還是細研磨？是用絨布還是用濾紙濾衝？或是兩者皆非？不是只要使用品質好的咖啡豆就行了，找出最適合咖啡豆的烘焙程度和萃取方法也很重要。我們會在時限內請每位咖啡師分別濾衝兩杯咖啡。如果煮出來的咖啡不只是直接飲用的時候很好喝，而是連加了砂糖和牛奶之後也能突顯其美味的話，評價應該就會更高喔。” 正如當事人所說的，第一個上場比賽的是石井。雖然他受到了兩次事件的妨礙，但在這個專案卻順利地完成了比賽。接下來是由曾參加過決賽的山村、黛和苅田依序上台，同樣沒有人發現自己的東西被添加異物。就連第五個上台的丸底也順利地結束了比賽，彷彿先前發生的一連串騷動只是一場幻覺。

第六個人，也就是最後一個上台的是美星小姐。等到她結束比賽之後，第五屆KBC的比賽就結束了，可說是肩負了最後壓軸的大任務。因為一個比賽項目就要耗費三小時，時間相當漫長，所以多少會有一些在比賽中途就露出明顯不耐的觀眾，但是當比賽已經進行到只剩最後一名參賽者時，他們又和開幕時一樣以興奮期待的眼神看著舞台了。 我想仔細地看著站上期盼已久的重要舞台的她直到最後一刻。我一邊這麼想，一邊等待美星小姐的登場。但是當丸底從舞台旁離開，已經輪到她比賽的時候，她卻還是沒有出現在舞台上。反而是上岡拿著麥克風走到了舞台中央。 我有一種非常不好的預感。 “那個，參賽編號三號的切間美星咖啡師，事先已向主辦單位提出了放棄濾衝比賽的要求。”

上岡的話過了一陣子才滲透我的腦內。 “切間咖啡師本人選擇棄權濾衝比賽，所以濾衝項目到此結束，由剛才的五位咖啡師角逐名次……” 等到我回過神來，才發現坐在觀眾席最前排的自己竟然站了起來。 背後是觀眾，前方則是上岡、主持人和工作人員，他們的視線就像千萬支箭矢般刺在我身上。但是我現在已經無暇顧及他們了。 我忍不住咒罵太過大意的自己。我以為這次的一連串事件是兩年前的事件所引起的，所以從沒想過與第四屆KBC沒有直接關係的美星小姐會成為犯人的目標。 但是現在犯人有充分的理由妨礙美星小姐……因為美星小姐為了找出犯人正在進行搜查。為了警告她或讓事情變得更加複雜，犯人把她當成目標是非常合理的發展。

“等一下！你要去哪裡！” 上岡以麥克風大聲制止我，但我並未理會她，直接衝進了準備區。參賽者全都瞪大雙眼，緊盯著我這個突然闖進來的人。我在準備區裡沒有發現美星小姐的身影。 “美星小姐呢！” 我對著他們叫道，苅田的態度雖然有些畏縮，但還是告訴了我答案。 “我想她應該在等候室裡……” “謝謝你！” 我穿過準備區繞到後面，粗魯地打開門。以最快的速度衝進狹窄又陰暗的走道。 如果我能再可靠一點的話，事情就不會變成這樣了……當我拼命驅使著快被自責壓垮的身體往前走時，卻覺得眼前只有數十公尺的距離看起來像是一條遠得嚇人的漫長道路。