倉內忠信拖著沉重的腳步，一路往二樓爬去。縣知事辦公室秘書課在二樓的南端，二樓樓道的中間部分，鋪著厚厚的紅地毯。
倉內忠信一個人在樓道裡走的時候，從來不踩地毪，而是在地毯一側走。他認為紅地毯是專門為老爺子四方田春夫所舖的，自己走上去有一種罪惡感。
對這樣一個自己，倉內忠信並不討厭。
秘書課裡有十來名課員。倉內忠信向車管股走去。來到股長吉澤面前的時候，吉澤抬起頭來，正要跟倉內打招呼，倉內先說話了。
“牛久保呢？”他問道。
“今天休息。您找他有事嗎？”
“啊，沒事，不在就算了。”
給知事和副知事開車的司機，這裡一共有三個，牛久保、加山、五島。前天是牛久保給老爺子開的車。
倉內忠信回到了自己的辦公桌前面，猶豫著要不要給牛久保打個電話。他想問一問牛久保：老爺子四方田在車上，都說過些什麼話。牛久保明天就來上班，但是倉內忍不到明天了。
倉內忠信看著電話，還在猶豫要不要打的時候，電話鈴響了。
“您好！我是秘書課的倉內。”倉內忠信機械地回答。
“餵！我是牧野！……牧野昭夫！”對方報出了自己的姓名，“剛才……”
倉內忠信在心裡暗暗咂舌：早晨來過一次的牧野電子工業公司的經理——牧野昭夫，這時候突然來電話了。
“您跟縣知事說過了嗎？”
“還沒有。今天他一直外出，不在辦公室。”
“您能安排我跟知事見一面嗎？幾分鐘就行。”
“您想對知事說的話，我一定轉達，您就放心吧。”倉內忠信如此回复。
“這樣下去，我們非得破產不可。七海是打算把我們給殺了呀！……”牧野昭夫激動地號叫著，“他們對中國台灣不抱希望了，說什麼零件沒有他們要求的那麼便宜，不能降低成本。那是他們自己不努力降低成本，怎麼能怪我們呢？我們在台灣地區，把工廠都建好了，七海又不買我們生產的零件了，這不是要我們的命嗎？我們可怎麼辦哪！……”
牧野昭夫說話的聲音，聽起來好像是被逼得走投無路了。
此時的倉內忠信，也有一種被逼得走投無路了的感覺。
“牧野先生，您跟功寶先生或音輪先生談過嗎？”倉內突然問他。
“談過了，沒有用！……不管是國會議員，還是縣議會議員，都聽七海的話，怕七海不投他的票。”
關於這一點，縣知事四方田自然也是一樣的。
“求求你了，救救我們吧！這可是修好積德呀！”
救救我吧……倉內忠信的眼前，頓時浮現出向井嘉文的身影。
一個半月以前的一天，晚上十點多了。向井嘉文竟然事先連個電話都沒有打，忽然就來到了倉內忠信的家裡。
向井嘉文經營著一家不到三十名員工的家具製造工廠，由於資金周轉不開，找倉內忠信借錢來了。向井根本就說不上是倉內的朋友，甚至說熟人都有些勉強。
十多年以前，倉內忠信在中小企業支援對策辦公室工作的時候，對向井嘉文說明過特別融資的方法。五、六年前，又偶然在一家烤雞肉串的小飯館，兩人碰上過一次，當時向井主動湊過來，跟倉內說了幾句話。總共就見過這麼兩次面，向井竟然找上門來借錢了。
倉內忠信知道：向井嘉文的確是走投無路了。金融機關，親戚朋友，該找的都找了，實在藉不到錢，才找到倉內這裡來的。
向井跪在倉內面前，一個勁地磕頭，一邊磕頭，一邊對倉內說：“我今年都五十五歲了，家裡有老婆，還有兩個孩子，實在是過不去了，借給我一點錢吧，多少都行。”
倉內忠信頓時感到不知所措，用盡全身力氣把向井嘉文拽了起來。他在困惑之餘，忽然想起了父親生前說過的一句話：“你要是打算借給別人錢的話，就不要指望對方能還回來，這筆錢還不回來，也不至於影響你的生活，只要不超過這個數字，你就不至於怨恨對方。”
“對不起，我不能把錢借給您！……”這句話，倉內忠信差一點兒就說出來了。
倉內忠信覺得，給一個沒有什麼來往的人借錢，是一種不道德的行為。說實在的，倉內也沒有富餘錢財借給別人。買房貸款再過十年才能還上，兒子和女兒都在東京上大學，花錢很多。倉內每個月裡，都過得緊巴巴的。借用老婆的一句口頭禪：這是人的一生中，花錢最多的時期。
但是，“不借”這兩個字，最終也沒有說出口。他按照父親生前說過的話做了。
“我只能藉給您二十萬日元，下個星期您過來拿吧。”
向井嘉文在聽到這句話的那一瞬間，原先那可怕的表情，立刻發生了變化。兩條眉毛之間的深深的皺紋舒展開來，神情恍惚的臉上，露出了些許笑容。那是一種悲哀的笑容。
二十萬日元，只不過是杯水車薪——倉內從向井的表情裡，讀到的是這樣的意思。向井站起來，向倉內深深地鞠了一躬，什麼話都沒說就走了。
那天晚上，倉內忠信覺得自己的心好痛，一夜都沒有睡著。他躺在被窩裡，安慰自己說：“我沒有說不借給向井錢，沒有把他趕出去。我答應藉給他的錢是不多，但是，這也是沒有辦法的事，我自己家也不寬裕。借給一個只見過兩次面的人二十萬日元，不能算不人道吧？”
但是，兩天以後，倉內忠信在本地報紙的訃告欄裡，看見了向井嘉文的名字，但沒有寫死因。倉內通過常駐縣政府的一個警部，跟警察署取得了聯繫，才知道向井嘉文是在家裡上吊自殺的。
那天晚上回到家裡，倉內忠信看到一封向井來的信。從郵戳上的日期可以判斷出，是向井嘉文自殺之前寄出的。拆開一看，信笑上只草草地寫著三個字：謝謝您。
倉內忠信沒有去參加向井嘉文的葬禮，是因為他害怕。向井是到倉內家來的第二天自殺的。二十萬日元，折合一萬多塊錢人民幣，這點錢對於一個要搞投資的人來說，又能解決什麼問題呢？
不難想像，向井嘉文是因為二十萬太少，感到絕望才自殺的。
謝謝您一這三個字可以說是複仇的利劍。這三個字是人的一生中，最重要的一句話。
打那以後，每當倉內忠信說出或聽到“謝謝您”這三個字的時候，眼前都會浮現出，向井嘉文那神情恍惚的表情，和悲哀的笑容。
向井嘉文自殺之前，是否跟他的老婆說過，到倉內忠信家裡借錢的事呢？如果說過的話，是怎麼說出來的呢？向井的葬禮之後一個星期，倉內在家裡接到一個無言電話。他一直懷疑這個無言電話，是向井的老婆打來的。借給一個只見過兩次面的人二十萬日元，能說是不人道嗎？倉內無論如何也想不通。
但是，這件事情，如果被老爺子四方田知道了，究竟會怎麼樣呢？老爺子會同情倉內嗎？回答是否定的。
老爺子四方田春夫首先會認為：倉內忠信薄情寡義。向井嘉文的小公司資金周轉不開，面臨絕境，跑到倉內家下跪求救，結果倉內只答應藉給他二十萬日元，也就相當於兩千美元，而且還要等到下一個星期。老爺子因此肯定認為，倉內的神經有問題，並極端蔑視他，進而產生厭惡。就算老爺子在口頭上，不會批評倉內的行為，有什麼問題，但是在感情上，是絕對不會接受的。
縣政府的秘書課課長，縣知事的臂膀，居然如此薄情寡義，器量狹小……老爺子如果對倉內忠信有了這種印象，就一切全都完了。
“倉內課長，您聽著呢嗎？”牧野昭夫在電話裡繼續說道，“你可不能斷了，一百七十多名員工的生路啊！……如果一百七十多名員工的生路斷了，我就是死了，也閉不上眼睛啊！”
“不行，不能讓牧野見老爺子！……”倉內忠信再次下定了決心。老爺子如果聽了牧野昭夫的話，就是明明知道對明年的競選不利，也會給“七海電子”提意見的。老爺子就是這樣一個人。
所以，老爺子四方田暫時需要一條器量狹小、薄情寡義的臂膀。倉內在心里為自己辯解道：我不是為了保住自己，只是為了跟在老爺子身後亦步亦趨，好好服侍老爺子。