“順便問問，福爾摩斯，維金斯後來怎麼樣了？”第二天上午，在貝克街，我向福爾摩斯提出了這個問題。
頭天晚上，我們從夏爾斯城堡回來後，在車站享用了自助晚餐。
當時福爾摩斯曾說：“那個年輕的美國鋼琴家，貝登，今晚在艾爾伯特大廳演奏。我向你強烈推薦他，華生。”
“我還從不知道這個國家曾經產生過什麼像樣的鋼琴天才。”
福爾摩斯笑了。 “好了，好了，兄弟！不要想美國人了。一百多年過去了，他們在那兒一直幹得很棒。”
“你希望我陪你去嗎？我將會很榮幸。”
“我是給你推薦音樂會。我腦中有幾個想法，今晚最好去調查一下。”
“如果是那樣的話，我寧願坐在壁爐旁的安樂椅上，讀一本你的精彩藏書。”
“我推荐一本最新的——《湯姆叔叔的小屋》，是一位名叫斯託的美國女士寫的。作品很悲慘，意在喚醒整個民族去糾正一個極大的不公正。我相信，這是美國內戰的起因之一。好了，我該走了。也許晚一點兒我會戴上睡帽來找你。”
然而，福爾摩斯回來得非常晚，我已經進入夢鄉。他沒有叫醒我，直到第二天早餐的時候我們才再次見面。我盼望聽到他匯報昨晚的工作，但是什麼都沒發生。看上去他沒打算立即開始工作，只是穿著那件鼠灰色的睡衣在轉悠，一邊喝著茶，一邊叼著心愛的陶製煙斗，在屋子裡吞雲吐霧。
突然，樓梯上傳來一陣嘈雜聲，十幾個臟兮兮，全倫敦穿著最邋遢的頑童衝進了屋子。他們是福爾摩斯最不可思議的街頭流浪兒隊伍，他給他們起了別樣的稱呼——貝克街偵探警察局分部，或者他的“非官方隊伍”，以及“貝克街小分隊”。
“立正！”福爾摩斯大聲喊道。流浪兒努力排成歪歪扭扭的一行，臟兮兮的小臉蛋表情認真，顯然在盡力擺出軍姿。
“現在，你們有什麼發現嗎？”
“是的，先生，我們發現了。”隊伍中有一個回答道。
“是我發現的，先生！”另一個插嘴說，然後咧著嘴笑了，牙齒中間露出了三個豁牙洞。
“非常好，”福爾摩斯嚴肅地說，“但作為一個整體，不要搞個人英雄主義，伙計們。我為人人，人人為我。”
“是的，先生。”傳來了整齊的回答聲。
“情況是什麼？”
“是在白教堂。”
“在大西普頓街，靠近拐角的地方。那兒的街道很狹窄，先生。”
“非常好，”福爾摩斯再次說，“這是報酬，現在你們可以走了。”
他給了每個孩子一枚光亮的先令。他們喧鬧著開心地離開了，就像他們來時一樣。我們很快就听見了下面傳來他們年輕的尖叫聲。
福爾摩斯敲著煙斗，倒出了煙灰。 “維金斯？哦，他很棒，加入了英國軍隊。他給我寄來的最後一封信蓋的是非洲的郵戳。”
“在我印像中，這個年輕人上進心很強。”
“這些孩子都是這樣。倫敦從來不缺少小乞丐。現在我要去做一個調查。出發吧。”
我們的目的地不難預測。當我們站在大西普頓街，白教堂地區的一個典當行前面時，我絲毫不驚訝。這條街，就如福爾摩斯曾經推理過，並經流浪兒確認過的一樣，確實非常狹窄。正對店舖的一側是高高的建築。當我們到達時，太陽剛好穿過玻璃，切割出一條光線，可以讀出上面的印字：約瑟夫·貝克——典當。
福爾摩斯指著櫥窗的陳設。 “工具箱的位置應該是在那兒，華生。你看見太陽的照射方向了嗎？”
我只能點著頭。儘管我已經習慣於他一貫準確的判斷，但每次得到證實的時候仍會讓我驚奇不已。
走進商店，一位矮胖的、小鬍子上塗滿蠟油的中年人約瑟夫·貝克接待了我們。典型的德國商人，努力創造出普魯士風格，看上去非常滑稽。
“有什麼需要效勞的嗎，先生們？”他的英語帶有濃重的口音。
我推想，附近一帶肯定沒有像我們這樣的客人。他可能滿心歡喜地希望做成一筆大生意，所以一步不離地跟在我們身後。
“一個朋友，”福爾摩斯說道，“最近送給我一份禮物，一隻從你店裡買的外科醫生工具箱。”
貝克先生那突出的小眼睛變得詭秘起來。 “是嗎？”
“但是箱子裡少了一把解剖刀。我想要湊齊一套。你這兒有什麼外科器械可以讓我挑一下嗎？”
“恐怕，先生，我幫不到您。”典當行老闆顯然很失望。
“那你能回憶起我所說的那套工具嗎，那筆交易？”
“啊，是的，先生。事情發生在一個星期以前。這樣的物品我很少有。但是那女人贖回這套工具並帶走時是完整的。是她告訴您丟了一把解剖刀？”
“我不記得了，”福爾摩斯不容置疑地說，“關鍵是你現在幫不上一點兒忙。”
“我非常抱歉，先生。我沒有這種類型的外科器械。”
福爾摩斯裝出一臉怒氣。 “真是白來這兒了！你給我造成了很大的麻煩，貝克。”
這個人看上去被激怒了。 “您有點兒無理取鬧了，先生。我不明白我為什麼要對離店的物品負責任。”
福爾摩斯聳了聳肩。 “我想不會吧，”他隨意地說，“但是這很麻煩。我從大老遠趕來的。”
“但是，先生，如果您問是哪個可憐的傢伙贖走了箱子——”
“可憐的傢伙？我不明白。”
福爾摩斯嚴肅的語氣嚇著這個人了。憑著商人的本能，他急忙道歉。 “請原諒，先生。我非常同情那個女人。事實上，我讓她以非常划算的價格得到了那個箱子。她那可怕的毀過容的臉一直折磨著我。”
“啊，”福爾摩斯低聲說，“我明白了。”他老鷹般的臉孔一下子亮了起來，瞬間又機智地變回失望的表情，“我突然有個想法。那個最初典賣工具箱的男人——我是否可以聯繫到他……”
“我深表懷疑，先生。有一段時間了。”
“多久？”
“我得看看我的台賬。”
他皺著眉頭，從櫃檯下面拿出一本賬簿，用手指翻著。 “在這兒。哎呀，已經有差不多四個月了。日子過得真快！”
“那是。”福爾摩斯諷刺地回應，“你有這個男人的名字和地址嗎？”
“不是男人，先生，是一位女士。”
福爾摩斯和我互相瞥了一眼。 “我知道了，”福爾摩斯說，“好了，就算過了四個月，可能仍然值得努力。老天保佑，她叫什麼名字？”
典當人看著賬本。 “楊。莎莉·楊小姐。”
“她的地址呢？”
“蒙塔古街旅社。”
“住的地方有點兒古怪。”我說了一句。
“是的，先生們，是白教堂的中心區。近些日子，這是一個危險的地方。”
“確實是。祝你生意興隆。”福爾摩斯禮貌地說，“你真是幫了我們大忙。”
當我們從典當行走出來後，福爾摩斯輕聲笑了。 “這個約瑟夫·貝克真是難對付。可以引導他深入下去，但很難讓他退一寸。”
“我想他配合得還算不錯。”
“是的。但是如果我們用官方語氣質詢他，我們今天將很難從他那兒刺探到什麼。”
“你的推論，福爾摩斯——被拿走的解剖刀是一個像徵——已經被證明是正確的。”
“可能吧，雖然事實上沒有什麼價值。但現在，我們不妨順便去拜訪蒙塔古街旅社，見見莎莉·楊小姐。我相信你對我們正在尋找的兩位女士有想法了？”
“當然。一個當掉箱子的人手頭肯定很緊。”
“很有可能，華生，但是還不能肯定。”
“如果不是的話，她為什麼要當掉箱子？”
“我傾向於認為她是在為另一方提供服務。某人不能或不便親自出現在典當行。一個外科醫生工具箱很難讓人想到是一位女士的物品。這同樣適用於贖回抵押品的那個女人。”
“我們除了知道她的臉上遭受過某些傷害外，對她一無所知。可能她目擊了開膛手犯罪，但誰能從他手下逃生？”
“非常好，華生！一個絕妙的假設。不過，關鍵是讓我想到了一些不同之處。你可能記起貝克先生提到贖回箱子的人是一個女人，但是他以一種更恭敬的語氣提到，典當者是一位女士。因此，我們可以很肯定地假設，莎莉·楊小姐是一位受尊敬的人。”
“當然。福爾摩斯。這條暗示，我得坦白承認，被我忽略了。”
“贖回者則毫無疑問來自下層階級。她可能是一個妓女。當然，這一地段到處都是這樣不幸的人。”
蒙塔古街就坐落在不遠處；從典當行步行過去要不了二十分鐘。
它是一條連接著普迪法院和奧萊姆特爾德馬戲團的短通道，後者作為倫敦大量乞丐的避難所而聞名。我們轉到蒙塔古街，剛走了幾步，福爾摩斯就停了下來。 “啊哈！看我們在這兒找到了什麼？”
我的目光隨著他看到一個古老的石頭拱門上，鐫刻著一個詞：蒙塔古。我不覺得自己特別敏感，但是當我從地穴般的入口凝視著昏暗的深處時，憂愁與沮喪的情緒籠罩著我，如同我第一眼見到夏爾斯城堡時一般。
“這不是旅館，福爾摩斯，”我說，“這是一座死者的庇護所！”
“在調查前我們先不要下判斷，”他回答，然後推開一扇嘎吱作響的門，進入一個臨時搭建的院子裡。
“這裡有死亡的氣味，我敢肯定。”我說。
“死期就在最近，華生。為什麼這麼巧，見到了我們的老朋友雷斯垂德？”
兩個男人站在院子另一邊談著話，福爾摩斯先我一步認出了其中的一個。果真是蘇格蘭場的雷斯垂德警官，比我印像中更瘦削蒼白了。
雷斯垂德聽到我們的腳步聲，轉過身來，一臉驚訝。 “這是……福爾摩斯！你們怎麼來了？”
“見到你太好了，雷斯垂德！”福爾摩斯大聲說，臉上洋溢著微笑，“看到蘇格蘭場負責地追隨著罪犯的腳步，真是鼓舞人心。”
“你不需要這麼諷刺我。”雷斯垂德咕噥著。
“怎麼了，伙計？看上去有什麼事困擾著你。”
“如果你還不知道發生了什麼，肯定是今天早上沒看過報紙吧。”
雷斯垂德簡短地說。
“這是事實，我沒看。”
警官注意到我，轉過來說：“華生醫生，自從我們不再合作，上次見面已經是很久以前了。
“是很久了，雷斯垂德警官。我相信你狀態不錯？”
“時不時有點兒腰痛。我得活著，”他深沉地接著說，“至少在我看到這個白教堂的瘋子被抓到牢里之前。”
“開膛手又犯案了？”福爾摩斯急切地問。
“非常相似，已經是第五次襲擊了，福爾摩斯先生。你肯定已經讀過他的相關報導，儘管我還未曾聽說你也到這兒來效力。”
福爾摩斯沒有在意這個諷刺。相反，他朝我看過來。 “我們越來越接近了，華生。”
“是什麼？”雷斯垂德大聲說。
“你是說第五次？你確定這是第五次官方認定的謀殺？”
“官方與否，福爾摩斯——”
“我的意思是你還不能確定。你已經找到了五具被開膛手殺害的屍體，但是可能還有其他的已經被肢解並處理掉了。”
“真是令人愉快的想法。”雷斯垂德低聲說。
“我想要去看看這'第五個'受害者的屍體。”
“在裡面。哦，這是穆雷醫生。他是這兒的負責人。”
穆雷醫生是一位面色灰白的男人，表情死氣沉沉。他的泰然自若深深引起了我的注意。他的表現反映出他從裡到外都是一個精通處理死者的專家。他用鞠躬來回應雷斯垂德的介紹，然後說：“我在這兒工作，但是我更願意被看成隔壁旅社的主人。那兒的服務不錯，可憐的人都會來尋求幫助。”
“讓我們繼續吧，”雷斯垂德打斷了他，然後帶著我們穿過一扇門。
一股強烈的碳酸味兒撲面而來，我在印度為英國軍隊服務時，對這氣味再熟悉不過了。
這間屋子非常簡陋，死者的尊嚴幾乎消失殆盡。與其說是一間屋子，不如說是一處寬過道，牆壁和天花板的每一寸都只是簡單地刷成白色。屋子一側是墊高的平台，上面間隔擺放著平舖的木桌。差不多有一半的桌子都蓋著白布，只能看到輪廓；雷斯垂德把我們領到最裡面。
在那兒，另外立著一張台子，上面有桌子，桌子上用布蓋著一具屍體。這台子比其他的略高一些，有一個標牌註明是今天的屍體。這樣的安排看上去也比較合理。
“安妮·查普曼，”雷斯垂德憂傷地說，“最新的受害者。”說完，他掀開了蓋布。
對於犯罪，福爾摩斯已經習以為常，是一個最為理智的人。但此時，他的臉上浮現出一股嚴肅的憐憫。我必須承認——我習慣於屍床和戰場上的屍體——看到眼前的景象，我止不住地感到噁心。這個女孩被當成動物般屠殺了。
讓我驚奇的是，我看到在福爾摩斯的臉上，失望的神情沖淡了憐憫。 “臉上沒有傷疤。”他低聲說，彷彿在抱怨。
“兇手不會對受害人的臉下一手，”雷斯垂德說，“他只關注身體其他隱秘的部分。”
福爾摩斯冷靜下來，就像對待解剖室的標本一樣進行了檢查分析。
他碰了碰我的胳膊。 “注意兇手的行凶手法，華生。和我們在雜誌上讀到的一樣。惡魔不會隨意下手。”
雷斯垂德皺起了眉頭。 “兇乎切開腹部的技巧不太熟練，福爾摩斯，兇手使用的是一把屠刀。”
“在腹部被切開前，可能用的是外科手術刀。”福爾摩斯低聲說。
雷斯垂德聳了聳肩。 “第二下，心臟部位的這一刀，也用的是屠刀。”
“切掉左乳這一刀的技法很熟練，雷斯垂德。”我顫抖了一下，說道。
“開膛手的手法不同，可能依賴於他有多少作案時間。在某些案子中——僅僅很少的案子——他犯罪的時候被干擾過。”
“我得糾正我起初膚淺的想法。”福爾摩斯顯然更像是在自言自語，“一個瘋子，沒錯。但他是一個聰明的瘋子。可能是一個天才。”
“那你承認，福爾摩斯先生，蘇格蘭場不是在與一個無知的兇手作鬥爭了？”
“完全確信，雷斯垂德。我會很樂意略盡我的綿薄之力。”
這句話讓雷斯垂德睜大了眼睛。讓福爾摩斯自貶天賦，這在以前是絕對不可能發生的事情。警官先生想找一句合適的話反駁，但很顯然，他驚訝得說不出話。
不過，他很快恢復過來，用他標準的訴苦語氣說：“如果你足夠幸運逮到這個魔鬼兇手——”
“我寸功不取，雷斯垂德，”福爾摩斯說，“我保證，功勞屬於蘇格蘭場。”他停了一下，然後失望地加了一句，“如果還有功勞可言的話。”
他轉向穆雷醫生，“請問你是否允許我們檢查一下你的旅館，醫生？”
穆雷鞠了一躬。 “我很樂意，福爾摩斯。”
在那時，一扇門開了，一個淒慘的輪廓映入眼簾。這個可憐的人有太多值得同情的地方，但是我們最先註意的就是他眼中那完全的呆滯。沒有表情，鬆垮的嘴半張著，顯然，這是一個智障兒。這個人往前挪過來，走上平台。他向穆雷醫生投去詢問的一瞥，而穆雷像對孩子那樣微笑回應。
“啊，皮埃爾。你可以把屍體蓋上了。”
空虛的面容上閃現出一絲熱切。我禁不住聯想到一條忠誠的寵物從仁慈的主人那裡獲得零星的讚美。穆雷醫生做了個手勢，我們走下平台。
“我要回去了，”雷斯垂德說，濃烈的碳酸味兒讓他皺起了鼻子，“如果你有什麼消息，福爾摩斯先生，”他禮貌地說，“儘管告訴我。”
“謝謝，雷斯垂德。”福爾摩斯同樣謙恭地說。這兩位偵探明顯決定在這件棘手的事情解決之前暫時停戰，這樣的和平在他倆身上出現還是頭一次，我必須補充一句，以前我從沒看到過。
當我們走出停屍房時，我回頭望過去，看到皮埃爾在仔細撫摸著蓋在安妮，查普曼屍體上的床單。我注意到福爾摩斯也在朝他的方向看，他灰色的眼中閃過一絲光亮。