“每個人都盡力而為。”穆雷醫生說。過了一會兒，他接著說道：“但是，在倫敦這麼大的城市裡，這就像在大海中的泡沫一樣——一片充滿貧窮和失望的大海。”
我們離開了停屍房，走過了石柱內院。他引著我們穿過了另一道門，映入眼簾的是一派破敗卻歡欣溫暖的氣氛。旅館很久。它起初是用作馬厩的，一幢又長又矮的石頭建築，還有清晰標記的欄杆。後來又用了白灰粉刷過。這裡有著揮之不去的碳酸味，混台著有些讓人難以接受的藥物氣息、燉煮蔬菜散發出的蒸汽，以及沒有洗過澡的臭烘烘的身體味道，濃濃的怪味瀰漫著。建築像鐵道一樣向前延伸，厩欄被隔成更大的單元，兩倍甚至三倍於它們原來的設計面積，以便使用起來更為合理。黑色字體寫的卡片分別標示出男人和女人的宿舍。有一間醫務室，還有一個擺放了石頭長凳的就診接待室。在我們前面，一個小牌子寫著：小禮拜堂和食堂。
門簾橫垂在女宿舍入口處。男宿舍門敞開，有幾個愁容滿面的無家可歸者睡在鐵製帆布床上面。
在就診區域，三位病人在專心等待。就診室被一個粗壯、野蠻的男人佔據著，看上去剛剛掃完煙囪回來。他坐在那兒，愁容滿面。他的目光牢牢黏在正照顧他的一位年輕漂亮的女士身上，一隻巨大的腳掌踩著一個矮腳凳；這位年輕的女士剛剛給他的腳包紮完。她直起膝蓋站起來，將一縷黑色頭髮從前額拂到腦後。
“他被一片碎玻璃扎得很深。”她告訴穆雷醫生。醫生停下來檢查著繃帶，給這傢伙的腳的關切絕不遜於哈利街外科診所提供的服務。
他挺直身體，親切地說：“你必須明天再來一趟，換一次繃帶。我的朋友，現在沒問題了，我確定。”
這呆子毫無感激之情。 “我穿不上鞋子了。我還能走不？”
他這樣說好像醫生有責任似的。看到這麼不講道理，我忍不住了。
“如果你保持清醒的話，我的好伙計，可能你就不會碰到碎玻璃。”
“拜託，老爺，”他厚顏無恥地說，“一個男人總會偶爾喝上一品脫！”
“我懷疑你喝了幾品脫。”
“請在這兒等一會兒，”穆雷醫生打斷說，“我讓皮埃爾給你拿根木棍做拐杖。我們通常都有緊急情況下的備用品。”
他轉向年輕的女士，繼續說：“莎莉，這兩位紳士是歇洛克·福爾摩斯先生和他的同伴，華生醫生。先生們，這是莎莉·楊小姐，我的侄女和左膀右臂。我不知道這個旅社沒有她該成了什麼樣子。”
莎莉·楊伸出纖細的手和我們逐個握手。 “我很榮幸。”她冷靜而又鎮定地說，“我以前聽說過你們兩人的名字，但是我從未想到能親眼看到你們。”
“你太客氣了。”福爾摩斯輕聲說。
她機智的回答捎上了我這個純粹掩蓋在歇洛克·福爾摩斯身影下的無名小卒，顯得非常有禮貌，我向她鞠了一躬。
穆雷醫生說：“我會親自去取木棍，莎莉。你能帶福爾摩斯先生和華生醫生繼續轉轉嗎？可能他們想看看教堂和廚房。”
“當然可以。這邊，請。”
穆雷醫生急忙朝停屍房的方向走去，我們則跟著楊小姐。但是僅僅走了很短的一段距離，在我們到門口前，福爾摩斯突然說：“我們的時間很緊張，楊小姐。可能今天的參觀就到此為止了，下次再來。我們今天來這兒是為了職業目的。”
女孩看上去一點兒也不驚訝。 “我理解，福爾摩斯先生。還有什麼我能做的嗎？”
“也許有。前些天你在大西普頓街的當舖裡典當了一個東西。你還記得嗎？”
她一點兒也沒猶豫，回答說：“當然，沒多久前。”
“那你願意告訴我們你是怎麼得到這個手提箱的嗎？為什麼你要抵押它呢？”
“沒問題。它是皮埃爾的。”
這個消息令我吃驚，但是福爾摩斯不動聲色。 “那個失憶的可憐人。”
“很令人同情。”這個女孩說。
“絕望的人生。”福爾摩斯說，“幾分鐘前，我們碰見了他。你能說說他的背景嗎？”
“我們對他到這里之前的事一無所知。但是，他的到來，我敢說，絕對充滿戲劇性。有一天深夜我經過停屍房，就看見他站在一具屍體旁邊。”
“他在做什麼，楊小姐？”
“他什麼都沒做，僅僅是站在那裡，茫然而又困惑。您剛才肯定也注意到了那種神情。我靠近他，把他帶到我叔叔那裡。從那之後他就一直在這兒。警察顯然沒有找過他，因為雷斯垂德警官對他一點兒興趣也沒有。”
我對莎莉·楊小姐的評價變得更高了。她的確很有勇氣。有哪個女孩子能夠夜晚路過，看見一個像皮埃爾這樣的怪獸站在一具屍體旁邊，卻沒有害怕地逃走！
“雷斯垂德的反應算不上評判標準。”福爾摩斯欲言又止。
“您說什麼，先生？”
“一個突然的想法。楊小姐，請繼續說。”
“我們認為有人把皮埃爾帶到了旅社，然後丟下他自己離開了，就如同未婚的媽媽在避難所的門口丟下他們的嬰兒。穆雷醫生給他做了檢查，發現他曾經受到嚴重的傷害，彷彿被殘忍地毆打過。他頭部的傷口已經癒合了，但是沒什麼辦法徹底恢復，大腦受到了永久損傷。他是個沒有惡意的人，很熱心，想為這個地方幫忙。他在這兒有自己的床位。我們當然也不敢想像如果把他送回去會是什麼樣子，因為他已經無法應付這個世界。”
“那個外科醫生的工具箱呢？”
“他隨身帶著一個包裹，裡面有換洗的衣物。工具箱就包在其中，這是他擁有的唯一有價值的東西。”
“他是如何介紹自己的？”
“什麼也沒說成。他努力地發音，只能蹦出幾個簡單的單詞，而且很難聽清。”
“但是他的名字——皮埃爾？”
她笑了，雙頰浮現出迷人的色彩。 “我冒昧地給他做了洗禮。他帶著的衣服標著法國品牌，還有塊彩色的手帕，上面穿插著法語字母。就這樣，沒有別的原因，我開始叫他皮埃爾，儘管我覺得他肯定不是法國人。”
“你是怎麼突然要去抵押箱子的呢？”福爾摩斯問道。
“這很簡單。我已經告訴過你，皮埃爾幾乎沒有帶什麼東西，而我們旅社的資金幾乎都分配完了。我們實在是無處安置他。所以我想到了外科工具箱。它肯定還值點兒錢，他也不會再用到。我對他解釋我的想法，讓我驚訝的是，他使勁地點頭。”她這時停下來笑了，“唯一的困難就是要讓他接受換來的錢。他想把它投在旅舍的通用資金中。”
“那麼他還是有情感的，至少知道感恩。”
“他確實有。”莎莉·楊熱情地回答，“或許現在，先生，您可以回答我的一個問題。你們為什麼對這個外科醫生工具箱那麼感興趣呢？”
“它被一個不知名的人交給了我們。”
她的眼睛睜大了。 “有人贖走了它！”
“是的。你認為誰會這麼做？”
“我不知道。”經過一段深思熟慮，她說，“這不一定有必然聯繫。我的意思是，有人可能遇到了箱子，因為圖便宜而贖走了它。”
“在我得到它的時候，其中有一把解剖刀不見了。”
“太奇怪了！我不記得有這麼回事。”
“這套東西在你抵押的時候還是完整的？”
“確實是的。”
“謝謝你，楊小姐。”
在那一刻，我們面前的門打開了，一個男人走進來。是卡爾法克斯勳爵——儘管這不是世界上最意外的事情，但也讓我吃了一驚。
“閣下，”福爾摩斯喊道，“我們又碰面了。”
卡爾法克斯勳爵和我一樣驚訝。事實上，他看上去非常不安。還是莎莉·楊打破了沉默。 “您已經見過他們了？”
“我們有幸昨天見過，”福爾摩斯說，“在夏爾斯公爵的城堡裡。”
卡爾法克斯勳爵找到了話頭。 “福爾摩斯先生提到的是我父親的鄉間別墅。”然後，他轉回身，對福爾摩斯說，“你們出現在這裡比我出現在這裡更意外。我在這兒很久了。”
“對我們來說，卡爾法克斯勳爵就是從天堂來的天使，”莎莉·楊興高采烈地說，“他慷慨地為旅社投入金錢和時間，好像旅社就是自己的，我們不能沒有他。”
卡爾法克斯勳爵臉紅了。 “您太誇獎我了，親愛的。”
她溫柔地挽著他的胳膊，眼睛看上去非常明亮。接著，她臉上的紅暈消退，整個態度也變了。 “卡爾法克斯勳爵。又有一個受害者，您聽說了嗎？”
他嚴肅地點點頭。 “我想知道這何時會結束！福爾摩斯先生，您能想辦法抓到兇手嗎？”
“我們會靜觀事態發展，”福爾摩斯突然說，“我們已經佔用了你太多的時間，楊小姐。我相信我們會再見面的。”
說完我們鞠躬離開了，出去的時候經過寂靜的停屍房，那裡了無一人，只有死者靜臥。
夜幕已經降臨，白教堂的路燈點綴著寂寥的大街，黑暗未曾消去，深夜反而加深。
我拉上領口。 “我想說，福爾摩斯，要是有一堆爐火和一杯熱茶——”
“當心，華生！”福爾摩斯叫道，他比我的反應快得多。三個惡棍從院子的黑暗中跳出來撲向我們。片刻之後我們開始為求生而搏鬥。
我看見利刃的閃光，其中一人喊道：“你們兩個對付那個高個子！”
於是我和剩下的第三個暴徒展開了殊死搏鬥。他對付我綽綽有餘，手持一把閃閃發光的武器殘暴地攻擊，每一刀都想要置我於死地。我轉身面對他間不容髮的攻擊，但是我的手杖從手中掉了，要不是他急於接近我而摔倒，我應該已經被這個畜生的利器刺中身體而倒下。他一下子撲上來，像一陣風一樣，我立刻用膝蓋頂上去。我的膝蓋骨撞到刺客的臉，大腿處傳來一陣疼痛。他痛得大叫，彈了出去，血從他鼻子中噴湧而出。
福爾摩斯拿著手杖，保持高度的機警。我從眼角的余光瞥到他一開始就做好了防禦措施。他用手杖當作劍，直刺過去，果真擊中了最前面那人的腹部。手杖上的金屬環深深陷入那人的身體，他發出一聲痛叫，然後捧著肚子倒在地上。
我顧不上再繼續觀看下去，因為我的對手又站起來再次撲向我。
我用手指環住握刀的手臂，將對著我喉嚨的刀片帶偏了。接著我們扭打成一團，拼命地搏鬥，即使我使盡每一分力氣繃緊他的手臂，刀刃還是朝我脖子逼近過來。
就在我正要去見上帝的時候，福爾摩斯的手杖從我的頭頂上方砰的一聲擊中了殺手的眼睛。我費了些力氣擺脫了這個人身體的重量，又用膝蓋做了回擊。此時，福爾摩斯的一個敵人傳來惱怒和痛苦的叫喊。
其中有一人叫道：“兄弟們快撤！這傢伙太厲害！”說完，攻擊我的人奪路而逃，三名刺客衝進黑暗，轉瞬消失。
福爾摩斯在我身邊蹲下來。 “華生！你還好吧？刀子傷到你了沒？”
“只是一點擦傷，福爾摩斯。”我安慰他說。
“如果你被傷害，我不會原諒自己。”
“你也還行吧，老伙計？”
“只有小腿有點兒淤傷。”幫我站起來後，福爾摩斯痛心地說，“我真是個傻瓜。我最近就預感到會受到襲擊。情況變化過於迅速。”
“不要自責。你怎麼知道會發生這樣的事？”
“這是我的職業。”
“當他們完全佔據上風的時候，你仍能保持足夠的清醒戰勝他們。”
但是福爾摩斯並未安心。 “我慢了，慢了，華生。”他說，“來吧，我們來找輛馬車，載你回家去享受爐火和熱茶。”
一輛馬車駛入了視線，帶上了我們。馬車嘎吱嘎吱地朝著貝克街回去，福爾摩斯說：“真想知道是誰派他們來的。”
“顯然，有人希望我們在世界上消失。”我反駁說。
“但那些對我們下毒手的人，不管他是誰，顯然沒有好好考慮派什麼樣的人手。他應該選擇更冷靜的頭腦。這些傢伙熱情有餘，機智不足。”
“也算是我們的運氣，福爾摩斯。”
“至少他們達到了一個目的。如果在之前還有任何疑問的話，此次他們不可避免地將我拖入了這件案子。”福爾摩斯的語氣真的嚴肅起來。
餘下的路程，我們都沒再說話。回到貝克街，圍坐在爐火前，享用著赫德森夫人準備的茶，他再次開口了。
“昨天離開你後，華生，我證實了幾個小問題。你知道國家美術館正在展出的一幅人體畫嗎？順便提一句，這件作品不錯——是肯尼斯·奧斯本所作。”
“肯尼斯·奧斯本，你是說？”我驚聲說。
“就是夏爾斯公爵。”