田丸花跟往常一樣，把頭天晚上的剩菜從冰箱裡拿出來擺在餐桌上。作為一個每天為老公做飯的家庭主婦，她根本沒有特意為自己做一頓午飯的心情，該買菜的時候就在附近的超市裡買點兒現成的。昨天剛買過，所以今天冰箱裡還有不少。午飯吃昨天的剩菜，已經成了理所當然的事情。
打開密封容器的蓋子，用微波爐把冷凍的米飯熱一下，然後把米飯盛在飯碗裡，就可以吃了。昨天晚上她故意把菜做多了一點兒，雖說是剩菜，也說得上豐盛了。法式黃油炸鮭魚、煮茄子、生菜色拉、日式冷奴……
一個想減肥的人吃這樣一頓午飯，應該說有點兒多了。五十多歲的田丸花從小就比較胖，減肥對於她來說就好比買彩票，不能說絕對不可能中彩。她不是沒有試一試的想法，不過從來沒想過會成功。
“奴”指日本古代貴族的家奴，這些家奴穿的衣服上有豆腐塊模樣的圖案，所以豆府就被稱為“奴豆腐”。日式冷奴的做法很簡單：將一塊正方形的豆腐放在盤子中央，豆腐上堆放適量薑末和蔥末，淋上日式甜醬油，最後撒上木魚花（柴魚花片，把經過多次烘烤的深海鰹魚削成薄片加工而成）即可。 ——譯者註
飯菜擺好以後，田丸花坐下來，把視線轉向剛才打開的電視。
電視上的綜合節目變成了午間新聞。那個一臉認真又帶著幾分傻氣的很受主婦們歡迎的女播音員，正在用她那特有的鄭重其事的語調念新聞稿。
好像沒有發生什麼重大事件。田丸花根本就不感興趣的政治新聞播完以後，開始介紹全國各地的話題。電視畫面上出現了一棵大樹。女播音員介紹說，這棵大樹的樹齡已經超過了八百歲。綜合節目的主持人聽了女播音員的介紹，接著說道：“八百年以前應該是鎌倉時代。”此話一出口，電視上以中老年婦女為主的嘉賓們立刻發出了驚嘆聲，田丸花也不由得跟她們一起驚嘆了一聲。
女播音員繼續說道：“有一家大型房地產公司要在這裡蓋一座高級公寓，所以這棵八百多年的古樹就要被砍伐了！”女播音員就像在報導一個重大事件似的眉頭緊蹙。
綜合節目的主持人則發出了非常誇張的憤慨的聲音：“已經活了八百多年了嗎？有什麼必要砍伐呢？”
“那棵古樹賴以生長的地皮是私人的。地皮被賣給了開發商，砍伐與否就是開發商的自由了。”
“話雖如此，可如今日本樹齡八百歲的古樹還有幾棵呀？就這樣砍掉，合適嗎？”
“就是！本地居民的想法跟您的想法完全一樣。為了使那棵古樹保留下來，居民們正在向市政府反映，找開發商交涉。開始只是一小部分人在行動，後來贊成的人越來越多，逐漸發起了一個保護古樹的運動，終於使開發商同意修改建設計劃，在保留古樹的前提下蓋公寓。”
“是嗎？這真是一件了不起的事情！已經活了八百多年的古樹，不能就這麼被砍伐了！這件事真叫人拍手稱快呀！”
“真叫人拍手稱快！”田丸花看著電視畫面，隨聲附和著。這個綜合節目的主持人太理解老百姓的心情了。沒有向那家只顧賺錢的大型房地產公司屈服的居民們，確實值得在電視上加以表揚，他們成就了一番偉大的事業。田丸花停下筷子，頻頻點頭。
就是的，只要不屈不撓地進行交涉，那些只考慮經濟效益的大企業就不能不屈服。田丸花她們面臨的問題還沒有被解決，但她堅信，她們正在從事的運動一定能有好的結果。綜合節目的主持人所說的話給了田丸花勇氣，她再次下定了決心。
吃完午飯，田丸花立刻拿起電話，撥了一個她爛熟於心的號碼。對方就像在等著她似的，立刻拿起了電話。
田丸花嗓音清脆地說了聲“我是田丸花”，便馬上進入了正題：“餵，剛才我看了一段電視新聞，你看了嗎？”
“看了。是那個經過居民的請願運動保住了一棵古樹的新聞吧！看了這樣的新聞，真受鼓舞。”
電話那頭是一個叫阿部昌子的家庭婦女，她的聲音裡充滿痛切之感。在阿部昌子家那座獨門獨院的房子前面，正在計劃蓋一座高達十五層的公寓。
以前那裡是一座六層樓的市營住宅，由於房子太老了，住的人越來越少。附近的居民都認為，就是蓋新住宅，也應該由市政府出錢。沒想到由於財政困難，市政府把那塊土地轉讓給了一家民間房地產公司。不幸的是，那一帶屬於準工業地區，法律上不禁止蓋高層建築。開發商理直氣壯地制訂了蓋一座法律允許的最高層的公寓的計劃。
這個消息對於周圍的居民來說，簡直就是晴天霹靂。居民們根本不知道市政府已經把土地轉讓給了民間企業。當接到開發商的通知，讓周圍的居民去參加拆毀市營住宅、建設高層公寓的說明會時，他們全都傻了眼。說明會就是說明會，根本不是交涉的場所，最多只是對建設計劃的“說明”而已。
最早發出反對建設計劃的聲音的，是要建設高層公寓的那塊地皮北邊的居民。如果在他們住的房子南邊蓋一座十五層高的公寓，他們就很少能見著太陽了，有的房子甚至一年四季見不到一絲陽光。在說明會上，居民們拿出連他們自己都不太清楚的被稱為“日照權”的權利，跟開發商交涉，希望他們重新考慮建設計劃。結果，開發商連跟居民談判都沒答應。從那天起，居民們跟開發商的鬥爭就開始了。
田丸花跟這件事情根本就沒有關係。她家離她的好朋友阿部昌子家走路需要十五分鐘，蓋多高的公寓也擋不住照射她家的陽光。
但是，她替阿部昌子感到義憤填膺。田丸花從來就不是一個置別人的困難於不顧的人，她的這種性格是天生的。在她看來，隨便把地皮轉讓給開發商的市政府也好，不惜跟周圍居民發生摩擦也要堅持建設計劃的開發商也好，連最起碼的常識都不懂，這怎能不讓她感到義憤填膺呢？在義憤填膺的同時，田丸花拍案而起。
田丸花的老公在一家國內外知名的大企業工作，雖然距離董事級還差那麼一點點，但也算是公司的一個重要幹部，工資高得都不好對外人說。有這樣一個老公，田丸花在經濟上一點兒困難都沒有。不愁吃、不愁穿又沒有工作的田丸花，整天閒得要命。為了打發時間，她去學手工藝，去體能訓練俱樂部參加洲練，結果都因為沒有毅力半途而廢了。年輕時為了養育三個孩子整天忙得不可開交的田丸花，忽然發現自己竟是一個沒有任何愛好的女人。
就是這樣一個田丸花，參加志願者活動是再合適不過了：又體面，又有滿足感，還能讓別人高興。田丸花心想：這麼大歲數了，不必再為自己投資，只要把自己的剩餘時間貢獻給社會，就盡到了一個公民的義務。
田丸花最初的想法是，當一名居民委員會的民生委員。可是一打聽，得知了民生委員工作的具體內容，她馬上就退縮了。民生委員可不是想乾就能幹的工作。居民區裡的獨身老人要一個挨一個地看望，生活上有什麼不便啦，有沒有孤獨死的危險啦，都得放在心上。民生委員的工作還不止這些。父母的生活態度有問題，他們的孩子是否受到虐待，也要儘早發現，並及時報告。要對別人的生死負責的工作，絕對不是田丸花幹得來的。田丸花從心裡尊敬那些基本上等於不拿工資的民生委員，自己呢，還是乾一些比較輕鬆的吧，太勉強了肯定乾不長久。於是，田丸花決定參加去小學校給小學生唸書的活動。這本來是正在那所小學校裡上學的小學生的父母們參加的活動，田丸花以自己的孩子們都是這個小學校畢業的學生為由，要求參加這項活動。家長委員會正覺得人手不夠呢，於是非常高興地滿足了田丸花的要求。
後來，田丸花參加了去敬老院慰問老人，以及去幼兒園慰問孩子的活動。她在敬老院裡幫助眼睛不好的老人縫縫補補，在幼兒園裡給孩子們做布娃娃。田丸花覺得老人說話噦唆，跟老人在一起沒意思；幼兒園的孩子很可愛，跟孩子們在一起很快活。不過她沒有說出來，只把這些想法隱藏在心底。經常聽到別人說“田丸太太真是好人”，活著才有意義。
當她知道了她的朋友阿部昌子捲入了高層公寓建設的騷動之後，覺得自己賣力的時候到了。她並沒有想過站在最前面，做反對運動的領袖，因為那是罵事者的事情。她只打算從側面伸出援手。
蠻不講理的開發商就是“邪惡”，田丸花當然要站在“邪惡”的對立面，維護社會正義。為了正義，她不惜付出辛苦。
跟開發商的交涉沒有任何進展。開發商那邊的負責人要么支支吾吾、閃爍其詞，要么就來一句“一切依照法律辦事”。不懂法律的居民們開始學習法律，做好了“萬一打起官司來”的準備。田丸花打定主意，一旦到了“法庭上見”的地步，她只要有時間就會坐在旁聽席上。
“如果我們這邊的事情也能上電視，得到主持人的同情，開發商會重新考慮的吧？”
阿部昌子的話只不過是一種樂觀的說法。不管怎麼說，就算那邊的開發商同意修改建設計劃，跟那邊沒有任何關係的阿部昌子這邊也不一定發生同樣的事情。田丸花雖然不認為自己精通世事，但她覺得阿部昌子也太不了解社會上的事情了。阿部昌子的話叫她感到有些吃驚，她心想，這樣一些人跟開發商交涉，有戲嗎？田丸花為別人的事擔起心來。
“你們家附近要是也有一棵古樹什麼的就好了。你們也找一個類似的反對在那裡建設高層公寓的理由吧。”田丸花向什麼都不懂的阿部昌子建議道。
阿部昌子連連說道：“是啊，是啊，真是個好主意！”她對田丸花充滿了敬佩之情。
於是田丸花的自尊心得到了滿足，感到心情十分舒暢。
田丸花在電話裡跟阿部昌子圍繞著高層公寓問題聊了一個多小時。只在電話裡聊天雖然解決不了任何問題，但至少對減輕阿部昌子的不安有用。田丸花心想：“這也是一種很有意義的志願者活動呢。”想到這裡，她為自已的博愛精神感到自豪。