鍾斌遣返回越南後不久，又被派到另外一個戰場——柬埔寨作戰。在一片被稱為“死亡地帶”的草叢中，他被自己人埋下的地雷結束了生命。他的一位戰友後來投誠了游擊隊並向一位中國記者透露了他的內情。
鍾斌的家住在河內，父親早年死在抗美戰場上，母親一個人拉扯著他們三個孩子。後來他入伍成了一名越南現役軍官（少尉）。一九七九年，他被中國兵抓住並送進了俘虜營。
這年五月，他被交換回國。當時，他暗暗發誓，一定脫下軍裝不再乾這行了。經過多方交涉，總算獲准“解甲歸田”。
回到河內，他看到街上到處充滿火藥味，人心躁動不安。母親雙眼已經失明，面容憔悴，神色不佳。他好一陣心疼。是啊，自己生死未卜，弟弟又上了前線，家裡只剩下母親和一個十七歲的妹妹，這怎能不叫母親、牽掛呢？他攙扶著母親，母親拉著他的手摸了又摸。
“兒啊，你沒傷著哪裡吧？”
“媽，我好好的。哪裡也沒少一塊。”
母子倆深情地嘮叨、訴說，直到深夜。
他知道，母親和妹妹在家生活得不容易。
他要做生意，要多賺錢來支撐家庭沉重的生活擔子。
他在街上擺起了攤子，開始了小本經營。可正這時，上邊下來一道指令：“每家徵一名士兵去柬埔寨作戰。”
上級考慮到鍾斌剛從中國回來，就沒派他的數。但是，他妹妹必須去前線。
這不是要母親的命嗎？十多年來，母親和妹妹相依為命，妹妹就是媽媽的心肝啊！
不行，不能讓她去。當晚，鍾斌找到徵兵領導，向他提出申請，要求免除妹妹的兵役。
然而，好說歹說，徵兵領導總不鬆口。他們向他“解釋”：“這是上邊的指令，誰都不能違抗。”
鍾斌只好“釜底抽薪”了。他在那份沉重的徵兵花名冊上把妹妹的名字劃掉，重重地寫上了自己的名字。這一切，他沒有告訴母親，也沒有告訴妹妹。
到了柬埔寨後，他被派到前沿陣地上。上級見他過去當過排長，就給他封了個“官”——突擊隊長。兵們私下都叫他“敢死隊長”。
他對一切都不感興趣，主要是無心打仗。從中國俘虜營回來後，他開始對人生、對戰爭有了新認識。儘管越南的宣傳工具一再叫嚷“這是高尚的行為”，可他卻怎麼也聽不進耳。到前線陣地已是一個月了，他整天悶悶不樂。不了解他的人還以為他特別傲氣。他心裡非常苦惱，在陣地上待一天就像過一年。
一天，上級通報，說柬埔寨武裝力量一支精銳游擊隊要偷襲陣地。首長反復強調，讓他這個敢死隊長死守陣地，不得退讓半步。大約在拂曉前，戰鬥打響了。鍾斌率領全隊人馬奮力拼殺，直打得天昏地暗。一仗下來，全隊兄弟所剩無幾，柬方游擊隊英勇善戰，很快便奪佔了陣地。鍾斌見勢不妙，帶著幾個傷兵用了“三十六計”的最後一計。
從陣地上撤下來後，他左臂負傷，要求住院治療。可上級說：“你這個敗軍之將還想休息？”他被派去堅守另外一個陣地。鍾斌想不通。自己忍辱負重，辛辛苦苦血戰疆場，到頭來卻落得個“敗軍之將”的名聲，連負了傷都不讓住院治療。他想不通，他徹底絕望了！
新去的陣地是人稱“死亡地帶”的狹長地帶。陣地建在半山腰上，下邊是一片開闊地，覆蓋著綠茵茵的草坪。如果沒戰爭，這裡改建一個足球場簡直漂亮極了。
為了防止柬埔寨游擊隊偷襲陣地，他們在那片開闊地上埋下了無數顆地雷。從此，這地帶就取名為“死亡地帶”。一次，柬埔寨武裝力量來攻打陣地，在這裡負出了沉重的代價。十多名游擊隊隊員在這裡光榮犧牲。
傍晚，陣地上的越南士兵仍和往常一樣，站哨的站哨、玩撲克牌的玩撲克牌、看女人照片的看女人照片。坑道邊，一個青年小伙子打扮得特別精神：他把嶄新的軍裝換上，把腰帶緊了緊，然後從手榴彈箱裡取出三枚手榴彈別在腰里。一切收拾停當後，便從懷裡取出一張照片，上面有他的媽媽、妹妹和他和弟弟。那是他第一次參軍時照的唯一一張“全家福”。記得照那張相的時候，他突然動了一下頭，就在那瞬間，攝影師按下了快門。媽媽假裝責怪地對他說：“我們都照得不錯，就你只照了半個臉，看來你將來一定運氣不佳。”這下真讓他的媽媽說準了。
他離開坑道，向坡下走去，走向那片“死亡地帶”。他默默地呼喚著母親、妹妹、弟弟的名字。
“轟！轟隆！”地雷響了。那小伙子腰間的手榴彈也響了。響聲驚動了天空，驚動了這裡的萬物！
陣地上的士兵們紛紛來到雷區，發現踏響地雷的不是別人，正是他們的“頭頭”鍾斌。
他們沒能救活他。他的五臟六腑都被炸出來了。從他口袋裡，他們發現了一封遺書。那張不大的紙片上寫著這麼幾個字：我討厭戰爭！
兵們把情況向上級作瞭如實匯報。人死了，什麼都沒有了。從此，鍾斌的名字在越軍裡消失了。