渡江戰役第二階段：1949年4月24日至5月11日，我各路大軍渡江之後展開追擊作戰。中、東兩個集團以吳興、長興地區為目標，展開強大的鉗形攻勢，日夜兼程，冒雨前進，27日午夜會師於吳興地區，封閉了合圍口，將由蕪湖、南京、鎮江南逃之敵5個軍合圍於郎溪、廣德地區，29日全殲該敵，並相繼解放蘇州、杭州。我西集團為截斷浙贛線，斷敵退路，以歙縣、上饒、貴溪為目標，多路向南追擊。
第二、第三野戰軍多路突破敵人長江防線之後，湯恩伯見大勢已去，慌忙於22日下午下令全線撤退，蕪湖以西部隊向浙贛鐵路撤退，蕪湖以東、常州以西部隊向杭州方向撤退，常州以東部隊向上海方向撤退，企圖在浙贛鐵路沿線和上海地區組織防禦。
總前委依據敵情的變化，決心乘勝追擊，擴大預定的戰役規模，以第三野戰軍解決寧滬杭地區之敵，以第二野戰軍三、四、五兵團並肩直出浙贛線，拊敵側背，切斷湯恩伯、白崇禧兩大集團的戰略聯繫，保障第三野戰軍合圍殲滅逃敵，粉碎湯恩伯集團利用浙贛線組織縱深防禦的企圖。
突破國民黨軍長江防線後，總前委鑑於渡江任務業已完成，於22日中午發出指示，要求東、中集團迅速打通東、西聯繫，割裂南京周圍地區的國民黨軍，並規定從即日起第七、第九兵團歸粟裕直接指揮。
解放軍渡江之初，湯恩伯曾下令部隊堅決抵抗。為此，他把第九十九軍調往蕪湖，又把第五十四軍調往江陰以西的迂塘一線。然而，兩個機動軍都用上了，卻仍然不能遏止解放軍的推進。東、中集團向無錫、宣城迅速發展，對南京周圍地區的鉗形包圍正逐漸形成。
為避免數十萬大軍再次成為解放軍的口中餐，湯恩伯被迫於22日夜下令：揚中以東的第五十四、第五十一、第二十一、第一二三軍向上海撤退；鎮江以西的12個軍（第四、第九十九、第二十八、第四十五、第六十六、第二十、第八十八、第五十五、第九十六、第六十八、第一○六、第七十三軍）分別向杭州及浙贛線撤退。
但是，偌大的部隊臨時撤退談何容易！特別是南京附近地區的國民黨軍，大都沿京杭國道向杭州撤退，各軍爭相奪路，擁擠不堪，行動遲緩，這就為解放軍追殲國民黨軍提供了條件。
時不我待。粟裕、張震於4月22、23、24日連續發出命令：第九兵團主力沿南陵、十字鋪、廣德之線，向長興、吳興方向疾進；第七兵團除二十四軍隨第九兵團向東追擊外，主力進至宣城、寧國、廣德地區，待命參加圍殲由南京、鎮江、蕪湖南逃之國民黨軍，並相機佔領杭州；第十兵團主力並附第八兵團第二十、第二十六軍，自常州、丹陽地區沿太湖西側向長興、吳興方向猛追，以求與第九兵團會師，切斷京杭公路，圍殲南逃之國民黨軍。
各部隊接到命令後，不顧渡江的疲勞，奮勇前進。於是，一場追殲戰開始了！
李宗仁於4月22日參加蔣介石在杭州召開的會議後，即返回南京。
李宗仁一到南京，直奔總統府辦公室。在總統府，他下達了最後一條緊急撤退令：總統府所屬各院、部、會、署等中央一級機關一律於23日全部撤到上海，再轉廣州辦公。
李宗仁環顧總統府辦公室，空空落落。巨大的失落感和被蔣介石愚弄的煩惱罩著他。
李宗仁拿起電話，叫通京滬杭警備總司令湯恩伯：“餵，湯總司令嗎？我是李宗仁。”
“啊！李代總統，您好！有何指示？”
“外面戰況如何？請你簡要說明一下。”
“報告李代總統，共軍已逼近城郊，今晚或許可以平安過去，明天的安全就難保證了。”
李宗仁手拿話筒，無言以對。湯恩伯提醒李宗仁說：“李代總統，共軍說進城就進城，我勸您趕快離開，至遲明天清晨離開南京，否則，我難以保證您的安全。”
放下電話，李宗仁看著桌上的台歷發呆。台歷正好翻到“4月22日，農曆己丑年3月25日，星期五”。李宗仁在南京度過的最後一個夜晚，情景如何，他後來回憶道：“這天晚上，南京四郊炮聲隆隆，機槍聲尤密，我知道共軍正在加緊進攻城外據點，我軍也在掩護撤退。遂解衣而臥，一夜輾轉反側，未能入睡。”
夜幕下的總統府，大鐵門緊閉，前院空蕩蕩的，早已是人走房空，到處飄散著紙張文件，還不時冒著縷縷青煙，只有幾個房間還閃爍著忽明忽暗的燈光。月色無光，星星眨眼，多少離情別恨，一齊湧上心頭。此情此景，在總統府度過最後一夜的代總統李宗仁，以及在南京的國民黨軍政官員們，他們的心境如何呢？一位南京政府官員方北雁寫有一首詩《南京吟》：
4月23日清晨，湯恩伯又來電話，催促起飛。李宗仁車抵機場時，專機馬達亦已發動。飛機旋即升空，在南京上空盤旋兩週，轉翼向西南飛去，斯時東方既白。從此，南京就不堪回首了。
李宗仁的專機離開不久，國民黨的大員們顧祝同、徐永昌、黃少谷、林蔚、蔡文治等陸續登機飛赴杭州。經過一片忙碌，直到上午10時，空軍總司令周至柔將上層官員送離大校場軍用機場後，才登上最後一架飛機。
這些國民黨軍政大員們帶著驚恐、沮喪、沉重的心情，倉皇逃走了。剛剛離開的國防部副部長林蔚，追隨蔣介石20餘年，是蔣介石的親信幕僚，此人一向言語慎重。可是近來當他談到前途時，竟也搖頭嘆息，牢騷滿腹。他對同事們說：“國民黨幾百萬軍隊，都是20餘年積蓄起來的精華，現在幾乎被共產黨完全殲滅，局勢敗壞到這個地步，還有什麼辦法可以挽救？我自當幕僚以來，很少攜帶手槍，現在我也隨時把手槍帶在身邊，準備萬一被共軍抓住，我就自己了結自己。”
不久前，站在小營空軍總部的台階上的周至柔曾沉痛地對他北伐時期的老朋友、棋友宋希濂說：“抗日戰爭勝利後，我們是那樣好的一個局面，想不到只有3年的工夫，就會失敗到這種程度，真是像做夢一樣。”
他指著小營附近的一片新房子說：“這些都是空軍幾年來修蓋的，看來得讓給共產黨住了！”
沉默了一會兒，他繼續說：“何止這些？南京鼓樓至挹江門以北地區稱為新住宅區的數以千計的新洋樓，各式各樣，美輪美奐，爭妍斗奇，除少數屬於外國使館的外，絕大多數都是國民政府的達官要人的住宅，這些住宅也不得不留給共產黨了。”
滯留在南京的國民黨政府機關原定4月23日凌晨才開始撤退，可是由於各單位爭先恐後，道路擁擠不堪，直到4時也沒能走動，清晨6時才開始陸續離開南京城。京杭國道已是水洩不通。此時，從南京撤出的軍隊、機關、市民、學生、團體及各行各業的人漫山遍野，人山人海。不時有因搶道而發出的槍聲，秩序異常混亂。
南京城內已經沒有任何抵抗。
我軍一部渡過長江，解放了安徽省蕪湖。
這是我警衛戰士守衛在蕪湖市人民政府門前
24日凌晨，中集團第二十五軍的先頭第七十四師剛到達灣址（今蕪湖縣城），國民黨軍黑壓壓的一片，猶如一窩蜂似的由北向南撲來。在師長張懷忠的指揮下，第七十四師頂著瓢潑大雨，忍著飢餓，連續打退了敵人數次沖鋒，死死守住了桂花樹山、皂角山、芳山鎮等陣地，關閉了敵人南逃的大門。天亮後，從俘虜口中得知，這批敵人為第二十軍全部、第九十九軍一部和1個保安旅。軍部遂決心將其全殲，並命令第七十四師繼續阻敵南逃，以第七十五師插至敵側後。下午3時，第七十四、第七十五師以排山倒海之勢向敵發起猛攻，頓時灣址上空硝煙翻滾，隆隆的槍砲聲，“繳槍不殺”的喊聲，交織迴盪在山谷中。密密麻麻的敵人亂作一團，狼奔豕突。戰至黃昏，第二十五軍共殲滅國民黨第二十軍軍部及第一三三、第一三四師全部，第九十九軍及保安第四旅各一部1.3萬餘人，擊斃第二十軍軍長楊乾才。
第二十軍以為繞開京杭國道，就可以逃脫，沒想到還是被包了餃子。被俘第一三三師師長景嘉謨說：“真沒想到我們坐著汽車跑，連飯也沒吃得上，就被你們包圍了，我們想突圍出去，結果軍長也送了命。”
戰後，第二十五軍又連夜向宣城、廣德前進。
在這次追擊作戰中，能否抓住敵人，造成關門打狗之勢，關鍵在於東集團的第二十八軍和中集團的第二十七軍，能否及時趕到吳興，完成戰役合圍。
第二十八軍過江後，23日攻占戚墅堰，切斷了京滬鐵路，接著奉命南下於25日解放宜興，26日在宜興以西地區堵住並俘虜國民黨軍及其家屬近萬人。為完成迂迴任務，第二十八軍不為小敵所阻，27日占領長興，28日占領吳興。
第二十七軍渡江後邊打邊走，先後殲滅國民黨第九十九、第八十八、第二十軍及聯勤總部各一部。部隊到達誓節渡後，桐汭河水陡漲，水流湍急。涉水不成，船又難覓。好在當地盛產毛竹，部隊即與當地老百姓一齊動手，編扎竹筏，運送部隊過河。就這樣，第二十七軍不顧艱難險阻，日夜窮追，沒吃一頓飽飯，8天連克洪林橋、廣德等8城，長驅800餘里，28日下午2時與第二十八軍在吳興的虹星橋勝利會師。
在第二十七、第二十八軍封閉包圍圈的同時，東集團的其他各軍迅速南下，紛紛殲敵。第二十三軍26日在溧陽以南截殲國民黨第四、第二十八、第五十一軍各一部，俘虜9000餘人。第二十軍在溧陽以西地區截殲國民黨第二十八、第四十五軍及聯勤總部各一部，俘虜1.2萬人。第二十六軍在句容以南地區追殲7000餘人。
中集團東進，東集團南下，第二十七、第二十八軍又切斷了京杭國道，佔領了吳興，國民黨第二十八、第四十五、第四、第六十六軍大部及第五十一、第九十九軍各一部8萬餘人，走投無路，被包圍於郎溪、廣德地區。
28日，粟裕、張震決定：由第九兵團司令員宋時輪、政治委員郭化若統一指揮第二十五、第二十七、第三十、第三十三軍及第二十、第二十八、第三十一軍，殲滅被圍國民黨軍。宋、郭遂即命令參戰部隊：各軍同心協力，不怕打亂建制，實施多路向心突擊，猛插猛打，哪裡有敵就往哪裡打，務求全殲被圍之敵！
在廣德圍殲戰中，敵人潰不成軍，紛紛向我投降
總攻開始後，第二十五軍以3個師齊頭並進，向廣德以北的門口塘地區猛插猛打，敵人東奔西突，四處碰壁，戰至29日上午，共殲國民黨軍9000餘人。
28日5時，第三十三軍在張克俠的指揮下，對廣德東北地區的國民黨第六十六軍主力發起攻擊，戰至晚9時共殲敵1.1萬人。 29日又在獨山鎮俘敵千餘人。
第三十一軍自28日上午11時至29日下午13時，在廣德東北的流洞橋地區殲滅國民黨第四十五、第二十八、第四、第六十六軍各一部，俘第六十六軍軍長羅賢達以下6124人。自渡江以來，第三十一軍共俘敵16237人。
第二十三軍在南下歸建途中，28日在長興縣白峴鎮追殲敵3000人，29日在流洞橋地區俘國民黨第四、第二十八、第五十一、第六十六軍各一部共5000餘人。
第二十四軍在北上歸建途中，在泗安附近殲滅國民黨第四軍一部，俘副軍長李子亮以下7000餘人。
騰海清至29日，郎廣圍殲戰勝利結束。解放軍快刀斬亂麻，僅用了兩天時間就殲滅國民黨軍6萬餘人。其餘或乘隙逃脫，或化裝潛伏。但散落民間的國民黨軍，解放後在當地群眾的檢舉下，又一一被挖了出來。
在郎廣圍殲戰進行的同時，第七兵團以第二十一軍為先頭向杭州挺進。 4月30日，第二十一軍佔領孝豐。
這時，駐守杭州的國民黨第八十五軍和四十五軍殘部，準備撤退。 5月1日，第二十一軍又奉命佔領餘杭，迫近杭州。
在餘杭，第二十一軍軍長滕海清召集各師師長研究了攻占杭州的方案，確定：第六十一師沿杭徽（州）公路下插市區，佔領火車站；第六十二師沿杭富（陽）公路搶占錢塘江大橋，佔領偽省政府。會後，滕海清還再三叮囑第六十二師師長周純麟：“保護好錢塘江大橋，在軍事上、政治上、經濟上都有十分重要的意義，必須採取一切措施搶占大橋，堅決制止敵人對大橋的破壞。”
5月2日，第六十一、第六十二師兩路向杭州進逼。 3日拂曉，第六十一師向杭州發起進攻，12時佔領火車站，下午衝進市區。
與此同時，第六十二師於當日拂曉攀登上五云山峰，像神兵從天而降，突然出現在錢塘江畔。擔任主攻的第一八五團第二營，順江邊的杭富公路直取大橋。大橋的西南面是六和塔。國民黨軍利用這一制高點，以密集火力實施封鎖。二營指戰員猛撲過去，僅半個小時就攻占了六和塔據點，接著又一鼓作氣拿下大橋北側的橋頭堡，截獲了10餘輛南逃的汽車。隨即，該營又利用大橋的雙層結構，上下掩護，交互向橋南守軍攻擊前進。守軍見勢不妙，倉皇點燃炸藥南逃。但由於藥量不大，大橋只是受了點輕傷，敵人炸毀大橋的企圖沒能得逞。 14時30分，大橋被二營佔領。
劉伯承於5月7日下達了《組織輕裝部隊繼續追殲逃敵的指示》。
各部隊充分利用已有和新繳獲的汽車等交通工具，組織輕裝部隊以每日80華里，甚至超過百里的速度，翻山越嶺，向南猛追、猛衝、猛打，大量殲敵。
陳錫聯指揮的第三兵團，下轄第十、第十一、第十二軍。根據總前委的指示，第十軍負責安慶、蕪湖的接管工作並維護後方交通。這樣，該兵團參加追擊作戰的只有第十一、第十二兩個軍。
24日，第十一軍的第三十一、第三十二師和第十軍的第二十九師，將由安慶南逃的桂系第一七四師包圍於吳田鋪、牌樓街地區。戰至當日16時，第一七四師除師直和第七○七團少數逃跑外，其餘近6000人全部被殲。自劉鄧大軍1947年8月底挺進大別山以來，桂系一直是二野部隊的強硬對手。這次殲滅了其第一七四師，廣大指戰員算是出了一口惡氣。戰士們形容這次戰鬥時說：“仇敵相逢眼更紅，一鼓作氣打衝鋒，消滅了一七四師，多年的怨恨一掃空！”
第十二軍經4天追擊，28日在徽州附近截殲國民黨第一○六軍第二八二師3000餘人。
此後，第十一、第十二軍在“不為小敵所糾纏，不為群敵所迷惑，不為繳獲所拖累，不為城鎮所抑留”的積極殲敵思想的指導下，向東南迅猛追擊。 5月6日，兩軍主力合擊金華，同日第十一軍第三十二師佔領龍遊。次日，第十二軍第三十五師在李德生師長的率領下，與三野部隊會師於諸暨城下。接著，兩軍分別派出輕裝部隊越過浙贛線，向嵊縣、麗水、松陽、雲和方向追擊。至5月15日，三兵團部隊進至嵊縣、青山、景寧、龍泉一線，追擊作戰遂告結束。
三兵團從4月21日至5月15日，從長江打到東海邊，前進750餘公里，解放縣城32座，殲敵6.5萬餘人。
由楊勇、蘇振華指揮的五兵團，下轄第十六、第十七、第十八軍。從25日開始，第十六、第十七軍沿景德鎮、婺源向浙贛線挺進，第十八軍由殷家匯取道祁門向開化挺進。
5月1日，第十六軍在婺源殲滅國民黨第九十六軍第一四一師3000餘人，6日攻占衢州。當日，該軍第四十六師政委范陽春和第一三八團團長韓國錦率第一三八團直撲江山，又一舉殲滅城內第一四一師殘部及交警總隊5000餘人，活捉師長劉清鄂，繳獲火砲57門，各種槍6200餘支，汽車300餘輛。
第十七軍在挺進衢州途中及三塘、賀村等戰鬥中，先後殲滅國民黨軍萬餘人，繳獲汽車90餘輛。第十八軍於5月5日至7日，在婺源東北馬金岭地區，一舉殲滅由國民黨安徽省主席張義純率領的省保安司令部及保三旅7000餘人，活捉張義純。
為擴張戰果，5月8日第十六軍第四十七師和軍偵察營由衢州出發，23小時急行軍200華里，趕至浙南小梅地區，殲敵李延年部暫編第三師2100餘人。 5月18日，軍偵察營在渭田地區黃元村一舉突入敵第五十七師師部，以傷亡10餘人的代價，殲敵2000餘人。與此同時，第十七軍第五十一師向閩北進擊，15日解放浦城，隨後南下建甌，在閩北游擊隊的配合下，解放了古田、政和、松溪、尤溪等縣城，殲敵3000餘人。
第四兵團以第十五軍為左縱隊，以第十三、第十四軍為右縱隊向上饒東西地區進擊。為追殲劉汝明的第六十八軍，陳賡命令各軍加速前進。 4月29日，第十三軍第三十七師在樂平以南的朱仙橋一線追上了第六十八軍第一一九師，次日殲其3000餘人，活捉該師師長張勛亭和桂系第一七四師師長吳炳盟。 5月3日，第十三軍第三十八師首先攻入上饒城，接著與第三十九師一起在城南殲滅第六十八軍第八十一師3000餘人。第十五軍在軍長秦基偉的指揮下，以每日40公里以上的速度向南疾馳，5月4日在德興殲滅第六十八軍第一四三師2400餘人。第十四軍於5月5日進占鷹潭、東鄉。至此，第六十八軍大部被殲。
為擴張戰果，第十五軍又以第四十四、第四十五師向閩北追擊，第十四軍分兵兩路向南城、臨川追擊。第四十四師以兩天135公里的強行軍，於5月10日攻占建陽，接著又以兩天115公里的速度攻占國民黨建甌閩北空軍基地，俘敵第五十五軍及交警支隊一部，繳獲汽車10餘輛。由崇安南下的第四十五師，以勇猛迅速的動作直插吉水，俘敵京滬軍官教導團、交警大隊2000餘人。接著，第四十四師利用剛剛繳獲的汽車追擊逃敵，並於14日解放南平。十五軍的快速追擊，受到野司的表揚。陳賡也十分高興地說：秦基偉指揮有方，能機動靈活地捕捉戰機，十五軍已是一支能征善戰的部隊了。
四兵團連續作戰一個月，行程1500餘里，殲敵2.4萬餘人。
在一個月的渡江追擊作戰中，二野斬斷了浙贛路，出擊閩北，解放南昌，遠遠超過了京滬杭戰役預定的作戰範圍。 5月31日，劉伯承在給毛澤東主席的報告中，對二野突破長江防線，直趨浙贛線以達贛閩、擴大了預定京滬杭戰役的範圍等經驗作了專門總結：“先是，四兵團在麻城的戰鬥，使白崇禧誤認為我將出團風渡江抄襲武漢（隨後又有我十二兵團直逼信陽南下），而將安慶夏威軍之主力西調九江、武穴，便利了我渡江作戰。我們曾抓緊梅汛前長江水小、南風未發的季節，利用了北岸諸湖取得船隻，並就此使北方戰士預習渡江。停止了先攻安慶，將積蓄之精力專注於突破南岸陣地。特別是與三野在寬正面上同時平行渡江，使敵人防不勝防，一點突破，全線震動。”“我們第二、第三兩野戰軍協力突破江防以進行京滬杭會戰，乃摧毀帝國主義與國民黨相結合的統治基礎的穩健辦法。我們根據敵人在江防被突破演變為混亂的趨勢，黃山、鄱陽湖間的交通、糧食狀況，和我軍渡江後的態勢，曾報告總前委，決定不以主力與三野成交叉運動去南京地區，而以全力先直出貴溪、上饒、徽州以指向浙贛路進賢至義烏之線，這樣，即可以割斷蔣、桂之聯繫，放鬆桂系，而以全力迂迴蔣敵之側背。……以上行動與三野奪取杭州、進攻上海亦較密切，也造成了今後對贛西與閩南機動的便利條件。”
在二野、三野從西起湖口東至江陰的千里戰線上發起渡江的時候，四野先遣兵團（第十二兵團）司令員兼政委肖勁光，副司令員陳伯鈞，副政委兼政治部主任唐天際，參謀長解沛然（解方），副參謀長潘朔瑞等，卻在河南與湖北交界之雞公山腳下的一座別墅裡“談天說地”。
實際上，先遣兵團肩負著牽制白崇禧集團，使其不敢向東增援，以利二野三野渡江、奪取滬寧杭等地的戰略任務，因此他們身上的擔子並不輕。
早在2月間，為完成中央軍委賦予東北野戰軍的這一神聖使命，林彪、羅榮桓以第十二兵團部率第四十、第四十三軍和砲兵第一團、後勤部第二分部及工兵第一團（2個工兵營）組成先遣兵團，先行南下。全兵團共約12萬人。
第四野戰軍先遣部隊，為配合西線我軍作戰，牽制白崇禧集團，先後解放了湖北省浠水、黃海、荊門、漢川等地，並相繼向長江挺進。
這是第四野戰軍一部在山區追擊敵人
2月25日，先遣兵團從平津地區出發。第四十軍由通縣的馬駒橋沿（北）平漢（口）公路向鄭州前進，第四十三軍由廊坊的馬頭鎮沿（北）平大（名）公路向開封前進，十二兵團部、砲兵第一團及第四十、第四十三軍的砲兵團則乘火車從天津經徐州到達開封。
肖勁光率部出發後，中央軍委進一步明確了先遣兵團的任務及指揮關係，並於3月20日致電肖陳解潘，劉伯承、鄧小平、李達並告林彪、羅榮桓、劉亞樓：“東野先頭兩個軍的任務，是協同桐柏、江漢、鄂豫三軍區力量箝制白崇禧部，使白部不能向東增援妨礙我中野、華野之渡江。”因此，“肖陳解潘受劉鄧指揮，一切依劉鄧意旨行動”。為協調先遣兵團與桐柏、江漢、豫鄂3個軍區的關係，二野明令3個軍區受先遣兵團指揮。
根據劉鄧的指示，先遣兵團調整部署，以主力沿平漢鐵路東側向南疾進。第四十軍於3月30日收復駐馬店，4月2日解放信陽。第四十三軍進入大別山後，4月5日解放宣化店、河口、黃安，與鄂豫軍區部隊勝利會師。
與此同時，位於平漢路西側由王宏坤領導的桐柏軍區和由張才千領導的江漢軍區，在先遣兵團的指揮下，集中了5個旅的兵力，對駐守花園的桂系第七軍第一七一師的兩個團發起攻擊，殲其第五一二團2100餘人。
在解放軍的打擊下，河南及湖北北部的白崇禧部紛紛南逃。 4月上旬，先遣兵團進入湖北境內，與桐柏、江漢軍區部隊相配合，乘勝殲敵，先後解放了花園、漢川、應山、廣水和鄂東的浠水等廣大地區，迫使白崇禧把其第三兵團從贛北調往武漢地區，保證了二野的側翼安全，實現了中央軍委規定的“4月15日以前奪取花園、孝感地區，迫近漢口，休整待命，箝制白崇禧部不敢向南京增援，以利劉陳鄧奪取南京”的目標。
信陽解放後，第十二兵團部移駐湖北與河南交界的雞公山。小小的雞公山車站成了兵團的司令部，肖勁光等兵團領導則住進一座離車站不遠的別墅。
“迫近漢口”的目標雖然實現，但“麻煩事”也就來了。
由於白崇禧的代表劉仲容到達北平，中共的“聯桂反蔣”也就到了具體實施階段。雙方商定：桂系在安慶及安慶至黃崗一線的部隊限4月10日前撤退完畢，在黃安、麻城、浠水、武穴等地的部隊同樣撤退，由解放軍進駐；黃岡、團風、花園、孝感、漢川、蔡甸、黃陵磯一線及其以南地區，解放軍暫不進占，已佔者一律不動。
據此，中央軍委於4月5日致電二野的劉伯承、張際春、李達和先遣兵團的肖勁光、陳伯鈞，要他們分別派人去白崇禧部隊聯絡。然而，有回音的只有安慶問題。李宗仁、白崇禧稱：和談未成，從先安慶撤軍對外不好交代，桂系在安慶的第一七四師倒是可以撤出，但目前尚抽不出其他部隊去安慶。就這樣，桂系關於雙方駐軍問題承諾一個也沒有兌現。
對李宗仁、白祟禧的爭取，毛澤東可謂仁至義盡。但隨著國共和談的破裂，桂系的“聯共”謊言也就被徹底戳穿。
4月28日，中央軍委電告林彪、羅榮桓，劉伯承、張際春、李達，肖勁光、陳伯鈞：“和談破裂，桂系亦從來沒有在具體行動上表示和我們妥協過，現在我們亦無和桂系進行妥協之必要。因此，我們的基本方針是消滅桂系及其他任何反動派。”
此時，南京已經解放，二野、三野正對湯恩伯集團發起全面追殲，先遣兵團箝制白崇禧集團的任務業已完成。與此同時，四野主力已於4月11日由平津地區出發，正在鄭州、開封一線集結，進軍中南的行動已經開始。為此，在4月28日的電報中，中央軍委還特別指出：“從電到日起，肖陳歸林羅直接指揮，解除劉鄧張李對肖陳的全部指揮關係。”此後，第十二兵團歸建四野，不再歸二野指揮，其作戰行動也就屬於四野進軍中南的範疇。
隨著四野主力向湖北挺進，中央軍委開始考慮四野80萬大軍的作戰、吃飯問題。 5月9日，中央軍委致電林彪、肖克：“你們主力已越過隴海線，快要到湖北境內了。根據長江北岸地區的糧食狀況，大軍久住困難必多。又根據白崇禧的意圖，不是準備在衡州以北和我軍作戰，而是準備逐步撤退至衡州以南。因此，你們全軍似有提前渡江時間的必要。並且不必全軍到達北岸然後同時渡江，可以採取先後陸續渡江的辦法。”10日，林彪、肖克復電中央軍委：“我們完全同意極力使我軍提前渡江，並實行先頭先渡江的辦法，而不必等待全軍到達北岸後再渡。”同日，林彪、肖克還致電肖勁光、陳伯鈞：“你們先頭兩個軍（共8個師的兵力）應爭取提前到達江邊，並極力爭取先頭部隊即到立渡，後續部隊陸續繼渡。”
遵照四野的指示，先遣兵團於5月11日向江邊挺進，開始舉行漢潯間渡江作戰。至14日，第四十三軍一三五師及第四十軍一二○師肅清了團風至武穴間江北的敵人，15日第四十三軍分由團風、矮林鋪、蘭溪、蘄春、田家鎮等地渡江，迫黃石港等地的第一○六軍5個營起義。
白崇禧見四野先遣兵團開始渡江，陳賡兵團正準備渡贛江西進抄其後路，遂下令部隊從湖北撤退。第四十三軍冒雨追擊，先後解放鄂城、大冶、陽新、瑞安、德安，至24日進至永修、安義。
與此同時，第四十軍第一一八師15日肅清了標子灣、劉家廟一帶守軍，16日拂曉進至灄口時，發現漢口守軍已棄城逃跑，遂於當日解放漢口。第一二○、第一三五師16日下午渡江後，第一三五師1個團於17日下午進入武昌，同日江漢部隊進入漢陽。至此，武漢三鎮全部解放。接著，第四十軍向鄂南追擊，至25日先後進占賀胜橋、咸寧、汀泗橋、通山、崇寧、通城、蒲圻，渡江作戰結束。
在先遣兵團發起渡江的同時，5月15日，國民黨華中軍政長官公署副長官、河南省政府主席兼第幹群兵團司令官張軫，在中國共產黨的長期爭取下，率第一二八軍及第一二八軍第三○九師共2萬餘人在賀胜橋、金口起義。該部後被改編為中國人民解放軍第五十一軍。
漢潯間渡江作戰，共殲滅國民黨軍3.6萬餘人，解放了鄂東、鄂南、贛北廣大地區，為四野主力渡江、求殲白崇禧集團創造了條件。