國民黨軍為阻止我軍渡江南進，到1949年4月初為止在宜昌至上海間1800餘公里的長江沿線，部署了115個師約70萬人的兵力，其中京滬杭警備總司令湯恩伯部75個師約45萬人，布防於江西湖口至上海間800餘公里的地段上；華中軍政長官公署白崇禧部40個師約25萬人，布防於湖口至宜昌間近千公里的地段上。另以海軍海防第二艦隊和江防艦隊一部共有軍艦26艘，砲艇56艘分駐安慶、蕪湖、南京、鎮江、上海等地，以江防艦隊主力計艦艇40餘艘分駐宜昌、漢口、九江，沿江巡弋；空軍4個大隊以南京、上海、武漢為基地，支援陸軍作戰。同時，美英等帝國主義國家的艦艇也停泊於上海，有可能對我軍渡江作戰進行武裝干涉。
長江，是我國第一大河，下游江面寬達2至10餘公里。水位在四五月間開始上漲，特別是5月汛期，不僅水位猛漲，而且風浪高達50餘厘米，如遇大海潮，則入海地段江水倒流。沿江各省多為水網稻田地，河流湖泊較多，不利於大兵團行動。
《南史·孔範傳》稱：“長江天塹，古來限隔，虜軍豈能飛度！”面對長江，唐代大詩人李白在《金陵》一詩中也發出了“金陵空壯觀，天塹靜波瀾”的感慨。正因為長江地形險要，難以逾越，人傑地靈並享有“魚米之鄉”、“絲茶之府”美譽的長江三角洲地區，遂成為一些王朝稱雄割據的場所和落難王朝的棲息地。南京虎踞龍盤，三國時期的東吳，落難王朝東晉，南北朝時期的宋、齊、梁、陳，五代十國時期的南唐以及明初都在此建都。杭州風景優美，五代十國時期的吳越和落難王朝南宋皆建都於此。
天塹的阻隔，的確在客觀上給歷代英雄豪傑完成統一大業增加了難度，他們有的為此兵敗而飲恨終生。公元208年，曹操統一北方後，率20餘萬大軍南下，結果被孫權、劉備的5萬聯軍在赤壁打敗，退回北方。赤壁之戰，確立了魏、蜀、吳三國鼎立的局面。公元383年，前秦苻堅率90萬大軍南下，企圖一舉消滅東晉，但為謝玄率領的8萬晉軍擊敗於淝水。淝水之戰的地點雖不在長江邊而在淮河邊，但守江必守淮，東晉進行此戰的目的，顯而易見是為了確保江南。而淝水之戰的結果，則導致了南北朝局面的形成。
長江雖難以逾越，但也絕非不能通過的鴻溝，它雖為阻礙中國統一的某種不利因素，但不是決定的因素。正因為如此，公元280年西晉滅吳，統一了全國；公元589年，隋朝滅陳，結束了長達169年的南北朝局面；公元979年，北宋先後削平南唐、吳越等割據勢力，結束了五代十國的紛爭。到了元、明、清3朝，中國也很快歸入一統。歷史昭示人們：在特定的歷史時期，長江雖為一些封建王朝保持江南一隅的天然屏障，但它無法阻止中國的統一；從歷史的長河中看，長江從來也沒有阻止過中國的統一。
蔣介石“下野”回到溪口的第4天，1949年的1月25日，將何應欽、顧祝同、湯恩伯等召集到溪口，開了一次小規模的軍事會議，部署長江防務。這是背著李宗仁、白崇禧召開的一次軍事會議。
蔣介石說：“我決定把長江防線劃分為兩大戰區。湖口以西歸白崇禧他們去管，其兵力大約有40個師，湖口以東歸湯恩伯，大概有75個師，45萬人。”
蔣又衝著顧祝同說：“墨三，會後你派專人把作戰方案送交白崇禧，命其執行，湖口以東的作戰計劃不用告訴他們。”
蔣又接著說：“京滬杭戰區作戰方針大致是：以長江防線為外圍，以滬杭三角地帶為重點，以淞滬為核心，採用持久防禦方針，最後堅守淞滬，與台灣相呼應。必要時以優勢海空軍從台灣支援淞滬，然後待機反攻。”
蔣介石面對湯恩伯說：“你在南京孝陵衛總部指揮所，要經常控制一二百輛卡車，以便隨時使用。你要把主力放在鎮江以東，確保滬杭。”
蔣還對湯恩伯說：“江寧要塞的大砲，你要秘密拆運去上海。”
蔣說到這裡，又怒火上升，大罵桂系，說共產黨只要我的命，可是桂系既要我的命，又要我的錢。
最後，蔣介石給與會者打氣說：“我們要爭取一年時間。麥克阿瑟表示，只要我們能支持一年，他們一定會全力支援我們。一年後國際形勢必將發生重大變化，第三次世界大戰就會打起來。”
蔣的幾位部下，對於能否打起世界大戰，說不准，他們對於在京滬杭支持一年，有懷疑。但他們誰也不敢在蔣介石面前談不同看法。
1949年1月，蔣介石下野前，任命湯恩伯為京滬杭警備總司令，九江以東之江南廣大地區所有武裝部隊均歸其掌握，擔任長江防守及後方治安之維持。所轄計有：
正規部隊：21個軍，下轄60個師，177個步兵團，一個軍屬砲兵團和一個軍屬騎兵團。
準正規部隊：7個交警總隊、3個憲兵團、3個高級指揮部特務團、1個總統府警衛團。
特種部隊：1個裝甲車團、1個戰車團。
要塞部隊：江陰、江寧、吳淞3個要塞所屬共3個要塞炮總台（每總台相當於一個步兵團）。
保安部隊：1個保安旅、2個保安總隊（相當於師）、6個縣保安團。
警察部隊：3個警察總隊、1個水警總隊（均相當於團）、2個水警分局（共4000餘人，艦艇若干）。
海軍2個艦隊。
空軍3個大隊。全部兵力共計70萬，大砲500門。
蔣軍這些正規部隊一般素質低劣，能作戰者甚少。其中戰鬥力較強的有五十四軍、二十八軍、五十二軍等8個軍。其餘皆散兵游勇，烏合之眾。
無論其軍事實力如何，蔣介石也不忘重整旗鼓，東山再起，絲毫也沒有放鬆對國民黨軍政大權的控制。他在溪口老家設立了7座電台，隨時對各地的部隊進行遙控指揮。國民黨軍政要員們更是川流不息地到溪口向蔣介石請示、報告，商討對策。蔣介石利用李宗仁進行的“和平”攻勢，掩蓋其求和備戰的真實意圖，企圖在3個月至6個月內，恢復國民黨軍的作戰能力，並在暗中製定了一個大規模的擴軍備戰計劃。
蔣介石製定的這個龐大的擴軍計劃，主要內容包括：
（1）全部恢復國民黨軍原有的120個軍的建制和番號，編組成400個師，把已被人民解放軍殲滅的各軍、師分別在各省重新編組起來。如，在淮海戰役中被殲滅的原黃伯韜兵團第六十三、第六十四軍，由廣東省負責重新組建起來；原黃維兵團的第十八軍在衢州重建。
（2）加緊在各地徵兵募兵，企圖在短期內徵募兵員250萬人。根據蔣介石的這一計劃，薛岳準備把廣東省保安團擴編為5個保安師，朱紹良擬在3個月內編組成5個軍，重慶綏靖公署主任張群則計劃在西南編組18個軍。
（3）已經退役及轉業的各級軍官被重新徵召回來服役。
（4）組建新的以輕型戰車為主的裝甲兵團。
（5）擴充空軍，並準備邀請美國人以志願兵的名義參加國民黨空軍。
京滬杭警備司令部
總司令官：湯恩伯
副總司令官：冷欣週碞劉汝明宋忠一丁治磐李延年宣鐵吾陳大慶張世希
淞滬警備司令部
司令：陳大慶； 副司令：李楚澐周力行劉昌義
淞滬防衛司令部司令：石覺
第三十七軍軍長：羅澤闓； 副軍長張止戈
第二○二師第二○四師第二○八師
第五十二軍軍長：劉玉章； 副軍長平爾鳴
第二師第二十五師第二九六師
第七十五軍軍長：吳仲直； 副軍長：徐達
第六師第十六師第九十六師
吳淞要塞司令：傅克先
第一綏靖區司令官：丁治磐； 副司令官：顧錫九劉昌義
第一二三軍軍長：顧錫九； 副軍長紀毓智
第一八二師第三○八師第三三四師暫編第七師
第二十一軍軍長：王克俊； 副軍長：凌鑠禦
第一四五師第一四六師第二三○師
第五十一軍軍長：王秉鉞； 副軍長：董繼陶
第四十一師第一一三師暫編第四師
第四軍軍長：王作華； 副軍長李子亮
第五十九師第九十師第二八六師
暫編第一軍軍長：董繼陶； 副軍長不詳
江陰要塞司令戴戎光
首都衛戍總司令部總司令：張耀明； 副總司令：覃異之陳沛
第四十五軍軍長：陳沛； 副軍長陳陣朱式勤
第七十九師第一○二師第三一二師
第二十八軍軍長：劉秉哲；副軍長劉建偉丁俊
第五十二師第八十師第一九五師
江寧要塞司令：胡雄；
第五十四軍軍長：闕漢騫； 副軍長：周文藩
第八師第一九八師第二九一師
第九十九軍軍長：胡長青； 副軍長：劉建修王琛
第九十二師第九十九師第二六八師
第六兵團司令官：李延年； 副司令官：梁棟新
第七綏靖區司令官：張世希； 副司令官：唐云山馬師恭曾振
第六十六軍軍長：羅賢達； 副軍長：蘇時
第十三師第一八五師第二三八師
第二十軍軍長：楊乾才； 副軍長陳親民
第一三三師第一三四師
第八十八軍軍長：楊寶轂； 副軍長：趙化龍盛岳
第四十九師第一四九師第三一三師
第八兵團司令官：劉汝明； 副司令官：曹福林劉汝珍米文和
第五十五軍軍長：曹福林；副軍長：白耀先陳宇書
第二十九師第七十四師第一八一師
第九十六軍軍長：於兆龍； 副軍長：金定洲肖續武
第七十五師第一四一師第二一二師
第六十八軍軍長：劉汝珍副軍長：王振聲陳新起
第八十一師第一一九師第一四三師
第十七兵團司令官：侯鏡如
第八十七軍軍長：段澐
第二二○師第二二一師第二二二師
第一○六軍軍長：王修身； 副軍長：曾紀瑞
第一九二師第二八一師第二八二師
第九編練司令部司令：張雪中
第七十三軍軍長：李天霞
第十五師第七十七師第三一六師暫編第八師
第七十四軍軍長：勞冠英； 副軍長：葉修
第五十一師第五十七師第五十八師
暫編第二師暫編第三師
第八十五軍軍長：吳求劍； 副軍長：苟吉堂
第二十三師第一一○師第二一六師
第十八軍軍長：胡璉； 副軍長：高魁元肖銳
第十一師第十四師第一一八師
第六十七軍軍長：劉廉一； 副軍長：曾潛英
第二一八師第二一九師第二八五師
第十二軍軍長：舒榮； 副軍長：張樹喻
第二○三師第二二四師第二五三師
海軍第二艦隊司令：林遵
空軍駐南京、上海部隊
華中軍政長官公署
長官：白崇禧
副長官：李品仙夏威張軫宋希濂徐祖貽陳明仁
第十兵團司令官：夏威； 副司令官：徐啟明
第四十六軍軍長：譚何易； 副軍長：諸葛曙
第一七四師第一八八師第二三六師
第一二六軍軍長：張湘澤
第三○四師第三○五師第三○六師
第三兵團司令官：張淦
第七軍軍長：李本一； 副軍長：朱乃瑞
第一七一師第一七二師第二二四師
第四十八軍軍長：張文鴻； 副軍長：黃建猷
第一三八師第一七五師第一七六師
第十九兵團司令官：張軫； 副司令官：趙子立朱其平
第一二七軍軍長：趙子立
第三○九師第三一○師
第一二八軍軍長：辛少亭； 副軍長：裴毓華
第三一一師第三一二師
第五十八軍軍長：魯道源； 副軍長：魯元
第一八三師第二二六師第二六五師
第十六綏靖區司令官：霍揆彰； 副司令官：丁德隆丁紹東
第九十七軍軍長：蔣當翊； 副軍長：段海洲
第三十三師第八十二師
第一○三軍軍長：王中柱； 副軍長：黃一華
第三七四師
湘鄂邊區綏靖司令部司令官：宋希濂； 副司令官：方靖沈靜
第十四兵團司令官：宋希濂鐘彬（後）； 副司令官：李浡
第十五軍軍長：劉平； 副軍長：廖劍夫
第六十四師第一六○師第二四三師
第七十九軍軍長：龔傳文方靖（後）； 副軍長：甘登俊
第九十八師第一九四師第一九九師
第一二二軍軍長：張紹勳副軍長：丁樹中
第二一七師第三四五師
第二十兵團司令官：陳克非
第二軍軍長：陳克非； 副軍長：尹作幹
第九師第七十六師第一六四師
第一二四軍軍長：趙援
第六十師第二二三師
第一一八軍軍長：陳希平
第五十四師第二九八師
第一兵團司令官：陳明仁
第二十九軍軍長：陳明仁； 副軍長：劉動浩
第一七九師第二三四師第三○七師
第七十一軍軍長：熊新民
第八十七師第八十八師
海軍江防艦隊
空軍駐武漢部隊
武漢警備司令部司令官：劉昉
國民黨軍統帥部依據蔣介石的意圖，決心將其京滬杭警備總司令部和華中軍政長官公署兩大集團共70萬人，以及海軍第二艦隊、江防艦隊，空軍4個大隊，在東起上海、西至湖北宜昌段的沿江`地帶和浙贛以北地域設防。以一部兵力前出漢口至江陰段長江北岸，控制江北若干橋頭堡和江心洲，主力沿南岸布防，將主要防禦方向置於江陰以西、南京以東地段，並在戰役縱深控制一定機動兵力。企圖在人民解放軍渡江時，依托既設陣地，在海、空軍的配合下，大量殺傷解放軍於江面，或反擊殲滅解放軍於灘頭陣地；如江防被突破，則退守上海及浙贛鐵路一線，繼續組織抵抗。其長江防禦的具體部署為：
（一）京滬杭警備總司令部湯恩伯所屬之25個軍，約45萬人，在上海至湖口段沿江地區及浙贛線以北地區布防，組成兩道防線。沿江為第一道防線，共18個軍，其中淞滬警備司令部所轄第三十七、第七十五、第五十二軍，擔任金山衛、吳淞口至白茆口段的防禦；第一綏靖區所轄第一二三、第二十一、第五十一、第四軍，擔任白茆口至鎮江段的防禦，第五十四軍位於丹陽、武進地區為戰役預備隊；第六兵團和首都衛戍總部所轄第四十五、第二十八、第九十九軍，擔任鎮江以西之橋頭鎮至馬鞍山段的防禦，置重點於南京及浦口、浦鎮地區；第七綏靖區所轄第六十六、第二十、第八十八軍，擔任馬鞍山至銅陵段的防禦，另以第十七兵團的第一○六軍位於涇縣、寧國地區為預備隊；第八兵團所轄第五十五、第九十六、第六十八軍，擔任銅陵至湖口段的防禦。
擔任上述江防任務的第一梯隊，分別以一部兵力控制長江北岸若干要點及江心洲。第二道防線佈設於浙贛線及浙東地區，沿該線及其以南地區共7個軍，即第七十三、第八十七、第七十四、第八十五、第十八、第六十七、第十二軍，擔任縱深防禦。
（二）華中軍政長官公署白崇禧部15個軍，約25萬人，在湖口至宜昌段沿江地區布防。其中10個軍直接擔任江防，5個軍擔任長沙、南昌、九江、安慶等地防禦。
（三）海軍第二艦隊，轄各種艦艇89艘，位於長江下游；江防艦隊，轄各種艦艇44艘，位於長江中游。配置在上海、南京、漢口等地的空軍4個大隊，共有作戰飛機300餘架。海空軍擔負支援陸軍扼守長江防線的任務。
此外，停泊在吳淞口和長江口的美、英軍艦，也有可能對解放軍渡江作戰進行干涉和襲擾。
湯恩伯根據蔣介石的作戰方針，策定長江防禦要領。他就具體作戰方案向蔣介石匯報說：“根據總裁批准的作戰方針，我們決定長江防線指導要領如下：
1、共軍如由鎮江，南京段正面渡江時，應以機動部隊闕漢騫的五十四軍、胡長青的九十九軍突擊殲滅之；如不奏效，第一綏靖區顧錫九的一二三軍、王克俊的第二十一軍、王秉鉞的第五十一軍，由鎮江沿公路和鐵路逐次抵抗，直到退至上海。海空軍全力協助地面部隊，以確保淞滬地帶。
2、共軍如由皖南渡江時，張世希的第七綏靖區的第六十六軍、二十軍和劉汝明的第八兵團各部隊應獨立作戰。曹福林的第五十五軍、於兆龍的第九十六軍、劉汝珍的第六十八軍應伺機反撲。如不奏效，應適時退出皖南，以確保浙贛線的安全。南京以東部隊，確保長江、錢塘江三角地帶，不得已時再退守淞滬。
3、共軍如只從正面渡江時，各部隊應根據上述兩項佈置指導作戰。
湯恩伯向蔣介石誓言：“總裁放心，長江防線固若金湯。我們還在長江方向部署了機動部隊，如共軍由鎮江、南京段渡江，我軍可以突擊殲滅之；如不奏效，第一綏靖區各部隊當由鎮江沿公路和鐵路逐節抵抗，退至上海，然後以海軍全力協助地面部隊，確保淞滬。”
蔣介石在地圖上比畫了一陣，表示很滿意。他笑著說：“這才是我們治國的根本大計。至於和談，只不過是爭取一點時間而已。”
但深諳軍情的李宗仁卻知道長江防線是怎樣的捉襟見肘。他認為湯恩伯按蔣介石旨意部署的長江防線，是“最不堪想像”的愚蠢的部署。多年後他在回憶錄裡說：
“湯氏把30万精銳部隊悉數調往上海一隅，徵集民財，在四郊築碉防守。南京、鎮江、蕪湖一線，則以戰鬥力極為薄弱的部隊聊作應付。這種部署無異開門揖盜，共產黨自然就更不願與吾人談和了。”
蔣介石雖然作了放棄大陸確保台灣的打算，但他還是很看重長江防線，蔣介石在溪口命令湯恩伯：“你給我好好打，一定要守住長江天塹！”
根據上述作戰指導要領，湯恩伯把京滬杭警備司令部所轄的兵力作瞭如下的部署：
（一）淞滬警備司令部，司令官陳大慶，下轄羅澤闓第三十七軍、劉玉章第五十二軍、吳仲直第七十五軍、朱致一第九十五師和馬志超交警總隊4個團。防區為白茆口、崑山、青浦、嘉興、嘉善、浦東之線，任務是以有力一部守備金山衛、奉賢、南匯，特別警戒上海市區。
（二）第一綏靖區，司令長官丁治磐，下轄顧錫九第一二三軍、王克俊第二十一軍、王秉鉞第五十一軍、王作華第四軍、董繼陶暫編第一軍。其主要任務是以有力部隊確保八圩港至儀征各橋頭堡陣地，以一部守備白茆口至沙頭峰之江防，並確保滸浦、福山、鹿苑鎮、楊舍、江陰，孟河、大港、鎮江、高資、橋頭各據點。對鹿苑鎮北之夾江洲島、揚中、新碼頭、瓜洲、禮州、義渡局特別警戒。該綏靖區另以一部迅速肅清茅山、蘇浙邊區及太湖區之游擊隊。防區東至白茆口、崑山，西至鎮江與南京間之橋頭鎮。
（三）首都衛戍總司令部，總司令官張耀明，下轄陳沛第四十五軍、劉秉哲第二十八軍，其防守任務是以一部鞏固大海、烏江鎮各橋頭陣地。江南地段，迅速加強工事。以一部守備橋頭鎮至銅井鎮間的江防，並確保龍潭、棲霞及大勝關。對新州車站附近江岸應特別警戒。
（四）第七綏靖區，司令長官張世希，下轄羅賢達第六十六軍、楊乾才第二十軍、楊寶轂第八十八軍。以一部守備銅井鎮至銅陵鎮間之江防，確保採石、當塗、蕪湖。對荻港附近之江面特別警戒。控制有力部隊於蕪湖繁昌機動。對各橋頭堡陣地、江心洲，須派必要部隊佔領。防區東至鋼井，西至鋼陵。
（五）第八兵團，司令官劉汝明，下轄曹福林第五十五軍、於兆龍第九十六軍和劉汝珍第六十八軍，擔任銅陵至湖口之江防，各橋頭堡陣地派有力部隊確保之。
（六）機動兵團由湯恩伯直接指揮，包括駐守在丹陽的闕漢騫第五十四軍和駐守龍潭的胡長青第九十九軍。
在作完兵力部署之後，湯恩伯嚴令各部隊立即在各自的防區修築江防工事。湯恩伯還按戰略、戰術的考慮，要求各部隊在修築工事時要按不同作戰要求，分為甲級、乙級、丙級3類。甲級據點工事，由國防部統一計劃，決定位置，構築永久性工事，要求在江防作戰中，能在被包圍的情況下，孤立堅守，作為戰略反攻部隊支撐點。乙級據點由防守部隊軍、師級選擇決定，構築半永久性工事，各據點間要修築簡易公路，相互聯繫，在戰鬥中能獨立支撐一定的時間。丙級工事由江防部隊師、團選定，構築強度較大的野戰工事。修築這些工事所需的材料、人工、經費都由當地老百姓負擔。許多軍官藉此機會，以修築工事為名，大肆搜刮民財，把長江南岸沿江地區搞得烏煙瘴氣，民不聊生，老百姓怨聲載道。
湯恩伯還不斷到各部隊視察，督促沿江部隊加緊備戰。他在常州召集京滬線守備部隊團長以上軍官開會，為他們打氣說：“我們一定要守住長江，才能扭轉局勢。長江雖然是天險，要沒有善於指揮的將領和精幹的部隊，還是不行的。比如說，口馬善走，蒙古馬性急，要是沒有善於騎術的人，就不能發揮這些馬的長處；長江的江面再寬，水流再急，如無精兵固守，也是枉然。今天長江對我們來說，是生與死的關鍵，守江各部隊，決不能麻痺大意。共軍一貫不打陣地戰，他們長於奇襲，我們天上有飛機，江上有兵艦，岸上有要塞，炮火優於共軍，對民船偷渡不足為慮，所以守住長江，阻止共軍渡江應該是沒有問題的。”
湯恩伯還恐嚇那些高級將領們說：“毛澤東關於時局的聲明，把我們都列為戰犯，我們大家除了堅決死戰之外，已沒有別的出路。”
湯恩伯表面上強硬，口口聲聲一定要守住長江，私下里卻對自己的親信唉聲嘆氣地說：“從湖口到上海共790多公里，只有18個軍，光靠軍隊防守是不夠的。如果不打徐蚌會戰，今天我們守長江的兵力要雄厚得多。可見戰略決策的錯誤，影響太大了。”
江防部署最後敲定後，儘管湯恩伯等國民黨高級將領對守江毫無信心，但他們還是開動宣傳機器，召開各種會議，給下級官兵提神兒打氣兒。
1949年3月上旬，湯恩伯到第一綏靖區視察，丁治磐請他給獨立團長以上軍官講話。湯說：“外傳的和平不可靠，決不可輕信和平，應加緊備戰。現在我們的後備軍已經建立起來了，整訓幾個月，就可以投入使用。我們有長江天險，有強大的後備力量，有現代化裝備，有美國援助，對確保江南應具有堅定的信心。要準備共軍4月渡江，如果它4月不來，我們5、6月就可以渡江反攻了！”
3月上旬，國防部新聞局中將局長鄧文儀到浦鎮，對第二十八軍官兵講道：“只要我們堅守江防6個月，國際形勢一定起變化，英美不會看到中國落入共產黨之手，為了他們的在華利益，不會袖手旁觀。更何況現在美蘇衝突尖銳，大戰迫在眉睫，中國問題與世界反共聯繫在一起。目前和談，是為了爭取時間，若要按照共黨的條件，就是向共黨投降，我們大家只好逃到國外當白華，別無其他出路。至於白華的滋味，白俄流落在中國的悲慘情形，應引以為鑑。此路不走，只有作戰到底，死裡求生。你們二十八軍扞衛首都門戶，責任重大，關係國家存亡，這是軍人報國的最好機會。只要堅守陣地，寸土必爭，後援部隊沒有問題。我們尚有20個後備旅，裝備精良，擁有現代化裝備，隨時可以增援你們。”
3月底，李宗仁在總統府召集南京附近部隊的師長開會，會上軍令部長徐永昌吹噓長江防線固若金湯：“我們現在有這樣強大的海空軍力量，有這樣的長江天險，如果共產黨軍隊還能渡過，那真是天意了。”國防部次長秦德純也跟著叫嚷：“長江自古天險，曹操、苻堅都渡不過來，更何況共產黨？除非它是天兵天將！”
其實，湯恩伯、徐永昌、秦德純等人的慷慨激昂，不過是半夜過墳地唱歌——自己給自己壯膽儿，國民黨第八十八軍副師長歐陽秉琰的回憶，倒是說出了當時江防的真情。
1949年二三月間，歐陽秉琰從蕪湖乘車沿江西上，經過第八十八軍第三一三師陣地時，見河灘上正在構築工事，卻很少看到加掩蓋的火力點和交通壕，並且都是一線配備，沒有縱深，也沒有看到堅固的據點工事。同車的第八十八軍一位處長說：“蘇維中真糟糕，啥也不管！這些據點，幾炮就完蛋啦，有啥用？他們的警戒更馬虎哩，前幾天傳說黑沙洲發現有幾個人，他們去搜索沒找到個影子。洲上蘆葦叢生，藏多少人也容易。他們在洲上放的警戒是天明放出去，傍晚收回來，夜間沒有人，共產黨夜間佔領了，他們也不會曉得。共軍將來渡江作戰，當然要先佔江心洲做跳板。黑沙洲離這岸最近，佔領它就等於渡江成功。他們的長官夜間聚賭，白天睡覺，什麼也不管。”
歐陽秉琰到第三一三師部後，同師長蘇維中談起江防計劃，蘇叫苦說：“啥計劃！共軍從哪兒來，哪兒就是我的重點。一排人，一連人，都可形成重點。一營、一團人過來，保管渡江完全成功，誰也沒有辦法再給打回去。”歐陽問：“那你準備怎麼辦呢？”蘇說：“那時，只有我一個人頂上去！100多里的正面，不要說江心黑沙洲縱橫那麼大，光在岸上放警戒，一個師有幾個人？咋擺？何況又都是新兵！賭運氣吧，共軍不從我正面渡江，我算守住了，從我這正面渡江，守不住是我的責任，只有聽候法辦！——恐怕那時也不可能再法辦啦！”
1949年4月初，南京，國防部作戰室。參謀總長顧祝同召開江防作戰緊急會議。
湯恩伯的軍事部署在會議上引起爭論，作戰廳廳長蔡文治激烈反對。
裝甲兵司令徐庭瑤是安徽無為縣人，他在會上打趣說：“從家鄉那裡得知，共產黨的渡江部隊挨家收集夜壺，準備放在船上，渡江時當油燈照明用。”他的話引得在座的人大笑不止，唯有湯恩伯毫無表情。
海軍總司令桂永清說：“諸位以此作為笑話輕鬆一下，卻萬不可輕敵，共軍詭計多端，必須加以防範。我們海軍倒不怕他有燈，怕的是他偷渡。”
國防部次長秦德純站起來說：“諸位不必過慮，長江自古天塹，曹操、苻堅都渡不過去，何況連兵艦都沒有的共產黨呢，除非他是天兵天將。”
聯勤副總司令張秉鈞說：“我們是否應該研究一下，我們沿江守備的兵力如何？據我所知，每個師的兵力不到5000人，以三分之一作沿江一線配備，不過1500人，再除去連營預備隊，則真正在一線警衛江防的不足1000人，這樣怎能守得住？”
傷兵管理處處長魏益山贊同，他說：“還是應該採取全部直接配備，也不要什麼預備隊了，乘共軍半渡而殲滅其主力。我們有海軍、空軍，優勢無論如何還在我們這邊。只是，我們得弄清共軍渡江的主渡方向。”
顧祝同點頭說：“那我們先判斷一下共軍的主渡方向。”
國防部情報廳廳長侯騰接口說：“依據種種情報，共軍的主要渡江方向是在瓜洲、揚中方面。”
作戰廳長蔡文治不屑地打斷侯騰的發言，站起身，來到地圖前，極為自信地說：“根據共軍行動徵候，主渡方向應在荻港，換句話說是在南京的上游而不在南京的下游。因為荻港渡江容易，而渡江之後，共軍則可以從繁昌、宜城直下長興、嘉興，將我軍的主力逼退至常州、嘉興、上海三角地區，這個態勢顯然對共軍有利，對我們則非常艱難。那時候，我們將因為主力被困於常、嘉、滬而不得不敞開江西、浙江大門，任敵縱橫。我決不同意這樣的作戰指導。與其這樣，不如將主力控制在蕪湖、宣城、郎溪，而後隨戰況退守浙贛鐵路沿線，這樣能逐次抵抗，使敵不能一舉深入，還可能配合華中部隊與共軍做一次最後勝負的決戰。”
蔡文治話鋒一轉，將身體轉向沉默著的湯恩伯：“可是據湯總司令的戰報，他的看法恰恰與此相反，湯總司令欲控制主力於京滬鐵路沿線，這分明是自投羅網，第三廳不能同意！”
顧祝同馬上插話：“這話說得有道理，湯總司令可以參考。”
整整3個小時會議，湯恩伯一言不發。
蔡文治提出國軍的江防主力應自南京向上游延伸。因為這一段江面窄，北岸支流多，共軍所徵集的民船多藏於這些河灣之內。至於江陰以下的長江江面極闊，江北又無支流，共軍不易渡，可以不必用重兵防守。這一方案當即得到李宗仁、何應欽和顧祝同的支持。
輪到湯恩伯發言，他對這個方案表示不以為然。他說：“首先，這個方案違背總裁的意旨。”然後，湯恩伯提出：“將江防守軍的主力集中於江陰以下，以上海為核心集中防守，簡言之，就是守上海而不守長江。”
蔡文治當即反對：“這是自殺政策。就戰略、戰術看，我想，中外軍事家都不會認為你放棄長江守上海是上策。現在，代總統、何院長、顧總參謀長都同意我們三廳的作戰方案，為什麼你獨持異議？”
“我的方案是總裁制定的，我只為總裁負責。”湯恩伯不冷不熱地說。
“總裁已經下野，你不要以此壓人。你違抗總參謀長的作戰計劃，我問你，如果共軍大舉渡江，你能守得住上海嗎？”蔡文治窮追不捨。
參加會議的除少數當事者外，幾乎沒有人知道蔣介石“長江防禦戰”的真正底牌：戰場僅僅是在上海，首都南京將被犧牲。現在令湯恩伯棘手的是，自李宗仁代理總統以來，一直不遺餘力地策劃南京防衛計劃，大有與南京共存亡的味道。而湯恩伯自上任起就按照蔣介石的密令，將南京周圍沿江要塞的大口徑江防砲秘密拆運到了上海，他手中始終控制著200輛美式大卡車，隨時準備把設在南京孝陵衛的京滬杭警備司令部撤退到上海去。
由於蔡文治等人並不知道蔣介石的這個計劃，所以他們都讚同李宗仁的主張，一再強調要以重兵保衛南京。在這種情況下，湯恩伯既不能同意蔡文治等人的主張，又不便講出蔣介石的計劃，處於兩難之中。
湯恩伯將桌子一拍：“大膽！什麼守江不守江的，我槍斃你……”說著，把文件一推衝出會場。