當金門已被海陸空三軍封鎖起來而唾手可得時，毛澤東停止砲擊的決策使海內外大惑不解。
（北戴河—廈門前線，1958年8月20日—9月3日）
北戴河因受海陸風影響，夏無酷暑，盛夏對日平均溫度僅有二十三度。崗嶺相連的漫長而曲折的海岸，溫和濕潤，涼爽宜人，特別適於避暑。自從光緒皇帝看中了它，於一八九八年正式闢為避暑風景區以來，名氣漸顯。
新中國成立後，北戴河更加聞名於中外，不僅是因為人民政府下本錢修建了市區環海公路、療養場所及恢復了海濱公園，使它成為避暑旅遊勝地而吸引了中外各種層面的遊客；更在於執政的中國共產黨的好些重大決策會議，都是在掩映於樹叢之中的樓房或別墅中舉行的，因而那些駐京外國觀察家與記者，幾乎都懂得這條規律，如果有一段日子北京好幾位主要領袖人物不在報紙上露面，那十有八九就是到北戴河去召開重要會議了。
在一九五八年那個天氣酷熱與頭腦過熱的夏天，八月十七日以後，中共中央政治局在北戴河舉行了擴大會議。在會上毛澤東提出：明年糧食再翻一番；還提出：1070萬噸鋼，一噸也不能少，少了就是失敗了。決策者們在急切改變中國落後面貌的良好願望下，制定的一些決定，忽視了經濟建設本身的規律，試圖搬用過去革命戰爭中那種激情和組織形式，來動員全民“大辦鋼鐵”、“大辦人民公社”等，搞一系列“大辦”來促進經濟建設的大躍進，盡快超英趕美，以致造成後來國民經濟比例的嚴重失調，使社會主義經濟建設遭到了重大挫折和損失。當然，這探索與前進中的失誤，使國家付出了沉重的代價。
可是，就在這次政治局擴大會議後，毛澤東留在北戴河的別墅裡親自指揮的大規模砲擊金門作戰，是一次世界戰爭史上的獨特作戰，使新中國繼在朝鮮戰爭結束後，與美國在台灣海峽危機所作的政治、外交的較量中，獲得了豐碩的成果。它標誌著中國領導人終於完成了在台灣問題上從局部軍事鬥爭向全面政治、軍事、心理鬥爭的轉變，形成了完整的對台灣和沿海島嶼的政策。即把金門、馬祖留在台灣當局手中，作為連接大陸與台灣的紐帶，以此反對美國封鎖海峽、隔離台灣、製造“兩個中國”的任何企圖，同時也支持了台灣當局在這個問題上與美國的鬥爭。
面對早已過去了的難忘的一九五八年，只談大躍進的失誤，忽視毛澤東在台灣海峽危機中對維護中國領土完整及民族尊嚴而作的高瞻遠矚的決策，那也是片面的。
他在等葉飛。八月二十日黃昏。
他站在北戴河岸邊望著大海。他精神因高度集中而很難安靜下來。他興奮起來，就是多服安眠藥也睡不安定。古人在北戴河有“東臨碣石，以觀滄海”的句子，他此時是“東臨碣石，以思金門”呵！
決定建立人民公社和大辦民兵的中央政治局擴大會議結束後，有的政治局委員及省市負責人已經離去。毛澤東留了下來，台灣海峽的軍事鬥爭問題，久懸在心，反复思考。
美國第七艦隊公然進駐台灣海峽，賴在那裡不走，我們沒有強大的海空軍力量，拿它沒辦法。帝國主義如此欺負我們，我們是要認真對付的。新中國的主要任務是進行經濟建設，以改變貧窮落後的面貌。解放軍在沿海地區採取有限軍事行動，主要目的是對國民黨軍的破壞騷擾予以懲罰，並顯示堅決反對美國侵略台灣和分裂中國的決心，一直不打算引發中美之間的全面戰爭。浙東沿海島嶼解放以後，這一目的基本達到，毛澤東決定適時地採取緩和緊張局勢的措施。在中美大使級會談開始的同時，他對於解決台灣問題的方式有了新的考慮。
他考慮到台灣的現狀和國民黨當局的實際利益，從民族大義出發，重新提出了國共之間舉行談判，以實現和平統一祖國的目標。他還警覺到美國總在嘗試把台灣分割出去，成為一個單獨的政治實體。 “台獨”分子一直得到美國秘密支持。美國還一再策動國民黨內部勢力，企圖推翻蔣介石建立一個完全聽從美國擺佈的政權。因而，他及時強調由中國人自己和平解決台灣問題，也是為了打破美國製造“兩個中國”或“台灣獨立”的陰謀。蔣介石拒絕了和平談判，但是始終還堅持只有一個中國的立場，他對此還是讚許的。但是，蔣介石不肯放棄“反攻大陸”的口號，還不斷進行騷擾、派遣特務，甚至派空軍襲擊福建地面目標，因而，他在繼續提議和平解決台灣問題的同時，仍然部署籌劃了對於金門採取軍事行動。福建軍區司令員葉飛於一九五八年春天擬定了砲擊封鎖金門的方案，以讓中央準備等待一個有利的時機加以實施。
正好一九五八年夏初，黎巴嫩人民起義，引發了中東事件。美英兩國擔心自己的利益受到損害，於七月中旬出兵中東，以武力干涉阿拉伯國家的內部事務。當時，蘇聯等東歐國家發表嚴正聲明，抗議美英干涉別國內政。七月十六日，中國政府發表聲明，要求美軍撤出黎巴嫩。
他連續幾天睡不著覺，終於確定了對金門實施大規模砲擊的決策，以此既可牽制美軍，支持阿拉伯人民的鬥爭；又可以懲罰國民黨軍，並摸清美國對新中國的戰略意圖，尤其是美台簽定的《共同防禦條約》的底盤如何。通過有限的軍事行動可以進行這種戰略上的摸底。
七月十六日，他下達了準備砲擊金門和空軍入閩的命令後，空軍馬上行動起來，決定由在朝鮮戰場的現代化空戰中經過考驗的五個師第一批轉場入閩，力爭打好第一仗。並由聶鳳智為司令員組成福州空軍指揮部指揮作戰。考慮台灣海峽美國海空軍力量的存在，他讓中央軍委為空戰規定紀律，要求不進入公海上空作戰；美國飛機不進入大陸領空即不許主動向其攻擊。人民空軍飛行員作戰十分英勇。空軍第十六師飛行員周春富駕米格17型殲擊機，在飛行高度比對方低的不利條件下，單機衝入敵陣，擊落國民黨空軍F-86戰鬥機兩架，擊傷其一架，但自己也被擊落。周春富跳傘後落入海中，地面馬上組織軍民進行海上教授。他一直在關注空戰進展，聞訊後讓秘書用電話通知福州軍區，一定要救起落水飛行員。經海軍砲艇和平潭縣一千八百多艘漁船反复搜尋，一直未找到下落。空軍入閩二十天，經數次空戰，顯示出了實力，擊落國民黨軍飛機四架，擊傷五架，自己被擊落一架。從此，福建上空的製空權被解放軍空軍掌握。他聽說福建老百姓為此歡呼：“我們頭頂上也真正解放了！”他很高興。
福建有了空中掩護，地面砲兵部隊在未遭受空中襲擊的情況下安全順利地完成了隱蔽集結，三十二個砲兵營都按時到達指定位置。各部隊在颱風暴雨的惡劣氣象條件下艱苦行軍，未被國民黨軍發現。還在前線搶修了各種急造軍路，縱橫交錯，密如蛛網，為大規模砲擊創造了條件。七月底，他還得到報告，由東海艦隊陶勇將軍指揮的一個大隊的魚雷快艇，從上海秘密乘火車甫下廈門，陸上行舟，順利人閩，瞞過了國民黨軍隊和情報部門的偵察。
七月底，參戰部隊完成集結後，向毛澤東和軍委報告：情緒高昂，只待軍委命令攻擊。
他考慮當時中東形勢已經緩和，決定推遲砲擊金門。八月中旬以後，美英軍隊已經按聯合國大會決議，開始陸續撤軍。
八月二十日，他在北戴河幾經斟酌，終於下了最後決斷：立即砲擊金門。這已經主要是出於國內政治鬥爭、經濟建設的需要及中美兩國關係的考慮。當日，他讓總參作戰部長王尚榮立即通知葉飛趕到北戴河來匯報。當晚，他對林彪、彭德懷談砲擊金門作戰方針時說：“我們立即集中力量，對金門國民黨軍予以突然猛烈的打擊，把它封鎖起來。經一段時間後，對方可能從金門、馬祖撤兵或困難很大還要掙扎，那時是否考慮登陸作戰，視情況而定，走一步，看一步。”
毛澤東急切等葉飛到來。他終於得到報告，葉飛中午從福州乘專機起飛後，在徐州遇到雷雨，於是繞道開封；誰知開封以北以西也是雷區，飛機只好在開封降落，當晚宿在開封。
葉飛於人月二十一日上午繼續從開封飛行，中午即到了北戴河。吃了中飯，剛安頓住下，立即去面見毛澤東。葉飛作瞭如下記述——
我知道這是要我去接受命令了。我一見到主席，就詳細匯報了砲擊金門的準備情況，砲兵的數量和部署，和實施突然猛襲的打法，都一一匯報了。彭老總、林彪也參加了，總參作戰部長王尚榮也在座。地圖沒有掛在牆上，而是攤在地毯上。毛主席一面聽我匯報，一面看地圖，精神非常集中。匯報完了，他突然提出這麼一個問題：“你用這麼多的砲打，會不會把美國人打死呢？”那時，美國顧問一直配備到國民黨部隊的營一級。主席一問，我即回答說：“哎呀，那是打得到的呵！”聽我這麼一說，主席考慮了十幾分鐘，然後又問：“能不能避免不打到美國人？”我回答得很乾脆：“主席，那無法避免！”主席聽後，再也不問其它問題，也不作什麼指示，就宣布休息。這是主席要進一步考慮問題了。
晚飯後，王尚榮同志拿了一張條子給我，那是林彪寫給主席的。林彪這個人很會捉摸主席的意圖，他知道主席很注意能否避免打到美國人的問題，所以寫了這個條子。條子的內容是，他看到主席很重視這個問題，因此提出，是否可以通過王炳南（正在華沙同美國進行大使級談判）給美國透露一點消息。林彪此人也有點莫名其妙，告訴美國人就等於告訴台灣，這怎麼行呢？看到條子，我很吃驚，便問王尚榮同志：“主席把這信交給我看，有沒有什麼交代？是不是要我表態？”王尚榮同志說：“主席沒說什麼，只說拿給你看。”這關係到最高決策問題，既然沒有要我表態，我就一句話也沒說。
第二天，繼續開會，主席下決心了，看來沒有理睬林彪的建議。主席說：“那好，照你們的計劃打。”並要我留在北戴河指揮，跟彭老總一起住。
八月二十二日上午，毛澤東決定第二天即砲擊金門。直通福建前線的專線電話架到北戴河葉飛住的房間裡，然後再轉報毛澤東。
“八·二三”砲擊金門，是在北戴河這個避暑勝地指揮的。也可以說是毛澤東直接指揮的。
砲擊的時間是“八·二三”下午五點半開始。據曾任總參作戰部副部長的雷英夫回憶，直至八月二十三日下午，毛澤東召見黃克誠、王尚榮和雷英夫本人時，才最後確定按預定計劃砲擊。
一九五人年八月二十一日晚間，預定參加砲擊金門的解放軍陸軍三十六個砲兵營，連同海軍的六個海岸砲兵連，先後隱蔽進入發射陣地。至二十三日拂曉，完成了射擊準備。同時，擔負對廈門、蓮河這兩個砲兵群對空掩護任務的高射砲部隊，也都進入了陣地。
前線指揮部為了確保首次砲擊的突然性，除了要求隱蔽進入陣地之外，還控制了海岸，漁船隻准進岸不准出，以免走漏消息。規定砲兵一律不准事先試射，而用精密法確定射擊諸元，精心安排，力求使各炮群的首批砲彈同時落至既定目標。
如果說一九四九年十月那次首攻金門，掩護木船隊渡海的解放軍砲兵僅有八十餘門一百零五毫米的榴彈砲和七十五毫米山炮，這次炮轟金門，確實今非昔比了！骨幹炮群是蘇制一百五十二毫米和一百二十二毫米榴彈砲；還有一部分解放戰爭期間繳獲的美製一百五十五毫米和一百零五毫米榴彈砲，以及日制一百五十毫米榴彈砲。總共達到四百五十九門。是解放軍砲兵戰史上較大的一次砲戰，從規模上看可以和攻克錦州、朝鮮上甘嶺戰役和金城反擊戰中的砲戰並列。其中使用的部分美製和日制舊式火砲，原已準備淘汰，此次是準備利用這次砲擊將舊炮及為其庫存的彈藥用掉。從雙方砲兵的實力對比看，解放軍砲兵大多經過抗美援朝激烈砲戰的鍛煉，作戰經驗優於對方，火砲數量也優於對方，加上有大陸依托，運輸便利，彈藥供應充足。但是從火砲的質量上看，國民黨軍砲兵卻略佔優勢，其以美製一百五十五毫米榴彈砲為骨幹，還有部分一百零五毫米榴彈砲和七十五毫米山炮，火力組織比較嚴密；但因運輸線被封鎖，彈藥不足，補充戰損火砲也不容易，戰鬥時間持續越長，在火力上越居於絕對劣勢。按戰區的實際狀況，在美國海空軍力量不介入的情況下，解放軍以陸、海、空三軍配合封鎖金門是完全可以辦到的。
八月二十三日，星期六，當天下午五時許，金門北太武山的國民黨軍防衛司令部正召集官兵，一面舉行週末聚餐，一面聽國防部長俞大維訓話。夕陽已往西邊靠大陸下斜，從金門太武山往西看會有點刺眼。海邊風平浪靜。聚餐散後，官兵正在散步離去。他們對於解放軍這次突如其來的砲擊，根本沒有覺察。
下午五點半，福州軍區前線指揮員發出“開始砲擊”的命令，隨著一串串紅色信號彈在金門島四周升起，從西邊廈門砲兵群、北邊蓮河砲兵群與東北邊圍頭砲兵群，發出震耳欲聾的砲聲，二千六百餘發砲彈從不同方向落到金門北太武山國民黨軍陣地上。頃刻間，山搖地動，金門島立刻陷入火海和煙霧之中。金門防衛司令胡璉正陪同訓話完畢的俞大維，漫步走回司令部，趙家驤、吉星文、章杰三位副司令官站在翠湖與岸邊的橋頭上談天。據目擊者劉毅夫撰文記述當時情景——
突然有陣嘶嘯聲音，掠過太武山頭，馳落翠湖，緊接著是山搖地動的不斷爆炸聲，整個翠谷煙霧迷漫，彈片橫飛，硝煙衝鼻，翠湖亭塌了，小橋斷了，公路出現了無數砲彈坑，很多斷樹在空中飛舞，石屑、泥土、草木，混雜在繼續不斷的爆炸聲與彈片中飛舞激射……
俞大維在砲彈爆炸時，被附近的一個叫廖光華的科長背入路邊山石下躲避。胡璉拔腿就跑，僥倖跑回司令部。在橋頭談天的趙家驤、吉星文、章杰三位副司令官。於第一群砲彈落地爆炸時炸死。趙家驤擔任過國民黨軍東北“剿總”的參謀長，是解放軍的老對手，是遼沈戰役中僥倖逃出的大官。章杰是空軍將領，曾擔任台灣的空軍副參謀長，在金門負責時空聯絡。吉星文是老西北軍軍官，“七·七事變”時曾擔任值守盧溝橋的團長，曾在何基淬將軍指揮下奮起回擊日軍侵犯，一時聞名全國。
解放軍的首次砲擊收到了奇襲之效。島上國民黨軍官兵毫無戒備，好些人晚飯後在灘後納涼，爆炸聲中紛紛慌忙逃入掩蔽部。停泊在料羅灣的“中字”號登陸艇和台生輪運輸船被砲彈擊中，陷於癱瘓。島上的有線通訊網完全被炮火破壞。胡璉跑回司令部，立即拿起電話下令砲兵指揮官全面還擊反砲戰，但電話已經不通。他拿起多部電話機，叫砲兵陣地，沒有一部有聲。他懊悔極了。
過了二十分鐘以後，國民黨軍的砲兵才自發地還擊，發射了砲彈兩千餘發，很快就被解放軍的砲火壓了下去。首次砲戰持續了八十五分鐘。解放軍發射砲彈三萬餘發（其中海岸砲兵發射二千六百發）。金門方面事後承認傷亡六百人。
“八·二三”砲擊使台灣十分震動。台北等城市實行緊急防空措施，一些部門還進行了疏散。蔣介石一時摸不清毛澤東的意圖，估計解放軍會登陸金門，並有可能攻擊台灣。蔣介石還向艾森豪威爾緊急求援，聲稱金門形勢危急，已有三名副司令員陣亡，要求美軍迅速幫助防守金門。
根據艾森豪威爾的命令，美國海軍第七艦隊主力開赴台灣海峽，其中包括四艘航空母艦。另有一艘航空母艦還急速正從地中海的第六艦隊調來。不大的台灣海峽，擺開了有五艘航空母艦的陣勢。
金門島，一下子成為世界輿論界關注的焦點。
葉飛又在趕路。
金門砲戰打起來後，首次砲擊，成果頗豐。毛澤東同意他從北戴河趕回福建前線去指揮。這次往南飛很順利，沒有遇上雷雨和颱風。飛機降落以後，他特別急著要趕到廈門島上的前線指揮所去。
他的心情處於一種特別的亢奮狀況之中。作為九年前金門首攻失利的十兵團司令員，他請求處分，承擔責任，儘管毛澤東和粟裕都沒有給他處分，毛澤東只是說主要是接受教訓問題。這些年來，特別是友軍解放海南島之後，他多次盼望和要求解放金門，為此也做了多次準備，攻占金門一直是他心頭大願。夜裡經常為此睡不安寢。這次大規模砲擊金門，連坦克部隊都調來了。老百姓第一次看見解放軍的坦克車和那麼多重型大砲，轟轟隆隆，從福州開往廈門，連街道都震動了。老百姓高興極了，議論紛紛，都猜測不只要攻打金門，也要攻打台灣了。
葉飛本人也覺得，可以解放金門了。這幾天在北戴河，首次砲擊成功，毛澤東很高興，據衛士說睡了很安穩的一覺。葉飛忍不住向彭德懷打聽：“老總，主席是不是決定攻打金門了？”
彭德懷笑說：“老兄著急了！想上金門島了？不是早就告訴你了，主席說了，先把金門給封鎖起來，是否考慮登島作戰，視情況而定，走一步，看一步。先打三天，走出第一步，看看台灣當局的動態後，再決定下一步。老兄趕快回去打炮吧，連我都手癢了。你再不走，我就捷足先登了！哈哈！”
葉飛終於乘車趕到了廈門島上面對金門的雲頂岩。前線指揮部就設在這裡。雲頂岩在金門島的西邊，早上太陽耀眼不易觀察，下午背靠太陽就能將大小金門島瞭望得很清楚。
葉飛通過高倍數的望遠鏡觀察著金門島。此時是炮轟的間隙，亦可見有幾顆砲彈落在北太武山上炸開，冒起硝煙。太武山南的涼亭、小橋已經炸塌。公路上的彈坑也望得很清楚。還有炸毀的房屋。金門歷歷在望。
大金門僅有一百二十平方公里，小盒門僅十平方公里。蔣介石在島上布了重兵，並在島上構築了大量的坑道和鋼筋混凝土永久工事，以準備長期固守。島上八萬多守軍與五萬多居民，基本衣食與物資都要依靠從台灣運來。平均每天運輸量達四百多噸，才能維持守軍的基本生活與最低限度的作戰需要。主要靠金門島南背對大陸的料邏灣上岸的海運。島上還建了兩個機場，可降落大型運輸機。
在葉飛八月底回到廈門前線時，中央軍委又增調砲兵第二、第六師入閩參戰，加強火力。為了在夜間準確打擊駛入料羅灣的國民黨軍艦船，還從空軍調來一個探照燈排，對金門外海的海面進行照射，每隔十至十五分鐘照射一次，讓砲兵根據燈光尋找射擊目標。
開始階段，國民黨軍的砲兵在解放軍砲兵轟擊後還主動還擊，特別是選擇下午和傍晚襲擊解放軍炮陣地，結果遭到更猛烈的打擊。金門島很狹小，加上島上炮陣地位置多是固定的，火砲轉移不方便，一些隱蔽性較差的陣地在解放軍的連續砲擊中被摧毀。封鎖加緊以後，國民黨守軍的彈藥補給日漸困難，火砲遠距離射擊要用大號裝藥，對砲膛的損蝕嚴重；火砲亦打壞一門少一門。進入九月，金門島上遭砲擊後輕易不還擊，只是偶爾打一些不規律性的散炮，可見已經很注意節省彈藥。
葉飛幾乎年年在這兒觀察金門島，對兩方態勢很為熟悉。金門砲戰雖然很快形成一邊倒的局面，但是還沒有達到對守島砲兵實行火力殲滅。因為守軍的陣地多半修築在大陸方面無法目視觀察的隱蔽地段，解放軍砲兵又是隔海遠射，按軍委規定又不能出動飛機到金門上空校正彈著點，所以砲彈對敵縱深炮陣地的直接連續命中不多，一般只能壓製而難以摧毀。要達成對金門島上炮陣地的徹底摧毀，還需要出動空軍實施轟炸。
八月底，福州軍區司令員韓先楚上將陪同軍委空軍司令劉亞樓、砲兵司令陳錫聯到達廈門視察。韓先楚到廈門了解戰況後，就對葉飛說：“這次趁亞樓司令在，我們是不是提出用空軍轟炸金門，砲兵配合，將胡璉的砲兵給它摧毀性的打擊？”
葉飛因為剛從北戴河毛澤東身邊回來，知道毛澤東的意圖，因而沒有贊同。葉飛說：“出動空軍轟炸金門，還必須慎重考慮。目前毛主席還沒有即行登陸解放金門的指示，原定砲擊金門的方案並沒有涉及使用空軍轟炸。如果我們目前不實行金門登陸，現階段就沒有使用空軍轟炸的必要。特別是使用轟炸機，還要使用戰鬥機掩護，這樣的空軍編隊在金門上空作戰，就很難避免同美國空軍衝突。”
葉飛為了尊重韓先楚的意見，徵得韓同意，將倆人的意見同時報告給軍委和毛澤東。毛澤東當時還在北戴河。
第二天，總參作戰部長玉尚榮打電話給葉飛答复，說：“電報收到了，送給毛主席看了。主席同意你的意見。”
九月一日夜間，一支由四艘軍艦組成的國民黨軍運輸編隊駛入金門海域。解放軍護衛艇掩護魚雷快艇隊出擊，經過激戰，國民黨海軍沱江艦被重創而沉沒，解放軍損失兩艘魚雷艇，這次海上補給行動遭受失敗。
解放軍空軍派出飛機在金門側邊上空偵察，拍攝照片，讓砲兵結合照片材料在地圖上確定射擊坐標，成功地實施對機場跑道的轟擊，阻止了台灣來的飛機降落，使機降補給被迫中止。
從九月三日起，金門守軍只能靠台灣空投補給。可是空投飛機畏懼炮火不敢低飛，金門島又呈啞鈴狀，島面窄長，導致高空投擲物極易飄落海中，飄落面向大陸這邊的海灘及開闊地，也會被解放軍砲兵摧毀。因而空投成功率甚低。
金門島上守軍躲在地下靠儲備品度日，處境日益困難。台灣中央社戰地記者劉毅夫冒險來到金門島，帶去的幾瓶酒和凡只月餅，都成了島上高級將領的寶貝。
葉飛在雲頂岩前線指揮所裡眺望被封鎖的金門島，經過十天封鎖作戰，第一步作戰目標已基本達到，他作為前線指揮，總以為下一步該是實行登陸、解放金門了。葉飛後來在回憶錄中寫道：
“此時如果我軍發動登陸，金門唾手可得。所以，福建前線我們這些人，都在焦急地等待毛主席下命令了。我們都摸不透毛主席下一步的意圖何在？”
可是，出乎各方面意料之外，毛澤東不要即將到手的金門，作出了停止砲擊的決策。當時，使海內外大惑不解。