第6章 風雪大巴山
大巴山長約一千公里，綿延甘肅省、四川省、陝西省和湖北數省，為四川盆地、漢中盆地的界山。大巴山山勢雄奇，崖懸壁絕，原始森林，遮天蔽日。巴人剽悍尚武，英勇善戰，歷史文獻記載，巴人曾出兵助武王伐紂，助秦王滅六國。漢代，劉邦據巴蜀之地，在巴山建牟陽城，築巴峪關，得巴人以爭天下。今天，紅四方面軍也要揮戈入川，發動四川人民起來革命，與國民黨反動政權爭天下。
巍峨的大巴山，像一條巨龍橫躺在川陝邊境。當地居民介紹，從南到北翻越大巴山，要走兩百多里的山路，所謂山路，其實就是當地放羊人、採藥人以及在川陝兩地販運鹽巴等貨物的商人踩出的羊腸小道。
出發前，總部規定，從總指揮徐向前、總政委陳昌浩起到每個戰士，每個人都要攜帶三天的干糧、一捆稻草和三雙草鞋，作好在山頂露宿禦寒的準備。
經過幾天的動員準備，12月17日，在熊國炳、劉子才的導引下，七十三師先遣部隊二一七團（團長洪美田、政委聞世震）出發。先遣團的任務是：偵察敵情，勘查標識道路，在每隔十里的地方，搭起一個簡陋的小屋，作為大部隊中傷病員休息的地方。
17日拂曉，二一七團開始翻越天險大巴山。黎明前的夜空，寒星閃耀。二一七團的戰士們沿著蜿蜒的山路向山上爬去。山下荊棘叢生，林木茂密，走到半山腰，林木越來越稀疏。再往上走，地面上植被稀少，裸露的岩石上覆蓋著一層冰雪。上到三四十里的時候，巴山上狂風呼嘯，在狂風的鼓動下，如同小米粒般細小的雪粒打得人的臉生疼。狂風裹著雪粒往人的嘴裡、鼻孔裡鑽，逼得人喘不過氣來。二一七團官兵在大巴山上與風雪搏鬥了一天一夜，由於有熊國炳的帶路，12月18日晚，部隊順利下山進入四川境內的核桃樹村，消滅了駐紮在兩河口的川軍田頌堯部一個營，為大部隊入川打開了通道。
18日，紅四方面軍大部隊陸續出發，經過半天的行軍，來到了大巴山腳下。
一萬多人的紅軍，排成長長的隊伍，開始了艱難的跋涉。上山的頭幾十里，坡度較緩，風雪也不太大，路還比較好走，可越往上走，氣候就越惡劣，狂風捲起漫天大雪，劈頭蓋臉地打來，官兵們瞇著眼睛，貓著身子，深一腳，淺一腳，跌跌撞撞地往前移動。大雪覆蓋著狹窄的小路，人走在上面，一步一滑，部隊前進的速度緩慢。有一條沿著山腰的小道，當地百姓叫褲帶路，大概是指其細長彎曲。這條道寬不過三十厘米，一邊是壁陡的山崖，沒有任何可以攀附的地方，一邊是深達幾百米的山溝，由於冰雪覆蓋和人馬的踩踏，三十厘米寬的小道變成光滑如鏡的冰帶。先頭部隊在溜滑的冰道上鑿出一道道冰梯。為了安全，大家都降低重心，幾乎是蹲在地上向前挪動，但仍不時聽到有人和牲口滑下深溝的大叫聲。為了保證安全，戰士們用繩索互相牽連，小心翼翼地在冰道上蹣跚前進。
陳昌浩、徐向前等方面軍領導和所有的戰士們一樣，在冰雪肆虐的山頂上艱難前行，儘管他們身邊有幾名警衛員，但每個人仍然跌跌撞撞地摔了不少跤。不知爬過了多少懸崖峭壁，總算離山頂不遠了，這裡是最艱難的地段。上面是又高又陡的峭壁，下面是幽深莫測的山澗，由於過往的人多，雪道已被踩得溜滑，稍有不慎，滑落到山澗中就會被摔得粉身碎骨。此時已近深夜，山上又刮起了大風。狂暴的山風吹得人搖搖晃晃，站立不穩，漫天飛舞的雪花打得人睜不開眼睛。儘管如此，戰士們仍彼此鼓勵，互相攙扶，艱難前行。全軍終於爬上了山頂，部隊在山頂稍事休息。徐向前、陳昌浩發現很多戰士因為疲勞和飢餓，一頭倒在雪地裡就睡著了。在零下十多度的嚴寒下，如果沒有防護和保暖措施，一旦睡著，很可能就再也不會醒來。他們急得大聲喊著：“起來起來，不要睡了，大家都活動一下，再睡下去會凍死人的！”
陳昌浩命令各級幹部趕快動員戰士們就地活動，千萬不要在山頂上睡覺。儘管如此，還是有很多戰士們抵抗不住飢餓和疲勞的襲擊而睡著了，結果這些戰士就永遠地長眠在風雪交加的大巴山頂上，那一夜，僅七十三師特務營就有二十多人凍死在山頂上。
許世友在《解放通南巴》一文中回憶了這段過程：
大概是十八日晚上，我們接到翻越巴山的命令：部隊一點鐘開飯，兩點鐘集合，三點鐘出發。我躺在地舖上，怎麼也睡不著。我們本來就衣單鞋缺，現在又碰到惡劣天氣，真是雪上加霜、難上加難啊！看來，我們只能以火熱的革命熱情去戰勝巴山的風雪嚴寒了。想到這裡，我覺得有必要在出發時給大家鼓鼓勁，於是就打起腹稿來了。
深夜兩點，全團同志冒著風雪，站在一片空地上，一邊跺腳取暖，一邊看著兄弟部隊開進。我利用這個機會，最後一次檢查全團的準備情況。
同志們除了身背槍支、彈藥和乾糧以外，都背著一捆稻草，有些人還拄著一根樹棍，為了擋風御寒，有人裹著被單，有人披著蓑衣，還有人在腳上纏著破布、爛棉花。
傷病員們也和大家一樣精神抖擻地站在風雪中。本來團裡準備把他們留在陝南養傷，可他們就是不肯，說“死也要死在部隊裡”。我和熊國其決定讓身強力壯的同志在路上照顧他們，並把團裡僅有的幾匹馬分給他們使用。
……出發前，我對全團同志們說：
“同志們！漫川關我們闖過來了，秦嶺我們爬了兩次，巴山也一定能夠過去……”
……
二十一日上午，我們終於翻過了天險巴山。快接近兩河口時，忽然聽到“噼哩啪啦”的響聲，山谷回應，猶如槍砲齊鳴。我以為是前面打響了，命令全團跑步前進。趕到街口一看，原來是七十三師二一七團已經佔領了兩河口，鎮上的老百姓放鞭炮歡迎我軍，家家戶戶的門口鋪滿了鞭炮的紙屑，滿街滿巷瀰漫著爆竹的煙氣。戰士們跳著、抱著、笑著，盡情歡呼……
12月21日，千里轉戰的紅四方面軍全部進入四川。
12月22日，紅十師通過大通江河，經沙溪向通江東北洪口前進，紅四方面軍總部率十一、十二、七十三師進駐苦草壩（今通江永安鎮）；23日，西北革命軍事委員會在苦草壩召開了入川後的第一次高級幹部會議。會議決定，在川陝邊建立根據地，同時籌備在兩河口建立蘇維埃政府，並發表紅軍《入川十大綱領》。苦草壩就此成為紅四方面軍的戰略後方，總部機關、後勤部門、醫院等都設在此地。
紅四方面軍甩開敵追兵進入四川後，敵人對紅軍的去向不清楚，也在尋找和判斷紅四方面軍的行動方向。 12月18日，紅軍先頭部隊進入四川，12月21日，全軍進入四川，直到12月23日，陝軍趙壽山旅才通報：“徐匪大部已至龍池場—林口子一帶，先頭已入川境。”
胡宗南的第一師更是到了12月30日才報：據報徐匪先頭部隊宥（二十六）日已到通江東北五十里之瓦石關。
幾度攔截，幾度失敗，面對鐵軍西征，敵人也是諸多無奈。
敵人還在揣測了解紅四方面軍入川後的動向，紅四方面軍大部隊按照西北革命軍事委員會苦草壩會議建立川陝根據地的指示，已經展開部隊分頭行動了。