第3章 新集突圍
黃柴畈會議結束後，紅四方面軍主力兩萬多人分成左右兩路，分別由徐向前和陳昌浩率領，藉著夜色掩護，從黃陂四姑墩出發悄然西行。 10月12日，部隊先後在廣水、衛店之間穿過平漢鐵路，幾天后兩軍在湖北西北部的應山陳家巷會合。按照撤退前的設想，紅四方面軍主力向平漢路西與紅三軍會合，然後再待機打回根據地。誰知，當部隊到達湖北西部的隨縣大洪山腹地時才發現，紅三軍已經北撤到桐柏山區。令部隊更感困難的是，離開了鄂豫皖蘇區後，紅軍活動的基礎完全喪失。沿途沒有黨的基層政權，沒有熱情迎接的群眾，沒有給養物資的供應，沒有救治傷病員的醫院，天天被敵人追著打。特別是由於信息閉塞，不知道大範圍的敵我態勢，行動極為困難。敵軍的飛機天天就在紅軍的頭上轉，隨時將紅軍的行動路線、前進方向告知前面的守軍和後面的追兵，前面的敵軍以逸待勞，後面的敵軍窮追不捨，前堵後追，我軍困難重重。
“煮熟的鴨子”居然真的飛了！蔣介石極為惱怒，他嚴令各部層層堵截，務必要全面消滅紅軍。在蔣介石的部署下，衛立煌率李默庵第十師、蔣伏生第八十三師、羅啟疆獨立第三十四旅跟踪追擊；北面胡宗南第一師沿花園至襄陽的公路、南面蕭之楚四十四師沿京山至宜城的公路，南北呼應，平行追擊；劉茂恩第六十五師和馮鵬翥第六十七師依托沙河從西面堵截。紅軍部隊在敵前後左右圍追堵截下艱難地向前運動。由於頭上敵人飛機的轟炸掃射，部隊只能改為夜行軍，而且走的都是山野小路，行進速度很受影響，即便如此，一夜也要走近百里。
19日拂曉，天還沒亮，四周黑黢黢的，部隊前進至棗陽以南八十餘里的新集鎮。新集北靠桐柏山，南接大洪山，西瀕漢江。由於連日行軍，部隊異常疲勞，準備稍事休息再走。鎮子不大，部隊一頭一尾就把鎮子占得滿滿的。戰士們東倒西歪地就地而臥，很快鼾聲一片。
王崇德是黃安人，黃麻起義後，和兒子一起參加了紅軍。父子倆都在紅十一師，由於年紀大，他在連隊炊事班當炊事員。這次撤離鄂豫皖蘇區，紅十一師擔任後衛，王崇德所在的部隊在一條小河的河岸邊停下來，炊事班忙著給大家做飯，天天急行軍，敵人跟著屁股追，部隊已經幾天沒吃口熱飯了。王崇德挑著一擔桶到河邊去挑水，此時天已濛濛亮。王崇德來到河邊打滿水後搖搖晃晃向岸上走，突然聽到遠處傳來嘈雜的腳步聲，他抬眼一看，一大隊人提著槍從河岸邊的堤壩上向鎮子跑過來。王崇德頓時緊張起來，自己的部隊是後衛，後面已經沒有我軍了。他一個激靈：是敵軍？ ！他將水桶一扔就向部隊休息的地方跑，邊喊邊跑：“敵人來了！敵人來了！”
王崇德的喊聲也驚動了敵人，“啪、啪”幾聲，敵人開槍了。黎明前的寂靜一下子被打破，鎮子內外正在休息的部隊被槍聲驚醒，迅速沖出來迎敵。
來敵是蔣伏生師，這幾天他們一直尾隨紅軍，但總是沒追上，昨天蔣伏生命令全師日夜不休息，沒想到在新集打了紅軍一個措手不及。敵軍欺我是撤退之師，居然連戰鬥隊形都沒有，散亂一片地向我軍撲來。後衛的紅十一師立即在大梨樹、三里塝一線投入阻擊。兩軍在野地裡交手，從早晨一直打到半夜。敵人拖住了紅軍的後腿，敵李默庵師及羅啟疆旅也趕到並立即加入作戰。眼看敵人越來越多，戰鬥逐漸呈現出不利於我軍的狀態。
紅軍是突圍之師，在新集人地生疏，在這裡與敵糾纏，有利於敵而不利於我。眼下當務之急是乘敵包圍圈尚未形成，迅速沖破敵軍圍堵，與敵脫離接觸。
新集地形起伏不平，屬於鄂北丘陵，西北的亙藥山至黎樹垱一線已被敵蔣伏生師控制，李默庵師控制著顏家大廟至大竹園至烏頭觀一線製高點，羅啟疆旅控制著包家灣至黃家灣一線，新趕來的王金鏞旅佔領了鳳凰嘴至顏家巷子一線，東、北、西三面合圍，已經快形成包圍圈，數万部隊被壓縮蝸集在宋家集至吳家集方圓不過十幾里的小地方，唯南面還有空缺。徐向前緊急命令搶占吳家集至宋家集一線的刀峰嶺、板凳崗、劉家崗、三里塝、大梨樹等幾個制高點，命令紅十二師奪取攻占新集西南的製高點烏頭觀。但十二師動作慢了一步，烏頭觀已經被敵人第十師搶先佔領，徐向前再令紅十二師師長曠繼勳率部強攻烏頭觀，由於是仰攻，敵人據險頑抗，我軍未能拿下此據點。就是因為沒有拿下烏頭觀這個制高點，紅軍遭到敵人居高臨下的火力壓制，受到重大損失。
20日上午，紅四方面軍選準敵戰鬥力較弱的敵三十四旅為突破口，兩面夾擊發起攻擊。開始，戰鬥進行得很順利，敵三十四旅傷亡慘重，旅長羅啟疆被擊傷，三十四旅官兵潮水般潰退。紅軍部隊乘勝追擊。如果紅軍能將敵三十四旅全殲，其他尾追敵軍就不敢突出冒進。就在緊要關頭，控制烏頭觀制高點的敵軍第十師突然以密集的火力攻擊乘勝追擊的紅軍。由於遭到敵人火力攔截，紅軍攻勢受挫，潰散的三十四旅紛紛退往烏頭觀，憑險死守，敵我雙方形成僵持局面。
下午四時，紅十、十一師集中主力，向敵三十四旅薄弱部位突擊。紅十一師三十三團團長吳雲山在發起衝擊時中彈身亡，關鍵時刻，三十三團政委程世才挺身而出，揮起他那與眾不同的長砍刀向敵陣殺去，頓時，全團士氣大振。衝擊中，程世才和幾名敵人拼殺，身負重傷而昏迷過去。黃昏時分，落日欲墜，敵四十四師的三個旅陸續趕到，敵五十一師一個旅亦由襄陽經宜城進至板橋店，扼守住紅軍西行通道，敵獨立三十七旅已馳援至北面的板凳崗，紅軍面臨被合圍危險。
衛立煌得知在新集阻擋住了紅軍主力，立即命令胡宗南的第一師趕至板橋、平林一線，劉茂恩部趕至熊集至耿集一線。蔣介石也於當日電令衛立煌：“昨日殘匪主力在宋家集—吳家集之線與我軍激戰甚烈，望兄速率所部星夜由楊家棚向宋家集進襲，必可得最後之勝利。”
21日，敵追兵陸續趕到，優勢敵軍向我關門山、刀峰嶺陣地發動連續不斷地猛攻，到了下午，一股敵人突破前沿陣地，直撲方面軍總部。
紅四方面軍總部平時有一個營警衛，但當天上午因北線吃緊，陳昌浩帶領一個連馳援北線，總部只剩下兩個連不足三百名戰士。面對撲來的敵人，徐向前抽出手槍，帶領總部的參謀人員和兩個連的戰士們與敵廝殺。總部方向密集的槍聲引起側翼紅十一師師長倪志亮和政委李先念的警覺：“糟糕，總部遭襲！”但十一師指揮部跟前也沒有戰鬥部隊了，李先念和倪志亮飛速帶領師通訊連一百多人撲向總部。通訊連的戰士們手持大刀如同猛虎撲食，殺紅了眼的戰士們手起刀落，嘁裡咔嚓，一下子十幾個敵軍血濺三尺，倒地身亡，這氣勢令其餘的敵軍心驚膽戰，陣腳大亂。正在和敵人拼殺的徐向前見李先念、倪志亮趕到，立即指揮部隊反沖鋒，將衝上來的敵人打下去。
敵人對21日的戰鬥也有記載：
我陳、於兩旅經板凳崗—松林寺向刀峰嶺—關門山之匪攻擊前進，陳旅先頭張虎臣團本（二十一）午後三時進至界山堊，遙見當面各山頭紅旗林立，滿佈匪兵，張團第二營當即開始攻擊，該匪居高頑抗，肉搏多次，仰攻尤難、張團長虎臣乃率後續部隊親赴前線督戰，頓時士氣倍增、斃匪無算，一鼓攻占刀峰嶺。不幸張團長虎臣胸部中彈，當時殞命，以次官兵亦傷亡五十員餘名。
原成都軍區副政委、北京軍區副政委，少將，時任紅十二師三十四團排長羅應懷回憶：
一天之內，我們多次同敵人展開肉搏戰……一次，在同撲到陣地上來的敵人進行肉搏戰時，敵人一把抓住了我身上的斗篷，我使勁一掙，縱身跳下了幾米高的斷崖，敵人只揪下了斗篷。
21日一整天，戰鬥呈膠著狀態，敵人力量數倍於我，而且不斷有敵軍增援部隊趕到，敵我雙方戰線已經打亂，兩軍糾纏在一起多次發生肉搏戰。在新集混戰了整整兩天，雙方打得天昏地暗，紅十師師長王宏坤負傷。黃昏時分，敵範石生五十一師從西南方向向紅軍側後方發起攻擊，胡宗南第一師從東北方壓來，敵人從多面匯集，合圍之勢即將形成，形勢變得萬分危急。如果再不採取緊急措施，紅四方面軍將陷入危險境地。徐向前、陳昌浩稍作商量，決定不與敵戀戰，趕快集中兵力向敵人防守力量薄弱的西北方向突圍。
這一仗，部隊出現大量傷員，現在部隊要突圍，無法帶走傷員，只好將一部分傷員安置在當地的老鄉家裡。紅四方面軍老戰士，原北京軍區司令員，時任少共國際團連長的秦基偉在戰鬥中負傷，他被告知要留下來安置。秦基偉回憶：
一個下午，我坐臥不安。
我知道上級的難處，留下我們也是迫不得已。可不管怎麼說，我也不甘心被丟下。
我已經是紅軍了，而且入了黨，當了連長，可以說，我把自己的一切都交給紅軍了。現在不要我，讓我到哪裡去呢？這裡全是白區，群眾還不是很覺悟，把我們留在老百姓家裡，要藥沒藥，兇多吉少。敵人來了只好束手就擒。再說就算安全地養好傷，下一步又該往哪裡去呢？
我越想越難過，越想越黯神，想到最後，我抱定了一個主意，追上去，跟上部隊！雖然胳膊負了傷，但腿是好的，照樣可以行軍。
部隊不是要輕裝嗎？那好，我什麼也不要。
不是怕傷員拖累嗎？那好，你們前面走，我後面走，你們該打照打，該跑照跑，我能跟到哪裡就跟到哪裡。什麼時候走不動了，就地倒下，也算革命到頭了。不管怎麼說，我就是不留下。
入夜，紅四方面軍主力輕裝前進，通過沙河和襄花公路，向西北轉移，紅十一師、七十三師沖在最前面。陳昌浩、徐向前以及各師長團長都抄起傢伙，和戰士們一起與敵人拼殺。為了衝出包圍圈，奪取一條生路，紅四方面軍的戰士們抱著拼死的決心，揮舞大刀、槍托、刺刀、石塊、扁擔等一切能用得著的東西和敵人廝殺，兩軍混戰在一起無法開槍，肉搏拼殺取代了槍林彈雨。生死關頭，兩軍拼的是勇敢意志和頑強精神。雖然不斷有人倒下，不斷有人負傷，但沒有人停住腳步。在拼死向前的紅軍面前，敵人終於支撐不住潰退下去。紅軍乘機衝出敵人的包圍圈。徐向前回憶這場戰鬥：
棗陽新集戰鬥，是我軍轉移以來打得最兇惡的一仗。這次戰鬥，如果不是我軍失去先機佔領制高點烏頭觀之利，情勢會好得多。我們雖殲敵不少，但自己傷亡也大，三十一團團長林維權、三十三團團長吳雲山都犧牲了，十師師長王宏坤負了傷，像吳雲山、林維權，在全軍是數得著的團長，打仗機智英勇，死得很可惜。
張國燾在回憶這段行程時寫道：
行進到棗陽南面吳家集一帶地區時，我軍與敵軍發生了此次西行中規模最大的一次戰鬥。 ……敵人……從東南北三麵包圍我軍，企圖壓迫我軍退到漢水邊，在那裡加以殲滅……
當時處境，我們陷於被動地位，非予敵軍以重大打擊，不易脫離火線。 ……經過兩天一夜的混戰，終於在敵軍北線，衝破一個缺口，脫離了包圍圈。
……指揮北線作戰的陳昌浩擔任撤退的先頭部隊，徐向前率大部推進……因連日過度疲勞……陳昌浩等大多數人也已累得不能再動。只有徐向前等少數身體特別強健的軍人，還能支持得住。
拖著負傷的身體，秦基偉加入了突圍大軍。留下的傷病員大多被敵人搜出殺害。
從新集突圍出來後，部隊連夜行軍想甩掉敵人，第二天上午，進至襄陽西南十公里的土橋鋪地區，蔣介石在這里布下第二道阻擊線。敵六十五師和六十七師在此以逸待勞。土橋舖有一條河名叫沙河，河水不深，部隊正在徒涉時，敵人開火了。半渡遇阻，兵家大忌。先頭部隊一打響，徐向前立刻趕到前衛的紅十二師二十九團親自指揮反擊，敵人以兩個師的重兵以逸待勞，憑險據守，沒料到疲憊的紅軍竟然在半渡中還會發起反擊，被打了個措手不及，二十九團率先沖鋒楔入敵陣，與敵人混戰在一起。紅十一師三十二團、紅七十三師三十二團分別擊退兩側夾擊之敵，敵人的伏擊圈被撕開了個大口子。這一戰，不僅打垮了阻擊的敵軍，還俘獲敵團長兩名，繳獲山炮一門、迫擊砲四門、步槍千餘支，只可惜這些重武器無法攜帶，只得破壞掉後就地掩埋。沒走多遠，部隊再次遭敵阻擊。
紅四方面軍此次西進，敵人的空軍一直就在頭上轉，紅軍的前進方向敵人一清二楚，蔣介石嚴令敵軍各部隊沿途層層阻擊，尾隨的敵軍緊追不捨，企圖將紅軍圍殲於途中。敵軍各部在蔣介石的嚴令下，爭功冒進，紅軍衝破一道阻擊，沒走多遠，又受到攔截。部隊離開土橋鋪不遠，又遭遇敵彭啟標旅伏擊。行進縱隊被截斷，紅四方面軍總部和兩個團被圍。敵人發現包圍圈裡的人很多都帶有望遠鏡，多操短槍，斷定是紅軍指揮部，於是發起瘋狂衝擊。徐向前、陳昌浩手提短槍，親自率領部隊反擊。混戰中，一顆子彈飛來，從張國燾與徐向前之間穿過，正打在一直緊跟著徐向前的警衛員馬寶山頭上，小馬應聲倒地，沒過一會兒，張國燾的警衛員也中彈犧牲。
嚴峻的形勢容不得半點猶豫，陳昌浩組織了十餘挺機槍組成突擊隊在前面邊打邊衝，以火網開路，自己帶領先頭部隊迎著敵人的攔截火力，吼叫著往前衝。見總政委沖在最前面，戰士們一個個熱血噴湧，他們手裡揮舞著明亮的大刀，吼叫聲如同狂風呼嘯。這陣勢驚得設伏的敵人心驚肉跳，不敢接近，只敢退到遠處開槍。槍林彈雨中，不斷倒有人倒地犧牲，烈士們的鮮血浸透了鄂北的土地，敵人陣地上也是屍山血海。激戰半日，部隊終於衝出敵人包圍。幾仗下來，敵人嚐到了紅軍的苦頭，這才不敢突出冒進，只能遠遠地跟著。
眼見得已經將紅軍兜進了包圍圈，沒想到紅軍居然能從鐵壁合圍中再次成功突圍，蔣介石的心情可想而知。 10月25日，蔣介石電令：
以第一師、第四十四師、第五十一師、第六十五師編為鄂陝追剿軍，歸何主任成濬指揮追剿。匪如西竄，應跟踪窮追，務求殲滅。
行進途中，張國燾、徐向前、陳昌浩等人邊走邊商量，根據形勢分析，重新殺回鄂豫皖根據地已經不可能，要衝出敵人的包圍圈，部隊只能向西北，進入秦嶺山區。部隊從隨縣、棗陽向西急進，先是向北到達河南新野、鄧縣，然後越過丹江，經過河南湖北交界處的淅川，進入湖北西北部的鄖陽山區。這一帶兵匪猖獗，人民早已遠遁他鄉，部隊縱橫數百里，滿目荒涼，人煙絕跡，荊棘漫野，沿途房舍倒塌空虛，數十里不見人跡，所經河道悉數乾枯。淒涼景象，如同塞外。部隊一路籌不到糧草，只得以野菜充飢。
淅川的西北部是綿延起伏的伏牛山，往西是巍峨險峻的武當山。部隊在山區的林間小道間急進。山區的小路不利於敵人的大部隊行動，陰晴不定的天氣和山區濃密的林木也使敵人的飛機無法活動。這樣，部隊才稍稍將追兵甩開。
10月31日，四方面軍致電中央，報告連日的戰況與部隊的行動方向：
我軍十九日與敵第十、第八十三、四十四師及三十四旅在隨西之唐河激戰三日，首先擊破敵八十三師，次日三十四旅及十師全部陣地亦被沖破，四十四師始終嚴守陣地，敵據主要點迫近我軍。四方面軍二十二日突圍至棗陽東之土橋鋪，遇劉振華部據險阻渡河點，後面敵人又迫近，但終將劉振華部突破，奪路向新野、鄧縣入淅川，現已到淅川南之十五里之宋灣。此役繳敵八十三等師槍械千支，斃傷數千，羅啟疆受傷。我軍傷亡亦有千人。我軍雖因每日作戰，長期行軍，遂行疲勞，但士氣仍是極旺，隨時可與敵決死戰。
鄖陽一帶位於鄂豫陝邊界，這里山大人稀，地瘠民貧，交通閉塞。 11月上旬，秋霜初降，寒冬將至。部隊進入湖北西北邊陲一個叫南化塘的小鎮，困乏已極的部隊在此休息了三天。
南化塘屬鄖縣，地處秦嶺以南，滾滾丹江從鎮北面的山腳下流過，綿延不絕的大山環抱四周，這里遠離敵人的統治中心，當地國民黨反動統治勢力也不強，賀龍的紅三軍曾在距這裡不遠的房縣建立過根據地，有較好的群眾基礎，從軍事的角度著眼，這裡是一個發動群眾建立根據地的好地方。張國燾、徐向前、陳昌浩等人想在這裡建立漢江上游紅色根據地。