第16章 第十五章英雄虎膽
賀龍、周逸群等人走在山間小路上，路兩邊的草木，在二月春風吹拂之下，已一片青綠。那山泉溪水，丁冬奔流，先聞百鳥鳴囀，又聽猿聲長啼。看看紅日轉過山頭，轉眼玉兔東昇。大家走得都累了。周逸群對湘西一帶地形不熟悉，便問賀龍到了什麼地方，賀龍說：“再有5 裡就到了葉家橋。過了葉家橋，就是空樹殼。過了空樹殼就是竹葉坪。”
賀錦齋說：“竹葉坪是鍾慎吾把守。”
周逸群說：“鐘慎吾如何？”
賀龍說：“我任澧州鎮守使時，他出任桑植保商支隊長。北伐之前，我撥給他120支槍，託他在桑植留守後方。這人跟我講義氣、重友情，跟我關係很好。聽徐小桐講他成了陳策勳的保安團第四大隊大隊長，我估計是迫於陳的勢力。”
賀錦齋說：“總指揮，當初你怎麼還留了陳策勳一條命？”
賀龍說：“他躲得了初一，躲不了十五。”
幾個人說著走著，工夫不大就到了葉家橋。
這時，有一人匆匆趕來，直趕得滿頭是汗，見到了賀龍便說：“總指揮，你們的腿腳可真快呀，我緊追快趕才追到了你們。”
賀龍一瞅，來人是鍾慎吾的內弟彭輝鈿。
原來，鐘慎吾得知賀龍要來，非常高興，亦為賀龍的安全擔憂，他深知陳策勳一夥心黑手狠，什麼壞事都乾得出，便要在交通要隘土地埡開伙舖的內兄彭輝成，密切注意陳策勳的動向；又在另一要道新場坪的內弟彭輝鈿隨時準備傳遞消息。他自己在家中靜候事態的發展。
當陳新如奉陳策勳之命在空殼樹埋伏三百餘人馬後，鐘慎吾立即寫了一封信，要彭輝鈿抄近路趕上賀龍，要賀龍等繞開空殼樹。彭輝鈿當即翻山越嶺直尋近路，終於在葉家橋趕上了賀龍一行。
賀龍見了鐘慎吾的信後，握著彭輝鈿的手說：“幾年沒見鍾慎吾了，他家裡、他身體還好？”
彭輝鈿說：“都好，就是屈於陳策勳手下，心中鬱悶，有心脫開，陳的勢大，只好明知不是伴，事急且相隨。他聽說總指揮來了，可高興哩，就盼著和總指揮見面哩。”
賀龍對周逸群等人說：“陳策勳這狗日的在空殼樹埋伏了人馬要捉我們，空殼樹這條道不能走了，咱們走小路奔竹葉坪吧。”
彭輝鈿說：“總指揮，你們先歇歇腿，我先走一步，告訴我姐夫，讓他派人來接你們。”
言罷，急匆匆地走了。賀龍等人在葉家橋稍事歇息，繼續前行。眾人在山間小路走時，迎面過來幾個人，為首的一人，見了賀龍，老遠就急步跑來，大聲說道：“雲卿， 我可想死你了！”
賀龍一瞅，來人是鍾慎吾，立時也急步上前，雙手握住鐘慎吾的手，打量了一番說：“慎吾，家裡都好！”
鐘慎吾說：“都好，都好，就是想你啊，天天做夢都想，你參加了南昌暴動，我替你提著心，後來聽說你遇了難，我吃不下飯、睡不著覺，給你燒的紙有一車。聽說你回來的消息，我沖天磕頭，謝老天爺保佑你。”
賀錦齋與鍾慎吾亦是老交情。二人見過面後，賀龍又把周逸群、黃鱉、盧冬生等一一做了介紹。
鐘慎吾衝周逸群等一抱拳，說：“早就听說各位英雄的大名，如雷貫耳，今日相見，真是三生有幸。”他抬眼看了看天色，說道，“天不早了，快到坪里歇息吃飯吧。”
當下，鐘慎吾頭前帶路，大家等隨後相跟，轉過山嘴，又過小溪，再翻過一道山口，之後，又一道山口展示在大家面前。只見那山口像一片竹葉，兩旁均是刀削般的險峰。一陣陣陰風從這山口吹過，使人不寒而栗。所以這地方又稱“一線天”。
黃鰲對鍾慎吾道：“鐘大哥，若不是你在這裡，我們真是插翅難過呀。”
沒等鐘慎吾開口，賀龍說：“慎吾，放過我們，你打算怎麼對付陳策勳？”
鐘慎吾說：“你賀龍沒來時，我怕他，你賀龍今日到了桑植，我還怕他做什？”
大家說笑著進了竹葉坪。到了大隊部，鐘慎吾命令勤務兵殺雞擺酒，手下人趕緊忙乎。時辰不大，飯菜做好，鐘慎吾便陪著大家飲起酒來。酒過三巡，菜過五味，鐘慎吾對賀龍說：“常兄，你此次回桑植，打算怎麼辦？”
賀龍說：“自然是拉隊伍。”
鐘慎吾說：“常兄，我這支人馬都交給你。”
賀龍說：“很好，不過，你先駐紮在這裡，這個地方很重要，等我到了洪家關，拉起隊伍，再來找你。”
鐘慎吾點點頭。他又給賀龍、周逸群等敬了一大杯酒，而後對賀龍說：“常兄，我有一事不明，你為什麼要跟上共產黨呢？跟上了紅腦殼，臨了，把慘淡經營十多年的本錢都搭進去了。”
賀龍一指周逸群說：“回頭讓我們這位週主任給你講講紅腦殼的章程，你一听就想當。話說白了，這紅腦殼就是給窮人辦事的，替窮人說話的，替窮人打江山的。”
鐘慎吾笑道：“我明白了，紅腦殼就是殺富濟貧罷。”
賀錦齋一旁插話說：“不對，殺富濟貧是綠林中的事，紅腦殼的目標是共產主義。”
鐘慎吾又笑道：“你越說我越糊塗，什麼共產主義的，我也想不明白，常兄你們說對就對，我跟著你們乾就是了。”
賀龍說：“我自民國九年（1920年）離開桑植，如今已幾年沒回了，桑植情況如何，你給我講講。”
鐘慎吾嘆了口氣說：“桑植這地方真是多災多難。自你走後，兵匪未斷，永順的肖善堂、向碧峰、田少卿、向子云，大庸的周鐵鞭，慈利的朱凱際，都帶著他們的人馬，數次攻占桑植城，禍害百姓，如今陳策勳、陳黑又在桑植稱王稱霸。”
賀龍把眼一瞪說：“田少卿、肖善堂、向子云、周鐵鞭、朱疤子這些人，我早晚收拾他們。”
鐘慎吾說：“如今咱們這一帶，有槍就是王。像那向子云，如今當了陳渠珍手下的旅長，出門都坐八人抬大轎。”又說，“你知道，咱們桑植縣分為內四鄉和外四鄉，如今縣城稱王稱霸的是陳策勳，內四鄉有劉子維、張太鬆、李玉書、李益三，外四鄉有彭德軒、劉玉九、陳新如、劉錦星，名為八大諸候。這8個人，每人手下都有二三百人馬。陳策勳到了桑植，宴請了八大諸候。這八方人馬，見他有官府的官防大印，也就順水推舟做了人情。陳策勳都給他們封了官兒許了願，那官兒都是空頭衙，許願也不過是拿話填和他們。像我這個隊長，陳策勳除了給個空頭銜外，連個錢毛都沒給。”
賀龍問：“這八大諸候中都哪些人聽陳策勳的？”
鐘慎吾說：“劉子維、陳黑、劉玉九，這些早就跟你有仇，所以聽他的。其餘都騎著毛驢看唱本兒，走著瞧。”
賀龍又問：“前邊的陳家坪誰守著？”
鐘慎吾說：“陳黑守在那裡，陳策勳放出了風，說如果我把你賀龍放走，陳黑就在陳家坪捉你。”
賀龍雙眉一挑說：“陳黑這人心黑手狠，不得不防，我看你們還是暗裡在我這兒住上一段時間，什麼時候陳黑這隻狼打盹的時候，再偷偷地過去。”賀龍笑道：“我來桑植拖隊伍，豈能讓他陳黑誤我大事。”
鐘慎吾為難地說：“陳黑把道卡子都卡住了，日夜有人把守，繞不過呀。”
賀龍猛地站起身，說：“趁陳黑還沒料到我們已到竹葉坪，我們連夜趕到陳家坪，給他來個窩裡掏狼，抓住陳黑，將其就地正法，就會把桑植那些烏龜王八蛋都鎮住！”
賀龍的意見大家都同意，可怎麼才能抓住陳黑呢？賀龍說，要抓陳黑，人不能多，聲勢不能大。他眼珠一轉，有了主意，接著，便一五一十地把自己的打算說了一遍。賀龍說完之後，大家都沒吭氣，為什麼？原來，賀龍要單槍匹馬會陳黑。你想，賀龍要冒險闖這虎穴，大家能答應嗎？
鐘慎吾說：“帶上我的人馬，殺過陳家坪。”
賀龍搖頭說：“陳家坪也是一夫當關，萬夫莫開之地，只要有一個班卡住道口，一師人馬也休想過去，陳黑既然要堵我等，勢必佈置嚴密，若動你的人，不但過不去，反倒打草驚蛇。只有出其不意，一刀就捅在陳黑的心窩兒，才為上乘。要辦此事，我最合適，我只要一露面兒，就會嚇他個手軟腳顫。”賀龍說著站起來，“事不宜遲，我現在就走。”他見眾人要攔，揮手說道，“我意已決，大家不必阻攔。”
周逸群說：“如果雲卿一定要去，我們再仔細研究一下，如何接應。”
於是，大家進行了一番商議，最後，商定了一條捉陳黑之計。
計策定後，大家便依計而行。
賀龍換了頂禮服呢禮帽，穿了件青色馬褂，騎了匹快馬，出了竹葉坪，那快馬一路嘚嘚奔跑，不到兩個時辰，也就是二更多天，到了陳家坪，他把馬拴在樹下，直奔村口，到了村口，有幾個兵丁一起問道：“幹什麼的？”
賀龍一抱拳：“各位，我是鍾大隊長的副官，有要事要見陳大隊長。”
兵丁們說：“陳大隊長申、西、戌、亥4時不會客。”
這4個時辰是按天干來推算的。天干為子丑寅卯辰巳午未申西戌亥。申西戌亥是下午5點到11點。陳黑這幾個時辰為什麼不會客呢？這幾個時辰內，正是他抽大煙、玩女人的時刻，所以不會客。
賀龍掏出一把光洋往幾個兵丁手中一遞，說：“鐘大隊長有緊急公事要告訴陳大隊長，你我兄弟誰誤了他們的大事，都要吃不了兜著走。”
那幾個兵丁一見光洋，樂了，其中一個小個子說：“副官貴姓？”
賀龍說：“免貴姓王。”
小個子說：“王副官，你暫留步，我進去通禀一聲。”
賀龍說：“這情報很急，你要是說不清楚，陳大隊長要是不見我，誤了大事我們倆可就吃不了兜著走了。”
小個子見賀龍滿頭是汗，跟幾個人一合計，就讓賀龍跟他一起走了進去。
陳黑的隊部設在陳家祠堂，到了祠堂門口，小個子說：“陳大隊長就在裡面。”
賀龍隨手又掏出幾塊光洋，塞到小個子懷裡，說了句“謝謝你”，便閃身進了祠堂內，隨手就把門關上了。小個子愣了一陣子，也就退了回去，為什麼？他想到這位王副官說的有機密大事，既然是機密，他自然不能去聽，所以就又回去站崗了。
賀龍進了祠堂，只見祠堂內煙氣騰騰，當中升著一盆炭火，襯架上擱著一個銅瓢，陳黑正汗流俠背地熬鴉片。由於精力集中，連賀龍進來的腳步聲都沒聽到，賀龍走到陳黑身邊，問道：“怎麼還自己動手，交勤務兵熬吧。”
陳黑只顧聚精會神地熬鴉片，聽到有人問話，便隨口答了一句：“熬這玩藝兒全靠火功，勤務兵熬了幾次，抽起來不過痛。”
賀龍見他不抬頭，又說道：“陳大隊長，賀龍到了你跟前了，你還有心思熬煙？放跑了賀龍，小心陳策勳扒你的皮。”
賀龍這麼一說，陳黑抬起頭來，朝賀龍這麼一看，不由得“啊呀”一聲，手中的銅瓢“啪”地落在了火上，“嘭”地一聲，銅瓢裡的煙都著了，弄得滿室煙氣騰騰。隨著銅瓢落地，陳黑“嗖”地往後一跳，離開賀龍有丈把遠，賀龍微笑道：“怕什麼？你不是要捉我賀龍嗎？現在賀龍送上門來了。”
陳黑眼珠兒眨巴了幾下，撲通跪倒在地上說：“賀軍長，你就是藉給我幾副膽子，我都不敢哪，求軍長饒命。”陳黑一邊磕頭，他那兩隻小眼兒不住地翻騰，突然，陳黑猛地向前一撲，他要去抱賀龍的雙腿，賀龍一閃身，陳黑撲了空，一下撲倒在地，弄了個狗搶屎。說時遲，那時快，賀龍邁步上前，雙手緊緊地卡住陳黑的脖子，狠狠地將他按倒在地上，只把個陳黑憋得雙腿亂蹬，三蹬兩蹬地踢到了炭火盆，那炭火又燒著了陳黑的一條腿，直把個陳黑燒得渾身亂抖，想喊，嘴又啃著地，喊不出來，約摸一袋煙的工夫，陳黑的腿直了，眼珠子冒了出來，舌頭也伸了出來。賀龍從牆上摘下陳黑的手槍，又踢了陳黑幾腳，見陳黑真的沒了氣了，這才整衣走了出來。走到那幾個站崗的兵丁前，說：“老弟，買包煙抽吧。”
兵丁們見這王副官如此大方，一個個樂得嘴都扯到耳叉子，笑著點頭說：“王副官常來呀！”說完放下吊橋。
賀龍走出陳家坪，到了拴馬的林中，只見周逸群等人都在這裡，看見賀龍到來，都迎了上去，沒等大家開口，賀龍說：“陳黑已經見閻王了。”
大家聽了，無不讚歎賀龍英雄虎膽。
黃鰲驚嘆道：“真是聞名不如見面，今兒我才知道軍長的聲威了。”
周逸群笑道：“陳黑無名鼠輩，和雲卿較量，還不是以卵擊石嗎？”
接著，眾人又按商定之計，開始了第二步行動。鐘慎吾立時派人到附近各山頭上，砰砰地亂放起槍來。這個時候，已經到了三更天，山中之夜，本來就靜，加上子彈在山谷的回音兒，一時間，真似有千軍萬馬的樣子。
槍聲驚動了陳家坪的匪兵，那些兵丁為了壯膽儿，也打開了槍。這一打，子彈亂叫，更不知有多少人馬來攻關。陳黑有個副官，聽到了槍聲，趕緊去報告陳黑。當他推開祠堂大門，見屋里黑著燈，又散發著一股被火燒的焦臭味兒，急忙劃火一看，這一看非同小可，把他嚇得差點兒癱在地上，他看見陳黑的眼珠子都擠了出來，舌頭伸出了半截兒，一隻腳被炭火燒焦了，嘶嘶啦啦地冒著油煙子。這副官急急地跑出了屋門，大聲喊道：“不好了，陳隊長被人殺了！” 那些兵丁們聽說陳黑被人殺死，立時個個膽顫心驚。那幾個守吊橋的兵丁一聽說陳黑被人殺死，立時就明白了，那個小個子說：“莫不是賀龍的人馬來了？”
小個子這麼一講，那幾個兵丁都說：“一定是賀龍。” 小個子說：“都說賀龍是神，會七十二般變化，八成他聽說咱們隊長要抓他，變化進來，把隊長殺死了，那山頭放槍的，八成是他的神兵，咱們跟他沒仇沒恨的，他不忍心殺死咱們，哥兒們，這兒不能呆了，快跑哇！”
小個子說著撒腿就跑，那幾個兵丁也跟著跑，不知誰還扯著嗓子喊了一句：“快跑哇！賀龍的神兵來了，晚了就沒命了！”
陳黑的兵丁本來就是烏合之眾，一聽說賀龍帶神兵來了，人立時就跑散了。到了天亮的時候，賀龍等佔了陳家坪，略作歇息，便又起程行進。
鐘慎吾與眾人洒淚而別。賀龍等人甩開大步，經冉家坪、湯溪峪、麥地坪、梅家橋向洪家關進發。
正行走間，蘇子三急急地趕來，他是奉徐小桐之命前來向賀龍報信的，駐慈利的黔軍四十三軍軍長李燊得知了賀龍到江埡的消息，派了龍毓仁旅星夜追擊，兵馬已到江埡。
賀龍等聽了，謝過了蘇子三，繼續前進。經冉家坪、湯溪峪、麥地坪、梅家橋向洪家關進發。
1928年2月22日（農曆二月初二）龍抬頭之日，賀龍一行到了洪家關。書至此，筆者當把桑植情形做一介紹了。