建築，以藍圖為本。
周恩來紀拿館是一座偉人的永久性的紀念建築，它將千秋萬代接受世人的瞻仰，它必須能經得起當代和歷史的品評。
要求之高便顯出設計者責任之大。
在一次會議上，中共江蘇省委決定，將設計周恩來紀念館的重任交給東南大學。
東南大學深知這一決定的分量。他們迅即從本校建築研究所、建築設計院、建築系抽調了一批有經驗的技術人員，組成了周恩來紀念館規劃設計組。由東南大學建築研究所所長、著名建築大師齊康教授負責總體劃設計。
設計，這是一項高級的創造性的勞動。從無形到有形，從一般到獨特，看上去雖只是一步之隔，實際上，卻需要設計者付出極大的智慧和心血。
從正式接受下任務那一天起，設計組的十幾顆腦袋便一起陷入了冥思苦想。根據建築物既要繼承中國傳統，又要體現九十年代現代化的建築水平，既要突出紀念氣氛，又要考慮到整個館區的紀念遊覽地這樣一些指導思想，他們的筆下先後出現了七種式樣的紀念館方案。有“四合院”式的，有“平房兩層樓式”的，有“長廊式的”，有“展覽廳式”的。這些建築方案都有自己的特點和含義。
一九八八年年底，省委又召開第二次周恩來紀念館設計方案論證會。若干個方案的建築模型逐一排放在會場中間的長桌上。經過長時間的討論，與會人員都感到每一個方案都有其獨到之處，大家都希望找到一個更好的建築方案，更能體現總理這樣一個偉人。
在進一步的討論之後，在熱情肯定了設計組嘔心瀝血的努力之後，會議以現有的一兩個方案為主體，在此基礎上，集中其它方案的優點，搞出更能體現總理為人、盡可能完美的設計方案來。
這歷史的重任落到了齊康教授的身上。
齊康感覺到了會場上大家一齊投向他的希望的目光，但他沒有說話，面部甚至連一絲表情也沒有。他顯得有些疲憊。但他緊抿的嘴唇又讓人感到他在暗暗地積蓄氣力。
齊康深深感到落在肩上責任的分量。中國建築界素有“北梁南楊”之說。而齊康恰恰是五十年代聞名全國的建築設計權威楊廷寶的高足。他曾參加過北京毛主席紀念堂的設計，並主持設計過南京雨花台紀念館、南京大屠殺紀念館、南京梅園新村紀念館等建築。他設計的武夷山風景區建築曾在全國設計比賽中獲獎。但是，設計周恩來紀念館，他卻感到了某種程度的力不從心。周恩來紀念館是他主持設計的第十個大建築，他滿心期望以此為自己的設計生涯畫上一個圓滿的句號，然而，要畫好這一句號卻顯得很不容易。
周恩來，是舉世景仰、有著獨特魅力的一代偉人。設計他的紀念館，委實是太艱難了。
長時間的冥思苦想，使得齊康本來花白的頭髮白得更加觸目。他用手指輕輕梳理了一下，竟有十幾根銀絲隨之落下。齊康清楚，周恩來紀念館要想真正設計得好，建築物本身必須融進周恩來所獨有的精神氣質，能生動地體現出周恩來的形象、品德和人格。而要真正做到這一點，設計者就必須更全面更透徹地了解周恩來。
論證會結束之後，齊康又驅車來到淮安。在一年多的時間裡，齊康幾乎每月都要來一次淮安。他在文渠邊長坐。他去鎮淮樓遠眺。他對著周恩來的照片長久地出神。他努力體驗著那位偉人的呼吸，感受著那顆偉大心臟的搏動。
這是一個陽光燦爛的上午，齊康再一次出現在從周恩來故居到桃花垠去的小路上。這一天，他感到神清氣爽，思維特別活躍，也特別敏捷。他隱約感到，他捕捉多日的東西即將在他的思維之海裡閃現。他一步步地向前走著。他的頭腦中不時閃過周恩來的各種鏡頭：十三陵水庫，周恩來拉著小車和群眾一起勞動；黃河邊上，周恩來挽起褲管，和老船夫一起拉縴；邢台災區，周恩來跨過縱橫交錯的地裂，走進尚有餘震的村舍；四屆人大，重病纏身的周恩來懷著激情描繪在本世紀末實現四個現代化的宏偉藍圖。還有周恩來那件衣領和袖口補了又補的襯衫，困難時期周恩來在中南海食堂排隊買窩窩頭和菜湯的身影。
齊康正想得出神時，空中突然傳來一聲布穀鳥的啼鳴。極目遠望，田野裡，農民正在緊張地耕耘。齊康的心像被什麼東西猛烈地撞擊了一下，視點頓時被拉近了。這是一片充溢著平易和朴實的工地，又是一片誕生偉大和崇高的土地。勤勤懇懇、操勞一生、鞠躬盡瘁、死而後已的周恩來就誕生在這片土地上。由這片土地，齊康自然地想起過去在這片土地上常見的四根柱子四坡屋頂的建築“牛車棚”，想到大運河畔的待渡亭、鄉間路邊的歇涼亭，想到了淮安民居有月牙的門，想到了埃及永恆的金字塔……隨著思緒的翻飛，各種絕妙的構想在大腦中漸漸變得清晰、成型。
齊康的構想是，在桃花垠中間填土形成紀念半島，紀念館的主體建築就安放在紀念半島上，使得紀念館三面環水，造成一種水天一色、相互交融而又平易近人的效果，形成一種平靜莊嚴的環境氛圍。
紀念館分主館和副館。
副館平面為“人”字形，“人”字中央及兩端分別做架空處理，造成鏡框效果。副館作擁抱主館之勢，象徵著周恩來永遠和人民在一起，周恩來永遠活在人民心中。
主館高二十六米，和中山陵、雨花台高度相等。屋頂採用框架開窗的四坡形，支撐屋頂的為四根十一米高的棟樑大柱，象徵著周恩來生前四次提出要在我國實現的四個現代化。
整個主館坐落在梯形基台上，外形方正，內呈八角，二層大廳相對底層平面扭轉四十五度，牆體成外四方內八角形，既打破了中國傳統建築絕對均衡、一統的習慣，同時又給人一種扭轉乾坤的氣勢。
主館共分三層，一層為陳列廳，二層為紀念大廳，頂層為觀景平台。陳列廳內展出能反映周恩來光輝一生的重要圖片、文物和資料、直徑十五米、高十六米的紀念大廳後側置放周恩來的漢白玉塑像。主館的頂部設雙層玻璃，這樣，既可使塑像獲得良好的自然光照，又可取得周恩來頂天立地的寓意。遊人瞻仰紀念大廳完畢，登上頂層平台，近可觀四周湖光景色，遠可眺淮安古城風貌。建築外牆一律採用青灰色花崗石飾面，使整體造型莊嚴、明朗、簡潔、新穎而又富有時代氣息。館區水波蕩漾、芳草葳蕤。松青柏翠、道路迂迴，既突出了紀念性，又兼顧了遊覽性。
在周恩來紀念館設計方案最後一次論證會上，齊康微笑著把他精心製作的周恩來紀念館的模型呈現在與會者的面前。當人們的目光一觸及到那新穎、別緻、獨特、生動的造型，每個人都禁不住發出一聲驚嘆。這一方案設計得太好了，莊重而不呆板，美觀而不浮滑，傳統和現代相揉，民族和外來合璧，形式和內蘊諧和，建築和自然一體，高潔中顯質樸，凝重中顯超拔，平易中顯奇偉，莊嚴中顯親切，神形兼備，堪稱妙手天成！
主持會議的領導同志喜上眉梢，一錘定音，把這一方案正式確定下來。
殫精竭慮的齊康終於長長地、長長地吐了一口氣。