這是歷史上一個極為珍貴的鏡頭：
一九七六年四月四日，陰雲沉沉，春寒料峭。處於中國政治中心的天安門廣場沉浸在一片悲憤和懷念之中。到處是心情沉重的人群，到處是帶著哀思的白花，到處是感人肺嘛的詩文。
忽然，廣場上的人群發生了一陣騷動。人們紛紛湧向人民英雄紀念碑北側。人越聚越多，以至於把紀念碑圍得水洩不通。紀念碑上貼著一張新寫的大字報。
為了讓更多的人知道大字報的內容，一個留著小平頭的青年人向人們大聲宣讀著：
這是第一份公開提出的關於建立“周恩來紀念館”的建議書。這是人民發自內心的真切的愛的呼喚。這一呼聲雖然由幾位普通的邊防戰士發出，但它喊出了大家共有的心聲，一下子就激起了在場的人廣泛的共鳴。人們熱血奔湧，忘記了那個春季特有的寒冷，從那個青年人開始，大家紛紛慷慨解囊。一會兒工夫，建議書的下面，便堆起了一座錢幣的小山。
自然，在當時那樣一種政治背景下，這樣的意願是很難變成現實的。但是，被壓抑的願望並沒有消失，它一直潛藏在人們的心裡，並且更急切地期待著能夠盡快成為現實。
一九七九年三月五日，淮安市駙馬巷內的周恩來故居正式開放。這個房不過十多間，佔地面積不過數百平方米的普通居民宅院一下子吸引了海內外幾百萬瞻仰者。其中，有黨和國家領導人，有外國政府官員、駐華使節和其他國際友人，但更多的，則是普通的人民群眾。許多人，不遠千里、萬里，特意而來。貴州的一位大學生利用暑假，騎著一輛半舊的自行車，風餐露宿，不顧顛簸，日夜兼程，來到他景仰已久的心目中的聖地。
故居的一切更加深了人們對周恩來的崇敬和懷念。同時，也把人們要求建立大型的周恩來紀念館的願望撩撥得更強烈。
一九八五年三月，蘭州軍區司令員杜義德將軍來到淮安周恩來故居。將軍曾經跟隨週副主席南征北戰，解放戰爭時期，他就是赫赫有名的中國人民解放軍二野三兵團的副司令員，對周副主席感情極深。在周恩來塑像前，將軍整好衣冠，“拍”地行了一個軍禮，說了聲：“週副主席，我來看您了！”話音未落，臉上已是熱淚縱橫。
瞻仰故居完畢，將軍問故居管理處的負責人王樹榮：“淮安有總理紀念館麼？”
王樹榮說：“暫時還沒有。”
將軍又問：“你們有建紀念館的打算麼？”
王樹榮如實回答：“有關方面正在考慮。”
將軍激動了。把他那曾經指揮千軍萬馬的大手猛地往空中一揮，說：“還考慮什麼？你們應該趕快建！像總理這樣的偉人、完人，全中國、全世界能有幾個？！外國人都紛紛為他建碑、立銅像，我們建個紀念館，還不是理所當然！”最後，將軍慷慨激昂地表示：“要是建紀念館沒有錢，我去給你們募捐！”
同年，曾任江蘇省省長的管文蔚也來到淮安。
在周恩來故居，老人淚光瑩瑩，不住低吟：“古今雄傑若鱗比，能有幾人似周君？！”情到極致，老人潑墨揮毫，留下了凝重有力的四個大字：“千古完人！”放下筆，他對淮安的同志說；“淮安要建總理紀念館，一定要建！”他表示，他一回南京，就向省裡匯報此事。作為周恩來的故鄉，淮安方面早就有建立紀念館的想法和打算。早在一九七八年，他們就向省委提出過建議，他們甚至已經請來了南方和北方的一些建築工程專家，商討建立周恩來紀念館的具體方案。
面對眾多的呼籲和支持，一九八五年，淮安以縣委、縣政府的名義向省委宣傳部正式打了一份報告，要求在淮安建立一座周恩來紀念館。
報告呈上去不久，一輛吉普車從淮安縣委院內開出，直赴南京。
坐在車上的是淮安縣委常委、宣傳部長顧俊杰和周恩來總理故居管理處主任王樹榮。他們赴寧的使命只有一個，那就是將建設周恩來紀念館的希望早日變成現實。
二人首先來到管文蔚家中。他們態度謙恭，言辭懇切，陳述著淮安人民的希望和要求。管文蔚本來就熱心此事，如今顧、王二人又主動提出，感情的溫度越升越高，未等二人說完，立即就摸起家中的電話。電話通了。
“餵，你是小顧嗎？”管老的聲音洪亮而又親切。
顧、王二人相視一笑。他們知道，管老稱的小顧就是當時的江蘇省省長顧秀蓮。
“我在電話裡稱你小顧，公開場合還是要喊你顧省長的。”管老爽朗地笑起來。 “哎，”他收住笑容，神情開始變得嚴肅，“淮安要建週總理紀念館，這是件大事，也是件好事，省裡應該支持。現在，淮安來了兩個人，專程向你匯報這件事。請你明天無論如何要安排個時間接待一下。”
在淮安建設周恩來紀念館，也是中共江蘇省委和省政府的希望與要求。
第二天，顧秀蓮果然在辦公室接見了顧俊杰和王樹榮。在聽取了匯報之後，顧秀蓮說：“你們談的事管老已經多次對我講了。總理是個偉人，建一座紀念館十分必要。”
此後在省委領導的一次會議上，把淮安要求建立周恩來紀念館的事作為一項重要內容提出了出來。一致意見由中共江蘇省委宣傳部正式向中共中央宣傳部呈遞要求建立周恩來紀念館的報告。
當時的中共中央總書記胡耀邦素來敬重周恩來。他臥室裡唯一的人物肖像，就是繪在瓷盤上的周恩來。在有這個瓷盤之前，他寫字台的玻璃板下，一直擺放著一張周恩來的照片。他視周恩來為自己的良師。一如已故周恩來的精力充沛和忘我工作，胡耀邦曾為自己立下在任內跑遍全國二千多個縣的宏願。一九八四年十月，外出考察的胡耀邦來到淮安。踏上周恩來故鄉的土地，總書記的心情顯得格外激動。他專門抽出時間，前往周恩來故居瞻仰。當淮安縣負責人請他為周總理題詞時，他屏息凝神，聚墨馳毫，寫下了“全黨楷模”四個大字。他很快就同意了在淮安建周恩來紀念館的要求。
根據胡耀邦的批示，不久，中共中央宣傳部即致函江蘇省委宣傳部。
接到中宣部的正式批文，中共江蘇省委立即成立了周恩來紀念館籌建領導小組，省委副書記孫家正等人任組長，淮陰市市長徐燕、淮安縣縣長張凱任副組長；淮安市成立了周恩來紀念館工程籌建處。選址、設計、徵集史料等各項工作都相繼開展起來。
周恩來紀念館籌建處成立後，周恩來故居管理處主任王樹榮更把全部精力撲在紀念館上。在紀念館一度面臨停建的日子裡，他坐臥不安，寢食不寧。他相信，阻力是暫時的，周恩來紀念館一定會建，並且一定能夠建起來。朝鮮人能為他鑄銅像，日本人能為他立詩碑，法國人能為他建銅牌，難道中國人卻不能為他建紀念館？他帶著準備好的各種材料，跨進大大小小的機關，不厭其煩地陳述著充足的理由。
一九八七年，江蘇省人大會議在南京召開。會上，省人大代表、淮安市委副書記尹明倡議，百餘名人大代表附議，聯名向大會遞交了盡快建立周恩來紀念館的提案。尹明還專門拜見了當時的江蘇省常務副省長陳煥友，再次陳述代表們的請求。人民代表代表人民再一次發出了強烈的呼喚。中共江蘇省委從未放鬆紀念館的籌建工作，此時，又盡快召開會議研究。
在強大的愛的呼喚聲中，一度中斷的周恩來紀念館籌建工作終於得以恢復。