堪薩斯城是個老式的城市，幾乎沒有重建過。從東南方，你幾乎可以開到市中心，一直到斯沃普公園，既不用停車，也不用交納進城費。
你可以飛進去，也可以選擇另一種方式：降落在密蘇里河北邊的著陸平台上，穿過隧道進城，也可以降落在紀念山南面市中心的著陸半台上。
我決定兩種方式都不用；我想讓車留在身旁，這樣就不必通過檢查系統來取車了。如果遇到緊急情況，我用不著一邊向停車場的工作人員出示密碼，一邊向外衝。遇到緊急情況，我不喜歡走隧道——也不喜歡使用起飛平台的電梯。那樣很容易被困在裡面。
坦率地說，我一點兒也不想進城。
我把車子駛入４０號公路，開向邁耶布勒瓦德收費站。大批車輛排成長龍，等待付費，以獲得在城裡的大街上有爭議的行駛權。我身後剛開來另一輛車，我立即覺得自己被包圍了。我強烈地感到要是當時決定進入停車場，以公共乘客的方式進城就好了。但收費員根本沒看我就收了費。我瞥了他一眼，一切正常，但看不出他是否被控制了。
我鬆了口氣，駛過收費站的大門——不料卻在收費站的另一側被攔住了。一根橫桿擋在我前面，我停下車。一個警察從我打開的一側把頭伸了進來。 “安全檢查。”他說，“出來吧！”
我抗議說我的車剛被檢查過，“這我不懷疑。”他同意地說，“本城正在開展安全駕駛活動。給你車卡。到路障那邊取車。現在下車，進那個門。”他指著路邊不遠處的一座低矮建築物說。
“為什麼？”
“檢查視力和反應能力。”他解釋道，“快點兒，你擋住路了。”
在我腦海中，我又看到了那幅疫情地圖，堪薩斯城一片紅光閃爍。我肯定，該城已被徹底“佔領”了；因此，這個態度溫和的警察幾乎可以斷定已被附身。我用不著看他的肩膀。
不能用手槍打死他，再從現場緊急起飛；我只好聽從他的安排。如果是個一般的警察，我可以直接賄賂他，在他給我車卡的時候把錢塞給他。可泰坦星人不用錢。
或許他們也要錢？誰說得清。
我下了車，不滿地嘟囔著，慢慢向那座建築物走去。我眼前的門上標著“入口”，遠處的一扇門上標著“出口”。我往前走時，一個人出來了。我很想問問他裡面的情況。
這是臨時建築，老式的門不是自動的。我用腳尖頂開門，往兩側和上面看了看才進去。看來沒有什麼危險。裡面是一間空蕩蕩的接待室，還有一扇門開著。
有人在裡面喊道，“進來。”
我走了進去，保持著最大的警惕性。
裡面有兩個人，都穿著白大褂，一個頭上戴著醫生用的窺鏡。他抬頭看了我一眼，輕快地說：“要不了一分鐘，過來。”
他關上我進來的那扇門；我聽見門閂“啪”的一聲。
這比我們在憲法俱樂部所做的還要輕鬆自如得多。要是有時間的話，我準會欣賞這種方法。一張長桌上擺放著運送主人的盒子。已經打開，並在預熱。第二個人手裡已經拿著一個——準備給我的，我知道——他把手藏在身體的一側，不讓我看見他手裡的鼻涕蟲。運送主人的盒子不會引起受害人的警覺；醫務人員手邊總有些外人看來怪怪的東西。
剩下的，就是讓我把眼睛貼在一個很普通的視力敏銳度測試儀的目鏡上。那個“醫生”會讓我別動，捂著眼睛，裝模作樣地給我讀測試數據，而他的“助手”給我安上一個主人。沒有暴力，沒有閃失，沒有反抗。
甚至沒有必要露出受害人的後背（在我自己的“效力”過程中，主人就是這樣教我的），只要把主人往露出來的脖子上一放就得。離開之前，讓新招募的人整理好衣服，把他的主人蓋住。
“就是這兒。”那個“醫生”重複道，“把雙眼貼在目鏡上。”
我走到裝著視力測試儀的長凳前，開始照他說的做。我突然轉過身來。
助手已經靠近了，雙手拿著準備好的盒子。我轉身時，他趕緊把手翻過去，不讓我看。
“大夫，”我說道，“我戴著隱形眼鏡呢。我摘掉好嗎？”
“不用，不用。”他急促地說，“別浪費時間了。”
“可是，大夫，”我抗議道，“我想讓你看看我的隱形眼鏡合適不合適。左眼的鏡片現在有點兒問題——”我抬起雙手，翻開左眼的上下眼皮，“看見了嗎？”
他生氣地說：“這兒不是診所。好了，請你——”
他們倆都到了伸手可以夠到的地方。我雙臂向下一放，猛然用力抓住他倆——有力的手指牢牢抓住他倆的肩胛骨。我的雙手同時碰到了他們衣服下面軟綿綿、爛糊糊的東西。一碰到那東西，我就感到渾身顫抖，天旋地轉。
我曾經見過一隻被車撞上的貓；那可憐的東西一下子跳了有四英尺高，身子弓錯了方向，四條腿都在舞動。這兩個倒霉蛋和那隻可憐的貓差不多。他們渾身的肌肉劇烈地抽搐著，好像所有運動細胞同時受到了強烈的刺激。
或許他們所有的運動細胞確實在同一瞬間受到了強烈刺激，就在我把他們的主人牢牢抓住並擠碎的一瞬間。
我夾不住他們了。他們倆在我胳膊下猝然一動，倒在地上。其實也沒有必要再夾住他們了，第一陣劇烈抽搐之後，他們就垮了，失去了知覺，也許已經死了。
有人敲門。我喊道：“等一下。醫生正忙著呢。”
敲門聲停了。
我先確認門是鎖著的，又回過頭來，俯下身，撩起“醫生”的衣服，看看我把他的主人弄成了什麼樣。
那東西成了一堆亂七八糟、黏糊糊的東西，已經開始散發出臭味。另一個身上的也一樣——看到這些，我由衷地感到高興。如果鼻涕蟲還沒有死，我肯定會開槍，可我並沒有把握打死鼻涕蟲而不把那兩個人也打死。我把那兩人扔在那兒，是死，是活——還是再被泰坦星人抓住，只好由他們去了。我幫不了他們。
在盒子裡等待的主人是另一回事。只花了幾秒鐘，我就用最大負荷的扇形光束把它們全消滅了。牆上靠著兩個大木條箱子。我不知道裡面有沒有主人，但我也沒有理由相信裡面沒有；我一遍又一遍開槍，直到把木箱燒成了木炭才住手。
敲門聲又響了。
我倉促地掃了一眼屋裡，想找個地方把那兩個人藏起來，可根本無處可藏，我決定還是實施最典型的軍事機動：撤退。
我正要出門，覺得少了點兒什麼。我猶豫了一下，把屋裡又看了一遍。
屋子幾乎是空的；似乎沒有我可用的東西。我可以利用“醫生”和他助手的衣服，可我連碰都不想碰他們的東西。這時，我注意到長凳上放著視力測試儀的防塵罩。我解開襯衣，一把抓過防塵罩，把它揉成一團，塞在襯衣和肩胛骨之問。我把襯衣領子的釦子係緊，把夾克衫的拉鎖拉得嚴嚴實實，使鼓起部位大小正合適。
然後，我出了門——人生地不熟，心驚膽顫地走進一個從未到過的地方。
但事實上，我很有點趾高氣揚的感覺。
另一個警察看了我的車檢單。他警惕地看了我一眼，然後示意我上車。我上了車，他說，“到警察總部去，市政廳下邊兒。”
“警察局，市政廳。”我一邊重複，一邊踩上油門。我順著那個方向，轉向尼科爾斯公路。
我來到一片空地，車輛稀少了，於是我按下電鈕，換了車牌，但願沒人看見。我在收費站大門前暴露的車牌號很可能已經公佈出去，大肆搜查了。真希望我能改變車的顏色和車身的裝飾線條。
到馬吉公路前，我拐向一條斜坡彎道，此後緊貼著居民區的邊道行駛。現在是六區時間十八點，離我返回華盛頓匯報還有四個半小時。