如果我讓人們誤以為馬丁內斯部長很蠢，我很抱歉。一開始，任何人都不相信鼻涕蟲會怎麼樣。你一定得親眼看見一個——那時就心服口服了。
空軍上將雷克斯頓也不是傻瓜。他倆肯定乾了一整夜，向已知的危險地區打了更多的電話，每次都出現了罕見的“技術故障”。他們這才相信了。他們大約在凌晨四點叫醒了老頭子，老頭子又用專用電話叫醒了我——真不該把植入式裝置當成鬧鐘使；用這種方法叫醒人實在太粗暴了。
他們在同一間會議室裡，馬丁內斯，雷克斯頓和他的兩名高級軍官，還有老頭子。我剛到，總統就穿著睡袍進來了，後邊跟著瑪麗。
馬丁內斯正要開口說話，老頭子卻搶先一步，“讓我們看看你的背，湯姆！”
總統看上去很驚訝，瑪麗向老頭子示意沒有問題，但老頭子沒有理睬她。 “我是當真的。”他堅持說。
總統平靜地說：“一點不錯，安德魯。”睡袍從他肩上滑落下來，他的背沒有感染。 “我要是不做出表率，怎麼能指望別人的合作？”
老頭子想幫他穿上睡袍，但總統沒理他，把睡袍搭在椅背上。 “我不得不養成新的習慣，很難，畢竟已經到了這把年紀。怎麼樣，先生們？”
我私下在想，大家一身赤裸的皮膚，這種事還真得花點兒時間才能適應。比如我們這群人，模樣便十分奇特：馬丁內斯精瘦黢黑，身上像紅木一樣光滑。我想他有印第安人血統。雷克斯頓有一張被陽光曬黑的臉，但領口以下的皮膚卻像總統一樣白皙，胸前一大片黑色的體毛，從左腋窩到右腋窩，從下巴到腹部。而總統和老頭子的胸前和後背則像覆蓋了一層花白色的皮毛，老頭子身上的毛厚得能讓老鼠在裡面做窩。
瑪麗看上去像一幅號召大家適應新形勢的宣傳海報——精心擺出姿勢，從下在上仰拍，以突出修長苗條的雙腿——就是那種海報。而我自己呢，呃，我是個注重內在心靈的人。
馬丁內斯和雷克斯頓一直在往一張地圖上插標誌，紅色的表示感染區，綠色表示未感染區，還有幾處是琥珀色的。報告源源不斷，雷克斯頓的助手們不停地增加新標誌。
衣阿華州像一片麻疹，新奧爾良和得克薩斯地區也好不到哪兒去，堪薩斯城也一樣。密蘇里密西西比河流域的上游，從明尼阿波利斯和聖保羅直到聖路易斯，都是明顯的敵占區。從那兒到新奧爾良還有幾處紅色標誌——但沒有綠色的。
在埃爾帕索周圍還有一處熱點，東海岸有兩處。
總統平靜地看了一遍地圖。 “我們需要加拿大和墨西哥的幫助。”他說，“有新報告嗎？”
“沒有什麼特別蕈要的，閣下。”
“加拿大和墨西哥只是個開始。”老頭子嚴肅地說，“在這件事上你需要全世界與你合作。”
總統的手指劃過地圖，“把信息傳到太平洋沿岸有困難嗎？”
“好像沒有，閣下。”雷克斯頓告訴他，“它們似乎還乾擾不了直線轉播的通訊，但我還是把所有的軍事通訊都轉移了，經太空站轉發。”他掃了一眼手錶，“現在是通過伽馬太空站。”
“嗯——”總統說，“安德魯，這些東西會攻擊太空站嗎？”
“我怎麼會知道？”老頭子不耐煩地答道，“我不知道它們的飛船有沒有這種能力，但它們很可能會通過向太空站運送物資的飛船滲透到太空站。”
我們討論了太空站是否有可能已經被佔領了。裸背計劃並未在各太空站實施。儘管太空站是由我們出錢、由我們建造的，但從理論上講，這是聯合國的領上，總統必須等到聯合國對整個事件做出反應。
“不用擔心。”雷克斯頓突然說道。
“為什麼？”總統問他。
“我很可能是這兒惟一一個在太空站工作過的人。先生們，我們在這兒穿的服裝就是在太空站穿的。在太空站，穿著整齊的人就像在海灘穿著長大衣一樣打眼。但我們會弄清楚的。”他給一個助手下了命令。
總統繼續研究地圖。 “就我們所知，”他指著衣阿華州的格林內爾說道，“這一切都是源於這個惟一的著陸點，這兒。”
老頭予答道：“對，就目前我們所了解的情況，是這樣。”
我說：“哎呀，不是！”
他們都看著我，我感到很尷尬。
“說下去。”總統對我說。
“至少還有另外三個著陸點——我知道有——在我被救出來之前。”
老頭子目瞪口呆：“你肯定嗎，孩子？我們原以為已經把你榨乾了。”
“我當然敢肯定。”
“那你為什麼不早說？”
“我過去從來沒想到。”我極力想解釋清楚那種被控制的感覺，你知道發生的一切，可都像在夢中，一切都同樣重要，也同樣不重要。我感到特別不安。我不是那種神經過敏的人，但是被主人控制的經歷會讓一個人發生某種變化。
老頭子把手放在我身上說：“鎮靜些，孩子。”
總統也說了一些寬慰我的話，臉上露出鼓勵我的笑容。立體電視向公眾顯示過總統的性格，那是真正的性格，不是搞電視的人硬加上去的。
雷克斯頓說：“重要的是，它們是在哪兒著陸的？我們仍有可能捕獲一艘飛船。”
“我很懷疑。”老頭子答道，“它們只用了幾個小時，就抹掉了第一個著陸點留下的痕跡——如果那真的是第一個著陸點的話。”他一邊思考，一邊補充道。
我走到地圖前，努力回憶。我指著新奧爾良，渾身是汗。 “我非常肯定，有一個就在這一片。”我凝視著地圖，“我不知道其他的在哪兒著陸，但我知道它們著陸了。”
“這兒呢？”雷克斯頓指著東海岸問道。
“我不知道。我真的不知道。”
老頭子指著東海岸另一處危險地帶。 “我們知道這是一處間接感染區。”老頭子挺不錯，沒有說那是由我造成的。
“其他事情你都想不起來了？”馬丁內斯生氣地說，“好好想想，伙計！”
“我真的不知道。我們從來都不知道它們要幹什麼，真的。”我想得頭蓋骨發疼。然後，我指著堪薩斯城說，“我在這兒發過幾次信息。但我不知道那是不是送貨定單。”
雷克斯頓看著地圖；堪薩斯城周圍和衣阿華州幾乎插滿標誌。 “我們先假定堪薩斯城附近也有一個著陸點。技術人員也許能解決這個問題。然後用邏輯推理的手段，或許還能推導出另一個著陸點。”
“或許是幾個著陸點。”老頭子補充道。
“什麼？'或許是幾個著陸點。'哦，當然。但是我們還需要等待進一步報告。”他又轉向地圖，若有所思地凝視著它。