“鎖好門！”
“關好壁爐上的風門！”
“絕不進入黑暗的地方！”
“遠離人群！”
“穿衣服的就是敵人——射擊！”
我們本應該在一周內把全國各地的泰坦星人找出來殺掉。我不知道我們還能做什麼。除了連續不斷地宣傳。還從空中把全國劃分成四部分，搜尋著陸的飛碟。我們的雷達對不明脈衝高度戒備。軍事部門，從空降兵到導彈基地都做好了準備，隨時可以摧毀著陸的任何不明物體。
但什麼也沒有發生。部隊也就無所作為。整個事件就像點著了一個受潮的爆竹，“噝噝”作響，就是不爆。
在那些未受感染的地區，人們情願或不情願地脫下衣服。檢查身體，沒有發現寄生蟲。他們關注新聞，憂慮地等待政府宣布危機結束，但什麼也沒有發生。因此，無論是老百姓還是地方官員，都開始懷疑還有沒有必要身著日光浴服裝在街上四處走動。我們一直在喊“狼來了”，可狼卻沒有來。
疫區？來自疫區的報告與其他地區的報告沒有實質性的區別。
我們的立體電視和其他媒體沒有覆蓋那些地區。在過去的收音機時代是不會發生這種事情的；華盛頓台的信號可以覆蓋全國。但立體電視波長太短，必須建立中繼差轉台，地方頻道必須由當地的電視台發射信號；這就是我們開設各種頻道和提供高分辨率圖像的代價。
在疫區，鼻涕蟲控制了地方台；人們一直沒有聽到警告。
在華盛頓，我們有種種理由相信人們已經聽到了警告。但發回來的報告——比如來自衣阿華的報告和來自加利福尼亞的報告——它們幾乎完全一樣，衣阿華州的州長是第一批向總統發回信息的，保證全力配合。他報告說，衣阿華州的警察已經在公路上巡邏了。他們攔住所有行人，要求他們脫去上衣。並已按總統要求，在危機期間，禁止在衣阿華州上空飛行。
從中轉過來的立體電視節目上可以看到，州長反復對選民們講話，要求他們脫去上衣。州長面對攝像機。而我卻想讓他轉過來。可他們馬上就切換到了另一部攝像機。我們只看到背部的特寫鏡頭，與此同時，州長的聲音高昂起來，鼓勵所有公民們配合警察的工作。
如果說合眾國有一個鼻涕蟲之家的話，那就是衣阿華州。難道它們撤離了農阿華州，聚集到人口密集的中心城市了？
我們集中在總統辦公室旁邊的會議室。總統一直讓老頭子陪在他身邊，我也一直緊跟在一旁，瑪麗仍在密切關注。安全部長馬丁內斯和參謀聯席會議主席雷克斯頓空軍上將也在。另外還有總統內閣裡的其他一些人，但他們並不是重要人物。
總統看著衣阿華州的電視資料，轉向老頭子。 “你覺得如何，安德魯？我想我們應該把衣阿華州隔離起來。”
老頭子哼了一聲。
雷克斯頓將軍說：“我的想法是，它們已經轉入了地下。不過，我沒有多少時間來估價目前的形勢，所以無法作出準確判斷。我們可能不得不把可疑的地區的每一寸土地都梳理一遍。”
老頭子又哼了一聲。 “把衣阿華州梳一遍，一堆堆玉來稈挨著搜？我覺得行不通。”
“除此之外，還有什麼別的辦法，先生？”
“分析分析你的敵人。它不能轉入地下，沒有寄主它沒法活。”
“好吧——假設真是這樣，那你說農附華州有多少寄生蟲？”
“見鬼，我怎麼知道？它們呵沒有把我當作知心人。”
“設想一下，我們做個最高估計。如果——”
老頭子打斷了他。 “你沒有可以做出估計的依據。難道你們這些傢伙看不出泰坦星人又贏了一局嗎？”
“是嗎？”
“你只昕到州長說什麼；他們讓我們看了他的背——或者是其他人的背，你注意到他沒有在攝像機前轉身嗎？”
“可他轉了呀。”有人說，“我看見他轉了。”
“我確實也有印象，看見他轉身了。”總統慢條斯理地說，“你的意思是說帕克州長本人也被控制了？”
“對。你們只看到了別人想讓你們看的東西。他還沒有完全轉過來的時候，鏡頭就切換了；幾乎沒有人注意到這些，大家對此早已習以為常了。我確信無疑，總統先生，衣阿華州的消息都是假的。”
總統若有所思。馬丁內斯部長斷然搖頭說：“不可能。就算州長的消息都是假的——一個高明的替身演員就能做到這一點。還記得在１９９６年危機時的就職演說嗎？當時當選總統正因肺炎臥床不起。就算這樣一段錄像是假的，衣阿華州的錄像我們手頭還有很多。你怎麼解釋得梅因大街上的情景？別跟我說你可以偽造出數百人光著脊梁沖向街頭的錄像資料。難道你那些寄生蟲能對公眾實施催眠術？”
“我知道它們不能。”老頭子承認說，“如果它們有這個本事，我們只好認輸，並承認人類已經被它們取代。但你為什麼相信那些錄像是衣阿華的呢？”
“嗯？見鬼，先生，錄像是衣阿華州電視台的頻道播放的。”
“又能證明什麼？你看到街上的標牌了嗎？那些鏡頭看上去跟任何市中心商業區的任何一條典型街道毫無區別。別管播音員告訴你這是哪座城市：你自己想想那是哪兒？”
部長驚得嘴巴都合不攏了。我算是具備偵探應該具備的過目不忘的本領，我把畫面在心裡過了一遍——但我不僅說不出是哪座城市，連是我國的哪一部分都不知道。可能是孟菲斯，西雅圖，或者是波士頓——或者哪個都不是。除了像新奧爾良的運河大街，或者丹佛市中心的特殊情況外，美國各城市的商業區就像理髮店的標誌一樣千籍一律。
“別費心了。”老頭子接著說道，“我也說不出是哪兒，我正在找地標。答案很簡單。得梅因電視台是在其他未被感染的城市拍攝了人們裸背的圖像，換上它們的解說詞重播出來。它們把所有可能穿幫的地方都減掉了……而且我們相信了。先生們，敵人了解我們。非常了解。這一切都是精心策劃的，它們可以在我們所能採取的任何行動中智取我們。”
“你不是過分緊張了吧，安德魯？”總統說道，“確實存在另一種可能性，泰坦星人已經轉移到其他地方去了。”
“它們還在衣阿華，”老頭子聲音低沉地說，“但是你不能用那玩意兒去證明。”他指著立體電視車。
馬丁內斯部長顯得局促不安。 “這太荒唐了！”他嚷了起來，“你是說我們從衣阿華州得不到正確的報告，好像那兒成了敵占區似的。”
“事實如此。”
“可我從阿拉斯加回來時，還在得梅因停了一下，就在兩天前。那兒一切正常。聽著，我相信你所說的寄生蟲是存在的，雖然我沒有見過。可我們得找出它們在哪兒，把它們徹底剷除，而不是在這兒虛構出些幻想中的東西。”
老頭子看上去很疲勞，我也累了。我心裡想，如果上層部覺得太過分的話，有多少普通人會認真對待呢。
老頭子終於回答說：“控制了一個國家的通訊，你就控制了整個國家；這是基本常識。你最好立刻採取行動，部長先生，否則你就沒有任何可用的通訊設施了。”
“可我只是——”
“你要徹底剷除它們！”老頭子粗暴地說道，“我已經告訴你了，它們就在衣阿華——還有新奧爾良和其他許多地方。該我做的我都做了。你是安全部長；你來把它們徹底剷除。”他站起來對總統說，“總統先生，對我這個年齡的人來說，我熬的時間夠長了。我睡不好覺時，就會發脾氣。允許我退下嗎？”
“當然，安德魯。”老頭子沒有發脾氣，這一點我想總統也知道。他沒發脾氣；他讓別人發脾氣。
老頭子還沒來得及說晚安，馬丁內斯部長插話道：“等一下！你做了這些武斷的論述。咱們來驗證一下。”他轉向參謀長聯席會議主席，“雷克斯頓！”
“有何吩咐？”
“得梅因附近的那個新陣地，以一個人的名字命名的，叫什麼要塞來著？”
“巴頓要塞。”
“對，對。好啦，別再耽擱了。接通指揮線路——”
“帶視頻。”老頭子插話說。
“帶視頻，當然。我們來看一下——我是說我們看看衣阿華的真實情況。”
將軍請示地看了看總統，然後走向立體電視，接通安全總指揮部。他呼叫衣阿華州巴頓要塞的值班軍官。
不一會兒，立體電視顯示出軍事通訊中心的內部情況。畫面上出現了一名年輕軍官。從他的帽子上可以看出他的軍銜和部隊番號，他前胸赤裸。
馬丁內斯得意地轉向老頭子，“你看見了嗎？”
“我看見了。”
“來確認一下，中尉。”
“是，長官！”那個年輕軍官——別畢恭畢敬的樣子，不斷把目光從一張著名的臉上轉向另一張。
“站起來，轉過身去。”馬丁內斯繼續命令道，
“嗯？啊，是的，長官。”他看上去很迷惑。但還是執行了命令——他幾乎移出了視野。我們看到了他赤裸的背，最上只到肋骨處——不會再高了。
“該死的！”馬丁內斯喊道，“坐下，轉身。”
“是，長官。”年輕軍官的臉好像紅了。他靠在桌子上又說，“等一下，我把視角調寬一些，長官。”
畫面突然消失了，整個屏幕上都是五顏六色的雜波。但在聲音頻道裡仍能聽見那個年輕軍官的聲音。 “行了——清楚些了嗎，長官？”
“見鬼，我們什麼也看不見！”
“看不見？請等一下，長官。”
我們能聽見他沉重的呼吸。屏幕突然恢復正常了。我還以為巴頓要塞重新接通了。可這一次出現在熒屏上的是一名少校，地方看上去也大了一些。 “最高指揮部，”畫面中的人說，“我是通訊值班軍官多諾萬少校。”
“少校，”馬丁內斯壓住火氣，“我在與巴頓要塞通話。出什麼事了？”
“是這樣的，長官；我剛才一直在監控。那個頻道出現了一個小小的技術故障。我們馬上重新給你接通。”
“那好，快點！”
“是，長官。”屏幕上出現了波紋，然後一片空白。
老頭子又一次站起來。 “等你們把那個'小小的技術敞障'排除了再叫我。現在，我要去睡覺了。”