此後的兩三天裡，他們把我像嬰兒一樣裹在襁褓中。我不在乎，這是我多年來第一次真正意義上的休息。他們大概偷偷為我加了鎮靜劑；我注意到每次他們餵完我，我總要睡覺。疼痛減輕了不少，現在有人鼓勵我——應該說是多麗絲'要求'我——在房間裡做一些輕微鍛煉。
老頭子來看我。 “哦，”他說，“還在裝病啊，我看出來了。”
我滿臉通紅。 “你這個黑心腸。”我說，“給我找條褲子，我讓你看看誰在裝病。”
“別急，別急。”他從我床腳拿起記錄，瀏覽了一遍，“護士，”他說，”給這傢伙找條褲子。我要恢復他的工作。”
多麗絲抬頭看著他，像一隻矮小而好鬥的母雞。 “你是大老闆，但你不能在這兒發號施令。醫生會——”
“閉嘴！”他說，“把褲子拿來。醫生一到，讓他來見我。”
“可是——”
他把她揪起來，甩了一圈，在她屁股上拍了一下，說，“快去！”
她出去了，嘴裡嘮嘮叨叨地抱怨著，不一會兒就回來了。她沒有給我帶來褲子，卻帶來了一位醫生。
老頭子看了看，溫和地說：“醫生，我讓她去拿褲子，不是去叫你。”
醫生口氣生硬地說：“你不干預我的病人，我就感謝你了。”
“他不是你的病人了。我需要他，我要恢復他的工作。”
“是嗎？先生，如果你不喜歡我管理這個部門的方式，你可以立刻免去我的職務。”
老頭子雖說固執，但並不是死腦筋，他說：“我請你原諒，大夫。有時候，我滿腦子都是其他問題，忘記了按正常程序辦事。你願意幫我一個忙，檢查一下這個病人嗎？我需要他。如果他有可能恢復工作的話，讓他立刻歸隊，這對我幫助很大。”
醫生氣得下巴直哆嗦，說出口的話卻是，“遵命，先生！”
他一本正經地看了一遍我的病歷，然後讓我坐在床上，檢查我的身體反應。我的個人感受是，身體反應太差勁了。他翻開我的上眼皮，拿電筒照了照，說：“他還需要要一段時間才能恢復——但你可以帶他走了。護士，給這個人拿衣服。”
衣服包括短褲和鞋子，我一直穿的病號服也比這個體面。但其他所有人都是這種打扮。看著這些沒有被主人依附的光肩膀，真是太讓人寬慰了。我對老頭子就是這麼說的。
“我們目前能找到的最好的防禦方法就是這個。”他憤憤地抱怨說，“弄得這地方活像個該死的夏日遊樂場。如果在冬天到來之前不能贏得這場較量的話，我們就完蛋了。”
老頭子在一個門前停下，門上掛著一塊剛剛寫好的牌子：生物實驗室——不得逗留！他開了門。
我畏縮不前。 “我們要去哪兒？”
“去看看你的孿生兄弟，帶著你的鼻涕蟲的猿猴。”
“我猜就是這回事。我不看——毫無意義。不，謝謝！”我覺得自己開始渾身發抖。
老頭子停下來。 “你瞧，孩子，”他耐心地說，“你必須克服你的恐懼感，最好的方法就是面對恐懼。我知道這很難——我自己就在這裡度過了好多小時，盯著那東西看，讓自己習慣它。”
“你不知道——你不可能知道！”我顫抖得太厲害了，只有靠在門框上才能勉強穩住身體。
他看著我。 “也許吧，和真正染上不一樣。”他緩慢地說，“賈維斯就——”他突然停了下來。
“你說得太對了，不一樣！你不能把我弄進去！”
“是啊，我看出來了，做不到。好吧，醫生說得對。回去吧。孩子，重新回醫院去吧。”他的聲音裡充滿遺憾，而不是憤怒。他轉身走進實驗室。
他走了兩三步，我大聲喊道：“老闆！”
他停住腳步，轉過身來，臉上沒有任何表情。
“等等，”我說，“我就來。”
“用不著勉強自己。”
“我知道。我要進去。需要點……時間，才能鼓起勇氣。”
他沒有答話，但我走到他身邊時，他抓住我的上臂。他的手很暖，動作充滿慈愛，我們往前走的時候他一直抓住我，好像我是個姑娘似的。
我們走進去，穿過另一道鎖著的門，進入一個房間，裡面有空調，溫暖潮濕。猿就在那裡，關在籠子裡。
猿坐在我們對面，一個鋼筋製成的金屬框架支撐著它的身體，約束著它。它的胳膊和腿無力地耷拉下來，好像自己控制不了似的——就我所知，它確實控制不了。
我們走進去的時候，它抬頭看著我們。頃刻間，它的雙眼充滿敵意和智慧；接著。智慧的光芒消失了，只有愚蠢的動物的眼睛。一隻痛苦的動物。
“繞過來，”老頭子溫和地說道。我只想向後退，可他仍然抓著我的胳膊。我們繞了過去；猿的目光跟隨著我們，但它的軀體卻被框架約束著。從新的角度，我看到了——那東西。
我的主人。相當長的一段時間裡，那東西依附在我的背上，通過我的嘴巴說話，用我的大腦思維。這就是我的主人。
“站穩，”老頭子柔和地說，“站穩。你會適應的。”他搖了搖我的胳膊，“往別處看看，會有幫助的。”
我的目光轉向別處，確實有幫助。不是很有幫助，但有一點。我深深地吸了兩口氣，然後屏住呼吸，想讓我的心臟跳動得慢一點。我迫使自己的眼睛盯著那東西。
引起恐怖的並不是寄生蟲的外觀。那東西確實醜陋，令人厭惡，但是並不比池塘里的淤泥更難看，也不比垃圾裡的蛆蟲更醜陋。
恐怖也並非完全出自對那東西的了解，知道它能做什麼。在我真正了解那東西是什麼之前，我第一次看到的時候就感到了恐怖。我跟老頭子談了這個看法，想以此穩定自己的情緒。他點點頭，他的眼睛仍然盯著寄生蟲。
“人人都是這樣。”他說，“沒有理由的恐懼，就像鳥兒見到了蛇。大概這就是它最好的武器。”他的眼睛緩緩地轉了過去，似乎看得太久，他那生牛皮一樣堅韌的神經也難以承受。
我緊靠著他，盡量去適應，盡量不把早飯吐出來。我一直安慰自己：我是安全的，那東西不能再傷害我了。
我的目光又一次轉過去，發現老頭子正看著我。
“怎麼樣？”他問，“承受力大點了？”
我回頭看著那東西。 “大點了。”我接著憤怒地說，“我想做的就是消滅它！我想全部消滅它們——我可以把我的一生都用來消滅它們，消滅它們。”我又開始顫抖起來。
老頭子凝視著我。 “給。”他說，把他的槍遞給我。
我嚇了一跳。我從病床上直接到了這裡，沒有帶槍。我接過槍，疑惑地看著他。 “啊？拿槍幹什麼？”
“你想消滅它，對嗎？如果你覺得必須這麼做——那就來吧。消滅它，動手吧。”
“啊？可是——你看，老闆，你告訴過我，你要留下這個做研究。”
“對。但是，如果你需要消滅它，如果你覺得你必須消滅它，那就乾吧。我認為，這一個寄生蟲，它，是你的。你有權這樣做。如果你要殺了它才能使自己重新成為一個完整的人，那就下手吧。”
“'使自止重新成為一個完整的人——'”這個想法在我腦子裡迴旋。老頭子清楚，比我更清楚我出了什麼毛病，什麼藥能治我的病。我已經不再顫抖了；我站在那裡，槍握在手裡，準備開槍殺戮。我的主人……
如果我殺了這一個，我將重新成為一個自由的人——只要它活著，我永遠也自由不了。我想把它們全殺光，每一個，把它們搜出來，殺了它們——特別是這一個
我的主人……只要我不殺了它，它就是我的主人。我產生了某種陰暗的想法：假如我單獨和它在一起，我什麼也做不了，我會僵在那裡，等它爬上我的身體，再一次依附在我的雙臂之間，找到我的脊梁骨，佔有我的大腦和內在的自我。
可現在，我能夠殺了它。
我不再害怕，反而感到一種強烈的興奮。我準備扣動扳機。
老頭子注視著我。
我放低槍口，有點沒把握地問：“老闆，如果我殺了它，你還有其他的嗎？”
“沒有。”
“可你需要它。”
“是的。”
“哦，可是——看在上帝的份上，你為什麼要給我槍？”
“你知道為什麼。這個是你的；你有優先權。如果你必須殺了它，那就乾吧。如果你能放過它，那麼部門就要利用它。”
我必須殺了它，即使我們殺了所有的寄生蟲，只要這個還活著，我就會在黑暗中縮成一團，渾身發抖。而其他的。以研究為目的的——我們隨時可以去憲法俱樂部抓它們。只要這個死了，我會親自帶隊襲擊。我又一次舉起槍，呼吸急促。
隨後，我轉過身來，把槍扔給老頭子。他接住槍，放到一旁。 “怎麼回事？”他問道，“你下定決心了？”
“啊？我不知道。我的槍瞄準它的時候，我知道我能行，這就足夠了。”
“我也這麼想。”
我感到一陣輕鬆，渾身暖洋洋的，好像我剛殺了一個人，或是剛剛佔有了一個女人——似乎我已經殺了它。我能夠面對老頭子，把自己的背對著它了。對於老頭子做的一切，我甚至沒有感到憤怒；只感到一股溫暖。
“我知道你的把戲。當個手提木偶提線的傀儡主人是什麼感覺？”
他並沒有把我的嘲弄當作笑話，而是嚴肅地回答道：“傀儡主人不是我。我做的最多的只是把一個人引導到他想走的道路上。那裡才是傀儡主人。”他用大拇指指著寄生蟲。
我回頭看著寄生蟲。 “對，”我輕聲說道，'傀儡主人'。你自己以為了解被它附體意味著什麼——其實你不了解。老闆……我希望你永遠也別了解。 ”
“我也希望如此，”他鄭重地回答說。
我看著那東西，不再發抖。我甚至可以把手揣進自己的口袋裡，但是短褲沒有口袋。我仍然盯著那東西，繼續說道：“老闆，如果你用完了那東西，如果還剩下什麼，我就殺了它。”
“保證。”
有人匆匆忙忙闖進放籠子的房間，打斷了我們。他穿著一條短褲，還穿了件實驗室的大褂，看上去傻乎乎的。我不認識他——他不是格雷夫斯；我再也沒有見過格雷夫斯；我想老頭子把他當午飯吃掉了。
“主任，”他一邊說，一邊快步走上前來，“我不知道你們在這兒。我——”
“嗯，我在這兒。”老頭子打斷他的話，“為什麼穿大褂？”老頭子的槍已經掏了出來，對準那人的胸膛。
那人盯著槍，好像這是場惡作劇。 “幹嗎啊，我當然是在工作。總有可能把什麼東西濺在自己身上吧，我們有些溶液是非常——”
“脫下來！”
“啊？”
老頭子對他晃著手中的槍，對我說：“準備抓他。”
那人脫下大褂。他站在那裡，舉著大褂，咬著嘴唇。他的後背和雙臂幹乾淨淨的，沒有說明問題的疹子。 “把那該死的大褂拿去燒了。”老頭子對他說，“然後回去工作。”
那人滿臉通紅，準備走開。隨後，他又遲疑了一下，瞟了我一眼，對老頭子說：“主任，你準備好，呃，進行那個程序了嗎？”
“馬上。我會告訴你的。”
那人張開嘴，又合上了，接著離開了。老頭子疲倦地收起槍。 “我們公開張貼過一道命令。”他說，“還大聲朗讀，讓每個人都簽字——簡直把命令文在他們狹隘的胸脯上了。可總有某個機靈鬼認為這道命令不適合他。科學家！”他說最後一個詞的神態就和多麗絲說“病人”時一樣。
我轉過身來看著我以前的主人。那東西仍然讓我感到厭惡。還讓我有一種危險的感覺，這種感覺並不完全是令人討厭的——就像站在一個非常高的地方時的感受一樣。
“老闆，”我問，“你要拿這東西幹什麼？”
他看著我，而不是鼻涕蟲。 “我打算和它談談。”
“打算幹什麼？可你怎麼能——我想說的是，猿猴不會說話，我的意思是——”
“不，猿不會說話。這是個麻煩。我們必須有一個志願者——一個人類誌願者，”
他的話音剛落，我就開始想像他的話是什麼意思，強烈的恐懼感又一次籠罩了我。 “你不會是那個意思吧。你不能那樣做，不能對任何人那樣做。”
“我能，而且我就要這樣做了。該做的一定要做。”
“你找不到任何志願者！”
“我已經找到了一個。”
“已經找到了？誰？”
“但是我不想使用我找到的這個志願者。我仍然在尋找合適的人選。”
我很反感，而且表現了出來。 “你不應該找任何人，無論是不是志願者。就算你已經找到了一個，我敢肯定你找不到第二個——這種瘋子不可能有兩個。”
“或許吧。”他同意我的說法，“可我仍然不願意用我已經找到的這一個。談話是必要的，孩子；我們正在進行一場完全搞不到軍事情報的戰爭。對於我們的敵人，我們什麼都不了解。我們不能和它談判，我們不知道它從哪裡來，也不知道它的動力是什麼。這些，我們必須找出來。我們種族的在以有賴於此。我們與這些生靈談話的惟一——睢一方式是通過人類誌願者。所以必須這樣做。但我仍在尋找志願者。”
“哦，別看著我！”
“我就是要看著你。”
我的話有一半是俏皮話；他的回答卻是極為認真的。我震驚不已，瞠目結舌。終於，我氣急敗壞地說：“你瘋了！我拿著你的槍的時候，真該殺了它。要是知道你留著它的用處，我一定會殺了它。要我自願地訃你把那東西放在——不！我已經體會過一次了，我受夠了。”
他似乎沒有聽到我的話，繼續說道：“這種事，不是隨便哪個志願者都能做的。我需要一個能挺過來的人。賈維斯不夠穩定，從某種角度說，也不夠堅強。他沒挺過來。但我們知道你行。”
“我？你對這種事情根本不了解。你只知道我活過來了。我……我不能再忍受一次。”
“嗯，也許這會送了你的命。”他心平氣和地說，“但與其他人相比，你送命的可能性小得多。你是經過考驗的，而且你很老練。你做這件事應該是輕而易舉。如果用別人，我就要冒損失一名特工的風險，這種風險非常大。”
“你從什麼時候開始擔心特工的風險了？”我挖苦地說。
“自始至終，相信我。我再給你一次機會，孩子，你知道。這件事必須得做，而你比任何人都更有機會成功——因為你已經習慣了，所以對我們最有用。如果讓其他特工替你，他們就要冒著喪失理智、甚至喪失生命的危險，你願意這樣嗎？”
我開始盡力解釋我個人的感受。我不是怕死，死亡是正常的，可一想到死的時候還被寄生蟲所控制，我就受不了。我隱約覺得，如果這樣死了，我肯定會墜入地獄的最底層。更讓我受不了的卻是被鼻涕蟲所控製而沒有死。
但我無法向他描繪，因為人類這個種族還沒有這種經歷，所以沒有合適的字眼來描述這種體驗。
我聳聳肩。 “你可以撤我的職。但一個人的承受力有其極限，我已經達到極限了。我不干。”
他轉向牆上的內部電話。 “實驗室，”他喊道，“立刻開始實驗。快點！”
我聽出回答的聲音就是剛才闖進來的那個人。 “哪個實驗對象？”他問，“對像不同，測量手段也不一樣。”
“最初的志願者。”
“用那個小一點的裝置？”那聲音疑惑地問道。
“對。弄到這兒來。”
我朝門口走去。老頭子厲聲道：“你要去哪兒？”
“出去。”我也大聲回答，“我不參與。”
他抓住我，把我拽得轉了個圈子，好像他才是我們兩人中塊頭更大、更年輕的那一個。 “不，你一定要參與。你比我們其他人更了解這些東西；你的建議會很有幫助的。”
“放開我。”
“給我留下，好好看！”他憤怒地說，“是用皮帶把你捆在這兒還是讓你自由行動，由你選擇。考慮到你的病情，我作了讓步，但我已經受夠了你的胡言但語。”
我太疲倦了，無力反駁。我感到非常緊張，筋疲力盡，連骨頭都疲憊不堪。 “你說了算。”
實驗室人員推進來一個像椅子一樣的金屬框架，活像新新監獄特製的死刑椅。腳踝和膝蓋處都有金屬夾具，椅子的扶手上也有固定手腕和胳膊肘的夾具。還有像緊身胸衣一樣的東西來限制腰和胸以下部位的活動。沒有椅背，因此，坐進這張椅子的倒霉蛋的肩膀可以完全露出來。
他們把這把椅子移過來，擺在關猿猴的籠子旁邊，卸掉籠子的後圍欄，將側圍欄靠近“椅子”。
猿猴似乎意識到了什麼，目不轉睛地註視著整個過程，但四肢仍然無能為力地懸在那裡。籠子打開以後，我更不安了。要不是老頭子威脅要把我捆起來，我早就溜走了。
技術人員站在後面等待，顯然做好了準備。外面的門打開了，進來了幾個人；瑪麗也在其中。
瑪麗的突然出現讓我嚇了一跳。我一直想見到她，幾次通過護士向她傳話——可她們說找不到她。也不知是真找不到還是有人吩咐她們這麼說。我竟然在這種情況下與她重逢。我只能在心裡詛咒著老頭子，知道抗議只是白費工夫。這種事，怎麼也不該讓一個女人看，哪怕這個女人是一名特工。不管怎麼說，做事總該稍稍體麵點，稍稍有點限制吧。
瑪麗看見了我，一臉驚訝，她朝我點點頭。我也點點頭，沒說什麼；這不是閒聊的時候。她和平時一樣漂亮，但神情很嚴肅。穿的服裝和那些護上們相同：短褲和一件很小的三角背心，但她沒戴那種可笑的金屬頭盎和背甲。
這群人裡的其他人都是男人，像老頭子和我一樣穿著短褲。他們帶了一大堆錄音和立體電視拍攝設備，還有一些其他裝備。
“準備好了？”實驗室主任問道。
“開始。”老頭子回答說。
瑪麗徑直走向金屬椅子，坐了進去。兩名技術人員跪在她的腳前忙著扣上夾具。瑪麗的手伸到背後，解開背心的帶子，讓自己的背部裸露出來。我被眼前的一切驚呆了，猶如被噩夢魘住了。過了一會兒，我才一把抓住老頭子的肩膀。把他推到一旁。我衝到椅子旁邊，踢開技術人員。
“瑪麗！”我叫喊著，“快起來，離開這裡！”
老頭子用槍頂著我，命令我往後退。 “離她遠點。”他喝道，“你們三個——抓住他，把他捆起來。”
我看著那把槍，又低頭看看瑪麗。她什麼也沒有說，一動不動；她的腳已經被扣住了。她用溫柔的目光看著我。
“站起來，離開這裡，瑪麗。”我無力地說道，“讓我來。”
他們搬走了瑪麗坐的椅子，又拿進來一張更大的。我不能用她的；兩張椅子都是根據身體尺寸定制的。他們把我固定在椅子上，我就跟被他們用水泥澆築進去差不多。剛把我固定好，我的背就癢得難以忍受，儘管沒有任何東西碰到我。
瑪麗已經不在這個房間裡了。我不知道是她自己離開的，還是老頭子命令她出去的。部一樣。他們把我準備好之後，老頭子走向前來，一隻手搭在我的胳膊上，平靜地說道：“謝謝，孩子。”
我沒搭理他，
因為是在我後面進行的，因此我沒看到他們如何拿掉寄生蟲。我剛才見他們弄進來了一個裝置，是在專門處理放射性物質的遙控設備的基礎上改裝的。他們用的無疑就是這個裝置。即使頭能轉過去，我也沒興趣看，再說我的頭也轉不過去。
猿猴開始大叫起來，有人喊道：“小心！”
一片死寂，好像每個人都屏住了呼吸。接著，一團濕乎乎的東西碰到我的脖子後面。我昏了過去。
我醒過來時，渾身充滿我以前經歷過的那種令人激動的能量。我知道我處境窘迫，似我暗自下定決心，要想個辦法逃出去。我並不害怕；我蔑視這些圍在我身邊的人。只要給我時間，我有把握，一定能智勝他們。
老頭子嚴厲地說：“你能聽見我的話嗎？”
我回答說：“當然。別大喊大叫的。”
“你還記得我們這麼做的目的是什麼嗎？”
我說，“我自然記得。你想問一些問題。你還等什麼呢？”
“你是什麼？”
“真是個愚蠢的問題。看看我。我身高六英尺一英寸，頭腦簡單，四肢發達，體重——”
“不是你。你知道我說的是誰——你。”
“猜謎遊戲？”
老頭子等了一會兒才回答：“假裝我不知道你是什麼，對你沒有什麼好處——”
“啊，可你確實不知道。”
“要知道，從你寄生在那隻猿猴身上開始，我就一直在研究你。我了解許多有關你的情況，我對你有優勢。第一——”他開始一條一條地列舉。
“你可以被殺死。
“第二，你可以被傷害。你不喜歡電擊，你受不了人能忍受的熱量。
“第三，如果沒有寄主，你就無所適從。只要把你從這個人的身上摘掉，你就會死。
“第四，你自己沒有力量，只能利用你的寄主的力量——你的寄主當然只能聽憑你擺佈。試試你的枷鎖；識相點。你必須合作——否則就得死。”
我心不在焉地聽著，身上的枷鎖我早就試過了，既不抱什麼希望，也不覺得害怕。我只發現這副枷鎖正如我所預料，是不可能逃脫的，這並沒有讓我擔心；我既不擔心，也不害怕。又一次和我的主人在一起，我有一種莫名其妙的滿足感，遠離麻煩，遠離緊張。我的事就是侍奉主人，將來的事就任其發展吧。
同時我必須保持警覺，隨時侍奉他。
我一隻腳踝上的夾具比另一隻鬆一些；也許我能把腳從裡面抽出來。我又試了試胳膊上的夾具；如果我把肌肉完全放鬆，大概——
但我沒有作出逃跑的嘗試。立刻就來了一道指示——或者說，我做出了一個決定，因為“指示”和“決定”的意思是一樣的；我告訴你，主人和我之間沒有衝突；我們是一體的——無論是指示還是決定，反正我知道，現在還不是冒險逃跑的時候。
我的眼睛四下看了看，想知道誰帶了武器，誰沒有帶，我的猜測是：只有老頭子帶了武器。機會更好了。
在內心深處的某個地方，有一種內疚和絕望的痛楚。除了主人的僕人，沒有人體驗過這種痛楚——可我正忙於手頭的問題，沒有工夫操心這種事。
“怎麼樣？”老頭子繼續說，“你是回答我的問題呢，還是讓我懲罰你？”
“什麼問題？”我問，“到目前為止，你一直在嘮嘮叨叨，胡說八道。”
老頭子轉向一個技術人員，“把反饋線圈給我。”
雖然我不明白他要的到底是什麼，但是我並沒有感到恐懼。我仍在忙著檢查我的枷鎖。如果我能騙他把槍放到我能夠得著的地方——假設我能掙脫一隻胳膊——那我就能——
他把一根桿子伸到我的肩膀前。我感到了極度的、難以忍受的疼痛。房間裡一片黑暗，好像電閘被拉下來了似的。一瞬間，由於疼痛，我渾身顫抖扭曲。我被這疼痛劈開了；此時此刻，我的主人不存在了。
疼痛消失了，只留下記憶的烙印。我還不能說話，甚至不能連貫地思考，被劈開的感覺也結束了，在主人的懷抱中，我又一次感到了安全。在我侍奉他的過程中，我第一次，也是惟一的一次感覺到我不是那個無憂無慮的我；主人的極度恐懼和疼痛傳到了我這個僕人的身體上。
我低頭朝下看，看到我的左手手腕上有一條腫起來的紅色傷痕。在我掙扎的時候，我在夾具上劃傷了自己。這沒關係；我會扯斷自己的雙手和雙腳，邁著血淋淋的步子從這裡逃走——只要我的主人能以這種方式逃脫的話。
老頭子問道：“你喜歡這種滋味嗎？”
籠罩著我的恐慌漸漸消失了；我又一次感到健康，無憂無慮，雖然有點謹慎小心。剛才很疼的手腕和腳踝現在已經不礙事了。
“你為什麼要這樣做呢？”我問，“你確實可以弄疼我——可這是為什麼呢？”
“回答我的問題。”
“問吧。”
“你是什麼？”
我沒有立刻回答。老頭子伸手去拿那桿子；我聽到自己說：“我們是人。”
“人？什麼人？”
“惟一的人。我們研究了你們，知道你們的方式，我們——”我突然停了下來。
“接著說！”老頭子嚴厲地說道，拿著桿子晃了一下。
我接著說道：“我們給你們帶來——”
“給我們帶來什麼？”
我想說，因為桿子離我非常非常近，近得可怕。但我卻找不到合適的字眼。 “給你們帶來和平。”我脫口而出。
老頭子輕蔑地哼了一聲。
“'和平'，”我繼續說，“和滿足感——屈服的快感。”我又猶豫了；“屈服”不是恰當的字眼。我絞盡腦汁搜尋著，就像在使用一種不熟練的外語，“快感，”我重複道，“——涅槃……之快感。”這就對了，這個詞很恰當。我的感覺就像狗因為叼回棍子而受到了愛撫一樣；我渾身快樂地顫抖著。
“讓我來說吧。”老頭子沉吟著說，“你們向人類承諾，如果我們屈服於你的同類，你們就會照料我們，讓我們快樂。對嗎？”
“確實是這樣！”
老頭子久久地註視著我，他並沒有看著我的臉，他的目光掠過我的雙肩。他朝地板上吐了一口痰：“你知道，”他緩慢地說道，“經常有人向我和我的同事提出類似的交易，當然，規模從來不像現在這麼大。但我們從來都不屑一顧？”
我盡量把身子向前靠，“你親自試一試，”我說，“馬上就試試——然後你就真正知道了。”
他盯著我，這次是我的眼睛。 “也許我應該試試。”他若有所思地說，“也許我欠誰點——什麼。該試試。也許有一天我會試的。可現在，”他厲聲說，“你還得多回答點兒問題。給我好好回答，免受皮肉之苦。要是回答慢了，我就升高電流。”他揮舞著手裡的桿子。
我縮了回來，有一種被打敗的、心灰意冷的感覺。我最初還以為他要接受條件呢，我一直計劃的逃跑的可能性就可以實現了。
“現在回答，”他繼續說道，“你們從哪裡來？”
沒有回答……我沒有回答的衝動。
稈子離我更近了。
“遙遠的地方！”我叫了起來。
“這不是新聞。告訴我是哪裡？你們的本部基地在哪裡？你們自己的星球在哪裡？”
我沒有回答。老頭子等了一會兒，隨後說道：“我看出來了，我必須觸動一下你的記憶。”
我目光呆滯地看著，什麼也沒想。
旁邊站著的一個人打斷了他。 “嗯？”老頭子說。
“也許有講義方面的困難。”那個人說，“不同的天文學概念。”
“怎麼可能？”老頭子反問道，“鼻涕蟲一直在使用借來的語言。他知道他的寄主所知道的一切；我們已經證明了這一點。”但他還是轉過身，換了一種提問的方式，“看——你知道太陽系，你們的星球是在太陽系，還是在太陽係以外？”
我猶豫了一下，然後回答說，“所有的行星都是我們的。”
他繃緊了嘴唇。 “唔，”他若有所思地說。 “不知你這樣說是什麼意思？”他接著說，“沒關係；你可以說整個宇宙都是你們的；而我想知道的是你們的老巢在哪裡？你們的本部基地在哪裡？你們的飛船是從哪裡來的？”
我不可能告訴他，也沒有告訴他。我一言不發地坐在那裡。
突然間，他把桿子捅到我的背上；我感到一陣突如其來的劇痛，接著就消失了。
“你這混蛋，說！是哪個星球？火星？金星？術星？土星？天王星？海王星？冥工星？”
他一個一個數出來的時候，我看到了這些星星——而我去過的離地球最遠的地方是太空站。當他說到那一顆星星、正確的那顆時，我知道——這想法立刻就消失了。
“說！”他追問道，“不然就挨鞭子。”
我聽到自己說：“哪個都不是。我們的家在遙遠的遠方。你們永遠找不到。”
他的目光掠過我的肩膀，接著，他盯著我的眼睛。 “我認為你在撒謊，我想需要給你加點料，讓你變得誠實點。”
“不，不！”
“試試也沒有什麼壞處，”他慢慢把桿子戳過來，戳到了我的背後。
突然間，我又知道了答案，而且準備回答，但我的喉嚨被什麼東西扼住了。然後，疼痛開始了。
疼痛沒有消失。我被撕成了碎片；我要講出一切，說出一切來阻止我的疼痛——但那隻手仍然卡著我的脖子，我什麼都說不出來。
劇痛中，我看到了老頭子的面孔，閃閃發光，漂浮不定。
“夠了嗎？”他問，“要說嗎？”
我開始回答，但我感到嗓子被堵住了，說不出話來。我看到他又一次伸手去拿那根桿子。
我突然裂成了碎片，死了。
他們彎腰看著我。有人說，“他醒過來了。當心，他可能會狂性大發。”
老頭子的臉伸到我面前，露出擔心的表情。 “你沒事吧，孩子？”他迫不及待地問。我的臉轉到一邊。
“請讓開，”另一個聲音說道，“我給他打一針。”
“他的心臟受得了嗎？”
“當然——否則我是不會給他打的。”說話人跪在我旁邊，拉過我的胳膊，給我打了一針。他站起來，看看自己的雙手，然後在短褲上擦了擦，短褲上留下了血漬。
我感到力量在我體內湧動。 “旋轉。”我茫然地想，或是類似的東西。管它是什麼，反正這東西讓我感到恢復了力量。一會兒工夫，我坐了起來，沒有讓別人扶我。
我還在放籠子的房間，就在那張可惡的椅子前。我毫無興趣地註意到籠子已經關上了。我開始站起來。老頭子走上前來。伸手扶我。
我甩開他：“別碰我！”
“對不起，”他說，然後厲聲說道，“瓊斯！你和伊托——帶上擔架。把他送回醫院。醫生，你也一起去。”
“好的。”給我打針的人走過來拉住我的胳膊。我的胳膊縮了回來。
“把你的手拿開！”
他愣住了。 “走開——你們都走開。讓我一個人待一會。”
醫生看著老頭子，老頭子聳聳肩，然後示意他們讓開。
我一個人走到門前，穿過門，繼續走出外面的門，來到過道裡。
我在那裡停下來，看著我的手腕和腳踝，決定我最好還是回醫院去。多麗絲會照顧我的，我肯定，也許我能睡上一會兒。我覺得自己像一個打滿十五回合、而且每個回合都輸了的拳手。
“薩姆，薩姆！”
我抬起頭來，我熟悉那個聲音。
瑪麗快步走向前來，站在我身邊。她看著我，目光裡充滿極度的悲傷。 “我一直在等。”她說，“哦，薩姆！他們都對你做了什麼啊？”她的聲音哽咽著，我幾乎聽不清她在說什麼。
“你難道不知道？”我回答說，發現我還有足夠的力量抽她一巴掌。
“婊子，”我加了一句。
我原先住過的病房仍然空著，但我沒有看到多麗絲。我清楚一直有人跟著我，大概是醫生，但此時此刻我不需要他，不需要任何人。我關上門，趴在床上，想停止思考，不想有任何感覺。
突然，我聽到一聲喘息，我睜開眼睛；多麗絲來了。
“到底我麼回事啊？”她一邊喊著，一邊走到我跟前。我感到她溫柔的手放在我身上。 “哦，你這可憐的孩子！”然後她說，“等在這兒別動。我去叫醫生。”
“不！”
“你必須讓醫生看看。”
“不。我不見他。你來幫我。”
她沒有答話。我聽見她走出去了。不一會兒，她回來了——我想是不止一會兒——開始沖洗我的傷口。醫生沒有和她一起來。
她的塊頭還沒有我一半大，但需要的時候，她能把我拉起來翻個身，似乎我真是她的孩子（她就是那樣叫我的）。我一點也不驚訝；我知道她能照顧我。
她碰我的背的時候，我想尖叫，但她很快就包紮好了。
“翻過身來，放鬆一下。”她說。
“我要趴住這兒。”
“不用，”她說，“我想讓你喝點東西。真是個好孩子。”
我翻過身來，其實主要是她幫我翻過來的，喝了她給我的東西。過了一會兒，我就睡著了。
我似乎記得後來被弄醒了，看見了老頭子。我把他罵走了。醫生也在——也許這只是一場夢。
布里格斯小姐叫醒了我，多麗絲給我端來了早餐；好像我的名字一直留住病號的名單上，從來沒動過。多麗絲想餵我，但我可以自己吃。其實我的狀況不是特別糟。我渾身僵硬、疼痛不已，好像被放進一隻桶裡從尼亞加拉大瀑布上沖了下來似的。我的兩隻胳膊和兩條腿上都打著繃帶，我在夾具上弄傷了自己，好在骨頭沒有斷。真正的病因在我的靈魂深處。
不要誤解我。老頭子可以把我派到危險的地方——已經這樣做了，而且不止一次——我並不會因此對他不滿。這些是我的工作，我簽過合同。可他對我做的這件事，我沒有簽下任何合同。他知道什麼對我起作用，而且故意利用這一點來強迫我做我永遠也不會同意的事，就算被騙進陷阱裡也不會同意。一旦他把我置入他希望的境地，他就毫不憐憫地利用我。
哦，我也曾經用刑訊的辦法逼別人招供。有時候你不得不這樣做。但這一次不同。相信我。
我生氣的對像是老頭子。至於瑪麗，她算什麼？不過是另一個漂亮女人而已。老頭子說服了她，讓她充當誘餌，對此，我從靈魂深處感到厭惡。作為一名特工，利用女性自身的特點倒沒有什麼；部門必須有女性特工；她們可以做男人做不了的事情。女間諜從來都有，她們使用的手段從古到今沒什麼變化。
可她不該同意利用這種手段來對付另一個特工，而且是自己同一個部門的——至少不應該用這種手段來對付我。
不太合邏輯，是嗎？對我來說是符合邏輯的。瑪麗不應該那樣做。
我受夠了，不干了。他們可以在沒有我參加的情況下繼續寄生蟲行動；我已經參加過了。我在阿迪朗達克斯有一座小房子，我在那兒冷凍了食物，足夠我吃好幾年——不管怎麼說，一年沒問題。我有許多“時光飛逝”，還能弄到更多。我要到那裡去，用那些東西打發時間——沒有我，世界也可以拯救自己，下地獄也行。
如果任何人走進我一百碼的範圍，我一定要先看看他赤裸裸的後背，否則就一槍撂倒他。