這件事我沒辦法憋在心裡，必須跟誰談談才行。這個人就是多麗絲。這件事當然也是機密情報，但我這麼做也不算真正的洩密。多麗絲本來就知道寄生蟲行動的所有情況，沒有理由把這當中的任何一部分視為秘密，不告訴她。
多麗絲又憤填膺——該死的，她氣得像一隻怒火沖天的貓頭鷹。他們給我留下的傷口是她包紮的。當然，作為一名護士，她包紮過比這嚴重得多的傷口，但我的傷是我們的自己人造成的。我不假思考地說出了我認為瑪麗在裡面扮演的角色。
“你知道嗎，屠宰場有個老把戲，”我說，“他們訓練一隻動物，把別的動物領進屠場。那就是他們讓瑪麗對我做的事。”
她以前沒聽說過那個把戲，但她明白我的意思。 “而你曾經想娶這個姑娘？”
“對。很愚蠢，不是嗎？”
“只要是女人的事，男人都是大傻瓜——但這不是關鍵。她想不想和你結婚不要緊，最可恨的是，她知道你想和她結婚。就因為這個，她的所作所為才這麼可恨，比其他情況下可恨八千倍。她知道她能對你做什麼。這不公平。”她停止了按摩，雙眼閃亮，“我沒見過你那個紅頭髮姑娘，現在還沒有——但是如果我見了她，我非抓破她的臉不可。”
我對著她笑了。 “你是一個好孩子，多麗絲。換了你的話，一定會公道地對待男人，”
“哦，我可不是天使，我正當年的時候也捉弄過不少男人。但我做的事要是有她做的一半壞，我就會砸碎我所有的鏡子。轉過來，我要按摩另一條腿。”
瑪麗露面了。我知道她來了，因為我聽到多麗絲憤怒地說：“你不能進來。”
瑪麗的聲音回答說：“我要進去，想攔我的話就試試看。”
多麗絲尖叫，“站那兒別動——否則我就把你的紅頭髮連根拔掉。”
一陣短暫的寧靜，只有腳步聲，接著聽見“啪”的一聲，很響亮。有人臉上挨了一巴掌。
我大聲喊道：“餵！怎麼回事？”
她們倆同時出現在過道裡。多麗絲氣喘吁籲，頭髮亂成一團。瑪麗一副莊重冷靜的樣子，但左臉那一片鮮紅正是多麗絲手掌的大小和形狀。她看著我，對護士不理不睬。
多麗絲喘勻了氣，“從這兒滾出去。他不想見你。”
瑪麗說：“除非他自己這麼說。”
我看著她們倆，然後說道：“哦，見鬼——多麗絲，她竟然來了；我跟她談談。不管怎麼說，有些事情我得告訴她。謝謝你。”
多麗絲等了一會，道：“你是一個傻瓜！”她甩門而去。
瑪麗來到床前。 “薩姆，”她說，“薩姆。”
“我的名字不是'薩姆'。”
“我一直不知道你的真實姓名。”
我猶豫了。這不是向她解釋我父母傻得把'伊萊休'這個名字硬安在我身上的時候。我回答說：“有什麼事？叫'薩姆'就行。”
“薩姆，”她重複道，“哦，薩姆，親愛的。”
“我不是你的'親愛的'。”
她低下頭。 “對，這我知道。我也不知道為什麼。薩姆，我到這裡來就是想弄明白你為什麼恨我。也許我不能改變你對我的恨，但我必須知道這是為什麼。”
我輕蔑地哼了一聲。 “你做了那一切之後，還不知道為什麼嗎？瑪麗，你也許是個冷酷的傢伙，但你並不愚蠢。這我知道，我們一起工作過。”
她搖搖頭，“正相反，薩姆。我並不冷酷，卻常常很愚蠢。看著我，請看著我——我知道他們對你做了什麼。我也知道你這樣做是為了讓我免遭磨難。這我知道，而且我非常感激。可我不知道你為什麼恨我、你不必那樣做，我也沒有讓你那樣做，也不想讓你那樣做。”
我沒有回答，過了一會，她又說道：“你不相信我？”
我用一隻胳膊肘撐起身子。 “我相信你，我相信你已經說服了自己，讓自己相信這就是事實真相。現在，讓我來給你說說到底是怎麼一回事。”
“請吧，”
“你坐在那把騙人的椅子裡，知道我絕對不會讓你去忍受這一切。無論你那狡猾的女性頭腦承認不承認，這一點你是知道的。老頭子不能強迫我坐進那把椅子，他不能用槍，也不能用藥物迫使我坐進去。你能。能迫使我承受那一切的是你，而我寧死也不願意碰……一個讓我感到骯髒、感到被糟蹋了的東西。可你做到了。”
我說這一切的時候，她的臉色變得越來越白，她的臉色在頭髮的映襯下幾乎成了綠色。她氣喘吁籲地說：“你相信這些嗎。薩姆？”
“還能是什麼？”
“薩姆，事情不是這樣的。我根本不知道你會在那裡。我感到非常震驚。但是我無能為力，只能忍受這一切；我保證過的。”
“保證過，”我重複道。 “一個女中學生的保證就成了這一切的藉口。”
“這不是女中學生的保證。”
“沒關係。無論你知道不知道我在那裡，無論你說的是不是事實，都沒有關係——這當然不是事實，但沒關係。問題是：你在那裡，我也在那裡——如果你做了你確實做了的事，會發生什麼情況，難道你猜不出來？”
“哦，”她等了一會兒，這才繼續說道，“原來你是這麼看的，事實擺在那兒，我怎麼爭辯都沒用。”
“是的。”
她靜靜地在那里站了很久，我沒有理她。最後她說道：“薩姆——有一次你說要和我結婚。”
“我記得說過類似的話。那是以前的事了。”
“我並沒有指望你重新提出來。但還有另一件事情，算是推論吧。薩姆，無論你對我有什麼看法，我想告訴你，我對你為我所做的一切非常感激，啊，巴吉斯小姐願意，薩姆——你明白我的話嗎？”
這一次，我對她咧開嘴，笑了。 “真是不折不扣的女性！老實說吧，你們女性大腦的思維方式真讓我嘆為觀止。你們總是覺得，只要打出那張王牌，無論做了什麼都可以一筆勾銷，從頭再來。”
她的臉漲得通紅，我繼續時她笑道，“沒用。這次不行。我不會接受你肯定是真誠的提議，免得讓你不方便。”
她的臉依然通紅，但聲音依舊平靜鎮定，“我自己願意的。還有，我是真心的，這個——或者其他任何事，我都可以為你做。”
我的胳膊肘麻木了，我側身躺下。 “你確實可以為我做點事。”
她的臉上露出喜色。 “做什麼？”
“離開這裡，別再煩我了。我累了。”
我把臉轉到一旁。我沒有聽到她離開的聲音，但我聽到多麗絲回來了。她怒氣沖衝，像一隻獵狐犬。一定是在過道裡跟瑪麗擦身而過。她面對著我，雙手卡在腰間，看上去既嬌小可愛，又義憤填膺。 “她把你說服了，是嗎？”
“我看沒有。”
“別跟我撒謊。你心軟了。我知道——男人都這樣。白痴！像她那樣的女人，只要對著男人扭扭屁股，他就跟一隻小狗一樣聽話：打滾，裝死，幹什麼都行。”
“我沒有。我給了她她應得的待遇。”
“真的？”
“是的——我讓她立刻捲鋪蓋了。”
多麗絲滿臉疑惑。 “但願你真這樣做了。也許你這樣做了——她出去的時候沒有剛進來時那股優雅勁頭。”她不再提這件事了，“你感覺怎麼樣？”
“相當好。”——這是謊話，純粹的謊話。
“想按摩嗎？”
“不用了，過來坐在床邊和我說說話就行。想抽煙嗎？”
“好吧——只要不被醫生逮住就行。”
她坐在床上；我用火柴為我們倆點上了煙，把她那一枝放進她的嘴巴。她深深地吸了一口，鼓起胸膛，她那傲慢的乳房幾乎撐破了她的三角背心。我又一次想到，她真是一道美餐；為了忘卻瑪麗，她正是我所需要的。
我們聊了一會，多麗絲談了她對女人的看法——看樣子她對她們總的來說並不讚賞，儘管她對自己也是個女人一點也沒有感到愧疚——正相反！
“就拿女病號來說吧，”她說，“我做這項工作的原因之一，就是因為我們很少有女病號。男病號感謝你為他所做的一切。女病號卻認為這是你應該做的，還會不斷嚷嚷，提出更多要求。”
“你會成為那樣的病號嗎？”我問，只是為了逗逗她。
“我希望望不會。我很健康，感謝主。”她掐滅了香煙，從床上跳了下來，床反彈了幾下，“得走了。需要什麼，叫一嗓子就成。。”
“多麗絲——”
“怎麼？”
“你最近可以休息嗎？”
“我最近計劃休假兩週。怎麼？”
“我在想。我也要休假了——至少是休假。我在阿迪朗達克斯有一座小屋。怎麼樣？我們可以在那裡愉快地過上一陣子，忘記這個瘋人院。”
她笑起來。 “你知道嗎，你真是太好了，甜心。”她走過來，對著我的嘴唇給了我一個熱吻，這是她第一次這麼做，“我要不是一個結了婚的老婆子，還有一對雙胞胎的話，說不定真會接受你的提議。”
“哦。”
“對不起。但謝謝你的好意。你真讓我高興。”
她朝門口走去。
我喊道：“多麗絲，等一下。”
她停下來。
我說：“我不知道你結婚了。你看，那小屋，我是說——帶你的老頭子和孩子們去那兒，讓他們好好享受一下。我會給你密碼鎖和詢問機的密碼。”
“你當真？”
“當然。”
“好吧——我隨後告訴你，謝謝。”她又回來吻了我一次。我真希望她沒有結婚，至少別說得那麼清楚。接著她離開了。
過了一會兒，醫生來了。他漫不經心地做著那種醫生們常做的無關緊要的小檢查時，我問：“那個護士，馬斯登小姐——她結婚了嗎？”
“這和你有什麼關係？”
“我就是想知道。”
“你的手離我的護士遠點——不然的話，我非把你的手塞進拳擊手套裡不可。現在把舌頭伸出來。”
那天下午晚些時候，老頭子的腦袋探了進來。我的本能反應是高興，這是長期形成的習慣。接著我想起來了，態度冷淡下來。
“我想和你談談。”他開口道。
“我不想和你談，出去。”
他不顧我的反對，拖著那條殘疾腿走了進來。 “我坐下你不介意吧？”
“你不是已經坐下了嗎。”
我這樣說，他卻忍了下來。他皺巴巴的臉陰沉著，“你知道，孩子，你是我最好的手下之一，可有時候，你有點過分急躁了。”
“別為我的毛病操心了，”我回答說，“只要醫生讓我離開這裡，我就不干了。”
到目前為止，我還沒有最後打定主意。不過這句話自然而然脫口而出，就和吃蕎麥餅的時候喝果汁一樣順理成章。我不再信任老頭子，下面的結論就不言而喻了。
任何不願意聽的事，老頭子統統聽不見。 “你太性急了，總是急急忙忙就得出結論。就拿瑪麗這姑娘來說——”
“哪個瑪麗？”
“你知道我說的是哪個；你知道她的這個名字，'瑪麗·卡瓦諾'。”
“她是你設的餌。”
“你不了解情況，就把她斥責得一無是處。你讓她難過極了。事實上，你幾乎毀了我的一個優秀特工。”
“哼！我的眼淚都快下來了。”
“聽著，你這蠻橫無禮的毛孩子，你沒有任何理由粗暴地對待她。你不了解實情。”
我沒有答話。他不應該向我解釋，這是最笨拙的防御手段。
“噢，我知道你自以為什麼都明白。”他接著說道。 “你以為她心甘情願被當作誘餌，誘惑你加入我們所做的那項工作。要是這樣的話，你的理解有一點點偏差。她確實被當作了誘餌，不過是我利用了她。這種方案是我設計的。”
“我知道是你幹的。”
“那為什麼還譴責她呢？”
“因為，雖然是你設計的，但是如果沒有她積極主動參與其中，你的方案不可能實施。你確實有本事，你這個殘酷無情的混蛋——可單憑你一個人，你是辦不成的。”
他對我的咒罵充耳不聞，接著說道：“你什麼都知道，可就是不明白關鍵的一點，那就是——這姑娘根本不知道。”
“見鬼，她就在那兒。”
“她確實在那兒。孩子，我什麼時候對你撒過謊？”
“沒有，”我承認，“但你要對我撒起謊來，眼皮都不會眨一下。”
他看上去很委屈，但還是接著說：“或許我活該被看成這種人。如果出於國家安全的需要，我確實會向自己人撒謊。但到目前為止，我還沒有發現有撒謊的必要，因為我向來嚴格選拔部下。但這一次。國家利益與此無關，我沒有撒謊。你可以親自去調查，隨便什麼辦法都可以用，看看我是不是撒謊了。那姑娘不知道。她不知道你要進入那個房間。她不知道你為什麼會到那裡。她不知道還有誰要坐進那張椅子。她一點也沒有懷疑我並不是要她來承受這一切，或者說我已經認定你是惟一適合的人。即使我必須把你捆上，強迫你——我會做的，如果我沒有幾條妙計來哄著你自願去做的話。讓你自己見鬼去吧，孩子；她甚至不知道你已經從醫院出來了。”
我願意相信，因此我才拼命地不相信。如果這是謊言的話，這正是老頭子會說的那種謊言。關鍵是看他願不願意費神去撒謊——哦，讓兩個最主要的特工處於最佳狀態，也許他會認為這種事涉及國家安全。老頭子的想法是很複雜的。
“看著我！”他說。我從沉思中猛地驚醒，抬起頭，“還有一件事我想讓你知道，哪怕牛不喝水強按頭，我也要你知道。首先我要說的是，大家——包括我——都很感謝你的所作所為，無論你的動機是什麼。我把這件事寫進了檔案裡，毫無疑問，適當的時候會發勳章的。我保證做到，無論你是否繼續留在部門裡。你如果要走的話，我會幫你調進任何地方，或是你想去的地方。”
他停下來，喘了口氣，又接著說：“但你別想趾高氣揚地扮出一副英雄模樣——”
“我不會。”
“——因為勳章發錯了人。真正應該得到這枚勳章的人是瑪麗。
“你別作聲，我還沒有說完呢。你雖然坐進去了，但卻是我強迫你做的，無論我採取的是什麼方法。我承認，你受了不少罪。但瑪麗才是真正的、純粹的志願者。她坐在那張椅子裡的時候，根本不知道我的打算。她並沒有指望最後一刻得到解救，她有充分的理由相信：哪怕她能活著站起來，她也會喪失理智，這比死更可怕。可她做到了——因為她是英雄，在這一點上，你可是輸了幾分。”
他不等我回答就繼續說道：“聽著，孩子——大部分女人都是愚蠢的傻瓜，頭腦幼稚。但她們的心胸比我們寬廣得多。因此，她們當中的勇敢者更勇敢，她們當中的好人更好——而卑鄙的則更卑鄙。我要告訴你的是：這個人比你更男人，你冤枉了她。”
我的內心極不平靜，難以判斷他是在敘述事實，還是又在操縱我。
我說：“也許是這樣。也許我冤枉了好人。不過，如果你說的是真的——”
“是真的。”
“——這也不能使你的所作所為變得體面起來，而是更糟糕。”
他沒有迴避，接受了我的看法，“孩子，如果我失去了你的尊重，我感到很遺憾。但是，如果出現類似情況，我還會這樣做。對於這種情況，我別無選擇，就像戰場上的指揮員一樣無法選擇。我比戰場指揮員的選擇餘地更小，因為我在戰鬥中使用的武器不一樣。我向來狠得下心腸。這也許是好事，也許是壞事——但這是工作需要。如果你處在我的位置，你也會這樣做。”
“我不可能處在你的位置。”
“去休個假吧。好好休息休息，思考一下這些問題。”
“我不是要休假——我要的是一去不回頭。”
“可以，請便。”
他起身離開。我說：“等一下——”
“怎麼？”
“你曾經向我保證過，我還記著呢。是關於那個寄生蟲的——你說過我可以殺了它，親自下手。你用完了嗎？”
“是的，我用完了，不過——”
我開始下床。 “沒有'不過'。把你的槍給我；我現在在就要去殺了它。”
“你做不到，因為它已經死了。”
“什麼？你答應過我的。”
“我知道答應過你。可是在我們強迫你——強迫它——說話的時候，它死了。”
我坐下來，開始渾身顫抖著哈哈大笑。狂笑一開始就停不下來。我不喜歡這樣，但我就是控制不住。
老頭子雙手抓住我的肩膀搖晃著。 “振作起來！你會生病的。我很遺憾，但是這沒有什麼可笑的。這是沒有辦法的事情。”
“啊，太可笑了。”我說，我仍然在抽噎，在笑個不停，“這是我一生中遇到的最滑稽的事。你讓你自己蒙羞，毀了我和瑪麗——結果卻是一場空。”
“啊？你怎麼會有這種想法？”
“因為我知道——我知道當時發生的一切。你甚至沒有戰勝它——戰勝我們，我應該說。以前不知道的，你們現在仍然不知道。”
“我們不知道才見鬼！”
“你知道才見鬼。”
“這是一次比你想像的大得多的成功，孩子。寄生蟲死之前，我們確實沒有直接從它身上榨出什麼——但我們從你身上獲得了有價值的東西。”
“從我身上？”
“昨天晚上，我們昨天晚上做的。你被麻醉了，進行了心理分析，測了腦電波，進行了其他方面的分析，把你知道的一切都榨出來了。寄生蟲向你洩露了秘密，你擺脫它之後，這些秘密仍然保存在你的腦子裡，等著進行催眠分析。”
“什麼？”
“它們住在哪兒。我們知道了它們從哪裡來，就能反擊了——泰坦星，土星的第六顆衛星。”
他說這些的時候，我的嗓子裡感到一陣突如其來的窒息——我知道他說得對。
“我們把它從你身上弄下來之前，你掙扎得很厲害。”他回憶說，“我們不得不按住你，免得你再傷自己——傷得更重。”
他沒有離開，而是把瘸腿挪到床上，坐在床沿，點上一枝香煙。看樣子，這種親近姿態讓他很不自在。我也不想再和他作對了；我感到頭暈，有些情況我也要弄清楚。泰坦星——距離很遠。火星是人類到過的最遠的行星。只有一次向木星的衛星發射過探測器，“海墳遠征”號，但它一去不復返，再也沒有回來。
但我們可以到達那裡，只要有那裡的充足理由。我們要搗毀它們的老巢！
最後，他站起來要走。他一瘸一拐地走到門口，我又一次叫他：“爸爸——”
我已經多年沒有這樣叫過他了。他轉過身來，臉上露出了驚訝的神色。 “怎麼，孩子？”
“你和媽媽為什麼叫我'伊萊休'？”
“哦？為什麼，因為當時覺得這個名字合適唄。這是你外公的名字。”
“哦，我得說，這個理由不允分。”
“或許不充分。”他又一次轉身要走，我又一次叫他。
“爸爸——我媽媽是個什麼樣的人？”
“你媽媽？我真不知道該怎麼對你說。嗯——她非常像瑪麗。對，非常像瑪麗。”
他沒有再給我任何說話的機會，轉過身去，拖著笨重的腳步出去了。
我轉過臉面對牆壁。過了一會兒，我平靜下來了。