我覺得自己馬上就要吐出來了。一想到從衣阿華回來的一路上，在一輛封閉的車裡，那東西就在我身後爬，我的胃就受不了。我不是個愛嘔吐的人——有一次，我在上水道中躲了四天——可這種東西！你不知道見到一個會對你產生多大影響，除非你親眼見到，並且知道這是什麼東西。
我強忍著噁心，說道：“我們看看怎麼把這東西弄下來。也許還能救活賈維斯。”
我並沒有真這麼想；我內心深處預感到，任何人，只要被這東西附體，他就毀了，永遠毀了。我想我有點迷信的想法，覺得這東西“吞噬靈魂”——當然，我自己也不知道這是什麼意思。
老頭子揮手讓我們靠後，“別再提賈維斯了！”
“可是——”
“別嘮叨了！如果他能救活，時間稍長一點也沒關係。在任何情況下——”他突然停了下來，我也沒有再說什麼。我知道他的意思。個人至上的原則在已經不適用於賈維斯了。我們是可以犧牲的，而美國人民則不能。
原諒我上面的話吧。我喜歡賈維斯。
老頭子握著手槍，小心謹慎地繼續觀察不省人事的特工和他背上的東西。他對瑪麗說：“讓總統出現在屏幕上，特號０００７。”
瑪麗走向他的辦公桌，照辦了。我聽見她對著隔音式聽筒說話，但我的注意力仍然集中在寄生蟲上。
寄生蟲一動不動，沒有離開它的寄主，而是緩緩地博動，令人厭惡的波紋向四周蔓延開來。
片刻後，瑪麗報告說：“聯繫不上他，先生。他的一個助手在屏幕上。”
“哪個助手？”
“麥克多諾先生。”
老頭子有點不願意見他，我也一樣。麥克多諾是一個特工，也是個討人喜歡的人，他很有禮貌，對任何事情都有自己的看法。總統用他充當緩衝墊的角色。
老頭子大吼大叫，甚至沒有打開聽筒的隔音功能。
不，總統不在。不，消息傳不到他那裡。不，麥克多諾先生沒有越權；總統曾明確表示，老頭子不在特殊名單上——當然，其實並不存在這樣一個名單，麥克多諾先生自然也不會承認有這個名單。對，他很樂意安排預約；無論如何，他願意把老頭子擠進去，說話算話。下個星期五怎麼樣？今天？完全不可能。明天？同樣不可能。
老頭子關掉屏幕，我以為他馬上要中風了。可過了一會兒，他深深地吸了兩口氣，面部放鬆了。他步履沉重地朝我們走過來，說道：“戴夫，悄悄到下面大廳裡，請格雷夫斯博士進來。你們其他人保持距離，提高警惕。”
不一會兒，生物實驗室的主任進來了，進來的時候還擦著雙手。
“博士，”老頭子說，“這裡有一個還沒死的。”
格雷夫斯看看賈維斯，然後更仔細地觀察賈維斯的背。 “有意思。”他說，“太奇特了。”他單腿跪下來。
“靠後。”
格雷夫斯抬頭看著他，“可我必須有機會——”完全是講道理的語氣。
“機會，機會個屁！聽著——我讓你研究這東西，這不錯，但這並不是最重要的目的。首先，你必須讓這東西活著。第二，你不能讓它跑了。第三，你必須保護好你自己。”
格雷夫斯露出微笑，“我不害怕這東西。我——”
“害怕這東西！這是命令。”
“我認為，我們把它從寄主身上摘除之後，必須安裝一個保育箱來養著它。上一個標本是死的，我們沒有多少機會來研究其物質成分和化學性質，但有一點是顯而易見的，這東西需要氧氣。你把那一個悶死了。不要誤會我的意思，不是空氣中的氧，而是寄主身上的氧。也許一條大狗就足夠了。”
“不行。”老頭子嚴厲地說，“留在原處。”
“啊？”格雷夫斯滿臉驚訝，“這個人是志願者嗎？”
老頭子沒有回答。格雷夫斯繼續說道：“人體實驗的參與者必須是志願者。你知道的，這是職業道德。”
這些搞科學的墨守成規，從不敢越過雷池半步。老頭子讓自己冷靜下來，細言細語地說：“格雷夫斯博士，只要是我部署的任務，這個部門的每一個特工都是志願者。請執行我的命令。找張擔架來，把賈維斯弄出去。要小心。”
他們把賈維斯推走之後，老頭子讓我們解散了。戴維森、瑪麗和我要去休息室喝上一杯，也許四杯。我們需要喝一點。戴維森還在顫抖。
第一杯酒喝下去之後情況沒有好轉，我說：“你看，戴夫，我和你一樣，也對那些姑娘感到難過——但這是沒有辦法的事情。你解脫出來吧；這是沒有辦法的事情。”
“很可怕嗎？”瑪麗問。
“相當可怕。我不知道我們殺了多少，也許是六個，也許是十幾個。沒有時間謹慎行事。我們沒有向人開槍，至少，我們的目的不是殺人。我們是向寄生蟲開槍。”我轉向戴維森，“這你明白嗎？”
他似乎振作了一點。 “是這樣。它們不是人。”他接著說道，“如果工作需要，我想我能對自己的親兄弟開槍。可這些東西，不是人。你向它們開槍，可它們還是向你撲來。它們不——”他停了下來。
我能感覺到的只有憐憫。過了一會兒，他起身去門診部去打針，以消除他的痛苦。
瑪麗和我又談了一會兒，想找出答案，但並沒有什麼結果。隨後她說她困了，到女宿捨去休息。
老頭子已經下令所有人員當晚都睡在辦公地點，因此，喝了一杯睡前酒，我去了側樓的男宿舍，鑽進睡袋。
我並沒有立刻入睡：我能聽到我們上方的城市低沉的隆隆聲。我一直在想，如果處於得梅因目前的狀態，這座城市會是什麼樣子。
警報驚醒了我。我跌跌撞撞穿上衣服，警報聲漸漸消失了。接著，內部通訊系統傳來老頭子高聲叫喊的聲音，“防毒氣、防輻射程序！密封所有地方——所有人員到會議室集中。行動！”
身為外勤特工，我沒有本地任務，是一個額外人員。我從生活區緩緩走下隧道，來到辦公區。老頭子在大廳裡，一臉冷酷。我想問他出了什麼事，但是那裡還有比我先來的十幾個工作人員、特工、速記員和其他人員，我想我還是不問的好。過了一會兒，老頭子派我到值勤的衛兵那裡去拿進門記錄。
老頭子親自點了名。很明顯，目前所有簽了名的活人都來到了會議室，從老頭子年邁的私人秘書海因絲小姐到部門休息室的服務員，所有人都到了，除了值勤的衛兵和賈維斯。記錄錯不了；我們記錄每個人的出人情況，比銀行記錄貨幣流通的情況還要嚴格。
老頭子讓我出去叫門衛。門衛又給老頭子打了電話，以確認他離開崗位沒有問題；隨後他才鎖上門，跟我一起進去。我們進去後，賈維斯竟然也在，由格雷夫斯和他的一個實驗室人員照看。他站在那裡，裹著一件醫院的病號服，顯然恢復了知覺，只是看上去有點遲鈍。
看到賈維斯以後，我開始預感到即將發生什麼事。老頭子並沒有讓大家繼續瞎琢磨。他面對參加會議的所有人員，保持著一定的距離。他抽出了手槍，“一個入侵的寄生蟲逃掉了，就在我們中間。”他說，“對於你們中的某些人來說。這種做法有些過分。我必須解釋一下，我們所有人的安全——人類這一種族的安全——全係於此，就看我們能不能精誠合作，完全服從了。”接著，他簡短地解釋了這種寄生蟲到底是什麼，並說明了目前的局勢。 “換句話說，”他總結道，“這種寄生蟲，幾乎可以肯定，就在這個房間裡。我們中間有一個人看上去是人，其實是一具行屍走肉，遵照我們不共戴天的、最危險的敵人的意志行事。”
大家發出了嗡嗡的議論聲。人們在偷偷地互相觀察，有的人還試圖和其他人拉開距離。剛才我們還是一個和諧的集體，現在卻成了鳥合之眾，互相猜忌。
我自己也感覺到了這一點，還發現自己正緩緩地往後退，想離我旁邊的人遠一點。那人是羅納德，休息室的服務員，我認識他多年了。
格雷夫斯清了清嗓子。 “頭兒，”他開始說道，“我想讓你明白我採取了一切合理——”
“住嘴。我不想听任何藉口。把賈維斯帶到前面。脫掉他的衣服。”
格雷夫斯閉上嘴巴，他和他的助手執行了命令。賈維斯看來根本不在乎；他似乎完全沒有意識到周圍發生的一切。他左臉的顴骨直到鬢角有一道難看的紫色傷痕，可這並不是他麻木不仁的原因，我打他時沒有那麼重。格雷夫斯一定是給他用了麻藥。
“把他轉過來。”老頭子命令說。賈維斯由著別人把他轉了一圈。肩膀上和脖子上都有紅色的疹子，這就是鼻涕蟲的特徵。 “你們大家都看到了這東西依附在他身上的部位。”老頭子說道。
會議室發出一陣低聲議論，賈維斯的衣服被剝下來時，還有人發出尷尬的笑聲；現在卻是一片死一般的沉默。
老頭子說：“現在，我們要找到那隻寄生蟲！再進一步，我們要活捉那東西。但是，你們這些迫不及待、手癢癢地想開槍的小伙子們得注意。你們都看到了寄生蟲依附在人體上的部位。我警告你們，如果寄生蟲被擊斃了，我就要槍斃擊斃它的人。如果你們為了抓住它不得不向寄主開槍的話，朝下打。到這兒來！”他用槍指著我說。
我朝他走去；他讓我停在他和大家之間。 “格雷夫斯！別讓賈維斯擋著路。讓他坐在我後面。不，別讓他穿衣服。”賈維斯被領著穿過會議室，仍然昏沉沉的。格雷夫斯和他的助手也過來了。老頭子的注意力轉向我。 “拿出你的槍，丟到地板上。”
老頭子的槍對准我的肚臍；我小心翼翼地掏出我的手槍，扔到離我大約六英尺的地方。 “脫掉你的衣服——全部。”
我不是一株嬌滴滴的紫羅蘭，但執行這樣的命令確實有點窘迫。老頭子的槍讓我克服了這方面的阻力。
我脫光之後，幾個年輕姑娘咯咯地笑起來，這對我克服尷尬沒起到任何正面作用。她們中有人說：“不錯嘛！”聲音還不算小。另一個姑娘則說：“我得說，挺結實。”
我像新娘子一樣羞紅了臉。
上下審視我一番之後，老頭子讓我拿起槍站在他身邊。 “掩護我。”他命令說，“注意門口。你！多蒂還是什麼——你是下一個。”
多蒂是個秘書。她當然沒有槍，警報響起的時候她顯然還在床上，因為她穿著垂到地板的長睡衣。她往前走了幾步，停下來，但並沒有脫衣服。
老頭子對她晃著手槍說：“快點——脫下來！這還要一整夜嗎？”
“你真讓我脫？”她難以置信地問。
“脫！”
她嚇了一跳——幾乎真的跳了起來。
“行！”她說，“犯不著為這種事掉腦袋。”她咬著下唇，緩緩解開腰間的釦子，“為這種事，該給我發一筆獎金才對。”她不服氣地說，隨後嘩啦一下子，把睡衣脫了下來。
她花了點時間擺了個姿勢，雖然時間不長，但人人都瞧出來了。這種做法確實有點破壞印象。雖然我沒有情緒欣賞，但我承認她還真有點可以展示展示的本錢。
“過來靠牆站著。”老頭子粗暴地說，“倫弗魯！”
老頭子一個個點名，叫一個男人，再叫一個女人，交替著來。這是個好主意，因為這樣做阻力最小。不知道他是不是有意這樣安排的。噢，媽的，我當然知道，老頭子做任何事都經過精心安排。我經受了折磨之後，後面的男人們就輕鬆多了，一本正經脫衣服。當然，有些人還是來屆地覺得尷尬。至於女人，有些“咯咯”地笑著，有些滿臉通紅，但沒有一個人過分地表示反感。換一個場合的話，我會覺得這件事很有趣。我們大家都對其他人有了比以往更多的了解。比如說，有一個姑娘，我們一直叫她“大胸”——算了，不說這些了。
過了大約二十分鐘，一絲不掛、直起雞皮疙瘩的面積之大，我真是見所未見。地板上的槍支堆了一大堆，好像是個軍火庫。
輪到瑪麗了，她麻利地脫掉農服，沒有任何挑逗的意思，真為大家樹立了一個好榜樣——老頭子真該第一個就叫她，而不該叫多蒂那個小騷貨。脫光之後，瑪麗一點也沒有大驚小怪，雖然赤身裸體，卻很有尊嚴。我所看到的一切並沒有使我對她的感情冷卻下來。
瑪麗為那堆軍火增添了不少內容。我看出來了，她就是喜歡槍。至於我，我向來不用第二枝。
最後，除了老頭子本人和他的秘書海因絲小姐，我們全都精光赤條，顯然沒有被寄生蟲感染。我覺得他對海因絲小姐有點敬畏，因為她比他的年齡還大，而且喜歡支使他。
我開始明白附體者是誰了——假如老頭子剛才的分析不錯的話。但他也可能會出差錯，我們畢竟對那種寄生蟲一無所知，它或許會附在屋頂的大樑上，等著落在某個人的脖子上。
老頭子看上去很苦惱，用手杖戳著那堆衣服。他知道裡面什麼也沒有——或許他真的想弄個清楚。最後，他抬頭看著他的秘書。 “海因絲小姐——請吧，你是下一個。”
我心裡暗想，老天，這下非得動用武力不可了。
她沒有動。她站在那裡，怒視著他，猶如一尊受到傷害的處女雕像。我看出他就要採取行動了，於是，我靠近他說——從嘴角悄悄說：“頭兒——你自己呢？脫掉吧。”
他猛地一扭頭，看上去吃驚不小。
“我是當真的。”我說，“不是你，就是她。是你們倆當中的一個。把衣服脫了。”
無法避免，只好順從。老頭子完全明白這個道理。他說：“脫掉她的衣服。我是下個。”他的手伸向皮帶扣，樣子很嚴肅。
我讓瑪麗叫幾個姑娘去脫海因絲小姐的衣服。我轉過身來的時候，老頭子的褲子已處於降半旗的狀態——而海因絲小姐的選擇是朝外衝去。
老頭子站在我和她之間，我無法開槍——其他特工都被解除了武裝！我又一次認為這不是意外。如果發現了寄生蟲，老頭子不相信他們會不開槍。他想得到那個鼻涕蟲，活的。
我理清頭緒的時候，她已經出了門，沿著走廊跑去。我本可以在過道中射中她的胳膊，但兩件事情讓我猶豫不決——首先，我的情感不能如此之快地轉過彎子。我的意思是說，在我心裡，她仍然是年邁的海因絲女士，老闆的老處女祕書，因為我報告中蹩腳的語法而沖我大喊大叫的人。第二，如果她攜帶了鼻涕蟲，我不想冒打死鼻涕蟲的危險開槍。不管怎麼說，我不是世界上的最佳射手。
她鑽進一個房間；我跟上去，但又一次猶豫了——完全是出於習慣：這是女廁所。
猶豫只是一瞬間的事。我猛地撞開廁所門，槍握在手裡，四下查看。
右耳後被什麼東西打了一下。似乎經過了一段很長、很舒緩的時光，我這才倒在地上。
我無法清楚地敘述接下來的事情。首先，我昏了過去，至少有一段時間是這樣的。
我記得發生了爭鬥，還有叫喊：
“當心！”
“該死的——她咬了我！”
“當心你的手！當心你的手！”
隨後有人比較鎮定地說：“把她的手腳捆起來，快點——要小心。”
又有人說：“他怎麼辦？”
另一個人回答：“等會兒再說。他沒受重傷。”
他們離開時，我還沒有真正恢復知覺，但我開始感到一股生命的潮流在我體內湧動。我坐起來，迫不及待地想要做什麼事。我站起來，跌跌撞撞走到門口。我在門口猶豫不決，警惕地四下觀察：沒看到任何人。我出了門，來到走廊，朝會議室反的方向走去。
到了外門，我突然驚訝地意識到自己仍然赤身裸體。我立刻放慢腳步，隨後又匆忙穿過門廳來到男宿舍的側樓。我隨手抓起能找到的衣服穿上。我找到了一雙鞋，太小了，但顧不了那麼多了。
我跑回出口處，手指忙亂地一陣摸索，找到了開關；門開了。
我還以為我已經神不知鬼不覺地逃出來了。但有人喊了起來：“薩姆！”——就在我正要出門的時候。我毫不猶豫地衝了出去。我毫不猶豫地在面對我的六扇門中選了一扇，我打開這扇門，裡面還有三扇。我們稱之為“辦公室”的這塊地方十分擁擠，曲裡拐彎的通道一大堆，像意大利通心粉，可以讓任意數量的人員進進出出而不引起別人的注意。我終於走進了地鐵站裡一個賣水果和書籍的店鋪，向店主點點頭——他看上去一點也不吃驚——我推開後門，融入人群中。這是一條我以前從來沒有走過的路線。
我趕上了上行的噴氣特快，在第一站就下去了。我轉到去下游的一側，在換零錢的窗口附近等著，最後等到了一個帶了許多錢過來的男人，我和他上了同一趟特快，他下車的時候，我也跟著下來了。在一個暗角里，我朝他的後頸劈了一掌。現在我有錢了，做好了行動準備。我並不清楚自己為什麼必須有錢，但我知道我準備採取的行動需要錢。