我沒有看到熊陷阱；她鎖上了臥室的房門。這我知道，因為我試過。
三小時後她叫醒了我，我們吃了早餐，接著點上香煙，我伸手打開新聞頻道。電視台在集中報導各州進入“美國小姐”決賽的人選。通常情況下，我會看得饒有興趣。但今天，這種報導就顯得微不足道了。因為這些小姐沒有一個圓肩膀，她們參賽時的服裝也不可能掩蓋比蚊子叮咬的疙瘩更大的包。
我說：“現在幹什麼？”
瑪麗說：“我們得把我們發掘出來的事實組織好，讓總統認真看一下。應該在全國范圍內採取行動——真該在全球採取行動。”
“怎麼採取？”
“我們得再見他一面。”
我又說：“怎麼見？”
她也不知道。
我說：“我們只有一個辦法——經官方渠道。通過老頭子。”
我連通了電話，用了我們兩人的密碼，這樣瑪麗也可以聽見。我立刻聽到：“副主任奧德菲爾德，代表老頭子。他不在。說吧。”
“只能對老頭子說。”
短暫的停頓，隨後：“你們兩人目前手頭都沒有工作，是公事還是私事？”
“噢，我想你會稱之為私事。”
“好吧，只要不是公事，我不能給你接通老頭子。所有公事都由我來處理。說還是不說？”
我向他表示感謝，趁我還沒罵人趕快掛斷了。隨後我又輸入一個密碼。除了正常線路，老頭子還有一個特號，即使他在棺材裡，這個號碼也能保證把他喚醒。可要是哪個特工在不必要的情況下使用這條線路，此人就只能祈禱上帝保佑了。五年中我從來沒用過這個號碼。
他大發雷霆，破口大罵。
“老闆，”我說，“關於衣阿華的問題——”
罵聲立即中斷，“怎麼了？”
“瑪麗和我花了一整夜的時間，從檔案中找到了以往的數據。我們想和你談談。”
那些褻瀆神明的聲音又來了。他要我做成要點，交上去完事。等上頭分析；隨後又說要把我的耳朵煎了做成三明治。
“老闆！”我嚴厲地說道。
“啊？”
“如果你可以撒於不管，我們也可以。瑪麗和我現在就向部門辭職——正式辭職。”
瑪麗的眉毛揚了起來，但她什麼都沒說。長時間的沉默。我還以為他切斷了線路，接著他以疲倦、認輸的語氣道：“帕姆格雷德旅館，北邁阿密海灘。膚色倒數第三黑的，就是我。”
“馬上就到。”我叫了出租車，我們上了屋頂。我讓出租車司機拐到海面上，逃避卡羅來納州的車速監視；我們省了不少時間。
老頭子確實曬黑了。我們匯報的時候，他躺在那裡，讓沙子順著他的指縫往下流，看上去悶悶不樂。
我們談到三十年輪迴時，他猛地抬起頭來，但還是讓我繼續說下去；說到這一周期有可能與失踪現象的周期重合時，他讓我停下，給部門打了個電話。 '給我接分析室。餵——彼得嗎？我是老闆。我想要從１８００年以來沒有查明原因的失踪現象曲線圖，包括次數。啊？當然是人——你以為我要的是彈簧鎖的鑰匙嗎？剔除原因已知的案子，也不要比較有把握的，以圖表形式交給我。什麼時候？我兩個小時前就要；你還等什麼？ ”
他掛斷電話後，掙扎著站起來，讓我把手杖遞給他。他說：“好，回去工作。這兒沒有設備。”
“去白宮？”瑪麗迫不及待地問。
“啊？成熟點吧。你們倆找到的東西根本改變不了總統的想法。”
“那怎麼辦？”
“我不知道。別吱聲，除非真有什麼聰明點子。”
老頭子有一輛年，當然是由我來開回去。轉過街區交通燈之後，我說：“老闆，我有一個辦法也許能說服總統，前提是你得讓他有點耐性。”
他哼了一聲。
“是這樣的，”我繼續說道，“派出兩個特工，我和另外一個。另一個特工帶上一台便攜攝像機，把這台攝像機一直對准我。你讓總統看看會發生什麼情況。”
“假如什麼也不會發生呢？”
“我要促使它發生。首先，我要去飛船著陸的地方，強行進入。我們要拍攝真實飛船的近距離照片，直接傳到白宮。然後，我打算回到巴恩斯的辦公室，調查那些圓肩膀。我要在攝像機前撕開它們的襯衣。相當於用一把大鐵鎚把所有偽裝砸個粉碎，沒有什麼更精巧的手段了。”
“你知道嗎？你的生存機會跟一隻參加貓聚會的老鼠差不多大。”
“這倒不一定。依我之見，那些東西並沒有超人的力量。我敢說，它們有很大的局限，只能做它們所寄生的人能做的事——或許連這個都做不到。我沒打算當烈士。無論發生什麼情況，我都會把照片傳給你，清晰的照片。”
“嗯——”
“也許能行，”瑪麗插話說，“我當那另一個特工，我能——”
老頭子和我同時說，“不行。”——隨後我的臉紅了，因為我無權這麼說。
瑪麗接著說道：“我要說的是，我是最適當的人選。因為我，嗯，我能認出被寄生蟲附體的人，這是我的天賦。”
“不行，”老頭子重複說，“這沒有必要。他要去的地方，那些人早已被寄生蟲控制了——在沒有證明之前，只能先假定是這樣。除此之外，你留下還有別的工作。”
她應該保持沉默，但這一次她沒有。 “還有什麼工作？這件事是最重要的。”
老頭子沒有訓斥她，平靜地說道：“是另一項重要工作。一旦我能讓總統相信問題的嚴重性，我就打算讓你去做他的保鏢。”
“哦，”她考慮了一下，回答說，“嗯，老闆——”
“怎麼？”
“我不能肯定我能不能認出一個被寄生蟲控制的女人。我沒有，呃，這方面的才能。”
“好辦，把他的女祕書全部趕走。提一個能難住我的問題吧。瑪麗——你也得監視他。他是個男人。”
她認真想了想，“假如我發現寄生蟲控制了他，那該怎麼辦？”
“你採取必要的措施，副總統接替他的職務，你因叛國罪被槍決。就這麼簡單。現在說說這項任務。我們派賈維斯帶著攝像機去，我想我還得把戴維森也派去，作為後備殺手。賈維斯為你拍照的時候，戴維森可以監視賈維斯——而你盡可能分點心思瞄著戴維森。一個連環套。”
“你覺得這個辦法行得通？”
“不——但是，任何計劃總比沒有計劃強。也許這能引發出來點什麼。”
賈維斯、戴維森和我向衣阿華進發，老頭子則回華盛頓。他帶著瑪麗一起去了。分手時，她把我推到牆角，兩手揪住我的耳朵，用勁吻了我，說：“薩姆——盡一切可能回來。”
我衝動不已，感覺就像十五歲。我想這是第二次童年。
戴維森把車開到我上次找到橋的地方。我負責指點方向，攤開一幅大比例軍用地圖，地圖上用大頭針標明真正的飛船著陸的確切地點。那座橋依然矗立在那裡，成了清晰明了的參照點。我們在現場以東五分之一英里的地方下了公路，穿過灌木叢，來到現場。沒有人阻攔我們。
應該這樣說——幾乎到了現場。我們穿過經過大火焚燒的土地，然後決定下車步行。空間站拍攝的照片所顯示的現場就在大火燒過的區域之內——這裡沒有“飛碟”。如果換一個比我更好的偵探，說不定還能看出這裡曾經是一個飛碟的著陸點。即使著陸留下了任何痕跡，也被大火燒了個一干二淨。
賈維斯把所有情況都拍下來了，但我知道，鼻涕蟲這一輪又贏了。從車裡出來的時候，我們碰上了一個老農民。我們按照指示，與他謹慎地保持一段距離，儘管他看上去沒什麼威脅。
“火勢不小啊。”我說著，閃到一旁。
“確實不小。”他悲哀地說，“燒死了我兩頭最好的奶牛，可憐的牲口。你們是記者嗎？”
“對，”我說，“被派出來碰碰運氣的。”我真希望瑪麗在身邊。有她幫助，我就拿得穩了。這個人說不定天生就是這麼一副圓滾滾的肩膀。從另一方面講，假如老頭子關於飛船的說法是正確的——肯定是正確的，那麼，這個看似天真的鄉巴佬一定會知道。這就是說，他在掩蓋真相，因此，他準是個被附體者。
我認為我必須這麼做。要想抓住一個活著的鼻涕蟲，並把照片通過線路傳到白宮。在這裡抓住的可能性遠比在人群中抓住一個大得多。我向我的同伴使了個眼色；他們倆都很警覺，賈維斯開始拍攝了。
老農民轉身正要走，我絆倒了他。他面朝下倒在地上，我像猴子一樣騎在他的背上，扯開他的襯衣。賈維斯拍攝近鏡頭；戴維森也過來掩護。沒等他喘過氣來，我已經亮出了他的肩膀。
肩膀上光光的，和我的肩膀一樣乾淨，沒有寄生蟲，沒有寄生蟲的任何痕跡。他身上其他地方也沒有，我放他站起來前就仔細看過了。
我扶他站起來，撣去他身上的土。他衣服上沾滿了灰燼，我的也是一樣。
“真是太對不起了。”我說，“我完全弄錯了。”
他氣得渾身發抖。 “你這小——”看來他一時找不到一個適合我的詞。他看著我們幾個，嘴唇也在顫抖，“我要讓法律制裁你們。如果我再年輕二十歲的話，非親手收拾你們三個不可。”
“相信我吧，老前輩，這是個誤會。”
“誤會！”他的臉一皺，我以為他馬上就要哭出來了，“我從奧馬哈回來，發現我的家被燒掉了，我的牲口有一半都不見了，哪兒也找不到我女婿。我出來想瞧瞧為什麼陌生人在我的土地上四處轉悠，卻差點被打個半死。誤會！這個世界到底怎麼了？”
我想我能夠回答最後一個問題，但我沒有那樣做。我確實想補償剛才讓他丟面子的事，可他把我給他的錢摔在地上。我們夾著尾巴逃跑了。
我們回到車上向前開，這時戴維森問我：“你和老頭子知道你們在做什麼嗎？”
“我會犯錯誤。”我怒不可遏地說，“可你什麼時候聽說過老頭子犯過錯誤？”
“嗯……沒有。從來沒有。下面去哪兒？”
“直接去得梅因電視台。這一次絕對不會錯的。”
“不管怎麼說，”賈維斯說，“我從頭到尾部拍下來了。”
我沒有答話。
進入得梅因收費站的入口處。我把錢遞過去的時候，收費人員居然有點猶豫。他瞟了一眼筆記本，又看了看我們的車牌。 “警長在找這輛車。”他說，“靠右停下。”他沒有升起欄杆。
“好，靠右。”我說，把車子倒了大約三十英尺，一腳將油門踩到底。欄杆又粗又結實。幸好部門的車是加強型的，發動機功率也大。衝過去之後我也沒有放慢速度。
“這，”戴維森迷迷瞪瞪地說，“可真有意思。你還說你知道自己在做什麼嗎？”
“別再嘮叨了。”我嚴厲地說道，“就算我頭腦發熱，可我仍然是負責人。聽著，你們倆：就算死在這兒，我們也得把那些照片拍到手。”
“聽你的，頭兒。”
我把追捕者遠遠甩在後面。來到電視台前，我猛地停下車子，我們一擁而出。這時用不上“查理權叔”那套委婉手法——我們衝進第一個開著門的電梯，按了頂樓的按鈕——巴恩斯就在這一層。到了頂樓之後，我讓電梯的門開著，希望等會兒還用得上。
我們走進外間辦公室，接待員想攔住我們，但我們一把推開她，直接進去了：姑娘們全部驚訝地抬起頭來。我徑直走到巴恩斯里間辦公室的房門，想把門打開，可門上了鎖。我轉身對他的秘書說：“巴恩斯在哪兒？”
“請問你是準？”她彬彬有禮地問。
我低頭看她毛衣的肩膀部位是否合身。鼓起來了。老天在上，我心裡想，就是她。我殺巴恩斯那次，她也在這裡。
我一彎腰，一把拉起她的毛衣。
我是正確的。我不可能弄錯。這是第二次，我眼睜睜地看著寄生蟲鼓起的一塊生肉。
我想嘔吐，可我太忙了。她又是掙扎，又是抓撓，還想咬我。我以柔道手法砍在她脖子的側面，手差點沒碰到那令人厭惡的東西。我用三根手指狠狠朝她胃部戳了一下，一個大背挎把她摔倒在地。
“賈維斯，”我喊道，“近鏡頭。”
那傻瓜拼命撥弄著他的設備，他彎著腰，我與攝像頭之間是他的大屁股。他直起身子。 “完蛋了。”他說，“燒了一個管子。”
“換一個——快點！”
一個速記員在房間另一邊站起來，開槍了。不是對著我，也不是對著賈維斯，她打的是攝像機——射中了。戴維森和我同時開槍撂倒了她。
似乎是一個信號，大約六個人猛地撲倒了戴維森。他們看來沒有槍，赤子空拳撲倒了他。
我仍然緊緊按住那個秘書，一邊開槍射擊。我用眼角余光一瞟，扭頭看到了巴恩斯——“巴恩斯”第二——站在他的門口。我射穿了他的胸膛，以確保射中鼻涕蟲，我知道那東西就在他背上。我轉過身，而對屠殺場面。
戴維森又站了起來。一個女孩向他爬過去；她好像受傷了。他對準她的面部開了一槍，她停了下來。他的下一顆子彈從我耳邊掠過。我扭頭一看，說：“謝謝！咱們離開這裡。賈維斯——快！”
電梯仍然開著，我們衝了進去，我還拖著巴恩斯的秘書。我關上了電梯門，按下電鈕。戴維森渾身顫抖，賈維斯臉色蒼白。
“振作起來。”我說，“你們沒有向人開槍，你們是在向東西開槍。就像這個。”我把那姑娘的身體抬起來，低頭看著她的後背。
這一看我差點沒倒下。我的標奪，就是我曾一直抓著、並想連寄主一同帶回去的活體不見了。大概是在騷亂過程中滑落到了地板上。
“賈維斯，”我說，“你在上頭粘上什麼東西沒有？”
他搖搖頭，什麼都沒說。我也沒說話，戴維森也是。
那姑娘的背上覆蓋著一層紅色的疹子，像是成百上千的大頭針針尖，就在那東西曾經依附的部位。我拉下她的毛衣，把她放在地板上，靠著電梯壁。她依然不省人事，好像要永遠保持這種狀態。我們到達底層時把她留在了電梯裡。
很明顯，沒有人注意到上面發生的事。我們穿過大廳走到街上，沒有聽到叫喊聲。
我們的車還停枉那裡，一個警察腳踩在保險槓上，正在開罰單。我們上車的時候，他把罰單遞給我。 “你知道，這兒不能停車，老兄。”他以責備的口吻說道。
我說了聲“對不起”，簽了他的罰單。這是最安全、最快捷的方法。然後我開足馬力把車子開過路沿，盡量避開擁擠的交通，直接從市區的大街上騰空而起。我在想，那警察是不是把這個也填在了罰單上。車子升到一定高度後，我這才想起更換車牌和識別代碼。老頭子把一切都考慮到了。
可當我們回去的時候，他並不讚賞我的做法。我在路上就向他匯報，但他打斷了我，命令我們直接回部門辦公室。
瑪麗和他都在那兒。我一看就來明白了：如果老頭子說服了總統，她就會留在那裡了。
他讓我講述所發生的情況，不時哼一聲。
“你看到了多少？”我說完後問他。
“你撞斷收費站的欄杆時，信號發送就中斷了。”他告訴我，“不能說總統被他看到的情況打動了。”
“我想也不會，”
“其實，他讓我開除你。”
我僵住了。我已經準備主動辭職，可這仍然讓我大吃一驚。 “我非常願——”我開始說道。
“你冷靜點！”老頭予嚴厲地說，“我跟他說了，他可以開除我，但他不能開除我的部下。你是個頂呱呱的笨蛋。”接著，他更平靜地說道，“但不能輕饒了你。”
“謝謝。”
瑪麗在房間裡不安地走來走去。我一直想捕捉她的目光，但什麼也看不出來。現在，她在賈維斯椅子後面停下—一給老頭子比了個手勢，就像當初見到巴恩斯時那樣，拇指朝下。
我用手槍擊中了賈維斯腦袋的側面，他從椅子上滑了下來。
“往後站，戴維森！”老頭子厲聲說道。他抽出自己的槍，對準戴維森的胸膛。 “瑪麗，他怎麼樣？”
“他沒問題。”
“他呢？”
“薩姆也沒問題。”
老頭子的目光打量著我們，我從來沒有感到自己離死亡這麼近。 “你們倆都把襯衣脫下來。”他暴躁地說。
我們都脫下了襯衣——瑪麗對我們倆的判斷是正確的。我開始想，如果鼻涕蟲寄生在我身上，我自己會不會意識到？
“現在處理他。”老頭子命令說，“你們倆都戴上手套。”
我們把賈維斯面朝下平放在地板上，小心翼翼地剪開他的衣服。我們有了活標本。