儘管地球低空軌道中有9萬多個可以確定行蹟的物體，太空看上去並不十分擁擠。畢竟，地球低空軌道覆蓋了大片的空間。它完全包裹著地球，大約有32公里厚。軌道之中，某個具有一定飛行軌跡、體積較大、容易發現的物體，例如一個報廢的自動核激光器，與另一個物體，比如一艘正在升空的海克利登陸船，它們二者相距僅有兩公里的可能性，不管何時都是非常小的。但是，軌道中物體運行的速度迅如閃電。上面提到的激光器只須1/34秒，就能飛掠過1.6公里的路程。而體積大小、難以察覺的物體，其速度是同樣快的……並且它們數量眾多……成千上萬顆這樣的物體是同樣致命的。
駕駛飛行模擬器的感覺跟駕駛真正的登陸船是完全不同的。拉桑德不得不把自己那一點飛行技術用到了極致。惟一使他們倖免於難的，就是沒碰上過於困難的事情。起飛要比降落容易，是世界上最容易的事情：你不需要有特定的目的地，只要升空就行了。
登陸船一起飛，桑迪就被一股大力壓得倒在巨大的蹲伏式座位上，幾乎碰不到專為海克利人設計的控制儀。他知道自己應該做什麼，只是太困難了。他們飛離地面後，他不得不解開安全帶，身子向前抵在合攏的座位扶手上，把磁力推進器發動起來。為了達到這個目的，他必須使每塊肌肉都付出比以往任何時候更大的努力。最後，他向後一倒，直喘粗氣。
瑪芝莉在身後急促地問：“桑迪，你在做什麼？”
“我在駕駛這艘海克利登陸船，”他驕傲地說，“請不要離開座位。”
“好像我可以似的！”
“現在你當然不行了，”他說，“但等我們處於軌道速度後，我就要切斷驅動力。到時候你必須呆在原地。”
“否則你就會朝我開槍。”
“哦，不，瑪芝莉，你想阻止我起飛，已經太晚了，不是嗎？如果現在你還要搗亂，你很有可能使登陸船墜毀，我們倆就都完了。”
她安靜了一會兒，喘著氣。然後她提高嗓門，壓過遠處發動機的轟鳴聲喊道：“你真的會向我開槍嗎？”他沒有回答，只是扭頭朝她笑笑。她換了個策略。 “我要是想去洗手間，怎麼辦？”
“海克利登陸船上沒有洗手間，”他告訴她，“你後面的小房間裡靠右邊有廢品袋和海綿可供使用，如果你確有這個需要。不過現在我想——嗷，”他叫道，因為登陸船突然斜刺裡猛衝了一下。他揉著擦傷的肩膀。 “我們剛才一定躲開了一個大傢伙！也就是說，我們已進入垃圾層。抓緊了！”
登陸船躲躲閃閃地穿過垃圾層，花了一個多小時。飛船一直不停地飛行著，他們兩人被禁錮在自己的座位上。他們是從北極上空穿出的，那兒危險物的密度明顯比其他地方都要小。不過也夠危險的，並且無疑是一次顛簸的飛行。時不時地，一塊小得難以躲避的人造物體打在防護罩上，立即化為等離子粒重重撞擊在船身上，發出令人膽戰心驚的聲音，瑪芝莉不禁咬緊了嘴唇。有的撞擊聲駭人的響……但是控制面板上壓力警報的藍燈一直沒亮，也沒聽到逃逸氣體的嘶嘶聲。
這艘小型飛船的規避動作把他倆毫不留情地拋來拋去。等躲過了最危險的情況後，連拉桑德也在處理身上的傷口了，瑪芝莉則疼得不住地呻吟。拉桑德計算了一下從他們現在所處的環極軌道轉入星際飛船所處的赤道軌道的矢徑，又進行了一些修改。 “我要減速了，你現在可以鬆開自己了。”他叫道，斜眼一瞥之下，突然饒有興趣地發現駕駛儀顯示屏上有一張熟悉的面孔在無聲地大喊大叫。
“多謝，”瑪芝莉嚷道，“屏幕上看著我們的是誰？”
拉桑德研究了一下那張臉。 “這是清泰奇·羅，不過他不是在看我們，至少他看不見我們，因為我們向外界的信號發射是切斷的。他看上去很生氣，是不是？”
“真是令人吃驚！”她厲聲道，“現在你打算做什麼？”
拉桑德向後靠在寬大的座位裡，揉著身上的擦傷。 “我一會兒就告訴你。”
“該死的，到底是什麼！”
他若有所思地看著她。 “我打算做我想要做的事，它會是一件新奇之舉，我還沒怎麼練習過。首先，我要做在我一生當中海克利人一直想讓我做的事情。然後，我要做你想要我做的事。所以說這是一次新的經歷，很有可能我會把事情搞砸，但我們怎麼也得試一下。”
“該死，拉桑德！”她詛咒道，馬上又換了一副口吻，“求求你，拉桑德，你的計劃到底是什麼？”
“好吧，”他通情達理地說，“第一件事是確定前往海克利飛船的航線，這就是說會有很多的速度變化，因此我必須小心從事。我們沒有很多燃料儲備，不，”他搖搖頭，糾正道，“這不是第一件事。首先是要找到飛船。”她剛想開口說話，他禮貌地做了結語，“親愛的瑪芝莉，請你閉嘴。我要集中註意力。”
這件事讓拉桑德集中了很長時間的注意力，他細細地搜尋了橫跨三個時段的赤道軌道，才終於發現那艘星際飛船。他撥動放大儀，直到屏幕上海克利飛船的圖像變得很大，然後啟動了航線計算儀。
最後，他長吁一口氣，輕輕地扭轉了一下航向，然後給了登陸船一個小小的驅動力。 “情況還算可以，”他宣布，“我們應該能在6小時內抵達。哦，看呀，瑪芝莉！海克利飛船上那個巨大的天線建造的速度很快嘛。”
“很好。”瑪芝莉簡短地說。
“我要問問清泰奇·羅，他們什麼時候可以開始接收信號。”
拉桑德興高采烈地說。
“問呀，幹嘛不問？他看起來很想和你說話呢。”
拉桑德遲疑了片刻，不情願地撥動鍵鈕進入通訊狀態。 “餵，清泰奇·羅，”他愉快地說，一面打開屏幕上的聲音開關。 “你好嗎？”
清泰奇·羅暴跳如雷地用海克利語吼叫著。 “約翰·威廉·華盛頓，你為什麼做出這種事？為什麼不做點正確的事情？現在是睡覺的時候！你耽擱了我的休息！元老們命令你，立即停止這不恰當的、違反指示的行為！”
“說英語，”拉桑德命令道，“我想讓瑪芝莉聽到我們所有的談話。”
這一要求清泰奇·羅怎麼接受得了，氣得他拇指直顫。 “這是愚蠢而不謹慎的，拉桑德！要是說英語，聽到的就不止瑪芝莉·達普一個地球人！”
“我說過了，講英語！”
“哦，好吧，”清泰奇·羅憤怒地讓步了，“那告訴我！你為什麼這麼做？你對給予你生命的海克利人的感激之情到哪裡去了？是我們救了你！”
拉桑德堅定地搖搖頭。 “我認為，我並不欠你們什麼。你們並不是為了我才這麼做的，而是為了你們自己。而且，你們還向我隱瞞事實的真相。”
“拉桑德！你危害了元老們為了海克利人子孫後代所做出的慎重計劃。想想那些尚未出世的7300萬個卵吧！”
“清泰奇，”拉桑德犀利地說，“我想到的是入侵非洲大陸的7300萬海克利人。”
他故意略去了表示尊敬的“羅”字。老教官的神氣不見了，只是說：“你在說什麼？”
“我是說，你們要侵略地球！”
“不，不是的，”清泰奇·羅叫道，“我們不是'侵略'地球，你為什麼用這個詞？”
“那你管你們打算在非洲做的事情叫做什麼？”
清泰奇·羅緊張地向周圍望瞭望，好像在尋找射向他的地球人的目光。他舔了舔嘴唇，說道：“我們在非洲不會造成什麼危害。非洲的空間多的是，地球人也沒有加以利用。”
“但這是他們的地球，這是他們的行星。你不該先問問他們嗎？”
“拉桑德，你說話怎麼不用腦子呢？在我們還不知道有無可能住在那里之前，去征求他們的同意有什麼用處？不，拉桑德！現在不是你質疑元老們的決定的時候！你還是解釋一下你為什麼襲擊四位隊友，並且在未經許可的情況下，竊取了這艘登陸船？”
“哦，”拉桑德饒有興致地說，“你怎麼會知道的，清泰奇·羅？”
“你認為呢？”教官刻薄地說，“剛才這一小時內，他們一直在跟我講這件事，你的隊友們遭到你卑鄙的襲擊，他們一甦醒過來，立即要求地球人為他們發射信號。他們現在還沒說完呢，還有幾個地球人，他們也想讓你回去！”
拉桑德驚奇地眨眨眼，他沒有料到他們反應這麼快。 “他們為什麼不直接跟我對話？”
“因為登陸船上沒有接收地球信號的接收儀，蠢貨！”清泰奇·羅咆哮道，“你不相信我？好，等著，我要讓你自己看看。”
他斜過身子離開鏡頭，用海克利語飛快地下達了幾個命令。不一會兒，登陸船上的屏幕平行地分為兩半，上面是清泰奇·羅的臉，下面則是一大群人——有博伊爾和另外幾個地球人，還有戴米和譚亞，他們統統看上去怒氣沖天。此外，他們看起來還有點不一樣。博伊爾似乎比上次見到他時頭髮要短一些，而且，他臉頰的一側燒傷了，包紮了起來。戴米也裹著繃帶，表情更加氣憤怨恨。他大聲責罵道：“拉桑德，你威脅了我們的生命！要不是這個地球人在你開足馬力前，把我從排氣口那兒拉出來，我早就死了！”
“我很抱歉你們兩個都燒傷了，”拉桑德彬彬有禮地說，“不過你們似乎都沒事。”
“這個就不需要謝你了，”漢密爾頓·博伊爾嘎聲道，“你馬上回來！”
“對不起，”拉桑德說，“我沒有燃料了，也沒有這個願望。”
“拉桑德，那就平平安安地直接回到飛船上吧，”清泰奇·羅請求道，“我們會接納你們，不會傷害你們！”
“你會這麼做，才叫見鬼呢！”博伊爾嚷道，“你不過想把達普中尉押做人質罷了！”
“海克利人從不抓'人質'，”清泰奇·羅咆哮道，“是你們現在還關押著我們的四個人！我們不像地球人那樣熱衷戰爭，那樣殘暴！”
“我們既不熱衷戰爭，也不殘暴！”博伊爾說道。沒等他說完，拉桑德便插進了他們的對話。
“博伊爾，”他說，“你有沒有告訴清泰奇·羅你們這些熱愛和平、溫文爾雅的人對波麗做了些什麼？”
博伊爾頓時語塞，他遲疑著，瞄著旁邊的海克利人，然後期期艾艾地說：“她很好。”
“不，”拉桑德糾正道，“她不好。博伊爾，你不知道你對她造成了多大的傷害。”
另一半屏幕上，清泰奇·羅雷鳴般地吼道：“如果你們地球人膽敢傷害一個海克利人……”
“請你閉嘴，”拉桑德柔聲道，“希波呂忒現在的情況一點兒也不好，但她會克服過去的。你們所有人都給我閉嘴，我來告訴你們該怎麼辦。首先——哦，見鬼，”憤怒的聲浪越來越響了。他伸出手，把聲音開關關掉了。
“好了，”他舒舒服服地對著寂然的屏幕說，“你們可以聽見我說話，我可聽不見你們說的一個字，所以還是閉嘴吧。我一直在想，你們海克利人是不可能擁有地球上的某一部分的，因為地球人不答應。你們地球人呢，也不能把海克利人趕出太陽系，因為他們做不到。所以答案很明顯，你們必須互相妥協。”
他向後一靠，嚴肅地點了點頭，看著屏幕上的那些面孔。他們現在至少都安靜下來了，雖然地球人的面部表情，還有清泰奇·羅捻著拇指的樣子，表明他們的火氣都還沒消。
身後的瑪芝莉試探地問：“拉桑德，怎樣妥協呢？”
“我想到的只有一個辦法，”拉桑德說，“給海克利人一顆別的行星。火星。”他扭過頭，遞給瑪芝莉一個愉快的目光，“你們看，這方法很容易吧？”
瑪芝莉站起身，走到他身邊，朝下凝視著他。他平靜地回望著她。
“你是認真的嗎？”她問。他點點頭，她反對道：“但是沒有人能在火星上生活。”
“哦，但是他們可以，”他對著屏幕，也對著瑪芝莉說，“這只是個能源的問題。海克利人向火星發射微波，同向地球發射是一樣簡單的。他們可以把飛船泊在一個環繞火星的軌道裡，開始殖民。”
“但是……倘若他們不想這樣做呢？”
“大家必須開始信任彼此，瑪芝莉，”他熱切地說，“而且，我們可以互換觀察員，或者說，人質。派幾百個地球人到海克利飛船上，等他們到火星上之後，再改派到那兒。同時，留幾百個海克利人在地球上。這些人可以作為你們所稱的'大使'，如果哪一方耍花招，他們立刻就能得知。”他搖搖頭，“我已經全盤考慮過了，這是可行的。需要花上一段時間，也許50年吧，等我們清理了地球上的亂攤子，並把火星變成適宜居住的地方。但是一切都會朝著正確的方向發展，你們不明白嗎？每過一年，事情都會變得好一點，而不是變糟。”他笑呵呵地湊近瑪芝莉，飛快地吻了她一下，又回到屏幕前。
“現在，”他舒了口氣，把聲控開關打開，“讓我們看看我們的朋友們對此有何想法。”
清泰奇·羅頭一個開火。 “約翰·威廉·華盛頓，”他叫道，“你算老幾，敢向元老們發號施令？他們從不屈服於壓力！你這是讓我們打自己的嘴巴！”
漢密爾頓·博伊爾也吼道：“拉桑德，你沒資格做出這樣的決定！忘了它吧！海克利人已經證明他們不值得我們的信賴！”
“撒謊的是地球人！”清泰奇·羅嚷道。
“哦，停止吧，”拉桑德疲倦地說，“我說設立那些'大使'就是為了阻止這種情況，不然你們肯定要撒謊欺騙對方。”他明斷地點點頭，“當然這種事你們才是專家。你們雙方都對我說了這麼多的謊，我現在再也不相信你們的任何話了。”
博伊爾急切地從他那一半屏幕裡對拉桑德說：“我們並不是真的對你說謊……”
拉桑德粗魯地大笑起來。 “並不是真的說謊，”他模仿著博伊爾的腔調，“這也是個謊言！博伊爾，我知道你在說謊，我知道，地球人騙起人來既輕鬆又拿手，瞧我自己學得有多快。”
“可你不是……”博伊爾驀地頓住。飛船裡，瑪芝莉的手一下子蒙住了嘴巴。
拉桑德看看她，目光又回到屏幕上。 “我知道，還有謊言沒有揭穿，”他陰沉著臉說，“是什麼，清泰奇·羅？”
高大的海克利人不安地抖動著他的拇指。 “問你的地球女人吧，別問我。”他用海克利語嘟噥道。
“我在問你！用英語說！”
“你不會希望我用英語說出來的，”清泰奇·羅真切地說，“這個你要相信我。”
“我不管，你用英語說！你沒有在飛船裡發現我尚未死去的父母，是不是？我不是一個美國女人所生。飛船裡只有俄羅斯人，而且兩個都是男的！”
清泰奇·羅細聲細氣他說：“不錯，拉桑德。並且，他們兩個都死了，已經死了一段時間了，因為飛船裡沒有空氣。根本沒剩下多少能夠生長發育的組織細胞，可以讓我們利用。”
拉桑德感到了恐懼，卻仍堅持著。親耳聽到事實是可怕的，但自從那次水下事件之後，他就預料到了這樣的事情。 “你的意思是說，”他嘎聲道，“我是海克利人了。你們對我做了基因改變，是這樣嗎？”
但是清泰奇·羅搖著他的下巴，表示否定：“不，拉桑德，你不是海克利人。”
身後，坐在那兒幾乎被遺忘的瑪芝莉低語道：“不，拉桑德，你連海克利人也不是。”
拉桑德聽到過瑪芝莉·達普各種說話的口氣，但從未聽過她現在這樣。他扭頭用目光搜索著她的臉。 “真的嗎？你知道？”他啞聲道。
她點點頭，很悲傷，也很溫柔。 “自從我們檢查了你的細胞採樣，就知道了——最早先檢查了你的排泄物，我們把你的廁所下水道改道了。後來就是他們在醫院裡采的樣，還有你的精子……”
“沒人採過我的精子！”
她擠出一抹微笑。 “有人這麼做了，親愛的桑迪。是我。”在這種情形之下，他的臉還是紅了。她繼續說：“他們一開始研究你的脫氧核糖核酸（DNA），就發現其中某一部分不具備人類的特徵。很自然，我們就與從歐比耶屍體上採來的細胞樣本做了比較，儘管海克利人的DNA與之更接近些，但也不是。它和我們捕到的鷹蜂的DNA也不一樣。哦，我們實在想不出它究竟是什麼。不過，我們還有別的細胞樣本……”
“不可能還有別的細胞樣本！沒有其他活的東西來自飛般！”他尖叫道。
她搖了搖頭。 “拉桑德，我沒說是活的。剩下的組織樣本就是波麗和其他海克利人吃剩的食物碎屑。就是那些肉。”她痛苦地說出了最後幾個字。
他難以置信地瞪大了眼睛看著她，然後轉向屏幕。 “請你告訴我，清泰奇·羅。”他哀求道。
他的教官用沉重的語氣說：“是真的，拉桑德。我們不得不採用其他的DNA來源。進行基因裂變以保留盡可能多的地球人特徵是非常困難的——而且，還需要一個代孕母體來產下你。拉桑德，你是從胡西克的子宮裡誕生的。”