從居住方面考慮，火星並不是一個直接可以居住的地方。在房地產用語裡，這被稱為“需房客自己裝修後才能居住的出租房”，但這種房產具有良好的前景，假如入住者願意修葺一番的話。火星上缺乏的東西是空氣、水和適當的溫度，大量擁有的則是土地。它的陸地面積比地球大的多，因為它不像地球那樣，大量寶貴的星球表面都被海洋佔去了。對於海克利人而言，這正是它的優點。他們的飛船上以奇異物質為燃料的發動機可以向它發射能量。這些能量能夠把水從結晶岩中加熱出來，從氧化物中提取氧氣，把鐵礦石煉成鋼鐵來修建他們需要的住宅，用岩石製造玻璃裝在住宅上，讓陽光照射進來。這些必需的能量正好海克利人有。火星可以提供空間讓他們把那7300萬冷凍的卵解凍、孵化、養育長大。
登陸船裡，拉桑德兩眼空洞地望著寂靜的屏幕。寂靜只屬於登陸船上通訊的這一端。屏幕上的那些人，既有海克利人也有地球人，一點都不安靜，他們在大喊大叫，從他們爭吵時揮動手臂以及嘴唇和下巴鼓動的樣子可以確定這一點。不過拉桑德已經把聲音關掉了。
瑪芝莉看也不看屏幕，她的全副注意力都在拉桑德身上了。她第一個衝動就是緊緊抱住他，安慰他。如果世上有人需要安慰的話，那就是他了。可是她不敢。他的臉僵硬地好像混凝土一般。她試著碰了碰他的臉頰，指尖感到他的皮膚下有一塊肌肉在跳動。
拉桑德避開她手指的觸碰，他的臉扭曲了。他開口說話，但是聲音太低，她沒有聽見，直到他詢問地扭頭看了她一眼。 “什麼，拉桑德？”
他用鉛一般沉重的語調問：“我是什麼？我還算不算是人？”她深吸了一口氣。 “親愛的桑迪，”她說，“你是約翰，威廉·華盛頓，這就是你。生物學家說，你能做一個地球人做的任何事情。你可以思考，可以走路，可以做愛……”
“做了卻讓你得病！”
她搖搖頭。 “如果我用了組胺抗過敏劑，就不會這樣。我們試過的，還記得嗎？他們甚至……”她猶豫了一下，“他們甚至說，你有可能生育孩子。”
他用自尊而又輕蔑的目光看了她一眼。 “這不可能！”
她堅定地說：“不是不可能，只不過有一定難度罷了。”
“我不相信你，”他犀利地說，“為什麼人人都要欺騙我？這麼多年就連瑪莎拉也這樣！”他用一隻手摀住了臉，感到臉上有什麼東西滾燙而潮濕。他看了看這隻手，笑了起來。 “至少我還能像人一樣流淚。”他說，聲音顫抖了。
“對我來說，你就是真正的人。”瑪芝莉告訴他。他沮喪地搖著頭。她思索了片刻，轉移了話題：“桑迪？你還記得在飛機上，你說要寫一首詩嗎？”
他一臉茫然，過了一會兒，在口袋裡摸索著。 “我放在這兒了，你可以看看。”
“好的，我當然想看，不過我想說的是……”他根本沒在聽，已經把那個紙片從口袋裡摸了出來，遞給她。紙是折疊的，幾乎磨爛了。她一打開，不禁大驚失色。 “這是一具棺材嗎？”她問。
“這是一首詩，”他黯然地說，“你知道詩是什麼嗎？它是見諸於紙端的一個人的感覺。這首詩就是我的感覺。”
“是的，我理解，但是桑迪親愛的……”
“你要是不願意，不用讀出聲。”他憂傷地說，“我不知道寫得好不好。”
瑪芝莉順從了他的意思。她展開紙片，仔細地看了一遍。
我是人類所生
還是空曠的太空中
什麼古怪生物交媾的種子？
我究竟是自然之子還是製造的產品？
也許一切都一無所知反而倒更好
因為我所了解的卵生或胎生的
人們並不令我嫉妒更不令
我憑生欽羨之情；他們
魯莽邪惡，作盡壞事
我為他們感到羞恥
祈願上天降罪於
他們，我真切地
希望雙方都失敗！
她低頭看著他，又是生氣，又是好笑。 “拉桑德，這首詩太灰暗了。什麼樣的人能寫出這樣的詩？”
“凡是仔細觀察一下自己周圍的人就能！這是一個灰暗的世界，你沒有註意到嗎？瑪芝莉，看看那些人！”他譴責地指著屏幕上那些無聲的比手畫腳的人們。
瑪芝莉向屏幕望去。但看到的情景令她大惑不解。博伊爾正舉著兩隻手臂在臉前晃動，他看上去像是一個足球迷，想要吸引在大看台上賣花生的小販似的。 “他在做什麼？是不是想跟你講話？”
拉桑德搖搖頭。 “為什麼？沒必要跟我說話，他們需要跟對方溝通，但他們又不願意。”
登陸船突然輕輕地傾斜了一下，然後就自由漂浮在太空中了。
拉桑德迅速地掃了一眼控制面板。 “我們現在是靠慣性飛行，”他說，“這會持續大約一個小時。但你最好先迴座位上坐好，發動機重新開動之前，登陸船要調個頭，這樣我們可以減速。”
瑪芝莉低呼了一聲。他抬頭皺著眉看了看她。 “怎麼了？”
“我還以為你要去撞海克利飛船呢。”
他難以置信地端詳著她的臉，半晌，笑了。 “我為什麼要這麼做？我們會死的。”
“親愛的桑迪，”她認真地說，“聽你這麼說，你不知道我有多高興。但是你為什麼要偷登陸船呢？”
“當然是為了阻止你們的人這麼做，”他吃驚地說，“後來我想，我可以回飛船上和元老們去理論。”
“同我一道嗎？”
“我沒打算帶著你，瑪芝莉，”他指出，“你自己要來的。”
她有點明白了。 “那現在呢？”
“還能做些什麼呢？”他問，“也許我們兩人能給他們一個當頭棒喝，讓他們清醒一點。這對你會是一次冒險，對嗎？你願意成為拜訪海克利星際飛船的第一個地球人——第一個土生土長的地球人嗎？”
瑪芝莉想了一下。 “這……挺嚇人的，”她說，“不過，我想我願意——和你，桑迪。”
他眨眨眼。她繼續道：“瞧，剛才我問起你的詩，不是想看它。我是想告訴你，我自己也寫了一首。”
“你從未說過你會寫詩。”
她笑了。 “可能這一首也不算是詩。看看吧，然後告訴我你的意見。”
他不敢相信地註視著她遞過來的那張紙，又抬頭看看她。
“哦，上帝！”
“該死，看呀！”
他遵從了。
甜蜜桑迪
身軀結實好似磚牆
心腸敏感又善良
你說你愛我，
我想我也愛你。
你若求我嫁給你
我會說我願意！
“你肯定嗎？”他急促地問。
“傻子，”她含情脈脈地說，“別問問題了。吻我吧。”
於是，他吻了她，一遍又一遍。突然，瑪芝莉從眼角瞥見了通訊屏。屏幕上的人們似乎不再爭吵了。漢密爾頓·博伊爾正高舉著兩隻大拇指。清泰奇·羅一臉和氣地流著眼淚。戴米和波頓咯咯笑著，互相握手致意。
“桑迪，”她聲音顫抖地問，“你有沒有看見？他們是不是想告訴我們，他們已經達成協議了？”
他沒有鬆開她，伸長了脖子去瞧。 “我不相信。”他說，但是他的口氣也不肯定。
“還能是什麼呢？他們肯定想告訴我們什麼。”
他一本正經地說：“一天之中有兩件好事發生在我身上，是不可能的。我不相信他們決定合作了。”
“傻瓜，”她嬌嗔道，“也許是真的呢。你為什麼不確定一下呢？”
他直搖頭。 “我不相信。”他固執地說，不過隨即打開了聲音開關……
瑪芝莉猜得不錯。