一夜輾轉反側，黎明時分，斯圖醒了，躺在地上只覺得渾身直打哆嗦。科亞克蜷曲著依偎在他身邊。清晨的天空藍藍的。儘管仍不住地打哆嗦，斯圖卻感到身上很燙，他發燒了。
“病了，”斯圖輕聲說到。科亞克聞聲抬起頭來望望他，然後搖著尾巴跑進山谷裡。不一會兒，它銜回一根短木，放在斯圖腳邊。
“我是說'病了'，不是'棍子'。不過這也有用。”斯圖對它說。斯圖讓科亞克銜回十幾根短木，生起一小堆火。斯圖坐得離火很近，汗水順著雙頰不住地淌下來，但他仍然打著冷顫。這真是最後的諷刺——他也得了感冒，或是類似的病。格蘭，拉里和拉爾夫走後兩天，他就被傳染了。這兩天，病毒似乎是在考慮是否值得害他生病——顯然，是值得的。他的狀況越來越糟。今天早晨，他感到實在是難受極了。
在口袋裡的零碎物件中，斯圖找到一小段鉛筆、記事本和鑰匙環。他注視著鑰匙環迷惘良久，腦海中最近幾天的情景一幕幕閃過，思鄉之情和憂傷的刺痛一陣陣襲來。這一把鑰匙是開公寓門的，這一把是開衣帽櫃的，這一把是他那輛道奇牌轎車的備用鑰匙，那輛1977年出廠的老車早已鏽跡斑斑。斯圖想：它現在是不是仍停在阿內特湯姆遜大街31號公寓樓的後面。
鑰匙環上還掛著他的地址牌：斯圖·雷德曼－阿內特湯姆遜大街31號——電話（713）555－6283。斯圖把鑰匙從環上一把把摘下來，在手掌裡掂了一會兒，彷彿是在思考什麼，然後一揚手都扔掉了。鑰匙落到一簇乾枯的鼠尾草叢中，發出叮噹的聲響。斯圖想，它們將靜靜地躺在那裡，直到時間的盡頭，而他與過去世界的聯繫也就如此消逝掉了。他把印有他姓名地址的卡片從硬塑料殼中抽出來，然後從記事本中撕下一頁白紙。
“親愛的法蘭妮。”他寫道。
斯圖把斷腿之前發生的一切都記了下來，還寫道，他想再見到她，但恐怕是難以實現了。他現在最大的願望就是科亞克能重返自由之邦。斯圖用手背擦了擦眼淚，繼續寫道：我愛你，我知道你會為我悲傷，但我希望你能挺過去，你和孩子必須挺過去，這才是最重要的。斯圖籤上自己的名字，小心地折好，將信插進塑料殼中，然後把鑰匙環係到科亞克的項圈上。
做完這一切，他對科亞克說：“好孩子，你難道不想到處轉轉，逮隻野兔什麼的？”
科亞克躍上斯圖摔斷腿的斜坡，消失了。斯圖看著這一切，一陣歡喜，一陣苦澀。他拾起昨晚科亞克當作棍子銜回的一個七喜罐子，裡面盛滿了昨天從溝裡舀出的泥水，現在泥沙已經沉澱下去了。他嚐了一口，水苦澀難喝，但正如他母親常說的，“有總比沒有強”。他慢慢地喝著，一口一口緩解著喉嚨的干渴，但嚥下時，嗓子還是很痛。
“生活真是苦難，”斯圖隨口說了一句，不覺又笑了。他用指尖摸了摸腭下腫起的淋巴，然後躺下伸開上著夾板的腿，又睡著了。
1小時後，斯圖從睡夢中驚醒，慌忙中兩手下意識地抓住地上的沙土。是在做噩夢嗎？如果是，這噩夢似乎仍在繼續。他手下的土地在緩緩地移動。
地震？這里地震了？
開始，斯圖一直以為是自己神誌不清，以為自己睡著時又燒迷糊了。但朝溪谷望去，他驚愕地瞪大了雙眼：地表的泥土一層層抖動起來，石塊夾雜著雲母和石英上下跳動、閃爍。緊接著依稀傳來一聲悶雷似的聲響——由遠及近像一股聲浪沖進他耳中。霎那間，斯圖感到呼吸有些困難，彷彿空氣突然被擠出了這個山洪衝出的溪谷。
一聲哀號從斯圖頭上傳來。他抬頭望去，西岸上，科亞克的輪廓清晰可見。它蹲著身子，尾巴夾在雙腿之問，兩眼直盯著西面內華達州方向。
“科亞克！”斯圖驚喜地喊著。那悶雷似的聲音把他嚇壞了——彷彿上帝突然從天而降，一腳踩在不遠處的沙漠裡。
科亞克跳下斜坡跑到他身邊，嗚嗚地叫著。斯圖一隻手搭在科亞克的背上，感到它也在顫抖。他要看看發生了什麼，他必須知道。斯圖突然意識到：要發生的事情終於發生了，就在現在。
“孩子，我要上去。”斯圖低聲說道。
他順著溪谷的東岸努力向上爬去。坡兒有點陡，但可用手抓的地方很多。過去三天中，他一直想自己能爬到上面去，但總認為這樣做沒有多大意義。在谷底能躲避狂風，而且還有水。但現在他不得不爬上去，他必須看看到底發生了什麼。斯圖拖著上了夾板的腿像拖著一根木棍。他雙手撐起身體，伸長脖子竭力向上望，但谷頂似乎仍是很高，很遠。
“不行啊，孩子。”斯圖一邊對科亞克說著，一邊繼續向前爬。
“地震”（或是其他什麼災難）過後，谷底堆積了一層碎石。斯圖拖著身體爬過碎石，開始借助雙手和左膝的力量一點一點向上爬。好不容易爬了12碼，突然又開始下滑，滑了6碼後才及時抓住一塊突出的石英石，停住了身體。
“不行，不可能爬上去。”斯圖喘著粗氣，趴在地上休息了一會兒。
10分鐘後，斯圖又開始向上爬。爬10碼，休息片刻，再爬。爬到一個無處可抓的地方，他向左挪動了幾寸，終於又找到一處可抓住的地方。科亞克在他身邊走來走去，肯定在想：這個傻子，離開水和溫暖的火堆，到底要幹什麼？
熱，太熱了！
一定又燒起來了，不過，至少現在不打冷戰了。汗水沿著他的臉頰和胳臂流下來。滿是灰塵和油脂的頭髮耷拉在眼前。
上帝啊！我一定是燒著了！一定有102度，103度……
斯圖無意中掃了科亞克一眼，大約過了1分鐘，才意識到自己看到了什麼。科亞克也在喘氣。不是發燒，至少不單單是發燒，因為科亞克也感覺到熱了。
頭頂上突然飛起一群鳥，在空中毫無目標地盤旋著，尖叫著。
它們也感覺到了。不管是什麼，鳥兒們也感覺到了。
斯圖繼續向上爬，恐懼似乎增添了他的力量。 1個小時過去了，兩個小時過去了。斯圖一寸一寸，一尺一尺地挪動著。到下午1點，距坡頂只有6英尺了。他已經可以看到上面突出的鋪路石。只有6英尺了，但這最後的6英尺又陡又滑。他試著像蛇那樣扭動了一下，身下鬆動的礫石立刻沙沙地滑動起來。斯圖開始擔心只要一動，他就會一路滑回谷底，也許還可能把另一條腿也摔折。
“困住了，”斯圖自言自語道，“他媽的，現在該怎麼辦？”
顯然，已經來不及想現在該怎麼辦了。儘管斯圖沒動，身下泥土和石子已經開始下滑，他的身體也隨著下滑了一英尺。斯圖急忙用雙手抓緊地面，斷腿死沉死沉地墜在下面，斯圖突然想到自己忘拿格蘭給的藥了。
又是2英寸，5英寸，他一點一點向下滑去。斯圖的左腳已經懸空了，只靠雙手拉住身體。現在雙手也開始打滑了，在濕潤的土地上抓出10道淺淺的印子。
“科亞克！”他無助地喊著，心裡並不抱什麼希望。但“呼……”的一下，科亞克竄到他面前，斯圖下意識地用雙手抱住科亞克的脖子，就像一個落水的人，並不奢望獲救，只是能抓住什麼，就抓住什麼。科亞克沒有試圖甩開他，四爪急速地刨著。一時間，他們彷彿定格在那裡，像一尊活的雕塑。慢慢地，慢慢地，科亞克開始移動，一寸接著一寸，爪子刨在石頭上發出“沙沙”的聲音，刨起的沙土石塊不住地砸在斯圖的臉上，逼得他不得不閉上眼睛。科亞克拖著他，喘著粗氣，在斯圖耳邊聽來彷彿有台空氣壓縮機在呼呼作響。
斯圖微微睜開眼睛，發現他們已接近頂部了。科亞克低著頭，四條腿死命地蹬著。又前進了四英寸，是時候了。斯圖大叫一聲，鬆開科亞克的脖子，伸手抓住一塊突出的路石，路石“啪”的一聲鬆動了，他又急忙抓住另一塊。兩個指甲“啪”地折斷了，鑽心的疼痛使斯圖叫了起來。借助那條好腿的蹬力，他猛地向上一竄——終於，好不容易——他躺在70號州際公路的路面上，閉著眼睛，大口大口地喘著氣。
科亞克臥在他身旁，舔著他的臉，嗚嗚地叫著。
斯圖緩緩坐起身向西望去。他注視了良久，似乎沒有感覺到一陣陣撲面而來的熱浪。
“噢，上帝啊！”終於，他用虛弱的，斷斷續續的聲音說道：“看！看那裡！格蘭！他們都完了。上帝啊！什麼都完了，都完了！”
遠處地平線上聳起一團蘑菇雲，如同一支長長的、滿是灰塵的小臂上攥緊了的拳頭。雲團旋轉著，邊緣已顯得模糊不清，開始四散開來。太陽在晦暗的桔紅色雲朵映襯下，彷彿中午剛過就要落山似的。
火風暴，斯圖想到。
拉斯維加斯的人都死了。有人做了本該他做的事情。一顆核彈爆炸了，而且從爆炸的情景和感覺判斷，是一顆可怕的大當量核彈，也許一個貯存庫的核彈都爆炸了。格蘭，拉里，拉爾夫……即使他們沒有到達拉斯維加斯，即使他們還在途中，也肯定因為離得太近，被活活烤死了。
斯圖身後，科亞克不高興地叫著。
放射性塵埃！風在朝哪邊刮？
這重要嗎？
斯圖想起給法蘭妮寫的信，他感到有必要將現在發生的一切加進去。如果風夾著塵埃向東刮去，會給他們帶來麻煩……更重要的是，他們有必要知道如果拉斯維加斯就是黑衣人的集結地，現在一切都解決了。那裡的人，連同那些擺放著等待人們拾起的致命玩具都被蒸發掉了。他應該把這些都加進去。
但現在不行，他太累了。爬上斜坡已經使他精疲力竭，眼前無邊的消散中的蘑菇雲更是耗盡了他的心力。他沒有感到一絲的欣喜，只有鬱悶和疲倦。躺在路面上，他入睡前最後一個念頭是：當量是多少？他想，不會有人知道，也不會有人想知道。
斯圖醒來時已是下午6點。蘑菇雲已經完全消散了，西面的天空仍泛著重重的桃紅色，如同一塊被鞭一子抽紅的皮膚。斯圖艱難地拖著身體爬到路邊躺下，又一次感到全身的力量都已耗盡。他覺得自己又開始顫抖起來，還發著燒。斯圖把手腕貼在額頭上，想感覺一下大概的體溫：可能超過100度了。
黃昏時分，科亞克叼著一隻野兔回來了。它把獵物放在斯圖腿邊，搖著尾巴，等待著主人的誇獎。
“好樣的，”斯圖用疲憊的聲音說道，“真是條好狗。”
科亞克的尾巴搖得更歡了，好像是在對斯圖的話表示贊同：當然，我是條很棒的狗。但它仍望著斯圖，似乎在等待著什麼。頒獎儀式還沒有結束。斯圖努力地想著還有什麼，他感到大腦轉得很慢，好像有人趁他睡覺時朝里面灌滿了蜂蜜似的。
“好樣的，”斯圖看著死兔子，又重複了一遍。忽然，他想起來了，儘管他不知道身上是否還有火柴了。 “去，科亞克，”他說著，主要是為了讓科亞克高興。科亞克蹦蹦跳跳地跑開了，一會兒就叼回來一塊乾木頭。
火柴還在，但現在有點小風，而且斯圖的手抖得厲害。他花了很長時間才把火點著。他用了10根火柴才點著了樹枝，但緊接著一陣強風把火吹滅了。斯圖又小心地點燃了樹枝，用身體和手護住火苗。就剩下8根火柴了。
斯圖把野兔烤了，撕下半只給科亞克，自己只吃了另一半的很少一部分。他把餘下的也扔給了科亞克。科亞克沒有動，它看了看食物，然後衝著斯圖不安地叫著。
“吃吧，孩子，我吃不下。”
科亞克把剩下的吃完了。斯圖看著它，身體又開始發抖。兩條毛毯都扔在下面了。
太陽落山了，西面的天空呈現出奇異的色彩。這是斯圖一生中看到的最壯麗的日落。 ……然而，它卻是災難帶來的。斯圖記起在一部記錄片中、解說員興奮地說在60年代時，核試驗過後會連續數週出現美麗的日落。當然，地震後也是這樣。
科亞克從溪谷中爬上來，嘴裡叼著什麼東西——斯圖的毛毯。它把毯子搭在斯圖的大腿上。 “嘿！”斯圖輕輕地抱著它說，“你真是條有靈氣的狗，你知道嗎？”
科亞克搖著尾巴表示它明白了。
斯圖把毛毯裹在身上，向火邊挪了挪。科亞克躺在他身邊。很快，他們都睡著了。但斯圖睡得很輕，很累，不時地說著胡話。午夜時分，他突然喚醒了科亞克，神誌不清地大喊著：
“哈潑，”斯圖叫道，“最好把油泵關掉！他來了！來抓你了！最好關掉油泵！他就在那邊的舊雪佛萊車裡！”
科亞克不安地叫著。主人病了，這一點，它聞都能聞出來。但現在似乎從他身上又散發出另一種氣味，一種邪惡的氣味。這種氣味他在逮住那隻野兔時聞到過，在阿巴蓋爾媽媽的房子旁殺死那隻狼時聞到過，和格蘭·貝特曼去博爾德的一路上都瀰漫著這種氣味，那是死亡的氣味。如果它撲得著，咬得著，科亞克一定會衝上去，把它從主人身上趕走。但它無影無形，藏在主人體內。主人吸入乾淨的空氣，卻散發出瀕臨死亡的氣味，而科亞克束手無策，只有眼睜睜等到最後時刻的來臨。科亞克又“嗚嗚”地叫了兩聲，睡著了。
第二天早晨斯圖醒來時，燒得更厲害了。腭下的淋巴結腫得像高爾夫球一樣，兩隻眼睛像一對炙熱的彈子球。
我要死了——是的，毫無疑問。
斯圖叫來科亞克，摘下鑰匙環，從硬塑料殼中取出信，詳細地將昨天的一切加在信的末尾。然後又把信放了回去。做完這一切，他又躺下睡著了。天快黑了，西面的天空中，美麗而恐怖的落日燃燒著，徐徐而下。科亞克捉回一隻金花鼠做晚餐。
“這就是你能捉到的最好的食物嗎？”
科亞克搖著尾巴，不好意思地咧著嘴。
斯圖把金花鼠燒熟了，分成兩半，努力吃完了自己的一半。肉很硬，有一股怪味，他吃完後，胃裡泛起一種難聞的味道。
“我死後，希望你回到博爾德去，”他囑咐著科亞克，“你回去找法蘭妮，要找到法蘭妮，明白嗎，你這隻大笨狗？”
科亞克困惑地搖了搖尾巴。
一小時後，斯圖的胃突然劇烈地蠕動起來，彷彿是一種警告。他用一隻胳膊支撐著剛翻過身，胃中的金花鼠肉就一下子湧了出來，差點吐了自己一身。
“他媽的。”斯圖生氣地罵了一句，又睡著了。
沒過一小時，斯圖又醒了，用雙肘支撐著身體半坐起來。他的頭燒得昏沉沉的。火已經滅了，不過沒關係，該做的事情都做了。
黑暗中一個聲響使他警覺起來，“沙沙”的碎石磨擦的聲音。可能是科亞克從溪谷裡爬上來。
科亞克就睡在身旁！
斯圖剛掃了科亞克一眼，它就醒了，頭從前爪上探出來。停了一陣，它突然站起來，注視著溪谷，喉嚨裡低吼著。
又是一陣碎石磨擦的聲響。有人——有東西——朝這邊走過來。
斯圖費力地坐起身來。是他，斯圖想到，他應該在拉斯維加斯，但他逃出來了。現在，他就在這裡，準備在流感病毒殺死我之前先把我幹掉。
科亞克的吼聲越來越大，它低著頭，頸毛豎了起來。 “沙沙”聲越來越近，斯圖可以聽到輕微的喘息聲。突然，聲音停了，斯圖趁機用胳膊擦了擦額頭上的汗水。一會兒，一個黑影出現在溪谷邊緣，頭和肩膀擋住了天空的星星。
科亞克吼叫著直挺挺地向前跳了一步
“嘿，”傳來一個迷惘而又熟悉的聲音，“嘿，是科亞克嗎？是嗎？”
吼聲立刻停止了，科亞克歡快地搖著尾巴向前跑去。
“不，”斯圖用嘶啞的嗓聲喊道，“這是詭計，科亞克。”
但科亞克在身影旁歡快地跳著，而那個身影——那個身影，彷彿十分眼熟。那個人一步步朝斯圖走過去，科亞克跟在他後面，歡快地叫著。斯圖舔了舔嘴唇，準備在必要時展開搏鬥。他想自己可以攢足力氣打出一拳，或是兩拳。
“誰？”他喊道，“誰在那裡？”
黑影停住了。 “是我，湯姆·科倫。那是誰？我的上帝，那是誰？”
“斯圖，”斯圖回答，聲音微弱得彷彿是從遠處傳來。現在，一切都似乎很遙遠了。 “你好，湯姆，真高興見到你。”
斯圖並沒有看到湯姆——他昏過去了。
第二天早上10點，斯圖醒了。今天是10月2日，但湯姆和斯圖都記不清日子了。湯姆已經生起一大堆篝火，將斯圖用睡袋和毛毯包裹起來。湯姆自己坐在火邊烤著一隻野兔。科亞克滿足地躺在他們中間。
“湯姆，”斯圖艱難地說道。
是湯姆。湯姆長了鬍子，看上去已不像5週前離開博爾德時的樣子。湯姆藍藍的眼睛歡快地閃動著。
“斯圖，我的天，你終於醒了，是醒了！我真高興，朋友，真高興見到你。你的腿怎麼了？我想是傷著了。我也弄傷過自己的腿。有一次，我從草垛上跳下來，把腿摔斷了。我父親是不是因此打了我一頓？我的天，是的。”
“我的腿也斷了，湯姆，我渴極了……”
“噢，這兒有水，各種水，給你。”
湯姆遞給斯圖一個以前用來裝牛奶的塑料杯。裡面的水又清又純，沒有沙子。斯圖貪婪地喝了一大口，但馬上又都嗆了出來。
“慢而穩，這才是決竅，”湯姆說，“記住，慢而穩。朋友，見到你真太高興了。腿受傷了，是不是？”
“是，摔折了。一周前，也許更早些。”斯圖喝了口水，這次咽了下去。 “但有比這更糟糕的。我現在病得很重，湯姆，聽我說，我發燒了。”
“是，湯姆在聽。告訴我該怎麼做？”湯姆向前探了探身。
斯圖想到，怎麼回事？他看起來聰明多了，這可能嗎？湯姆這一段干了什麼？他知道法官的事嗎？還有戴納？要談的事情太多了。但現在沒有時間。他的病越來越重，胸口處不時傳來深沉的“咯咯”聲，極像是感染了超級流感病毒後的症狀，這真是可笑。
“我必須想辦法退燒。”他對湯姆說，“這是最要緊的事，我需要阿斯匹林，你知道阿斯匹林嗎？”
“當然，阿斯匹林，用來做緊急……緊急……緊急的救護。”
“太對了，你沿著這條路向上走，碰到車就翻翻它的後備箱，看有沒有急救箱——很可能箱子上畫著個紅十字。如果在裡面找到阿斯匹林就拿回來。要是找到一輛車裡面有野營用具，帶頂帳篷回來。好嗎？”
“當然，”湯姆站起來說，“帶回阿斯匹林和帳篷，斯圖就會好起來，對嗎？”
“嗯，這只是個開始。”
“好，”湯姆說道，“尼克怎麼樣了？我做夢一直夢見他。夢裡他能說話，是他告訴我去哪裡。夢真有意思，是不是？但只要我一想跟他說話，他就消失了，尼克還好嗎？”湯姆焦急地望著斯圖。
“現在不談這些，”斯圖說，“我，我現在不能多說話，先不談這些。記住帶回阿斯匹林，好嗎？過會兒我們再談。”
“那好吧……”湯姆臉上露出一絲恐懼，“科亞克和湯姆一起去嗎？”
科亞克答應了。他們一起向東邊走去。斯圖又躺下來，用胳膊擋住眼睛睡著了。
破曉時分，斯圖終於甦醒過來。湯姆一邊搖晃著他的身體，一邊呼喚著：“斯圖，醒醒！斯圖，醒醒！”
時間似乎總是這樣一閃而過，彷彿生命齒輪上有幾個牙已經磨禿了，時不時地要打滑一下，斯圖真感到有些害怕。他在湯姆的幫助下坐了起來，頭垂在兩腿之間，長時間劇烈地咳嗽起來，咳得差點又背過氣去。湯姆急切地望著他。慢慢地，斯圖緩過勁來，感到自己又在顫抖，伸手拉住毯子把身體裹得更緊一些。
“找到了什麼，湯姆？”
湯姆拿出一個急救箱，裡面有繃帶，紅藥水和一大瓶阿斯匹林。斯圖吃驚地發現自己竟然擰不開瓶上的蓋子，只好把它交給湯姆。湯姆幫他擰開了蓋子。斯圖就著塑料瓶中的水服下了3片。
“我還找到了這個，”湯姆說，“有輛車裡滿是野營用具，就是沒有帳篷。”湯姆拿出一個巨大蓬鬆的雙人睡袋，外罩是亮黃色的，接縫處印著炫麗的星條狀花紋。
“噢，太好了，和帳篷一樣有用。幹得好，湯姆。”
“還有這些，都是在那輛車中找到的。”湯姆伸手從懷裡掏出6個罐頭盒。斯圖幾乎不敢相信自己的眼睛：濃縮食品，雞蛋，豌豆，南瓜，牛肉乾。 “食物，是不是，斯圖？上面有食物的圖案。”
“是食物，”斯圖感激地說道，“正是我吃得下的。”他的頭有點暈，只覺得在大腦深處有一個聲音在嗡嗡作響。 “我們能煮點水嗎？就是沒有鍋和壺。”
“我去找。”
“好吧。”
“斯圖……”
斯圖望著湯姆那張佈滿愁雲的臉，那張儘管長了鬍子卻仍顯稚氣的臉，無奈地搖了搖頭。
“死了，湯姆，”斯圖輕聲說道，“尼克死了，大概在1個月前。是因為……因為政治上的原因。暗殺，我想你可以這麼認為。我也很難過。”
湯姆低下頭，映著熊熊的篝火，斯圖看見淚水滴落在湯姆的大腿上，像一串銀色的雨珠。但湯姆並沒有哭出聲。終於，他又抬起頭，藍藍的眼睛似乎更加明亮。他用手背擦了擦臉上的淚水。
“我知道他死了。”湯姆用沙啞的聲音說，“我不願去想，但我心裡知道。上帝啊，是這樣。他在夢中總是一扭頭就走了。他是我的主人，斯圖……你明白嗎？”
斯圖握住湯姆的大手說：“我明白，湯姆。”
“是，他是我的主人，我太想他了。但我在天堂裡會見到他的。湯姆·科倫在天堂裡會見到他的。在那裡他能說話，我也能思考，是不是這樣？”
“我想是的，湯姆。”
“一定是那個壞人殺了尼克，湯姆知道，但上帝懲罰了那個壞人。上帝之手從天而降，無所不在。”一陣涼風從猶他州的荒原上吹來，斯圖抖得更厲害了。 “為他對尼克和可憐的法官所犯下的罪行而懲罰他。”
“法官出了什麼事，湯姆？”
“死了，在俄勒岡州被人用槍打死了。”
斯圖又是無奈地點點頭，“還有戴納，你知道她怎麼樣了嗎？”
“湯姆見過她，但當時沒有認出是她，他們給我找了個清潔工活，有一次我碰到她也在幹活，在給路燈換燈泡。她看著我……”湯姆沉默片刻，接著彷彿是自言自語地說道，“她看見湯姆了嗎？她認識湯姆嗎？湯姆不知道。湯姆……想……她知道。但之後湯姆再沒見過她。”
一會兒，湯姆帶著科亞克找炊具去了。斯圖又睡著了。
斯圖本來以為湯姆最多能帶個大罐頭盒回來，卻沒想到他竟然找到了一個平鍋，大得可以盛下一隻聖誕火雞。這真是沙漠中的珍寶。儘管斯圖燒得嘴唇都起泡了，他還是高興地笑了。湯姆說他是在一輛塗著“Ｕ”字的桔紅色卡車上找到的。斯圖猜想，這可能是有人在躲避流感病毒時把家裡值錢的東西都帶上了。
半小時後，飯做好了。斯圖吃得很小心，只吃蔬菜，將濃縮食品泡在水里做成薄粥喝了。他強忍著把食物都咽了下去，吃完感覺好多了，至少暫時感覺好多了。晚飯後不久，他和湯姆都睡著了。科亞克依然睡在他們中間。
“湯姆，聽我說。”
第二天清晨，湯姆蹲在斯圖蓬鬆的大睡袋旁。早餐斯圖只吃了很少一點，他的喉嚨發炎了，腫得厲害，渾身關節都在隱隱作痛，咳嗽也更兇了，阿斯匹林沒能退燒。
“我必須到鎮上去找點藥，否則我死定了。今天就得去，不能再耽擱了。離這最近的城市是格林里弗，在東面60英里處。我們必須駕車去。”
“湯姆·科倫不會開車。斯圖，天哪，湯姆不會！”
“我知道。這對我來說也很困難，因為我不僅病得很重，還折斷了右腿。”
“你說什麼？”
“嗯……現在先不管它了。一時也解釋不清。不必擔心，這不是首要問題。首要問題是找輛車把它發動起來。多數車在路上都停了3個多月了，蓄電瓶裡的電早已耗盡。我們要碰碰運氣。我們需要在山頂上找一輛手動換檔的汽車。成功的希望是有的，這個地區山很多。”他沒有提那輛車還必須保養得較好，油箱裡還要有一點油……另外，車上還必須有鑰匙。電視劇裡似乎人人都懂得如何不用鑰匙起動一輛車，但斯圖不會。
斯圖扮頭望瞭望天空，天空中飄動著棉絮狀的雲朵。 “大部分工作都要靠你了，湯姆，你要成為我的雙腿。”
“沒問題，斯圖。我們有了車，是不是要回博爾德去？湯姆想回博爾德，你呢？”
“這也是我最想做的，湯姆。”遠處的地平線上，落基山脈只是一個依稀的輪廓。山口那邊開始下雪了嗎？估計肯定下了。即使沒有，也快了。在這高高的荒原上，冬天來得很早。 “也許要花一段時間。”他說。
“我們怎麼開始？”
“先做一個背袋。”
“背……”
斯圖遞給湯姆他的小刀。 “你先在睡袋底部挖幾個小洞，一邊一個對稱著挖。”
做背袋花了整整一個小時。湯姆找了幾根較直的棍子，從睡袋的口上插進去，再從底部的洞裡穿出來，然後又從那輛塗有“Ｕ”字的卡車裡找回幾段繩子。斯圖用繩子把棍子固定住。做好後，斯圖覺得它不像印第安人通常用的背袋，倒像是一個古怪的人力車。
湯姆扛起棍子的一頭搭在肩上，扭頭懷疑地問到：“你行嗎，斯圖？”
“行，”斯圖思考著睡袋的接縫處到底能支持多久，“我有多沉，湯姆？”
“不太沉，我可以拖著你走很遠。走啦！”
他們啟程了。斯圖摔斷腿的山谷——他本以為自己肯定會死在那裡——漸漸被甩在身後。儘管很虛弱，斯圖仍感到一絲狂喜。終於離開那裡了，他可能會死在別的什麼地方，可能會很快，但不是孤單一人呆在那個泥濘的水溝裡。睡袋前後搖晃著，像是嬰兒的搖籃。斯圖睡著了。厚重的烏雲下，湯姆拖著斯圖艱難地跋涉著。科亞克跟在他身邊。
湯姆把斯圖輕輕放下時，斯圖醒了。
“對不起，”湯姆抱歉地說，“我得讓胳膊歇一會兒。”他先轉了轉關節，又彎曲了幾下胳膊。
“想休息就休息，”斯圖說，“慢而穩才能取勝。”他的頭嗡嗡地響。斯圖拿出藥瓶，幹吞下兩片阿斯匹林。他感覺喉嚨上像是貼滿了砂紙，還有個虐待狂在上面擦火柴。斯圖查看了一下睡袋的接縫。不出所料，有些地方已經開線了，但還不是很嚴重。他們正走在一個長長的緩坡上，這正是斯圖要找的坡路。在這條兩英里多長的坡道上，汽車打開離合可以滑很遠。你可以趁機打火起動，甚至可能掛上2檔。
他滿懷希望地向路左邊望去，一輛桔紅色的“凱旋”牌轎車歪斜地停在停車道上。一具屍骨斜靠在車輪後，外面還罩著一件亮色的羊毛衫。 “凱旋”牌轎車應該是手動換檔，但他無法將上了夾板的腿塞進它狹小的空間裡。
“我們走出多遠了？”斯圖問湯姆，湯姆只是聳了聳肩。斯圖想：不管怎樣，他們肯定已經走出一段距離了。湯姆一直拖了他3個小時才停下來休息，真是力大非凡。以前的路標都已看不見了。壯得像頭牛犢的湯姆在他熟睡時一定拖了他六七英里遠。 “想休息就休息，”斯圖重複道，“別把自己累壞了。”
“湯姆ＯＫ著呢，Ｏ－Ｋ，拼起來就是ＯＫ，嘿，人人都知道。”
午飯湯姆狼吞虎咽地吃了很多，斯圖也努力吃了一些。飯後，他們又上路了。道路蜿蜒向上，斯圖突然意識到他們必須在這個山頭就得找到一輛車。如果他們爬到山頂還未找到，再爬到另一個山頭上又要2個小時，到那時天就黑了；從天色來看，很可能下雨甚至下雪；接下來是在冰冷的夜晚濕漉漉地過一夜；接下來，再見，斯圖·雷德曼。
他們又碰上一輛“騎士”牌轎車。
“停下來，”斯圖低聲說道。湯姆把背袋放下來。 “過去看看那輛車，數數前面有幾個踏板，告訴我是2個還是3個。”
湯姆走過去打開車門。一具穿著碎花裙子的干屍從車內滑落出來，彷彿是什麼人開的惡意的玩笑。她的錢包也隨之掉出來，化妝品、紙巾、錢幣灑了一地。
“2個。”湯姆回頭衝斯圖喊道。
“ＯＫ，我們還得接著走。”
湯姆走回來深吸一口氣，抓住背袋的把手提了起來。又走了1／4英里左右，他們看到一輛貨車。
“要我去數數踏板嗎？”湯姆問道。
“不，不用了。”
那輛車3個輪胎都沒氣了。
斯圖開始想他們可能找不到合適的車子了。他們運氣沒那麼好。一會兒又遇上一輛旅行車，只有一個輪胎癟了，可以換，但像那輛“騎士”牌轎車一樣，經湯姆檢查只有兩個踏板。兩個踏板——自動換檔——對他們毫無用處——接著走。
道路越來越平坦，他們快爬到坡頂了。斯圖看到前面還有一輛車——最後的機會。
斯圖的心一沉。那是一輛老式的“普利茅斯”牌轎車，最遲不晚於1970年出廠，它的4個輪胎竟然都有氣，真是個奇蹟，但車體已多處鏽蝕，破爛不堪。看起來，沒有人願花力氣保養牠。斯圖很熟悉這種車型。它的電池估計已經破舊了，機油可能比礦井中的夜晚還黑。不過車內的方向盤上一般都包有一圈桃紅色的絨布，後架上可能還擺著一隻嵌著水晶眼珠的玩具狗。
“要我去查查嗎？”湯姆問道。
“好吧，乞丐不能挑食嘛。”一陣淡淡的霧氣開始從天邊飄過來。
湯姆走過去向車內望瞭望，車裡空空的。斯圖躺在睡袋裡渾身發抖。湯姆終於回來了。
“3個踏板。”湯姆說。
斯圖努力集中精神思考著。大腦中尖銳的嗡鳴聲不斷干擾著他的思維。
這輛老式的普利茅斯幾乎肯定開不動。他們只有下到坡那邊，但那邊的車頭都是朝著上山的方向。他們可以越過中間的隔離帶到反向的車道上去找，但隔離帶約有半英里寬，而且中間都是大石頭。也許他們可以在那邊找到一輛手動檔的汽車，但到那時天已經黑了。
“湯姆，幫我站起來。”
湯姆小心地扶斯圖站了起來，沒有讓他的斷腿過於疼痛。斯圖的頭像遭到重擊似的“嗡”的一聲，眼前金星四射，差點暈了過去。他一隻胳膊繞在湯姆的脖子上，有氣無力地說：“歇一下，歇一下……”
斯圖也不知道他們這樣站了多久。他在灰濛蒙的混沌世界中遨遊時，湯姆一直小心地支撐著他。終於，斯圖又回到現實世界中。湯姆依然耐心地支撐著他。霧氣越來越重，漸漸化成了細雨。
“湯姆，扶我過去。”
湯姆一手抱住他的腰，兩人蹣跚地走到停車道邊那輛舊普利茅斯旁。
“打開發動機罩。”斯圖一邊嘟噥著，一邊在汽車護柵上摸索著。汗水順著他的臉不住地淌下來。總算找到了發動機罩的脫扣，但他卻掀不起來。斯圖抓住湯姆的手，在他的指引下，湯姆把發動機罩掀了起來。
正如他預料的那樣，裡面是一台佈滿污垢，保養很差的Ｖ8型發動機。然而電池並沒有他想像得那麼差，是希爾牌的，雖不是最好的，但保質期刻的是1991年2月。斯圖竭力排除著眩暈的干擾，算了算日子：電池可能在去年5月剛剛更新過。
“去試試喇叭，”斯圖把身子靠在車上，對湯姆說。湯姆探身進車內。斯圖曾經聽說過溺水的人會去抓一根稻草，現在他明白了：他生存的最後一線希望就寄託在這輛破得叮噹響，還沒來及扔到垃圾場裡的舊車上。
“嘟嘟，”喇叭里傳來兩聲響亮的鳴叫。沒問題，現在只要有鑰匙就可以試一試，也許他該讓湯姆先檢查一下，但轉念一想，斯圖覺得沒有這個必要。如果沒有鑰匙，一切可能就全完了。
他放下發動機罩，靠身體的重量把它卡上，然後一路蹦到駕駛座的車門外向裡望去，心裡已準備好看到一個空空的鑰匙孔。鑰匙！鑰匙就插在仿皮儀錶盤上的鑰匙孔內。斯圖小心地將頭探進車裡，看到油表指示還有1／4油箱的汽油。斯圖注意到儀錶盤上刻著兩個首字母縮寫：Ａ． Ｃ． 。真是個謎：為什麼這輛車的主人，Ａ． Ｃ．為什麼明明車開得動，卻要把車停在一旁下去走呢？
上帝之手。
湯姆在維加斯不就是這麼說的嗎？上帝之手從天而降，無所不在。也許是上帝為他們留下這輛70年代的破舊的普利茅斯，如同在沙漠中灑下甘露。這個念頭有點離奇，但想想一位百歲的黑人婦女能帶領一群難民走入希望的家園，這也算不上什麼奇蹟。
“而且她還能自己做餅乾，”斯圖自言自語道，“一直到她生命的最後時刻，她還能自己做餅乾。”
“你說什麼，斯圖？”
“沒什麼。進去，湯姆。”
湯姆先鑽進車裡，企盼地問道：“開得動嗎？”
斯圖放倒司機座，示意科亞克跳進去。科亞克小心地嗅了嗅，然後一躍而入。 “我也沒把握，你最好祈禱它能開得動。”
“ＯＫ。”湯姆說。
斯圖花了5分鐘才坐到了方向盤後面。他側著身子，幾乎是坐在前排兩個座位中間。科亞克端坐在後座上喘著氣。車內散放著不少麥當勞的快餐盒，聞起來有一股爛土豆的味道。
斯圖扭動鑰匙，車“嘟嘟”地響了不到20秒鐘，電流表就指示電流不足。斯圖按了按喇叭，這次只傳來微弱的響聲。湯姆的臉色一沉。
“我們還沒有完全失敗。”斯圖說道。電池裡還有存液，斯圖越來越有信心。他踩下離合，掛上2檔。 “打開車門，下去把車推動後再蹦上來。”
湯姆懷疑地問：“車頭方向不對吧？”
“現在是不對。不過我們要是能把這輛老破車開起來，很快就能調頭。”
湯姆跳出車外，按住車門框用力推起來。普利茅斯開始沿坡路向下滑動。當速度表指到5公里時，斯圖喊道：“跳上來，湯姆。”
湯姆跳上車，“砰”的一聲關緊了車門。斯圖將鑰匙扭到“開”的位置等待著。開車需要力氣，發動機熄火時更是費勁。斯圖幾乎把身上剩下的力氣全都用在控制車頭方向上了。速度表指針指向10，15，20。湯姆花了一上午時間把斯圖拖到坡頂，現在車子正載著他們沿上山的原路默默地滑回去。擋風玻璃開始蒙上一層水氣。 “糟糕，太晚了！”斯圖驀地想起背袋落在上面了。車速已達每小時25公里了。
“發動機還沒有轉，斯圖。”湯姆焦急地說。
30公里——車已經足夠快了。 “上帝助我，”斯圖喊了聲，鬆開了離合。
普利茅斯劇烈地晃動了幾下，發動機“哐哐”地轉了起來，但緊接著“咚”的一聲，又熄火了。斯圖呻吟一聲，失敗的刺痛如腿上的疼痛一樣劇烈。
“該死的發動機。”他大叫著又踩下了離合。 “壓下油門，湯姆，用你的手壓下油門。”
“哪一個是油門？”湯姆焦急地喊道。
“最長的那個。”
湯姆趴下去用手按了兩下油門。車又開始加速，斯圖不得不耐心等待。他們已經滑過下坡的中點了。
“就是這了。”斯圖大喊著又鬆開了離合。
發動機吼叫著轉動起來。科亞克也跟著叫起來。鏽跡斑斑的管道裡冒起了黑煙。車開起來了，雖然似乎有兩個氣缸壞了，但是真正開起來了。斯圖快速地換上3檔後鬆開了離合。他用左腳控制著所有踏板。
“我們開起來了，湯姆，”他興奮地說道，“現在我們可以靠輪子跑了。”
湯姆歡呼著，科亞克也邊叫邊搖著尾巴。以前科亞克還叫大個子史蒂夫時就經常坐主人的車，現在能和新主人一起坐車，它真高興。
沿著坡路開了約4公里，他們來到一個連接西向路段與東向路段的“Ｕ”型路口，路口處豎著一個指示牌：非政府車輛禁用。斯圖踩著離合將車轉上東向路段，轉彎時車顛了兩下，差點停下來。但現在發動機很熱，斯圖還是成功地將車頭調了過來。他將車換回三檔，身子一下子軟了下來，大口大口地喘著氣，心跳得又快，又微弱。灰濛蒙的混沌世界彷彿又要降臨，但這次他頂住了。幾分鐘後，湯姆發現不遠處有一個桔紅色的睡袋——斯圖的背袋。
“再見！”湯姆興奮地喊道，“再見，我們回博爾德去了。”
今晚能到格林里弗我就很滿足了，斯圖心裡想著。
他們到達格林里弗時，天剛黑下來。斯圖放慢了車速，小心地行駛在漆黑的街道上。街道上到處停放著被遺棄的汽車。在一個名叫猶他飯店的大樓前，斯圖停下車。這是一幢三層樓高的暗灰色建築。斯圖又感到有點頭暈。他覺得彷彿自己在幻境和現實之間遊走。來鎮上的最後20英里路上，他總感覺車裡坐滿了人。法蘭妮，尼克，諾曼·布呂特，湯姆。他禁不住又往車裡望瞭望，這次彷彿看到克里斯·奧爾特加，那個“印第安人首領”酒吧的服務員，倏地從眼前閃過。
太累了。他以前有沒有這樣疲勞過？
“就是這兒了。我們今晚就住在這兒了。尼克，我累死了。”
“是湯姆，斯圖，湯姆·科倫，天哪，是湯姆。”
“湯姆，對。我們得停下來歇歇。能扶我進去嗎？”
“當然。能把這輛破車開起來，真是太偉大了。”
“我想喝杯啤酒，”斯圖對湯姆說，“有煙沒有？我想抽煙都想瘋了。”他一下子趴在方向盤上。
湯姆跳到車外，背著斯圖走進飯店。門廳裡又黑又潮，但有一個壁爐，旁邊的箱子裡還放著一堆木柴。湯姆把斯圖放在一張磨禿了絨的沙發上，沙發上方的牆壁上掛著一個巨大的鹿頭。湯姆開始生火，科亞克在門廳裡踱著步，這裡嗅嗅，那裡嗅嗅。斯圖的呼吸緩慢而短促，時而低聲自語，時而大聲尖叫，湯姆聽得心都涼了。
湯姆把火生得很旺，然後四處轉了轉，為自己和斯圖找來枕頭和毛毯。他將斯圖躺著的沙發向火邊推了推，然後合衣躺在邊上。科亞克臥在另一邊，用身體溫暖著中間的斯圖。
湯姆躺在那裡，雙眼直盯著天花板。屋頂的牆角處佈滿了蜘蛛網。斯圖病了，這是件棘手的事。如果他醒來，湯姆會問他怎樣才能把病治好。
但假設……假設他不再醒來？
外面起風了，刮得呼呼作響。雨點不住地拍打著窗戶上的玻璃。午夜，湯姆入睡後，溫度又降了4度，雨水夾著雪花簌簌而下。西面遙遠的地方，風暴挾著巨大的放射性塵埃掃向加利福尼亞，更多的人會因此死亡。
凌晨兩點，科亞克抬起頭不安地叫著。湯姆·科倫突然站起來，眼睛睜得大大的，一副惘然的神色。科亞克不停地叫著，但湯姆似乎充耳不聞。他穿過大門走到風雪交加的屋外。科亞克竄到窗戶邊，伸開雙爪把臉貼到玻璃上朝外望去。它尋找了一陣兒，喉嚨裡不時發出低沉而恐慌的叫聲。一會兒，科亞克又回到斯圖身旁臥下睡著了。
屋外，狂風怒號。