魯夫·范登柏格生對了時間也生對了地方，且適才適用無人能出其右。當然這也是時勢造就了英雄。
他之所以是適當人選，乃在於他是第二代非洲難民。且是一個受過專業訓練的地質學家，這兩者在他的生命中所佔的重要性不分軒輊。他之所以生對了地方乃是因為那正是木星四個衛星:愛奧､歐羅巴､格尼米德及卡里斯多中，最大的一個——格尼米德，適地又適才。
時間並不怎麼有關鍵性，因為所有的資料就像一顆延遲引爆的炸彈一樣，已經在資料庫中待了十年了。范登柏格直到二零五七年才注意到它們，他又花了一年的時間來說服自己他並沒有瘋；到二零五九年他才把他的原始資料全部藏好，以防別人抄錄他的發現。這時他才敢放心地全力以赴，準備解決主要的問題:下一步該怎麼做。
和大多數事情一樣，整個事情一開始根本引不起他的注意，范登柏格是星際工程任務隊的一員，工作任務是在木星最大的衛星格尼米德上探測及分類其自然資源，他也對鄰近被禁止研究的衛星進行一些私人的研究工作。
但是歐羅巴(與其鄰近的衛星相比)卻是一個任何人都不可能忽略掉的謎。每隔七天，它就會穿過格尼米德和曾經是木星的小太陽(魔星)之間，在歐羅巴通過時即會產生長達十二分鐘之久的木蝕。當它與格尼米德距離最近時，它看起來比在地球上看到的月亮還要小一些，但是當它到軌道的另一邊時，它便縮小到只有月亮的四分之一大小了。
木蝕通常都很壯觀，當歐羅巴快要通過格尼米德和魔星中間，新形成的太陽光(魔星光)經過大氣折射，會使它變成一個不祥的黑色碟子，外圍一圈深紅色的火焰。
歐羅巴在人類壽命一半的時間內(約五十年內)發生了轉變。它一直向著魔星那一面的半球的冰山溶化形成了太陽系中的第二個海洋；在十年內，此洋蒸發水氣升入原本真空的天際，一直達到維持平衡狀態為止。現在的歐羅巴外圍包圍了一層薄的(不適合人類的)由水蒸氣､硫化氫､碳及二氧化碳､氮及其他稀有氣體形成的大氣層。雖然命名有誤(背光側)的一面仍然長期處於冰凍狀態，但是有一塊與非洲面積一般大的地區現在已經有溫度變化､有活水，以及一些零星的小島了。
以上這些為數不多的資料都是在地球軌道上透過望遠鏡觀察到的。在二零二八年第一支裝備齊全的探險隊出發前往伽利略的四個衛星上時，歐羅巴就已經被籠罩在一片雲霧之下了。精密的雷達探測器只探得它一面是海洋，一面是冰。歐羅巴仍然是太陽系中最“平坦”的星球。
但十年後，景況改變了，有些激烈的事情在那裡發生了。它現在有著聳立的高山(宙斯山)，幾乎與地球的聖母峰同高，黎明之際獨聳於群冰之中。這或許是某些火山運動的結果(就好像一直在另一顆衛星愛奧上發生的事一樣)，造成了大量物質向天空噴。由魔星發出的熱流可能就是主要的肇因。
但是這個解釋還有一些問題存在。宙斯山是一個不規則的金字塔形，而不是一般的火山錐形；而雷達掃描到的景像也顯示歐羅巴上並沒有火山噴漿的痕跡；一些從格尼米德上的望遠鏡趁雲霧稍開時所拍得的解析度不怎麼清晰的照片也顯示，宙斯山上全是冰，就像圍繞在它四周的冰凍土地一樣。不管答案是什麼，總之宙斯山的產生確實是受到了外力的影響，原來歐羅巴背光側整個冰封的地表已經徹底改變了。
有位不服氣的科學家則對宙斯山的產生另有一套“宇宙冰雹”論:一大塊彗星殘骸由太空中落至歐羅巴上而形成了宙斯山，這一點可由傷痕累累的卡里斯多得到佐證。但是這個理論在格尼米德並不太受歡迎，因為那裡的殖民者的麻煩已經夠多了，所以當范登柏個對此理論反對得最激烈時，他們反而感到輕鬆了下少。范登柏格認為在冰原上若受到這種規模的外力衝擊時，一定會讓四周的冰裂紋四散，就算沒有，按歐羅巴自身重力場的作用，即使彗星殘骸適度地撞上，此殘骸也會很快就破裂。雷達測回的資料顯示，宙斯山雖然正穩定地下陷中，但其外形卻完全沒有改變，所以冰雹的理論是說不通的。
當然，這個問題可以籍由送一個挾針穿透歐羅巴雲層去一探究竟。但很不幸地，不論那神秘的､幾乎永遠昏天暗地的大氣之下存在著什麼，都不值得太過好奇。
發現號毀滅前傳回的最後訊號:
“這些世界全部都是你們的，但是除了歐羅巴之外。
不要妄想在上面登陸。 ”
大家都還記得，但是大家的說法仍然僵持不下。純探測算不算“登陸”？若是以載具(有人或無人都行)飛到近距離觀察又如何呢？放個汽球在其大氣層上飄過又會如何？
科學家們焦急地想要找到答案，但是一般民眾卻人心惶惶。到底是什麼力量讓太陽系中最大的行星爆炸？要探測愛奧､格尼米德､卡里斯多及更多較小的衛星，可能就要花上好幾個世紀了，所以歐羅巴的探測並不急迫。
雖然很多人勸告過范登柏格不要浪費寶貴的時間去研究一些在實務上不重要的東西，尤其是在格尼米德還有很多事要做的時候(哪兒能找到水耕業用的碳､磷､硝酸鹽呢？伯納絕壁有多穩定？飛濟亞再發生土滑會有危險嗎？等等)，但他遺傳了他祖先好面子與頑固的天性，即使他有很多其他的計劃要做，他還是會把他的精神專注在歐羅巴上。
終於有一天，只幾個小時的時間，宙斯山附近背光側的天空突然明亮了起來。