獵人的宿主身體名叫蕾茜，一個優雅、溫柔的女性化名字。蕾茜。在我看來，這個名字和宿主的體型都與獵人極不相稱，就像把一條鬥牛犬叫做“捲毛”。
蕾茜和獵人一樣聒噪——依然牢騷滿腹。
“你們必須原諒我的喋喋不休，”她要求道，不給我們選擇的餘地，“我在那兒喊叫了好幾年，但從來沒有為自己說話的機會，我藏著一肚子的話要說。”
我們真夠走運的，我甚至有點慶幸自己要離開了。
她回答了我先前問自己的問題。雖然這張臉的後面換了一個不同的思想，但這張臉依然令人厭惡。
因為，到頭來，我發現它的思想也沒那麼不同。
“那就是我們不喜歡你的原因，”第一天晚上她這麼對我說，還沒從現在時態或複數人稱代詞上改過來，“當她意識到你聽得見梅蘭妮說話，就像她聽得見我一樣，她害怕了。她以為你可能猜得到，我是她那深深埋藏、見不得光的秘密，”一陣刺耳的笑聲，“她沒法讓我住嘴。那是為什麼她成為獵人的原因，因為她希望找到能更好地制約抵抗性宿主的方法。於是，她要求被分配到你這裡，這樣她就可以觀察你的做法。她嫉妒你，那不可悲嗎？她想像你一樣堅強。我們一度以為梅蘭妮贏了，那時我們受了很大的刺激，但是，我猜並沒有發生那樣的事情，我猜你贏了。那麼，你為什麼來這兒？你為什麼幫助反叛者？”
我不情願地解釋，梅蘭妮和我是朋友，她不喜歡這個說法。
“為什麼？”她追問我。
“她是個好人。”
“但她為什麼會喜歡你？”
同樣的理由。
“她說，因為同樣的理由。”
蕾茜哼了一聲：“給她洗腦了，嗯？”
哇，她比第一個還糟糕。
是的，我同意，我現在知道為什麼獵人這麼惹人討厭了。你能忍受腦子裡一直這麼嗡嗡作晌嗎？
我不是蕾茜唯一反對的東西。
“你們有比這些山洞更好的住處嗎？這裡太骯髒了。難道沒有房子嗎？我們必須住在一個屋子裡，你這是什麼意思？值口表？我不明白。我必須工作嗎？我不認為你們理解”
第二天，傑布照例帶她四處參觀了一下，他咬牙切齒，設法向她解釋我們所有人在這兒的生活方式。他們經過我這裡的時候——我正在廚房里和伊恩、傑米一起吃飯——他給我使了個眼色，那眼神明白無誤地問我，在還有選擇餘地的時候，為什麼我沒讓亞倫殺死她？
她的參觀行程比我的排得更滿，每個人都想親眼看看這個奇蹟。似乎他們中的大多數甚至不在乎她是個很難相處的人，她大受歡迎，而且不僅僅是受歡迎。我又一次感到一絲心酸的嫉妒，但那種感情很愚蠢。她是人類，她代表了希望，她屬於這裡，我走了，以後她還會一直待在這兒。
你真幸運。梅兒小聲地挖苦我。
與伊恩和傑米談論已經發生的事並沒有我想像中那麼困難，那麼痛苦。
這是因為他們完全不知情，雖然各自出於不同的原因，但他們都沒有意識到獲取這個新知識意味著我將要離開。
我知道傑米不知情的原因，他把我和梅兒當做一攬子交易裡兩樣分開的項目，這一點他比任何人都清楚。他思想活躍開放，能夠理解我們具有雙重性格這一事實。他像對待兩個人那樣對待我們，而不是混為一體。對他而言，梅兒如此真實，近在眼前——這也是梅兒給我的感覺。他並不需要想念她，因為他擁有她，他沒有看到要把我們分開的必要。
我不清楚為什麼伊恩不明白，他太沉迷於未來的前景？這件事對生活在這兒的人類群體意味著變化？他們都被震懾住了：被捕，即窮途末路，不再是不可改變的事了。有辦法扭轉乾坤，他似乎覺得我救獵人是不足為奇的事。這樣的行為與他所認為的我的性格十分吻合，也許那就是他所想到的。
又或許伊恩根本沒有機會想清楚事情的來龍去脈，來不及看清這顯而易見的最終結局，他就被分散了注意力，他心煩意亂、怒不可遏。
“幾年前我就應該殺了他，”看著我們為了突襲而準備所需之物，伊恩憤怒地呵斥道，我的最後一次劫掠，我努力不去想這一點，“不，我們的母親應該在他出生時就淹死他！”
“他是你哥哥。”
“我不知道你為什麼堅持這麼說，你想讓我更難受嗎？”
每個人都對凱爾氣憤至極。傑萊德的嘴唇緊緊地抿成一條線，怒氣沖衝，傑布三番四次地去摸他的槍。
傑布激動不已，他原本計劃與我們一同發起突襲，這具有里程碑意義的突襲，是我來這兒後他的第一次。他特別想近距離地看看發射場，但現在，凱爾把我們全都置於危險的處境，傑布覺得他必須留在後方，以防萬一，不能得償所願讓傑布鬱鬱寡歡。
“留下來和那傢伙待在一起，”他喃喃自語，又搓揉起槍管——他的地盤上那個新成員並沒有讓他高興起來，“錯過了所有的樂趣。”他在地板上吐了口唾沫。
我們都知道凱爾在哪裡，他一得知身為靈魂的獵人如何神奇地轉變成身為人類的蕾茜後，就悄悄地從後面溜走了。我還以為他會率先發難要求處死獵人（我一直把冷凍箱抱在懷裡，我睡得很淺，手摸著冷凍箱光滑的表面），但他不見了踪影，而傑佈在他離開時輕易地撫平了大家的抵抗情緒。
是傑萊德發現吉普車不見了，是伊恩把這兩個失踪案聯繫在了一起。
“他去找喬迪了，”伊恩抱怨道，“還會去哪裡？”
希望和絕望。我給了他們一樣，給了凱爾另一樣，他會在他們實現希望之前就整個地把他們出賣了嗎？
傑萊德和傑布想推遲突襲的時間，直到我們確定凱爾是否成功了——最順利的情況下，他也要花三天時間，前提是他的喬迪還住在俄勒岡州，如果他能在那兒找到她。
還有一個地方，另一個山洞，我們可以轉移到那兒，但那個地方小得多，而且沒有水，所以我們不可能在那兒藏太久。是否應該現在就讓每個人撤離還是等些時間，他們為此爭論過。
但我很著急，我看到過其他人虎視眈眈地盯著我懷中的銀色冷凍箱，我聽到過他們的竊竊私語。我把獵人留在這裡越久，他們就會有更多的機會殺死她。見識過蕾茜後，我開始同情獵人了。她應該在花之星球上獲得新生，溫柔、和藹可親的新生。
極具諷刺意味的是，伊恩是那個站在我一邊並敦促他們盡快發動突襲的人——他還是不知道這意味著什麼。
但我很感激他說服了傑萊德，我們有時間先發動突襲，回來以後再商量怎麼處置凱爾，我也很感激他再次充當了保鏢的角色。我知道我可以把那個閃閃發亮的冷凍箱託付給伊恩，他比任何人都值得信賴。我騰不出手的時候，他是唯一一個我可以讓他拿著冷凍箱的人。在那個小小的容器裡，有一條需要保護的生命，只有他理解這點。他可以把那種形狀的生物當做朋友，值得愛護的朋友，他是所有人中我最好的盟友。我很感激伊恩，為他不知實情而感到慶幸，因為這暫時免除了他的痛苦。
我們必須行動迅速，趕在凱爾破壞一切之前。我們又去了菲尼克斯，到達一個緊鄰市中心的社區。在一個叫做美薩的城鎮裡，東南方向有個遼闊的發射場，附近還有幾個治療系。那正是我想要的——在我離開之前，我要給予他們盡可能多的東西。如果我們劫持一個治療師，也許可以保持宿主身體裡治療師的記憶。這個人識得所有的藥物和功效，這個人知道如何最便捷地獲取無人看管的儲藏物。醫生會很歡迎他的，我可以想像所有那些他迫不及待想問的問題。
首先，去發射場。
我很遺憾，傑布錯過了這個，但以後他還會有很多其他機會。有一長排黑色的小型航天飛機，機頭微微朝向地面，滑行著即將著陸，而其他的飛機正準備起飛，隊伍望不到邊界。我駕駛著破舊的運貨車，其他人坐在後面——當然，由伊恩保管著冷凍箱。我繞著發射場行駛，離忙碌的航站樓很遠。那些離開地球的航天飛機清晰可見，它們是龐大、線條優美的白色飛行物，它們起飛得不像小型飛機那麼頻繁。我看見的大型飛機都停泊著，沒有準備馬上出發的。
“每樣東西上面都有標籤，”我對其他人說，後面漆黑一片，看不見人影，“現在聽我說，這個很重要。避開飛往蝙蝠星球的飛機，還有，尤其要避開飛往眼睛草星球的。眼睛草星球只相隔一個星系——來回行程只要十年時間，太短了。花之星球是最遙遠的，還有海豚星球、熊之星球和蜘蛛星球，去一趟都至少要花一百年，就把冷凍箱送到那些飛機上。”
我駕駛得很慢，逐漸靠近了航天飛機。
“這很簡單，這裡有各種各樣的運輸工具，我們混進去就可以了。哦！傑萊德！我看見了一輛貨運卡車——就像我們在醫院門口看見的、正在卸貨的卡車。有人看管著貨堆他正把貨物搬到手推車上，他要把東西裝到”我開得更慢了，想看得清楚些，“對，這架飛機上，直接裝進打開的貨艙裡。他上飛機後，我再轉回來開始行動。”我從他旁邊經過，通過後視鏡審視著他的動作。連接著機頭和航站樓的人行管道旁邊有個霓虹燈牌。我從後向前讀出上面的字，微微一笑。這架飛機將開往花之星球，牌子上是這麼寫的。
那個人消失在機艙裡，我慢慢地轉了回來。
“準備好。”我小聲說著，開進了旁邊一架大型飛機的圓柱形機翼形成的影子下面，我離貨運卡車只有三四碼遠。那架開往花之星球的飛機前面，有幾個技師在忙碌著，更遠一些，在舊跑道上的飛機前也有些技師，我只不過是夜幕中另一個人影。
我熄滅引擎，從駕駛座上跳下來，假裝漫不經心，好像只是在做自己的工作一樣。我走到後備箱那裡，打開一道口子。冷凍箱就在邊上，它上面閃爍著黯淡的紅光，這表明里面裝著東西。我把它輕輕地拿起，關上車門。
我不疾不徐地走到敞開的卡車後部，但呼吸變得急促起來。這兒似乎比醫院更危險，我焦慮不安，我能期望我的人類朋友在這兒冒險嗎？
我會待在那兒的，我會親自送你的同類去外太空。我知道換做是我，你也會這麼做的。只要懷抱著一絲希望，你就會成功，就是這樣。
謝謝你，梅兒。
我盡量不回頭，以免總是盯著看那個人走進去的機艙。我把冷凍箱輕輕地放到貨運卡車上離我最近的那一疊冷凍箱上面，幾百個里面多出一個，不會引人注目的。
“再見，”我小聲道別，“祝你好運，找到一個好的宿主。”
我盡可能慢地走回到車上。
我調轉車頭，從航天飛機下面開出來，車裡面一片沉寂。沿著原路返回，我的心怦怦作響。我從後視鏡裡看到，飛機貨艙還是空的，那個男人一直沒有出來，直到飛機淡出了我的視線。
伊恩爬到副駕駛座上：“看起來不難嘛。”
“運氣不賴，時機正好。下次的話，可能要等很久才有機會。”
伊恩靠過來，握住我的手：“你就是我們的好運護身符。”
我默不作聲。
“她現在安全了，你感覺好些了麼？”
“嗯。”
我的聲音裡透著謊言，這樣言不由衷的話讓他驚訝，我看見他猛地轉過頭，我避開了他的注視。
“我們去抓幾個治療師吧。”我支支吾吾地說。
路程很短，我們開到了狹小的治療系，一路上伊恩一言不發，若有所思。
我原本以為這第二項任務會很有挑戰性，會有危險。我原計劃——如果條件和人數允許的話——假裝我的車上有個受傷的朋友，把一兩個治療師從治療系裡面引出來。這是老花招了，但對於不存疑問、輕信他人的治療師，這一招綽綽有餘了。
結果，我甚至不用走進去。我把車開進停車場時，恰巧看見兩個中年治療師，一男一女，穿著紫色的手術服，正要上車。他們下班了，準備開車回家。他們的車在人口處附近的角落裡，周圍看不見其他人。
伊恩緊張地點了點頭。
我把車停在他們車子的正後方，他們驚訝地抬起頭。
我打開車門，從座位上滑了下來。聲音因啜泣而哽咽，滿臉懊悔，這可以騙倒他們。
“我的朋友在後面——我不知道他生什麼病了。”
他們立刻關切地回應我，我知道他們會的。我急忙為他們打開後面的車門，他們徑直跟上了車。伊恩走到了另一邊，傑萊德已經準備好了麻醉劑。
我沒有看。
只消幾秒鐘時間，傑萊德把失去知覺的治療師拖到車子後面，伊恩用力關上車門。伊恩注視著我哭腫了的眼睛，就看了一眼，然後坐上了駕駛座。
我背著獵槍，他又握住了我的手。
“對不起，小漫，我知道你不好受。”
“嗯。”他不知道我有多不好受，有多少個不同的原因。
他緊緊攥著我的手指：“但至少一切都還順利，你是多麼靈驗的附身符啊！”
太順利了，兩項任務都完成得很出色，非常迅速，命運在催促著我。
他開回到高速公路上，幾分鐘後，我看到遠處有個鮮豔、熟悉的招牌。我深吸了口氣，抹乾淨眼淚。
“伊恩，你能幫我做件事嗎？”
“隨便你說。”
“我想吃快餐。”
他笑了：“沒問題。”
我們在停車場裡換了座位，我把車開到點餐的窗口。
“你要吃什麼？”我問伊恩。
“什麼也不要，我喜歡看你為自己做點事，這就是第一件。”
他的玩笑話，我笑不出來。對我而言，這有點像最後的晚餐——給死刑犯的最後禮物，我再也不能離開山洞了。
“傑萊德，你呢？”
“你吃什麼，我來兩份一樣的。”
所以，我點了三個漢堡包，三袋薯條，還有三杯奶昔。
我拿到食物後，又和伊恩交換了位子，他來駕駛，我就可以吃東西了。
“呃。”他看到我把薯條伸進奶昔裡。
“你應該嚐一下，很好吃。”我遞給他一根蘸滿奶昔的薯條。
他聳聳肩，接過薯條。他把薯條扔進嘴裡，咀嚼了一下：“有意思。”
我笑了：“梅蘭妮也覺得這樣吃很粗俗。”這就是為什麼一開始我養成了這個習慣。那時我想方設法激怒她，現在想想還真有趣。
我實際上並不餓，我只是想嚐一些讓我印象深刻的味道，再一次。我飽了，伊恩吃完我剩下的半個漢堡。
無風無浪，我們順利到家，沒看見有獵人在監視的跡象。也許他們已經接受了這樣的巧合，又或許是他們認為有人失踪在所難免——在沙漠中獨自行走，時間長了，總會發生些不好的事情。在霧靄星球上我們有這樣一句諺語：獨自走冰川，野獸盤中餐，大概是這麼翻譯的。用熊之星球上的語言說，聽起來更自然。
等待我們的是隆重的接風儀式。
我心不在焉地朝朋友們微笑：楚蒂、杰弗裡、希斯和海蒂。我的摯友越來越少，沃爾特不在了，韋斯不在了，莉麗在哪兒我也不知道。這讓我難過，也許我不想生活在這個有這麼多人死亡的哀傷星球，也許無知無覺更好。
露希娜站在蕾茜邊上，雷德和薇奧莉塔站在他們對面，看見這一景象，我也很難過。他們談笑風生，好像有問有答。蕾茜背上背著弗里頓，他看起來並不害怕被蕾茜背著，反倒是很樂意加入到大人們的談話中，沒有扭扭捏捏想掙脫的意思。
他們從來不允許我靠近孩子，但蕾茜已經是他們中的一分子了，他們信任她。
我們徑直走到南邊的隧道，傑萊德和伊恩背著治療師前進，步履艱難。伊恩背的最重，他背的是那個男治療師，白淨的臉上淌著汗水。傑布把其他人趕回到隧道人口，又跟上了我們。
伊恩在醫院裡等著我們，他茫然若失地搓著手，好像在洗手的樣子。
時間過得飛快，醫院裡點起了最亮的燈。治療師服用了止痛藥，面朝下平躺在手術台上。傑萊德向伊恩演示如何開啟冷凍箱，他們打開冷凍箱，準備就緒，突如其來的冷空氣讓伊恩打了個寒戰。醫生站在女治療師身旁，拿著手術刀，台子上藥瓶一字排開。
“小漫？”他問道。
我的心痛苦地抽緊了：“醫生，你敢發誓嗎？答應我所有的條件？你敢以生命擔保嗎？”
“是的，我會滿足你所有的條件，小漫。我發誓。”
“傑萊德？”
“嗯，一定不再殺害靈魂，永遠。”
“伊恩？”
“我會用我的生命來保護他們，小漫。”
“傑布？”
“這裡是我家，誰不能遵守約定，就給我滾出去。”
我點了點頭，眼裡含著淚：“那麼，好吧。我們一不做，二不休。”
伊恩又激動起來，他切開治療師的皮膚，直到可以看見銀色的亮光，他立刻放下手術刀。 “現在怎麼做？”
我把手放在他的手上。
“沿著後脊背摸索，感覺到了嗎？一節一節的形狀。越靠近前面越小。好，最末端你應該可以摸到三節小小的…有點粗的東西，你找到我說的東西了嗎？”
“嗯。”他鬆了口氣。
“很好，那些是前觸角，從這裡開始。現在，輕輕地，把手指伸到身體的底部。找到纏繞身體的觸鬚，觸鬚繃得很緊，像電線。”
他點點頭。
我引導他，摸索到三分之一處，告訴他怎麼數數，如果他不確定位置的話。血液流動很快的情況下，我們沒時間數數。我堅信治療師甦醒後，她的身體能幫助我們——一定會有所收穫的，我幫助他找到了最大的一節。
“現在，手慢慢地靠近靈魂，輕輕地揉搓它。”
醫生的嗓門突然變大了，有些驚慌失措：“它在動。”
“很好——這說明你做對了。給它點時間，讓它收回觸鬚。等它稍稍蜷縮起來的時候，把它放到你手中。”
“哦。”他的聲音有點顫抖。
我把手伸向伊恩：“把你的手給我。”
我感到伊恩握住了我的手，我把他的手掌翻開，彎成杯子的形狀，再把他的手拉到醫生的手術台邊上。
“把靈魂交給伊恩——輕輕地，拜託了。”
伊恩會成為最理想的助手。我走了以後，除了他，還有誰會這麼小心翼翼地對待我那些可憐的同伴呢？
醫生把靈魂放到伊恩的手中，又立刻轉身去醫治那具軀體。
伊恩凝視著他手中的生物，它宛如銀色緞帶。伊恩的臉上充滿驚喜，而不是厭惡。看到他這樣的表情，我的心裡暖洋洋的。
“它很漂亮。”伊恩小聲說道，好不驚訝。不管他對我的感覺如何，他受先人為主的觀念影響，原先期待看到的是種寄生生物，是條百足蟲，是個怪物。上次清理被分割的靈魂，並沒有讓他預料到這次會見到這般美景。
“我也這麼認為，讓它爬到冷凍箱裡吧。”
伊恩的手彎成杯狀，保護著靈魂，這個姿勢又維持了片刻，彷彿他想設法記住眼前的景象和這種感覺。接著，他極其小心地讓靈魂爬進冷凍箱裡。
傑萊德示範給他看如何關上蓋子。
我心中一塊石頭落了地。
做完了，現在再改主意已經來不及了。這沒有我想像的那麼糟糕，因為我敢肯定這四個人會像我那樣好好對待靈魂，等我走了以後。
“小心！”傑布突然喊道。他舉起手中的槍，掃過我們。
我們迅速轉向危險物——男治療師跪在手術台上，錯愕地看著我們，傑萊德撲向他時，手中的冷凍箱落到了地上。伊恩鎮定自若，依舊緊握著他的冷凍箱。
“麻醉劑。”伊恩一邊喊一邊抓住治療師，把他重新按倒在手術台上，但已經太晚了。
治療師直直地盯著我看，疑惑的表情讓他顯得有些幼稚。我知道為什麼他一直看著我——燈籠裡射出的亮光在我們的眼睛裡閃爍，亮光在牆壁上形成菱形的光斑。
“為什麼？”他問我。
他一臉茫然，身子癱倒在手術台上，毫無抵抗，他的鼻孔裡流出兩行鮮血。
“不！”我尖叫著，靠近他一動不動的身體，我知道已經太晚了，“不！”