我看到傑萊德和傑米都在房間裡等我，臉上愁云密布，傑萊德肯定和傑布談過了。
“你還好嗎？”傑萊德問。傑米跳起來，緊緊抱住我的腰。
我一時語塞，不知道怎麼回答，只好說：“傑萊德，我需要你的幫助。”
我話音剛落，傑萊德就站起來了。傑米向後一靠，看著我的臉。我避開傑米註視的目光，怕自己承受不了。
“要我做什麼？”傑萊德問。
“我正策劃一次突襲，我需要你出些力氣。”
“我們要偷什麼？”他一臉嚴肅，已經轉入了待命狀態。
“我會在路上和你說的，時間不多了。”
“我能來嗎？”傑米問道。
“不行！”傑萊德和我異口同聲。
傑米皺了皺眉，讓我走了。他坐回床上，兩腿交叉著，雙手掩面，悶悶不樂。我看不清他的臉，只好低頭彎腰出了房間。我本想坐在他身旁，緊緊抱著他，把這些事統統忘掉。
我穿過南面的隧道，原路返回，傑萊德在我後面。
“為什麼走這條路？”他問。
“我”如果我說謊或避而不答，他一定會看出來，“我不想遇見任何人，尤其是傑布、亞倫和布蘭特。”
“為什麼？”
“我還不想對他們解釋，現在還不到時候。”
他沒說話，琢磨著我的回答。
我乘機換了話題：“你知道莉麗在哪兒嗎？我覺得她不應該一個人待著，她看起來”
“伊恩和她在一起。”
“很好，伊恩很善解人意。”
伊恩會幫助莉麗，他是她現在最需要的人。誰會幫伊恩呢，當我搖了搖頭，把這些擔心一塊兒甩開。
“我們這麼著急去偷什麼東西？”傑萊德問我。
回答這個問題前，我深吸了一口氣：“冷凍箱。”
南面的隧道一片漆黑，我看不清他的臉。他的腳步平穩有力，好幾分鐘都沒和我說話。他再次開口時，我聽出他已經全神貫注於這次突襲——一心一意，暫時拋開了所有的好奇心，直到任務圓滿完成。
“去哪裡偷這些東西？”
“空的冷凍箱儲藏在治療系外面，以便使用。進來的靈魂比離開的多，這樣冷凍箱就會有剩餘。那兒沒人守衛，少了一個，誰也不會注意到的。”
“你確定？你從哪裡知道這個的？”
“我在芝加哥看到過成堆成堆的，甚至在圖森我們去過的那個小的治療系裡也有一些儲藏，用板條箱裝著，堆在傳輸港外面。”
“如果是裝在板條箱裡，你怎麼確定”
“你沒注意到我們喜歡用標籤嗎？”
“我不是懷疑你，”他說，“我只是想確認一下，你已經考慮周全了。”
我聽出了他的弦外之音。
“我考慮好了。”
“那就行動吧！”
醫生走了——已經和傑佈在一起了，因為我們在路上沒碰到他。他一定在我後面離開的，我想知道他們會怎麼接受這個消息，希望他們不會愚蠢到在獵人面前討論這個。如果猜到我在做什麼，她會不會撕碎她的人類宿主的腦袋？她會不會認為我已經完完全全是個叛徒了？會不會認為我會把人類想要的東西毫無保留地給他們？
然而，那不正是我要做的嗎？在我走了以後，醫生會不會信守他的諾言？
是的，他會盡力的。我相信他，我必須相信他，但他獨自一人肯定做不了，誰來幫他呢？
我們摸索著爬到又小又黑的通風口，外邊是石頭山的南面，高出低峰大約一半的樣子。東邊的地平線漸漸變成了灰色，一抹粉紅在天空和岩石的交界處慢慢滲出。
往下爬的時候，我眼睛盯著自己的腳。必須如此，沒有路，岩塊稀鬆，非常危險。即使把路面鋪平整了，我也覺得自己不敢抬起雙眼，我的肩膀好像也直不起來。
叛徒。不是格格不入的人，也不是流浪者，就是個叛徒。我把善良溫和的兄弟姐妹的生命交給了收留我的人類家庭，這個家庭怒氣沖衝，而且迫不及待。
我的人類家庭有一百個理由厭惡這些靈魂，這是一場戰爭，而我卻要給他們一件武器，一種進行殺戮卻免於懲罰的方法。
天色漸亮，我一邊思考著這些，一邊跑過沙漠。跑，是因為獵人在巡邏，我們不應該暴露在光天化日之下。
單從這個角度看——我的選擇不是犧牲，而是把人類武裝起來，換取獵人的性命——我清楚這種想法是荒謬的。如果我想拯救的只有獵人，此時我該改變計劃打道回府。為了她，還不值得出賣別人，即使是她自己也會同意這點。
不過，她會同意嗎？我突然困惑起來。獵人似乎沒那麼傑萊德用的那個詞是什麼來著？無私。不像其他人一樣無私，或許她把自己的生命看得更重。
但現在改變想法太晚了，我想得更多，拯救獵人只是其中的一小部分。首先，這樣的情況還會發生。除非我給他們另外的選擇，人類會殺死所有遇到的靈魂。此外，我想拯救梅蘭妮，她值得我為之犧牲。我也想去救傑萊德和傑米，既然做了，能順道把討厭的獵人救了也不錯。
靈魂來到這裡是個錯誤，人類應該有自己的世界，我沒有能力把世界還給他們，但我能給他們這個，前提是我要確定人類不會變得殘忍。
我必須信任醫生，然後祈禱。
或許我可以說服更多朋友做出承諾，以防萬一。
我不知道我可以救多少人，可能救多少靈魂，我現在唯一救不了的就是我自己了。
我重重地嘆了口氣，聲音甚至比我們吃力的呼吸聲還響，傑萊德聽到了。用眼睛的余光，我看到他轉過臉，目光刺向我，但我避開了他直視的眼神，我盯著地面看。
儘管天空已經泛出淺藍色，我們還是在太陽爬過東邊的山峰前到了藏吉普車的地方。我們低頭彎腰走進了淺淺的洞穴，這時第一縷陽光把沙漠繪成了金色。
傑萊德從後座抓起兩瓶水，扔給我一瓶，然後靠牆坐下。他猛灌了半瓶水後，用手背擦了擦嘴。
“很明顯，你急著從這裡出去，不過，如果你計劃來一次突襲，我們得等到天黑。”
我嚥下一大口水：“很好，我肯定他們現在會等我們的。”
他掃視著我的臉。
“我看見你的獵人了，”他對我說，觀察我的反應，“她精力充沛。”
我點頭贊同：“而且口無遮攔。”
他笑了，轉動著眼睛：“她似乎對我們提供的食宿不太滿意。”
我垂下眼，看著地板。 “還有更糟的食宿呢！”我咕噥著，莫名的嫉妒感不自覺地滲進我的聲音。
“沒錯。”他附和道。
“他們為什麼對她那麼好？”我輕聲說，“她殺了韋斯。”
“哦，那是你的錯。”
我抬起眼，盯著他，他的嘴巴微微變成一條曲線，我很驚訝，他在開玩笑。
“我的錯？”
他淺淺的微笑晃動起來；“他們不想感覺自己像惡魔，再也不想了。他們想補償以前的所作所為，只是有點晚了——而且對像也搞錯了。我不知道那會傷害到你，我本來以為你會更喜歡那種方式。”
“確實如此，”我不想他們傷害任何人，“做個好人總是好的。我只是”我深深地吸了一口氣，“我很高興知道了原因。”
他們的善意是對我的，不是對她的，我的肩膀感到一陣輕鬆。
“你們的確應該獲得惡魔的稱號——我很遺憾知道這個，做個好人比有負罪感好。”我打了個哈欠。他笑了，也打了個哈欠。
“長夜漫漫，”他說道，“而且我們還要過個這樣的夜晚，應該睡會兒。”
他的建議讓我感到欣慰，我知道對於這次突襲的確切含義，他有很多問題。我也知道他已經把很多事情聯繫起來了，只是我現在一點也不想談論這些。
在吉普車旁一塊平整的沙地上，我躺下伸了個大懶腰。讓我震驚的是，傑萊德走過來，在我身邊躺下，緊貼著我，他的身子順著我背部的曲線彎起。
“這裡。”他說，伸出手，指尖輕輕滑過我面頰。他把我的腦袋從地面托起，手臂放到下面做我的枕頭，另一隻手搭在我的腰問。
好幾秒後，我才反應過來：“謝謝。”
他打了一個哈欠，我感到脖子後面一陣溫暖的呼吸：“休息一會兒，小漫。”
傑萊德擁抱著我，很快就睡著了，他總能迅速入睡。我試著鬆開他溫暖的手臂，但花了很長時間。
他的擁抱讓我不禁去想：他已經猜到了多少？
我很疲勞，思緒混亂。傑萊德說得沒錯——今晚會是一個長夜。不過要說長也不長，因為我接下來的日口夜夜將飛逝而去，恍若須臾。
我就這麼迷迷糊糊的，直到傑萊德搖醒我。山洞裡只有微微的橙光，日落了。
傑萊德把我拉起身，遞給我一條旅行者食用的營養棒——這是他吉普車裡的日常配備。我們吃著飯，喝完剩下的水，沒有說話。傑萊德一臉嚴肅，神情專注。
“還是很著急嗎？”上車時他問我。
不，我希望時間永遠沒有終點。
“是的。”再拖下去有什麼意義呢？如果我們等得太久，獵人和她的軀體會死去，而我依然要面臨同樣的選擇。
“那麼，我們去菲尼克斯。按理說，他們不會發現這樣的突襲，因為人類偷你們的冷凍箱是沒有意義的，我們要用這些東西做什麼呢？”
這一點都不像個設問句，我感到他又在看我，但我盯著前面的石頭，沒有說話。
入夜不久，我們換了車，走高速公路。不起眼的小轎車熄著燈，傑萊德耐心地等了幾分鐘。我數了數，有十輛車經過。等到車燈之間有一段很長的黑暗空間，傑萊德開車上了路。
菲尼克斯離這兒不遠，但傑萊德開得小心翼翼，以免超速。時間過得越來越快，好像地球在加速轉動。
我們融進了勻速移動的車流，沿著高速公路前行，公路周圍的城市建築海拔不高，雜亂地向遠處延展，我在馬路上看見了醫院。我們跟在一輛車後面，沿出口坡道緩慢而平穩地往下行駛。
傑萊德開入了主停車場。
“現在去哪裡？”他問我，神情嚴肅。
“看看這條路是不是繞到後面，冷凍箱就在裝載區旁邊。”
傑萊德開得很慢，治療系這裡有很多靈魂進進出出，有些成群結隊而行，是治療師，誰也沒注意我們。
馬路一直沿著人行道，然後在樓群北邊轉彎。
“看，運輸卡車，朝那兒開。”
我們跟了過去，兩邊是一排低樓和一個停車場。有幾輛卡車開回了接收港口，毫無疑問車里肯定裝著醫療設備。我看了看碼頭上的板條箱，都貼著標籤。
“繼續開不過，我們回來的時候大概會偷些這種東西。看——修復素降溫藥還是？我想知道那是什麼。”
我很慶幸這些設備都有標籤，並且沒人守護。我走了以後，我的家人如果沒有這些東西是很難活下去的。我走了以後——現在這句話似乎一直在我的腦際縈繞。
我們轉到了另一幢大樓後面，傑萊德稍微開快了一點，眼睛一直看著前面——那裡有人，其中四個在從卡車上卸貨，我注意到他們動作極為精確。他們沒有隨意處置那些小箱子，相反，格外仔細地把貨物碼到齊腰高的水泥板上。
事實上，我不需要標籤也可以確認。就在這時，一個裝卸工把箱子轉了過來，黑色的字母就在我眼前。
“這就是我們要去的地方，他們正在卸裝藏著靈魂的冷凍箱。空的箱子離這兒不會遠。啊！那裡，在另一邊。那個貨棚裡一半都是冷凍箱，我敢說關著的貨棚裡都是滿滿的。”
傑萊德仍舊開得很小心，在大樓那邊的拐角處轉彎。
他輕輕地哼了一聲。
“怎麼了？”我問。
“有人，看到了嗎？”
他動了動下巴，示意大樓上的標誌。
這是產科病房。
“啊，”我說，“好吧，你總是知道該看哪裡，是吧？”
我說話的時候，他的目光滑過我的臉，又把目光移向路面。
“我們得等一下，看來他們差不多快好了。”
傑萊德又圍著醫院轉了一圈，然後在最大的停車場後面停了車，離開路燈很遠。
他關掉引擎，沉沉地倒在座位上。靠過來，拉住我的手。我知道他想問什麼，努力理出個頭緒準備作答。
“小漫？”
“嗯？”
“你想去救獵人，是嗎？”
“沒錯。”
“因為應該這麼做？”他猜想。
“算一個原因。”
他沉默了片刻。
“你知道如何在不傷害軀體的情況下取出靈魂？”
我心跳得很厲害，在回答他之前，我不得不咽一口氣：“是的。我以前做過，是在緊急情況下，不是在這裡。”
“在哪裡？”他問道，“什麼緊急情況？”
這件事我以前從沒告訴過他們，原因很明顯，它是我最自豪的事。險象環生，傑米會喜歡聽的。我嘆了口氣，小聲說道：“在霧靄星球上，我和我的朋友'控光員'哈內斯·萊特在一起，還有一個嚮導。我忘了嚮導的名字，他們叫我星之生命，我那時就已經小有名氣了。”
傑萊德哧哧地笑了起來。
“當時我們正穿越第四大冰陸，去參觀一個很有名的水晶城。我們本以為路上是安全的——那就是為什麼我們只有三個人去。
“長著利爪的野獸喜歡在雪地裡挖坑，然後把自己埋進去。偽裝，你知道的，是陷阱。
“這一刻，我們眼前似乎只有無盡的雪原，但下一刻，整片白茫茫的雪地似乎炸飛了天。
“成年的、中等體形的熊和水牛差不多重，而完全發育成熟的野獸接近一頭藍鯨的重量，這一頭比大多數都大。
“嚮導不見了，野獸突然出現在我們中間，正對著哈內斯·萊特和我。熊比野獸跑得快，但這隻野獸會伏擊獵物。它那隻堅如磐石的螯猛撲下來，把哈內斯·萊特撕成兩半，我這才意識到發生了什麼。”
一輛車在停車場緩緩開過，我們安靜地坐著，等它開走。
“我很猶豫，我本該拔腿就跑，但我的朋友躺在冰上危在旦夕。如果野獸沒有分心，就因為那片刻的猶豫，我也會必死無疑。後來我發現我們的嚮導——我真該記住他的名字——他攻擊了野獸的尾巴，好讓我們有機會逃跑。野獸的襲擊在地面上揚起一片雪花，就像下了場暴風雪。這片混沌有利於我們逃跑，但他不知道那時已經太晚了，哈內斯·萊特逃不掉了。
“野獸轉向嚮導，它的第二條左腿踢向我們，把我踢飛了。哈內斯·萊特的上半身落在我旁邊，他的血染紅了白雪。”
講到這兒，我瑟瑟發抖。
“我的下一步行動毫無意義，因為我沒有軀體給哈內斯·萊特。我們在兩座城市當中，去哪一個都很遠。我在沒有止痛藥的情況下把他取出似乎也很殘忍，但我不能就這樣眼睜睜看著他在他的熊之宿主的半個身體內死去。
“我用的是手背——切割冰塊的那一面，刀刃太寬了造成了很大的傷害。我只能希望哈內斯。萊特已經昏死過去，不會感到這額外的痛苦。
“我用嵌在裡面的柔軟手指，把哈內斯·萊特從宿主腦袋中引出來。
“他還活著，我幾乎沒有停下來確認這一點。我把他放人我身體中間的蛋形口袋，在兩顆灼熱的心臟之間。這可以防止他因寒冷而死亡，但沒有宿主，他短短幾分鐘後就會死掉。在這荒郊野外，我哪裡去找宿主呢？
“我想到過和他共用一個宿主身體，但我不能確定自己在把他插入我頭部時能保持清醒。到時候，沒有修復傷口的藥，我很快就會死，那樣巨大的心臟讓熊的血液流得很快。
“野獸吼叫著，巨大的爪子敲擊著地面，我感到大地在顫抖。我不知道嚮導在哪裡，還是不是活著。我不知道野獸多久會發現半埋在雪地裡的我們，我就在被切成一半的熊的旁邊，鮮血會吸引怪獸的目光。
“就在這時，我有了個瘋狂的想法。”
我停了下來，心中竊喜。
“我沒有熊之宿主給哈內斯·萊特，我也不能用我的軀體。嚮導要么死了，要么逃跑了，但冰面上還有一具其他軀體。
“這很瘋狂，但我想到的只有哈內斯·萊特。我們甚至算不上好朋友，但我知道他正在慢慢走向死亡，就在我的心臟之間，這是我無法承受的。
“我聽見憤怒的野獸在咆哮，我朝這個聲音跑去，很快就看見了它厚厚的白色絨毛。我直接跑向它的第三條左腿，使出所有力氣，縱身一躍。彈跳得很高。我用上了所有的六隻手，有利刃的那面，猛地抓住野獸借力跳到它身上。它咆哮著、旋轉著，但無濟於事。想像一下一隻狗追逐自己尾巴的樣子，就是那樣，野獸的大腦體積很小——智力有限。
“我爬到野獸背上，順著它的雙脊柱，用利爪挖開，這樣它就不能把我甩走。
“爬到野獸的頭上只需幾秒鐘，但接下來的事是最讓人頭疼的。我那切割冰塊的利爪可能只有你的前臂那麼長。野獸的皮很厚，厚度是它的兩倍。我使勁搖動手臂，割開表層的皮毛。野獸尖叫著，後腿站起來，我差點摔了下去。
“我把四隻手都伸進它的皮層——它尖叫著，扭動著。其餘兩隻手，輪流切割剜開的傷口。它的皮層太厚太粗，我不知道能不能看見傷口裡面。
“野獸變得狂暴起來，它搖晃得很厲害，我只能暫時盡力抓住它，伏在它的背上，但哈內斯萊特的時間不多了。我把手伸進傷口，想把它撕開。
“野獸往後倒向冰面。
“如果我們不是正好倒在它的巢穴裡，它挖的藏身之處，我肯定會被它壓碎。實際上，雖然我被重重地撞了一下，那一跤卻幫了不少忙。我的利爪已經在野獸的脖子裡，撞到地面的時候，野獸的重量使得我的利刃深深嵌進了它的皮膚，比我需要的還要深。
“我們都驚呆了，我幾乎要窒息。我知道我應該馬上做一些事情，但不記得是什麼。野獸開始翻滾起來，它神誌模糊。一股新鮮的空氣讓我清醒了，我想起哈內斯·萊特。
“我把他放在柔軟的掌中，盡量使他不受凍，把他從蛋形口袋移到野獸的脖子上。
“野獸站了起來，又開始反抗，這次我跳了下來。聽我說，我得放開它，以便植入哈內斯·萊特。野獸被激怒了，它頭上的傷口並不致命——只是惹惱了它。
“濺起的雪花已經落下，它看得清清楚楚，尤其是我的身上沾著它的血。血色很鮮豔，是這裡沒有的顏色。它舉起螯，向我撲過來，我想這次逃不過了，但我感到一絲安慰，因為至少我嘗試過了，死而無憾。
“野獸的雙螯擊打著我旁邊的雪地，竟然沒有打到！真難以置信。我看著那張巨大、恐怖的臉，差點兒沒笑出來。哦，沒有笑，熊是不會笑的，但就是那種感覺。因為那張醜陋的臉充滿了困惑、驚奇和懊惱，從來沒有一隻野獸有這樣的表情。
“哈內斯萊特花了幾分鐘時間把觸手纏繞在野獸的身體裡——面積太大了，他必須充分地伸展開來，但最終他控制了野獸。他有些不知所措，行動緩慢——他所操控的大腦很小，但還知道我是他的朋友，這就足夠了。
“我得把他送到水晶城——我按著他頸部的傷口，直到找到治療師。我們引起了好一陣騷動，有一段時間他們叫我野獸騎士。我不喜歡，我讓他們叫我別的名字。”
我講這些事情的時候，一直盯著前方，看著醫院的燈光和人影交錯的景象。現在我第一次把目光投向杰萊德，他看著我，目瞪口呆。
這確實是我最有趣的故事之一，我得讓梅兒保證她會把這個告訴傑米，當我“他們大概卸完貨了，你覺得呢？”我急忙說道，“我們做完這件事，然後回家。”
他繼續注視著我，然後慢慢地搖了搖頭。
“是的，讓我們做完這件事，漫遊者，星之生命，野獸騎士。偷幾個沒人看守的箱子對你來說是小菜一碟，不是嗎？”