梅兒和我還在爭吵，獵人審視著我的面容。
不要，小漫，不要！
別傻了，梅兒。這個選擇帶來的好處。所有人都看得見，這不正是你想要的嗎？
但是，儘管我試著去想像會有個好結局，對這個選擇，卻有種無法擺脫的恐懼，這是我願以死來守護的秘密。無論經歷何種非人的折磨，我也要保證這些信息的安全。
眼前的這種折磨，卻是我沒有想到的；它是自我良心的折磨，摻雜著對我的人類家庭的愛，並如此痛不欲生。
如果我這樣做，我甚至沒有資格自詡為流放者。
不，我只會成為一個叛徒。
為她不值得。小漫！為她不值得！梅兒吼道。
我該再等等嗎？等到他們再抓到一個靈魂？一個我沒有理由憎恨的無辜的靈魂？總有一天我要做出選擇。
但不是現在！等等！考慮下！
我胃裡又開始翻滾，不得不弓下身，深吸一口氣，還好沒嘔。
“小漫？”傑布關切地問。
我可以做到，梅兒。如果她是無辜的靈魂，我能讓她正正噹噹地死去。那樣的話，我也許能讓他們殺了她。我相信自己能做出客觀的決定。
但她多麼可怕，小漫！我們恨她！
的確如此。我無法相信自己。我幾乎看不到答案。
“小漫，你還好嗎？”
獵人憤怒的眼神掃過我，射向說話的傑布。
“很好，傑布。”我喘了口氣，呼吸很重，聽上去如此糟糕，連我自己都嚇了一跳。
獵人深色的眼睛在我們中間閃爍不定。隨即，她從我身邊退回，退縮到牆壁裡。我認出_：廣這個姿勢，清楚地記得這是怎樣的感覺。
一隻溫柔的手搭在我的肩上，把我轉了個身。
“親愛的，發生什麼了？”傑布問。
“給我一分鐘，”我氣喘吁籲地告訴他，我直直地望著他的眼睛，告訴了他一個不是謊言的謊言，“我還有一個問題。我真的需要再給自己一分鐘，你能等我嗎？”
“當然，我們可以再等會兒，休息一下吧。”
我點了點頭，盡可能快地從監獄中走出來。起初我恐懼得兩腿僵硬，走著走著，步伐就大了起來。經過亞倫和布蘭特時，我幾乎是跑著的了。
我不知道在思考時，該躲到哪兒去。雙腳就像自動駕駛的飛機，帶我穿過迴廊，到了臥室，我只希望臥室是空的。
“發生了什麼事？”我聽見亞倫低聲對布蘭特說，他的聲音充滿困惑。
這裡很暗，幾乎沒有星光從天花板的裂縫穿過。
我在莉麗身上絆了一跤後，才發現她在屋裡。
她哭腫了臉，幾乎認不出來。她把身體緊緊地蜷成一團，縮在走廊中間。睜大著眼，似乎沒認出我是誰。
“為什麼？”她問我。
我注視著她，一言不發。
“我說過，生命和愛在延續，但是，它們為什麼延續？它們不應該繼續存在。已經不在了，還有什麼意義？”
“莉麗，我不知道，我不確定這有什麼意義。”
“為什麼？”她追問道，後來再不和我說話了，她呆滯的眼神直直地看著我。
我小心地跨過她，匆匆忙忙進了自己房間，我自己的問題還等待著解答。
讓我欣慰的是，房間空著，我臉朝下撲向杰米和我睡過的床墊。
當我告訴傑米我還有個問題時，我說的是實話。只是這個問題不是給獵人的，而是給我自己的。
這個問題是：我會不會——而非能不能——這麼做？
我能救獵人的命，我知道怎樣做，不會傷及這裡的任何生命，除了我自己，我得付出代價。
不。梅蘭妮驚恐卻堅定。
請讓我想一想。
不要。
聽著，梅兒。無論如何，這無法避免，現在我能明白這點了。我早就該明白，這太明顯了。
不，這並不明顯。
我想起傑米生病時我們說過的話，當時我們正在互相融合。我跟她說我不能消除她的記憶，我很遺憾不能給她更多。
這句話沒有說完，因此算不上謊言。我不能給她更多，同時讓自己活下來。
真正的謊言是和傑萊德說的。幾秒鐘後，我就對他說，我不知道怎樣使自己消失。在當時的情景中，這是真話。我不知道怎樣漸漸離開，而不留在梅蘭妮體內，但是，我很驚訝之前我並沒發現這是明顯的謊言，現在我意識到了。毫無疑問，我知道怎樣使自己消失。
問題僅僅是，我從沒覺得那是切實可行的選擇，那是對這星球上每一個靈魂的終極背叛。
一旦人類知道了我的這個答案，這個他們一再殺戮靈魂想要獲取的答案，我將會付出代價。
不，小漫！
你不想要自由嗎？
長長的停頓。
我不會向你要求這個，她最後說道，我也不會幫你做這個，我也絕對不會為獵人做這個！
你不必要求。我想我也許是自願如此你為什麼這樣想？她問道，聲音近似哭泣。我被感動了，希望她能高興起來。
部分因為他們。傑萊德和傑米。我無法給予他們全世界，他們想要的每一件東西，但我能把你給他們。也許有一天，我會實現這個。誰知道呢？也許傑萊德會提出這個要求，而你知道。我不會說不的。
伊恩說得對，你做了太多的自我犧牲。毫無限度。你要適可而止，小漫！
啊。伊恩。我悲傷地嘆息。一種未知的痛苦穿透我的身體，竟然直指心臟。
你會奪走他的整個世界，他想要的每一樣東西。
它和伊恩永遠不可能在一起，在這具軀體裡行不通，即使伊恩愛它，它不愛伊恩。
小漫，我梅蘭妮搜索枯腸，她依然沒有像我希望的那樣高興起來——再一次，我被感動了，我覺得我不能讓你這麼做。比起那個，你更重要。從更大的方面說，對他們而言，你的價值比我大得多。你能幫助他們，你能救他們。這些我都做不了，你得留下來。
我找不到其他方法。梅兒。真奇怪，為什麼我沒早點意識到這個，這似乎太明顯不過了。當然我必須離開。當然我必須讓你回來。我已經明白，我們靈魂來到這裡是個錯誤。所以。我沒有選擇，只能做正確的事——離開。在沒有我的時候。你們都活了下來。以後也能做到。你已經從我這裡知道了很多關於靈魂的事。你能幫助他們。你不覺得嗎？
這是個美滿的結局，這才是所有人都希望的故事結局。我能給他們希望。我不能給他們未來。也許不能。但是，我會竭盡全力做每一件我能做的事。
不，小漫，不。
她哭了，說話斷斷續續，她的悲傷讓我也不禁淚湧。我沒想到她原來如此在乎我，就像我在乎她一樣。之前，我沒意識到我們愛著對方。
即使傑萊德從沒要求過我，即使傑萊德不存在一旦我想到了這條路，就不得不走下去，因為我如此愛她。
難怪地球上抵抗性宿主的存活機率那麼低，一旦我們學會了愛我們的人類宿主，我們靈魂還有什麼希望？我們不能為了自己的存在去犧牲所愛之人，即使是靈魂，靈魂也不能這樣生活。
我蜷起來，在星光下觀察著自己的身體。
我的手是臟的，擦傷過。表面的瑕疵下，這雙手卻是美麗的。皮膚是日光曬成的棕色，很漂亮；即使在慘白的光線下，也很美麗。指甲被我咬得很短，但仍然健康光滑，指甲根部有小小的白色月牙。
我彈動手指，觀察在肌肉的牽引下，骨骼擺出的各種優雅的姿勢。手指在我的頭頂舞蹈，成為星空下流動的倩影。
我用手指劃過頭髮，頭髮現在幾乎到了肩膀，梅兒應該喜歡這樣做吧。用了幾週賓館裡的洗髮香波和健康營養素，它現在又變得光滑柔順。
我盡力伸展雙臂，拉伸肌腱，直到關節啪啪作響。我的手臂很強壯，它們讓我可以爬上山坡，提起重物，耕種田地。它們也很柔軟，可以抱孩子，安慰朋友，它們可以愛但這些不是我的。
我深吸了口氣，淚水從眼角滑落，滾過鬢角，沾濕了頭髮。
我收緊腿上的肌肉，感受它們即將爆發的力量和速度。我想奔跑，在一片開闊的田野上跑，看自己能跑多快。我想赤著腳跑，感受腳底下的土地，感受從發稍穿過的風。我希望正好下著雨，就能一邊跑一邊聞空氣中雨水的味道。
隨著呼吸的節奏，我慢慢地彎起、繃直雙腿。向裡，向外，彎起，繃直，感覺真好。
我用指尖劃過臉頰，光滑而美麗的肌膚感受到手指的溫度。我很高興把梅蘭妮原來的面容還給了她，我閉上眼睛，手指撫過眼瞼。
在我生活過的那麼多軀體中，沒有一個身體我愛得像這個一樣。沒有一個身體我如此渴求，但毫無疑問，這個身體是我必須放棄的。
好諷刺，我不禁笑了，我專注地體會從胸腔裡升起的顆顆氣泡一直衝到喉嚨。笑就像一陣清新的微風，所到之處都被清理乾淨，讓人神清氣爽。其他物種有沒有這樣簡單的治療方法？我還真記不起來。
我摸了下自己的嘴唇，想起跟傑萊德接吻時的觸覺，還有和伊恩接吻時的。不是每個人都能吻那麼多漂亮的軀體，我吻了不少，即使在那麼短的時間裡。
時間真短！也許已經過了一年，我不確定。只是這個藍色星球圍繞一個普通的黃色恆星轉一圈的時間，這是我生活過的最短暫的生命。
最短暫、最重要、最驚心動魄的生命，這次生命將永遠改變我，它把我與一顆恆星、一個星球、一家陌生人緊緊地聯繫在一起。
再多點時間會更糟糕嗎？
不會，梅兒輕輕地說，就多待會兒吧。
你永遠都不知道自己還有多少時間。我輕聲回應。
但我知道，而且清楚地知道還有多少時間。我不能再待在這裡了。時間到了。
不管怎樣我都得走，我必須做正確的事，用剩下的時間成為真正的自己。
我嘆了口氣，那氣息彷彿是從腳底和掌心升起的，然後我站了起來。
亞倫和布蘭特不會一直等下去，現在我有些其他問題需要回答。這次，這些問題是給醫生的。
山洞裡的人都很感傷、沮喪，要從他們中間神不知鬼不覺地走過，非常容易。沒人關心我現在在做什麼，也許除了傑布、布蘭特和亞倫，但他們不在那兒。
這裡沒有開闊、多雨的田野，但至少有一條長長的通向南邊的隧道。隧道裡太黑，沒法像我想的那樣全速奔跑，但我保持著恆定的小跑，肌肉開始暖和起來，感覺很好。
我想醫生應該已經在那兒了。不過，即使不在，我也會等的。只有他一個人在，可憐的醫生，他現在總是這樣。
自從我們救了傑米的那晚後，醫生就一直一個人睡在他的醫院。因為之前莎倫把他們房間裡的東西拿走帶到她母親那裡去了，而醫生不願睡在一間空屋子裡。
如此深仇大恨，莎倫寧願奪走她自己和醫生的幸福，也不願原諒他幫助我救了傑米。
對莎倫和梅姬，洞穴中的人們幾乎是不存在的。她們的目光穿透所有人，而以前只是無視我。不知道我走了後，情況會不會有變化。或者她們的仇恨太根深蒂固，要改變已經太晚了。
用這樣的方式浪費時間，真是愚蠢得無以復加。
我第一次感覺這條南邊的隧道變短了。在我覺得才走了一半路程的時候，就看見前面粗獷的拱門裡透出昏暗的光線，醫生在家。
我放慢腳步走過去，以免打擾他。我不想讓他以為有什麼緊急的事情，不想嚇著他。
我出現的時候，他還是吃了一驚。我呼吸有些急促，站在石頭做的大門口。
他從書桌後跳起來，讀的書從手上落下。
“小漫？有什麼問題嗎？”
“不，醫生，”我安慰他，“一切都很好。”
“有人需要我的幫忙？”
“是的，是我。”我對他淡淡一笑。
他繞過書桌，向我走來，好奇地瞪大眼睛。在離我半步遠的地方，他停住了，一邊的眉毛向上揚起。
他的臉長長的，很溫柔，一點也不嚇人。難以想像，我之前竟把他看做惡魔。
“你是個守信用的人。”我開了頭。
他點了點頭，正要開口說話，但我舉起手阻止了他。
“我現在要測試一下你的信用，沒有人會像我這樣來測試。”我警告他。
他等待著，眼神困惑而警覺。
我深吸一口氣，感到肺部隨之擴張。
“我知道你了解了那麼多生命想要發現的東西。我知道怎樣把軀體中的靈魂取出，而不傷及任何一方。毫無疑問我知道這些，在緊急的時候，我們靈魂都必須這樣做。我在熊之星球時，甚至親自做過。”
我凝視著他，看他什麼反應。他花了好長時間才反應過來，每隔一秒鐘，他的眼睛就睜得越大。
“為什麼要告訴我這個？”最後他粗聲粗氣地說。
“因為我我要告訴你你所需要的知識。”我又舉起手，“但作為回報，你要給我我想要的東西。我有必要警告你，你給我我想要的東西一點也不比我給你你想要的東西來得簡單。”
他的表情可怕至極，我從未見過：“說出你的條件。”
“你不能殺害取出的靈魂，你得向我保證、承諾、發誓把他們輸送到其他生命裡。這有些危險，你要有冷凍箱，還得把他們送上離開這個星球的航天飛機，把他們送到其他世界生活。不過他們傷害不到你的，他們到下一個星球時，你的孫子也都該去世了。”
這些條件能否減輕我的愧疚？這要看醫生是否值得信任了。
他一邊聽我解釋，一邊費力地思考著。我觀察他的表情，想知道他怎麼想。他看上去並不生氣，但眼睛仍瞪得大大的。
“你不希望我們殺了獵人？”他猜測。
我沒回答，因為他不會理解我的答案。我希望他們殺了獵人，這才是問題所在。不過，我具體說明了原因。
“她是對你的第一個測試，在我還在這裡的時候，我想確定你會始終遵守諾言。分離手術我自己來做，她如果安全，我就教你怎麼做。”
“對誰做？”
“被綁架的靈魂，和以前一樣。我不能向你保證，人類的思想會回到軀體裡。我不知道被抹去的記憶能否回來，我們看看獵人會怎樣。”
醫生眨了下眼，“當你還在這裡的時候，這是什麼意思？你要走？”
我注視著他，等他回過神來。他也注視著我，不知所以然。
“你沒明白我要給你什麼嗎？”我輕聲說。
終於，彷彿一道閃光劃過腦際，他明白了。
我搶在他前面說：“我還想問你要些東西，醫生。我不想，我不願被運往其他星球。這裡就是屬於我的星球，真的，但是，這裡沒有我的位置，所以我知道這也許會觸怒其他人。如果你覺得他們不會接受，就不要告訴他們，必要的時候撒一下謊。我想和沃爾特、韋斯葬在一起，你能幫我嗎？我不會佔很大地方的。”我又淺淺地笑起來。
不！梅蘭妮吼著，不要，不要，不要。
“不行，小漫。”醫生表情驚訝，他也反對。
“求你了，醫生，”我輕輕地說，頭腦中反對的聲音越來越響，我似乎在退縮，“我想韋斯和沃爾特不會介意的。”
“我不是這個意思！我不能殺了你，小漫。啊！我討厭死亡，我厭惡殺害自己的朋友。”醫生的聲音被哭泣取代。
我把手放在他精瘦的手臂上，揉擦著：“有人會死在這裡，遲早的事。”凱爾說過類似的話。在那麼多人中，我居然一個晚上引用了兩次凱爾的話，真有趣。
“那傑萊德和傑米怎麼辦？”醫生哽咽著問道。
“他們有梅蘭妮，他們會沒事的。”
“伊思呢？”
“沒有我，他會更好的。”這話幾乎是從齒間擠出來的。
醫生搖了搖頭，擦了下眼睛：“我要考慮一下，小漫。”
“沒多少時間了，他們不會一直等下去，他們會先殺了獵人的。”
“我不是說這個，這些條件我都同意，但是要殺你，我還下不了手。”
“要么全部接受，要么一無所有。醫生，你必須立刻決定，而且”我意識到我還有一個要求，“而且，你不能告訴其他人我們約定的最後一部分，任何人都不能。這些是我的條件，接受或拒絕，你難道不想知道怎樣把靈魂從軀體裡取出嗎？”
醫生又搖了搖頭：“讓我想想。”
“醫生，你已經知道答案了，這是你一直夢寐以求的。”
他還是一個勁兒地搖頭。
他的搖頭對我毫無意義，因為我們都知道他已經做出了選擇。
“我去叫傑萊德，”我說，“我們迅速出發去偷冷凍箱，不要讓其他人靠近。告訴他們告訴他們真相，告訴他們我會幫助你把獵人從那具軀體裡取出來。”